崔晓虽然嘴上犯嘀咕，却还是想出办法搞来了一只烧鸡。

这只鸡显然不是一个正经厨子做的，因为它着实是太咸了，表皮焦煳、肉质柴干，像是烧糊后已经放了许久，即将发酸变质。

乞丐也不嫌弃，一口咬上去，鸡肉硬的好像要硌掉他的牙。

李惟清已经知道崔晓是一个极有好奇心的人，倘若别人拦住他，说要告诉他一件他的丑闻，崔晓也会停下来听上一听，只因为想知道别人嘴里是如何编排的自己。这种好奇心驱使他总在了解他人，可人一旦认为自己已经了解了他人，总是会忍不住将之划进自己的圈子里，多出些不知该不该有的情感。

所以李惟清不会主动好奇别人往事，但这当然也不妨碍他陪崔晓听一听。

乞丐虽然看起来不嫌弃，但也只啃了那么一两口。如果将之全部吃掉，他需要担心一下自己的胃能不能消化的掉这一整只像石头一样的烧鸡。

“你们问吧。”乞丐拿袖子轻轻抹了抹嘴，不无遗憾地说。他有些疑惑，自己先前为什么不说明要一只美味的烧鸡？可他这时再想，显然有些晚了。

崔晓眨了眨眼睛，说道：“就你先前的话来讲，应该是你来说，而不是我问。”

“你们得提出问题，我才好回答啊，是不是？”乞丐讪笑着挠头。

崔晓只微笑道：“是这样吗？”

他从身后又摸出半只喷香流油的鸡腿，又道：“是这样吗？”

“可能不是这样。”乞丐吸了吸鼻子，隐晦地看了一眼李惟清，败下阵来，“好吧，两位少侠，这可是我以前冒着生命危险——偷看偷听来的。”

李惟清端正站着，崔晓委成一团地蹲着，二人听乞丐唾沫星子飞溅地讲了起来。

“你们知道张棋以前也是个乞儿吧？哎呀，不对，他现在也总扮成个乞丐样。明明都被个大老板收养了，锦衣玉食的，让人怪想不明白。”乞丐做冥思苦想状。

乞丐从小就是个乞丐，等张棋出现在清水镇上时，他已经是一个大乞丐，每日偷鸡摸狗连乞带偷，总归能吃上饱饭。虽然镇上没人待见他，可他觉得吃饱了饭比什么都强。

“那你为何不找份正经活干？”崔晓插嘴问道。

乞丐睁大眼睛，指了指自己：“大字不识几个，难道去卖力气吗？细胳膊细腿的没啥力气，人家也不收啊。”

方才听他喊时可是中气十足，不像没力气的模样。

“总之，张棋那小子是在太和九年……呃不对不对，好像是八年九月，流落到镇上的。起先有个老人带着他，可后来老人死了，他花光最后一点铜钱找人帮忙埋了，就也成了乞丐。”乞丐嘿嘿一笑，“他也够衰的，施舍过一个混球乞丐些吃的，张棋也变成乞丐后就跟这个乞丐混，还管叫他大哥。张棋那个时候也就七岁，也不知道他跟着的那个浑小子是我们这儿最他娘混不吝的地痞。指望这混球是个好人？还不如指望公鸡下蛋、母鸡打鸣呢。”

这样的人，如果不能自己划出片地盘作威作福，就会混得较一般人更惨。乞丐提起时语气中隐隐有些唾弃与畏惧，显然这人属于作威作福这一类。

“没人乐意得罪他，当然也就没人会特意提点张棋，你知道这人打的什么主意？嘿，他是瞅那老家伙身上还有不少值钱的金银配饰，能挖出来卖钱。嘿，你别说，也有不少人都这么想过。”

李惟清将视线移到他的身上，静静地看着。

乞丐清清嗓子：“少侠，别这么看我……秋冬时候，乞丐还不是死的一批一批的？就今儿早，还有人去无名坟扒死人衣服，结果他们反而不知为何自己掉了脑袋。嘶……得亏早上起晚了，没去凑这个热闹。”

“你说重点，后来又发生了什么事，需要你冒着生命危险偷听、偷看？”崔晓道。

“后来，也就太和九年冬日里吧，镇上来了个人，穿着的衣服那叫一个好看。黑底银纹，掺了那搁光下都反光的丝线。我哪儿见过那料子啊，反正一看，就是大富大贵的人家里才穿得起的。我从没见过有哪个江湖人能穿这种衣服打打杀杀，所以他肯定不是江湖人。”乞丐挤眉弄眼的，表情十分夸张。崔晓想让他好好说话，仔细一看，却发现是他脸上的泥裹到了睫毛上，令人看着就难受，可他手上也不肯放下那只烧鸡。

