珀珠回到后院的时候，人已经被拖下去了。死士，被发现后就咬了嘴里的毒药，撬不出真话来。

云珠亲自处理干净了回来，“公子，这已经是第二个了。”

云珠欲言又止，时楼知道她的意思。

裴英的身份太过招摇，像个活靶子，即便再小心，来得次数一多，也很难不引来有心人注视。

云珠是一流的细作，眼睛比两个妹妹更加毒辣，那位昭宁公主的骨相，有古怪，看公子的眼神也不一般，藏着不自觉想要更靠近一些的欲念。

至于公子对他，云珠看不出来但总能推测一二。抛下迦落八云回夏都，不惜过这深居简出躲躲藏藏的日子，还能是为了谁。云珠理解不了。

“可云珠你信不信，如今这频率于他而言已是退让了。”云珠没见过裴英偏执的样子，时楼可见多了。

“那这些暗中探查的人，您不告诉公主吗？”云珠问。

裴英疲倦的睡颜浮现在脑海。

“才两个而已，不急。”

云珠早已料到时楼的反应，有什么事总选择自己扛着，一如此次暗中回京，若非她决意追随，他压根儿不想留她们。虽然用意再贴心不过，可是否也是种疏离呢。

她想昭宁公主定不会喜欢这种贴心。

“你想说什么？”时楼注意到她的目光。

云珠摇头，说只是发呆罢了。

但她隐隐有种预感，若时楼想，完全可以掌控，乃至于操纵裴英为自己所用。甚至不需要费什么力气，只需要表现出一丝爱意，利用那近乎虔诚的追随，忠诚、荣耀、权势，一切唾手可得。

但他没有这么做。云珠见过他面不改色地口吐谎言，轻而易举就能哄骗人心，唯独对昭宁公主却吝啬于巧言令色。

分明仁慈到了近乎爱的程度。

但在云珠看来，六皇子与七公主，其实都不会爱人。

无法疏远到不相往来，也未曾亲密到坦诚相待。

*

远在蜀地的裴萧给裴英寄了一封信，信中除了感谢他让自己有机会带着母妃离开上京，还提到了一件事。

他与淑贵妃途经宜州，那一带今年灾荒，有一不知拜师何方的民间异人求雨起事，半僧半道，妖术惑众，号天姥教，在当地已小有气候。他们没有多停留，不清楚细节，但时间一长恐有祸患，提醒裴英需早做打算。

地方官员将此事压下了，因此上京这边尚未收到消息。

裴英拿着这封书信去找时楼商议。他已着人去宜州调查，上京守得犹如铁桶，但江湖之远，出了这么大的疏漏，必须赶在裴苍发难之前主动出击。

信是裴萧写的，但背后更可能是刘怀音的意思，那个女人虽困于宫闱半生，见地和敏锐却要远胜常人，她都说严重，就不会是小事。

裴苍刚登基，正是格外爱惜羽毛的时候，天姥教涉及到平民，不是匪患，不可强兵镇压，那么最好的人选当然是掌管僧道司的裴英。

裴英不日就要前往宜州，另有端王协助。

宜州的境况远比探子密信中描述的要复杂，裴萧见了宜州都督和昌平县令，天姥起事正是以昌平及其临近村镇为核心。旱灾之下，民间淫祠兴盛，都是老生常谈的事，起初并没有引起很大的关注。直到雨水迟迟未下，种种求雨术法愈演愈烈，甚至到了要以童男童女祭祀水神的地步。

“荒唐！”裴萧听到这里，已是忍无可忍，“赈灾的钱粮朝廷早已拨下，为何还会闹到这般田地，何况宜州并非蛮荒之地，文教风化已久，竟会复现人祭，既然已出灾祸，又为何不报？丁大人，你可得给出一个说法！”

丁成仁如何担得他一品亲王这一句尊称，早已是冷汗连连，“回禀王爷，无知村民受妖人煽动，小人接到消息后就立马派人去抓捕，处置主事者两人，羁押三十余人，可惜没能抓到天姥教主事之人，叫他逃了。小人正待彻查此事再上报朝廷，唯恐匆忙之中，欺君有误，没想到……”

“那孩子呢？”裴萧冷冷打断他。

丁都督不敢再说了。

父母大多心疼骨肉，不肯从自家出祭品，被绑去的是个小乞儿，本就瘦弱，饿着在烈日下晒了一天，又喝下些古怪的符水，救下来时已奄奄一息，当夜没熬过就去了。

偏偏是这么个乞儿，如今成了悬在他头上的一把刀！

丁都督心中恨极悔极，奈何这位端王素来不通人情世故，让他无从下手。且让他来吧，丁都督心想，自己并不是有意不去处理，只不过旱灾之下愚民慌不择路，杀也是杀不尽的。

端王素有仁爱之名又有什么用，文人心性，风花雪月，哪里懂民政。

三天过去，果真毫无进展。宜州府衙几乎是丁都督的一言堂，他表面恭顺有余，实则滑头得很，千方百计要把自己的罪责摘出去，哪里有空配合裴萧。他恨不得天姥教越闹越大，好叫裴萧明白其中棘手，知难而退。

