亭子靠岸，岸边停泊着小舟，说是舟也不太恰当，体积比得上小半支游舫，装饰着青碧色的丝绦，垂在微风中。

时楼认出地方，这是名湖的另一边岸，游人极少，隔了这座山丘有些村落小镇。环顾片刻，时楼让那些侍卫退下，只留下了一个侍女。

裴英让那侍女也退下了。

时楼看出他心思。虽然他本意是想着此地僻远，即便真有人过来，也是乡野之民，不会认出他来，反而是大张旗鼓的令人生疑。

但既然这样就能让裴英开心，他也犯不着扫兴。

裴英从食盒中取出捆好的活蟹，放在锅中隔水蒸，用黄铜小壶热了黄酒，将佐料一一倒进白碗细细调味。时楼见他乐在其中，坐在一旁看他亲自忙前忙后。

从幽州起他便怀疑裴英喜欢做饭，且颇为精通，现在算是确认了。

哎，虽然是耽于感官享乐，但至少不是四体不勤五谷不分，多好。

“我去附近走走。”时楼眼不见心为静。

“嗯嗯，哥哥别走太远。”裴英叮嘱，顿了顿又解释道，“螃蟹快熟了，凉了会腥。”他低头摆弄餐食的样子专注而闲适。

算了，精神状态看着健康多了，他还能有什么不满的呢。

今年的螃蟹很肥美，将蟹八件摆好，见时楼还没回来，裴英循着方向去找他。远远就看到熟悉的身影，快步跑去走近了才发现不止一个人。

他看见时楼正与一个抱着篓的少女交谈。那女子看着极年轻，小麦肤色，摸样称不上多么秀丽，但看上去活泼舒朗，生机勃勃，鼻尖的雀斑有几分娇俏，从时楼手中接过钱的时候低头露出了羞涩的笑。

时楼拎着用草绳串着的两条鲜鱼，与渔女道别，一转身就看见了不远处的裴英。

裴英一边过来要接过鱼，一边说，“怪我，该备好鱼带过来的，如果没碰上这卖鱼女，哥哥想吃鱼就吃不到了。”

“临时起意，见她的鱼新鲜才买来的。”时楼有一瞬间觉得他殷勤过头，有些虚假，再一眨眼又觉得是自己的错觉，裴英面色如常，并没有变化。

裴英心想是这个理，“也对，城内买的鱼怎么也比不上刚从水里捞出来的。”手里的鱼还活着，鱼尾甩得很有劲，他将手臂抬远了些。

时楼拿着随身小匕首将鱼简单处理了，削了根树枝当棍子，将鱼架在火上烤，裴英坐在旁边拆螃蟹，不时默默给他递盐。拆出的蟹肉盛在蟹壳中，晶莹软白，油滋滋的蟹黄和蟹膏放在了一起，还有一小盏醋，裴英将碟子递给时楼，“哥哥吃么？”

“剥完了才问？”时楼围观了他全程，一开始还不太会，笨手笨脚地拆完一只，第二只拆到一半就已逐渐娴熟，拆到最后指尖动作几乎可以称得上优雅，不仅是动手能力好，脑子也聪明，懂得观察结构，心思细腻，所以进步飞快。

“哥哥既然应约，那肯定是打算吃的，我难道做错了。”裴英擦了擦手，面露疑惑，那目光仿佛在说“不是明明接过了，正在吃吗”。

时楼拿了个干净碟子给他拨了一半回去，吃独食他于心有愧。

“那这些年来，你并不确定我的态度，就心甘情愿地在上京与他们周旋，难道是对的？”

裴英在上京做的事情，时楼看在眼里。

公事可称为勤勉，且油盐不进，多方势力眼中的硬骨头，对外没有私底下这股子疯劲儿，虽然克夫命硬的传闻流传甚广，但要担惊受怕的也是有可能尚公主的青年才俊，因此在老百姓之间很受爱戴。更有虔诚者对他是神佛转世的传闻信以为真，在家设台供奉，以求脱离苦海，早登极乐之地。

时楼的语气并不像是责怪，裴英听了却只能沉默。偏偏时楼像是听不懂这暗示，非要逼迫裴英作答似的，凝视的目光阻拦着他的闪躲。

“我……”

他张张嘴，又徒劳地住了口，既不肯承认自己的心甘情愿是错付，也无从反驳就算是错付也仍心甘情愿。

“哥哥的态度我从来都很清楚。”半晌，裴英才重新找回了声音，“你总是清醒明白的那一个。”

煮酒的火灭了，裴英拿起了杯子，“可我不是。”

“我以为哥哥早就知道我是怎样的人了。”他将斟满黄酒的瓷杯端给时楼，“任凭心意做事，因此哪怕没有回报我也甘之如饴。我对哥哥……仅仅是我的私心，不为别的，所以哥哥你还是骂我吧，我是自私，不冤屈。”

还是一样的犟，但这次是进阶版，学会耍无赖了。

时楼心中点评。

“我骂你干什么，我只是提醒你别总做亏本的买卖。”时楼吃一口蟹膏，又喝一口酒，看看风景，“若是想收服一个人，就不该任予任求，而是要稳坐高台，有尊有卑，再佯作平易近人，让索取变成供奉，你得了好处，他心中也快活，还要谢你垂怜。”