崔晓帮他把那点儿泥扒拉下去，他才继续说道：“正巧混不吝那段时间不知鬼迷心窍抽了什么风，觉得张棋有抢他地位的居心。偷了一核桃哨子，搁哨子嘴上，涂了那种果子跟鸡爪似的草碾的汁液，居然要毒死他。这么点儿一小孩，犯得着吗？再说，他也就一乞丐，再怎么威风也还是乞丐……”

“你怎么知道的？”崔晓逐渐松了眉头，发问道：“难不成那草是他让你摘的？”

“哎。”乞丐毫无惧色，认了下来，“张棋人又没死，你们江湖人又总是不喜欢报官。现在看在这只鸡的份上，没啥不敢说的。不错，正是这样。”

乞丐满脸的理所应当。

他继续说道：“不过张棋没死，是因为那个黑衣服的人，只用一片叶子就割开了那混球的喉咙。那叶子，从人手中旋飞出去，刷的一下！嚯，这些事情，我当时就在旁边铺子里看着，清清楚楚的。那血全撒哨子上了，我帮张棋洗了可久也没洗干净，偷着给他换了个一模一样的。”

“你也是偷来的哨子？”崔晓问道。

乞丐有些茫然地反问了回去：“不然呢？”

“然后呢？”李惟清也问。

“然后那个黑衣人便不见了踪影，我再也没见他来过清水镇，官府也没有人派来。死一个乞丐嘛，可能不算什么大事。那之后又过了两年，张棋就被大老板收养了。两位少侠，我可说完了。”他一摊手，“我当时就觉得张棋没准是哪个大人物家的娃娃，这不就遇上了你们吗？”

“……你究竟冒了什么风险？”崔晓已经感到有些好笑，“张棋是他本名？”

乞丐一副理所应当的样子，点了点头。

崔晓把手里的半个鸡腿搁在他掌上。

乞丐要从地上起来时或许是腿麻了，踉跄了一下，李惟清顺势扶在他手腕处。可乞丐只踉跄了这一下，随后跑得飞快，拿着鸡腿就不见了人影。

“他根本不是个乞丐。”崔晓便向李惟清说道，“可是我想不明白，他是什么人，为什么他要费这么大的劲，还啃了两口那只已经发酸的鸡，甚至要做出腿麻踉跄的模样。只为了与我们编一桩故事，让我们相信他？”

李惟清当然也已经看出乞丐不是乞丐，没有哪个乞丐会有那么整齐的牙齿，扯坏得十分刻意的衣服，和那样浑厚有力的脉搏。

李惟清只道：“……谁知道呢。”

这人所说的话，他是半点都没信的。

李惟清忽然转了个主意，向崔晓说道：“崔师弟，我看我们还是先将马车收拾一番，等一等……赵大哥，再去看张棋，这样，我也可以为他备一副疗养的药。”

“听师兄的。”崔晓毫无异议。

乞丐转过街角，提着菜刀的微胖妇女正站在那里，他们竟是一伙的。

“怎样。”妇女给出一个灌满了水的水袋，问道，“这活儿不好干吧。养简令的人傀丢了，监视这镇子的人手在午时前就都会撤走。等你洗干净脸，我们也去清烨山庄，我看九刃使打算跟百馨坊硬来个黑吃黑。”

“哎。这签抽的，我明明不太擅长这种事情，第五刃使人都没来，还非一定要我去。我实在不明白他的用意，对他们说这些事又是做什么。”乞丐洗去了脸上的污泥，抬起头来，他竟是个面皮很是白净的中年男子，这是风餐露宿的乞丐无论如何也不会有的皮肤状态。

他的声音没了那抑扬顿挫的语调，非常温和，像个中年文士。

“管这些做甚，只完成任务就是了。”微胖妇女笑了，“你竟还不好意思，我早说你可以装作一个唯唯诺诺的书生，或者小贩，你却偏说这样会更不容易被人发现。”

中年文士的面皮与耳廓已经微微发红，好像提到这件事情，就已经非常羞涩。他与方才判若两人，叹息道：“那两个人一定已经看破了。但我说的可基本都是大实话，只不过有些微的添油加醋，不知道他还能信几分。”