哪怕没有层层克扣，赈灾救济也不过是杯水车薪。

“我竟感觉自己身处一个火炉，不知什么时候就要炸开。”裴萧叹息。府衙有衙役，亲王出行也带着贴身的护卫，自然安全，但裴萧派人去民间访查，带来的消息却不容乐观。城中的气氛是紧绷的，烈日悬挂在焦热的大地上，蒸着惶惶人心。

门下参谋道：“丁成仁只知和稀泥，刘常更是庸碌无为，巫鬼僧道之事殿下能用者寥寥，为今之计，恐怕还是要等昭宁公主来稳定人心，不知公主仪驾到哪里了？”

刘常是昌平县令的名字。全程跟在丁成仁后面，逢裴萧或丁成仁说话时便恭维点头，对县内吏治倒是清楚，毫无用处。

裴萧与裴英从来不熟，自然不知道他的行踪，听参谋这么说，更添担忧，“昭宁来了就能稳定人心吗？若是全托于一人之身，万一仍不降雨，岂不是对她十分不利。”

“公主执掌国师府，观天象，测天时，心中想必已有应对之策。”手下想说您还是担心担心自己，何苦操心别人。

从种种事迹来看，这位昭宁公主可不是什么简单角色。

强龙不压地头蛇，又三天过去，裴萧压着怒火，再次亲自召见丁成仁、刘常并府县官吏、乡绅族□□三十余人，坐满了厅堂。年轻的亲王在其间显得格格不入，像一尊捧起来的白瓷像，作为摆设是昂贵的象征，但是不中用。

须发花白的老人可能比神采奕奕的中年人更精明，这些人你一言我一语的，打官腔的打官腔，诉忠诚的诉忠诚，裴萧不由后悔自己这个决定，听得头晕脑胀，面沉如铁。

“昨日王家湾有村民请愿释放天姥教众？”他打断其中一人毫无意义的自陈，“是何人？与天姥教什么关系？如何处理的？”

“请殿下恕罪！王家湾是卑职辖下，已严查犯事者，那妇孺无知，必不敢再犯！”

“不会再犯？说得好听，也说与本王听听你怎么严查的，又要如何担保。”裴萧不再有耐心听这种废话。

他想着，若是这次还不能做实事，就不要怪他狠心了。

一道不高不低的声音打断了裴萧的决心。

“二哥何必好心给他选，直接让他以人头担保就是了。”

不见通报声，满堂皆是一惊，而来人如入无人之境。素白衣衫，螺髻珠钗，这样的打扮会出现在上京随意一个富贵人家的大小姐身上，放在宜州大地会多出几分遥不可及的高贵意思，上京风物，然而也只是少女裙钗罢了，相较于来人身份该说过于素净了，未有其自身千分之一的分量。

坐在裴萧身侧的参谋只犹豫了一瞬，对上裴英视线后忙不迭自觉起身，将位子让了出来。裴英向裴萧点了点头算行过礼，黑白分明的眼睛直直地看向刚才说话的人。

糊弄裴英跟糊弄裴萧不是一个量级的事，那人被盯得头脑一乱，想好的说辞支支吾吾地吐不出来，裴英笑了笑，“不敢，那就是没有尽力。”

“大人，实在不是我等偷闲怠慢，就是给小的一百个胆子，也不敢做出那等阳奉阴违之事啊！”丁成仁把那人瞪了一眼，怕他误事，自己接过话，一边说着一边跪下，作势要磕头。

不成样子，像是裴英以势压人，逼迫朝廷命官似的。裴萧欲言又止，因为他看到裴英面色平静，半点没有劝阻的意思。

无法，丁成仁的头真的磕了下去。

裴英等他磕了三下才点评。

磕早了。

不听内容，语气是含笑似的轻松。

丁成仁动作一顿，翻起眼睛去瞧裴英，正对上裴英目光。这位昭宁公主的声音凉丝丝的，“我来迟的这些日子，也不算一无所获。你位列都督，品级高，所以给你三次机会，自己说。”公主行七，行事却比身旁坐在上位的端亲王更老练沉稳，不见一丝少女风韵。

“你若记性不好，就只能本宫亲自补充了。”

其他人大气不敢喘，拿不准他是拿话诈人，还是真的掌握了什么证据，丁成仁心里打突，额上渗出细汗来。

裴英撑着下巴等他认清现实，实际上一心二用，心思早就飘走了。

新帝不肯下罪己诏，安抚民心，只能他来跑一趟。

圣旨下来后，哥哥不放心，从天月楼买来宜州情报，与他事无巨细地讨论，提前制定好计划。他说宜州风俗好鬼神，既是天姥教滋生的温床，也是他以此立功的机会。

时楼没说立功有什么用，裴英自己心里给补全了。

他会不断地丰满羽翼，加大筹码，总有一天能全身而退，带着他离开这憋屈的上京，带着他远走高飞。