“那这样能收服哥哥吗？”裴英轻笑，并不被时楼的言语所迷惑，心里想着，怎么可能做到高高在上，他不想做，也做不到。

幻梦毕竟只是幻梦而已。

在这短暂的、独属于他的人生中，是那个炎炎烈夏，是百无聊赖的午后和一株紫薇花树，树下他看到了一个人。从一开始就是躲在暗处的、小心翼翼的仰望。

“难道他们是那样对哥哥的？”裴英眉间一皱，不知想象了哪些画面，陡然生出不满来。时楼否定了，那不满与嫉恨却依旧如影随形。

裴英心想，我才和他们不一样。

吃完蟹宴，裴英领着时楼去岸边。左右环顾也没留个人下来划船，时楼笑了，“你还会这个？”

“不难。”裴英穿的箭袖，利落地跨上船头拿起了棹杆，“我来给哥哥当船夫。”

身体力行什么叫做道理都懂，但是不改。

船舱里铺着软垫和矮几，地方不大，很有安全感的半包围结构，时楼窝在里面，略一抬头就能看到裴英的身影。

他今日未戴金钗珠饰，做男装打扮，身形挺拔，扭过头来看他时笑吟吟的，很英气漂亮的一张脸。秋光正好，湖面闪着粼粼的光，远山如黛，暖风拂面而来，于是时楼下意识也回了个笑。

裴英把头转了回去。

时楼看到他耳朵红了，没好意思拆穿他，也就装作无事。

两人无话，就这么一个撑船，一个坐船，偷得浮生半日闲。有南飞的大雁于碧空一字排开经过这里，裴英便唤船里的人出来一起看。

他当然知道，时楼在外征战这么多年，什么没见过，候鸟年年迁徙。但身边人是他，此地是上京城，与他在塞外秋日行军时相比，是否能多出几分说不清道不明的思绪呢？他忍不住这样想。像是漂泊的叶子偶然落到一个根，似乎也能暂时休息片刻。

如若真是这样，那么这个不值一提的树根，也就能幸运地在这片叶子的旅程中留下一个标记。

*

新帝后位空悬，有适婚女儿的权贵名流之家都在暗中打听皇上何时遴选秀女，依太后的意思，是打算亲自主持，不会等到封后再说。如今宫中只有太后和潜邸时的两位侧妃，先帝的其他妃嫔都另迁别居，那么新人一旦入宫，还不是一朝飞上枝头，多的是机会成为凤凰。

于是圣旨一下，大小闺秀就陆续入京，客栈上房一时爆满。右相上朝时将此事与宜州饥荒并举，谏言兵事方休，选秀一事不宜大张旗鼓，劳民伤财。听得裴苍脸都黑了，不知这老匹夫话里话外是什么意思，暗讽他贪恋美色似的的。

但后宫空虚是事实，太后要给新帝选妃也是事实，除了资历老的右相，谁又能多说什么。

僧道司现在大半在裴英管理之下，俨然又是一个新的国师府，不仅要与礼部一起负责观星占算等事宜，各地的宫观道场、僧道名录也都在其辖下。裴英很清楚裴苍一方面任用他，另一方面也在暗中等着他犯错，好立个下马威。因此事必躬亲，滴水不漏的代价是忙得脚不沾地，唯有在时楼住处，能得片刻闲暇。

时楼已经不赶他，与他进入了前所未有的和睦状态——或者不能说前所未有，在裴英还不是裴英的时候，两人也曾度过一段好时光。

如今，时楼放弃了逼他称帝的目标，裴英也不再将爱慕挂在嘴边，如同这世间每一对寻常兄弟，同处一室各自专注时，无声滋生出几分岁月静好的意思来。

睡着了。

时楼看见裴英歪着脑袋，不知什么时候倚在榻上打起了瞌睡。背光垂着脸，看不清脸，但疲惫的气息一览无余。时楼拿了条薄毯给他盖上，裴英皱了皱眉似要惊醒，但很快舒展开来，蹭了蹭颊边的柔软兔毛，又沉沉睡去。

裴英这一睡就睡到了天黑，醒来后人都是懵的。

“哥哥？”

摸到了身上的绒毯，屋内昏暗静谧，仅桌上一支蜡烛在燃烧，滴下一痕烛泪，丹桂幽香浮动，而远处传来叽喳人声，隔着门听不清楚，忽近忽远。裴英晃了晃脑袋，一时分不清是现实还是梦中。

有侍女闻声推门进来，点亮了四角的灯。

“什么时辰了。”裴英瞧这侍女面熟，仔细想了想，“你是之前就跟在哥哥身边的那个……珀珠？”

珀珠点头，心中却奇怪，之前也没跟这昭宁公主打过交道，怎么会认出自己。

“回公主的话，现下刚过亥时，依主子的意思，是让公主暂住一宿，明早再回。”

裴英也逐渐清醒过来了，不再昏昏沉沉，“哥哥歇下了？”

“是。”

“那算了，备车，去黄钟山。”

珀珠张了张嘴想说什么，又想起时楼的吩咐，让她听公主的，便不再阻拦。

只是这里温暖馨香，又有人端茶倒水的伺候，怎么不比黄钟山的草庐舒服呢，又冷，路又颠簸，真是怪人。

深夜寂寥，只有草丛中悉悉索索的虫鸣。裴英想起刚醒时听到的人声，疑心自己是否是听错了，此地僻静，不该有那动静才是，“外面方才是什么声音？”

珀珠提着灯走在前头，闻言停下脚步，回过头茫然摇头，“什么声音？奴婢没留意。”

裴英：“那许是我听错了。”

他微微撇过头，望了眼宅子，脑海中描摹出那人安睡的面容，而后不再留恋，披星戴月离开。