太阳照常挂在天穹上，清水镇的人们习惯早起，有卖晨食的铺子已经开张，也有勤快的小贩已支开小帐——看云，今日可不知何时就要下雨哩。

朗月清风楼今日没曾开门，也没张贴个什么告示，镇上唯一的医工揉眼睛打哈欠地从医馆里走出，在晨食铺子上点了一碗面片儿汤。他干了一夜的活儿，精神颇为不振，可张老板出手一向阔气，况且确有急事，他收了几倍的诊费，也不好多编排人家。

这段日子常下雨，是早晚凉、午时热。他此刻坐在摊儿上吃着早食，面片儿嚼着哏揪，汤也顺滑可口、咸淡适中，将暖汤与食物一并咽下，热乎乎的流到胃里，连带着身子也暖和起来，一个嗝从嘴里顺出，不由得喟叹一声，舒服！

“老板，你这手艺是愈发熟练了。”医工将面片儿连汤带食吃了个一干二净，尤觉不够，又要了一张蒸饼，拿手上掰开就吃。

老板刚到这镇上也才半年左右，他初来时手艺不精，半年左右坚持下来，却是做得越来越好了。他是个样貌平常但也算五官端正的男人，人瞧起来是精瘦的，但或许因做的面食生意，那双手臂瞧着也不算无力。

老板是个和善的人，他闻言便笑：“是吗，可惜今日一过，我便不再在清水镇上做这吃食营生了。”

医工闻言大感失望，他本不是个好打听事的人，可一想到日后再吃不到这日渐合口的馎饦与蒸饼，也不由得问道：“为什么？老板，是忽然有什么变故吗？”

“不是，不是，是去做工。”老板失笑，摆了摆手，“总如此也不是个办法，能将这营生做得像朗月清风楼这么大，张老板那样的人，总是少数。总也不能全靠卖这蒸饼和馎饦挣钱，还得养活家里，柴米油盐样样要钱。跟你们能行医的不一样，老百姓大字儿不识一个的忒多，找个工不容易，这份儿工好不容易才叫人家答应，日后若还能回清水镇，当然也还得干回蒸饼削面这活计。”

医工一想，老板说的也在理。不当家不知柴米油盐贵，一提至此，他就忽然想起自己刚刚到这清水镇时的青涩，那时候他还不通这道理，到偏远山镇只觉怀才不遇，颇为消沉，日日沉迷声色犬马，铜板在手里一个都留不住。他当时靠了镇上一棺材铺老头的救济，才得以吃上饱饭，不由得有些感慨忽起。

他刚打算啃完手上这蒸饼，就去拜访一下棺材铺的老人家，老板便趁没其他顾客，与他唠起闲嗑：“说起来，听说今日朗月清风楼到此时还未曾开门，也不见张老板身影，真是奇怪。”

按医工的性子，本是该随口应付两句的。可他先前听老板说将要暂离清水镇，连吃了他半年早食，心里竟一时颇为不舍，又想到这老板性格忠厚老实，每次连施舍乞儿时都给足量的新饭，旁的又没别人，说上两句也没有什么。

“张老板他收养的那义子，不知道惹了啥人，俩眼睛叫人给挖了。”他便咽下一口蒸饼，说道，“估计他近来都不能开张了，啧啧，也不知道是造了哪门子的孽。”

“哎唷，一个小孩子，能做什么，哪儿来的这种凶徒啊。”老板摇摇头，一时为张老板这素未谋面的义子扼腕，良久，好像才想起自己根本不认得人家，忙问，“说是义子，张老板家大业大，怎的却收了个义子？”

医工想了想：“诶呀，这还是两年多之前的事儿。具体的我也不清楚，反正人家张老板有钱，看着合眼缘，收便收了呗。”

老板连道也是，刚好有其他顾客来了，便止了话题，自个儿忙活去了。

这铺子逐渐地也坐满了人，医工自觉他在此占座太久不好，忙不顾腹饱，赶紧强咽下了最后一口蒸饼，拍拍双手，站起了身。

他走时，恰有一人从旁地走来，一屁股坐在了他方才的位置。

医工下意识瞅了两眼，只见这人剃着光头，右腿膝下竟是绑的一根木棍，断处似还未完全愈合，仍有血透出布料。他瞅着就在心里暗想这个要如何诊治，一时就站停了脚步，呆呆看着。

“看什么。”直到那人冷冷的一声低吼，医工才恍然发现，不光是他，周围都静了下来，几乎人人都在瞧他。再一看，这个男人表情凶恶，显然不是善茬，医工就赶忙脚底抹油，又顾不上详看这男人伤势了。

这人自然就是老瘦条儿，或者说，曾赫赫有名的掌刀削万头。

他夜晚自鬼市出去时恰巧遇上了提着王虎头颅的张弘韧，张弘韧自然不敌他的断泉掌，被一掌击在胸口。老瘦条儿知道张弘韧断然再活不过两刻，又来了个因在竹林看不大清面庞的女人，他也急着处理驱虫无声下的黑手，当即便退了。

待他差不多处理好了，也不急于立刻与张瑶见面，心想还是要留些缓解哀伤的时间给张瑶这小姑娘才是。肚子饿了也当然要找地方吃饭，这又不是鬼市，他就随便找了一个卖蒸饼的。

“十个蒸饼，五个带走。”老瘦条儿瞧向似乎还在状况外的老板。

“哎，好嘞，稍等！”

