之江郡，会稽。

春日暖意融融，叶府也收到了大伯家的消息，越国公的长子、叶太守的兄长要携家眷去临安赴任，途中经过会稽，会在叶府小住。越国公共有二子一女，长子叶伯信、次子叶仲传、幼女就是当今的皇后，长子能干，次子守成，兄妹三人情深，长子早早就站在了靖王的阵营中，次子却犹豫不决，本来皇后赐婚裴知晏与叶观沁，既是对裴氏抛出橄榄枝，也是拉拢二哥的一个信号，谁料半路却杀出个程咬金，纪澜奕的请旨赐婚一下子打乱了皇后的全盘部署。皇后自然震怒，但也无可奈何，只得重新图谋。

叶伯信有一子两女，长女叶芙宁十七岁，次女叶栀静十六岁，都云英未嫁，幼子叶安礼十六岁。此番除了在齐云山鹤唳书院求学的叶安礼，叶伯言一家老小全都同去临安，越国公早年在临安置了一座宅院，叶伯言作为国公嫡长子，承袭爵位的同时，也分得了此座宅院。这次途径会稽，叶伯信特地来看望弟弟一家，多年未见的兄弟二人只盼互诉衷肠一番。

叶大伯一家抵达叶府，叶太守出门相迎，数年未见面的兄弟俩登时热泪盈眶，身旁的妻妾子女行礼间也在互相打量着。叶伯信妻子洛氏出身高贵，是当今圣上的表姐，最是目下无尘，行礼问安间，也不得不惊异于叶观沁的美貌。她不住地抚着叶观沁手背，目光舍不得移开她的脸庞，连连赞叹：“多年未见，沁姐儿出落得愈发超凡脱俗了，真真仙女模样，可把我这两个比下去了。”

叶夫人谦虚笑道：“大嫂嫂莫要再夸了，再夸这孩子可要得意了。我瞧着大嫂嫂的两位姐儿才是真正的千金小姐，通身气派可作不得假的。”洛氏矜贵而笑，眼含骄傲自得，叶芙宁与叶栀静一左一右立在她身边，叶芙宁娴静温柔，叶栀静灵动清秀，美的各有千秋，先前叶伯信在扬州任职，说媒的人就踏破了门槛，她硬生生等到了叶伯信调任临安再为女儿寻亲事，更是不用提多少京城的王公贵族家要来打听了。饶是两位表姐如此美貌，见了叶观沁也不由暗暗心惊，真是上天的宠儿，五官无一不精不美，仿佛尺规而量，日光照的肤如凝脂，白如美玉，毫无瑕疵。一双杏眸波光粼粼，清净澄明，高鼻樱唇，实在是让人目不转睛。

叶大伯一家准备在叶府小住些时日再出发往临安，叶夫人早已备好了客房，将他们安置下来。叶芙宁与叶栀静就与叶观沁住在一个院中，三姐妹年岁相仿，很快就熟悉了起来。叶芙宁性子沉静，言语不多却极温柔宽和，叶栀静活泼灵动，喜欢拉着叶观沁一起玩，几日下来，三姐妹已经无话不说了。

一日，用完晚膳，三姐妹围在窗前剪灯芯，却见灯花爆了又爆，叶栀静欣喜道：“莫是有什么喜事要发生？”叶芙宁只笑而不语，却拿眼睛去看叶观沁。叶观沁心中一动，也不好意思的低下头，叶栀静马上想到了这一层，恍然大悟：“我知道了！是沁妹妹马上要出嫁了。”叶观沁也笑道：“还说我呢，许是二位姐姐也红鸾星动了。”姐妹们调笑一番，索性在叶观沁床上一起睡了，方便夜谈。末了，叶芙宁打了个哈欠，迷迷瞪瞪来了一句：“阳春三月了，沁妹妹的未婚夫很快要回来了。”