老瘦条儿等着这十个蒸饼，呼吸着青天白日下的新鲜空气，只觉得再没有腥味臭气的空气无比好闻，一时间觉得鬼市那破地方他是再不想去了。

话是如此，他心知，报完仇后他还是要回去的。

当时决定入鬼市，老瘦条儿倒也并非全然是为了不连累崔坊主，也有几分是为他自己。他不知自己所作所为牵连无辜吗？他知道。他不知自己不该徒增杀孽吗？他知道。

他一双断泉掌自从身体恢复后便为复仇苦练，每每双掌沾上人血，他便控制不住，记不得压抑杀性，双眼中只有那场大火，老瘦条儿的脑子里只能想到——杀、杀！复仇！

待他清醒，站在青天白日下，却总觉得身边却好像总有尸体堆叠，他也问心有愧。

待在鬼市这段日子，他更是每每杀性频发，一双铁掌已练至大成，比他师姐正统保守的练功要快出太多。这点谁也不知，包括古巧，他谁也没有告诉，只有自己知晓。

“十个蒸饼，来嘞！”老板将包好的蒸饼交于老瘦条儿，转身又去忙活。

老瘦条儿很快便吃完了第一张饼，心想这老板手艺不错。

“哎，听说了吗？好像有个什么什么教，前几日经过咱镇上，往山后头那个山庄去了。就是那个，有个女人特漂亮那队人。”老板给旁桌人上了几个蒸饼，似是与之相熟，随口挑起了个话题。

“瞅你这消息。”另一人便说，“不知道了吧，俺弟弟打听了，人家那叫百馨坊。听这名就像做女人生意的，山里那个大山庄不是要办喜事吗，估计人家是赴宴的。”

“那我还有个消息！”老板被忽然压了一句，约是不大服气，音量渐大，“村旁竹林不是有个无名坟吗，那块不是总把没名的乞丐尸体往那里丢吗？今早那多了俩尸体，一点儿不像乞丐，俩女的，一个老的一个少的，还有两张沾血的信笺盖在脸上……你说奇不奇怪？我瞅着跟之前那个什么，百馨坊用的纸差不多，是不是富贵人家都用这种纸写字？”

“嗨，没准什么江湖上的人又打着打着经过了呗，有啥稀奇的。”

他们自顾自唠着，老瘦条儿却动作一顿，不知为何有些心慌。他提着蒸饼，面色凶狠，向这些镇民问那无名坟在哪儿当然也没人敢不回答，于是不消片刻，他便到了坟边。

张瑶与古巧的衣服虽然说不上价值不菲，但在偏远的镇子里也算得上难买。正常人家或许还会顾及忌讳，但眼见秋至，乞丐们再不添衣冻死在外都有可能。

是以，老瘦条儿到时，已有乞儿早早闻讯便赶来，正在扭打瓜分这两人衣物。

老瘦条儿双目通红，当即削下几个乞丐头颅，还觉不解杀瘾，却停住脚步，先折了根竹子，挖洞为二人裹尸埋下。他愈想愈觉得若非是驱虫无声暗下黑手，他想必也不会因此耽搁这么久，叫百馨坊钻了空子。

他暗自咬牙：“驱虫无声……！”

驱虫无声单膝跪在地上，双手托举着一个盛满水的盆，几只帕子正浸在水里。

一只手伸过去将其拿起，手背上看似苍老的皱纹与松皮，遇水便骤然化开。

沿着手向上看去，竟是赵平。

他那半白的头发被沾了水的手捋过后竟尽数变得乌黑，而后他又拿起帕子，将脸与脖子擦得干净。

这易容材料虽然效果极佳，但实在怕水得紧，他只用两个帕子，就将其全部卸掉，恢复了自己本来面目。

他面相年轻，瞧起来是个约只有三十多岁的男人，五官端正，嘴唇稍薄，硬朗大气，挺直了背脊，便是穿着赵平那一身粗麻衣物，也能叫人看出气宇不凡。他以两指轻按自己喉口，呕出半块棉絮状软物，声音也从苍老变得年轻起来。

无论是崔晓还是花伊，他们中任何一人在这处地方，都能立即认出，这人便是崔晓始终在找，花伊在等他付给酬劳的桓温佘。

他的眉梢稍微扬着，脸上挂着笑容，声音有些轻佻，问道：“嗯，我瞧你们统领好像在百馨坊玩得十分开心，你好像也在鬼市混得不错，还记得自己是谁吗？”

“从不敢忘。”驱虫无声俯首回话，显得十分恭敬。

桓温佘的指尖捏着一块半掌大小，鲜血淋漓的橄榄绿牌子。拿布一擦，便可见这块牌子细润剔透，其中却栖着一约摸两个指节大的浑圆虫子，橄榄石当中更是有几道鲜红纹路自四周向虫子延伸，虫子正伸出触角，似在吮吸，瞧起来让人不禁后退半步，只觉诡异。

驱虫无声已将盆放下，后负手站在一旁，他是与虫混惯了的，如此一见，仍觉得汗毛直立。然而桓温佘却似毫不介意，一边单手把玩着这牌子，一边吩咐道：“嗯。清烨山庄的事我怕很难赶上，你……先与你们统领配合，解决百馨坊的烂摊子。他们数日前就已经到了清烨山庄，想必鬼市也已传开了。”

末了，他又优哉游哉地问道：“你与我的乖徒儿打了个照面，觉得怎样？论论那套剑法。”