崔知府身侧跟了个小厮，小厮上前轻轻敲了下房门。
屋内，沈晏均平声道：“进来。”
崔知府笑容满面，体贴关怀了一番张缇的伤势。
沈晏均的眉头却蹙起来，这个崔知府一看就是圆滑世故之徒，青莲镇的事情很可能和他也有关。
崔知府道：“郭锵那厮已经被本官下大狱了！他放下此等大错，本官绝不会姑息，一定将此事禀报京城，还青莲镇百姓一个公道。”
沈晏均突然道：“崔大人也不必如此着急，毕竟事情还需要继续调查。”
“还有什么好查的？就是那郭锵在为非作歹。”他反驳。
沈晏均一道审视的目光扫去，静静盯着他看了许久。
崔知府反应过来，他尴尬笑笑，弯腰行礼，奉承道：“一切都听大人安排，下官都听大人的。 ”
“这件事本官早已经修书京城，相信调查的官员不日就会到达芜州府，届时崔大人配合调查就行了。”
“至于那郭锵。”他看着崔知府冷冷道：“你也不必那么急着给他定罪，上面的人自会查清楚一切。”
“是，是。”崔知府头也不敢抬。
他本以为这个大理寺卿年轻，这几日在这住下之后也没有什么动作，每日就在这房间里打转，应当是个好说话的主。没想到今日乍见，对方竟然一下就看穿了他的心思，还思虑周全，教他毫无可乘之机。
崔知府无法，只得顺着沈晏均来。至于过几日京城来的调查官员，他也只得兵来将挡水来土掩。
“你，快把本官孝敬沈大人的礼品拿来。”他吩咐身后小厮道。
小厮一溜烟冲出去，拿带来的礼品。
沈晏均抬手阻止，“送礼就不需要了，本官从不收那些。”
崔知府笑着解释道：“沈大人言重了，不过是一些补气血的药材，都是为这位兄弟准备的。”他看向坐在病榻上的张缇。
张缇和沈晏均互相看一眼，张缇微微摇头。
崔知府补充道：“这位兄弟是因为青莲镇的事情受伤，又是沈大人的朋友，那本官当然有义务为这位兄弟治疗。还请沈大人收下，不过都是些疗伤必须的药材。”
言罢，小厮也正好提着两个礼盒进来。
盒子里正摆放着一颗人参和一株灵芝。
沈晏均远远瞥一眼，最后道：“那就放下吧。”
“哎，您能收下就是下官的荣幸。”崔知府笑着行礼道。“既然如此，下官就不打扰二位休息了，下官告退。”
他恭恭敬敬退出房间。
张缇问：“怎么还是收下了？”
“留下还是有些用处的，毕竟你伤还没痊愈。你的伤我还没找他们算账呢，自然要收些利息。”沈晏均答。
张缇忍不住笑了下，“我这伤也用不到人参灵芝那么名贵的药材啊，你收了这药材反而是承了他的情，到时候面子上不好说。”
“怕什么，好好为你治病不是他应该做的吗？”沈晏均不以为然。
崔知府到底是个什么东西，等调查的人来了一查便知，届时就知道这知府究竟是人是鬼了。
“对了，我们什么时候去看看那些草莽兄弟。”张缇问。
“他们暂时被关在狱中，你想看的话我们一起去。”
“那就现在吧。”张缇道。
“现在？”沈晏均皱眉，“你身子还没好，这才刚醒。”他是真心关心张缇的身体，但张缇本人似乎不以为然。
张缇笑笑，“我自己的身子自己清楚，养伤的事不急于一时，但那些草莽兄弟还在狱中，他们的申冤之心如此迫切，我不能只顾自己。”
沈晏均还是觉得不妥，他道：“那我去，现在就去。你躺下好好休息。”
“不必了。”
趁着沈晏均说话的空隙，张缇已经站起身，沈晏均连忙去扶。
腹部刀口依旧有些疼，但可以忍受。
张缇清了清嗓子，对着他笑说：“我现在要洗漱更衣。”她眉眼带笑看着沈晏均。
沈晏均愣了一下，随后突然反应过什么。他语气不自然地解释道：“惮于你的身份，这几日你的起居我不敢假手他人。但，但你伤在腹部，我，我...”
他有些说不下去了，毕竟面对的是一个姑娘家，不真的是个男人。不知不觉中，耳廓渐渐红起来，他嘴唇抿成一条线。
张缇低头闷笑，“无事，我知道了。你先出去吧。”
听到她的笑，沈晏均愈加窘迫。
“那你自己动作小心啊。”他不忘叮嘱，随后便快步出了房门。
——
牢房内
建在底下的牢房阴暗逼仄，绵密的寒意裹挟着湿气久久弥漫在地下牢房内。墙壁上青苔蔓延，终年不见阳光。
被抓住的草莽几十人这三日来就被安排在这里。
其中某间牢房内，洛九河端坐在一堆杂草上，他已经这样坐了许久，一言不发闭目养神。
洛九河就是当时在客栈里挟持郭锵的那个草莽，也是着几十人的首领。可以说，青莲镇众人的这场骚乱就是由他一手组织的。
一旁，周长倾躺在杂草堆上，看着头顶一个碗大小的窗子里透过的微光，眼神略显荒凉。
周长倾深深叹一口气，“唉。洛大哥，你说我们能出去吗？”
沉默良久的洛九河终于开口：“不知道。”他缓缓睁开眼睛。
“我猜啊，行。”周长倾道。
“我和那个大理寺卿一路走来，他为人还算正直，在京城也素有公正的贤名，咱青莲镇的事落他手里是好事。”
洛九河拧紧眉头，问：“你怎么会和他扯上关系，你们一路同行？”
周长倾点点头，他惨笑：“洛大哥，我辜负了你们的希望，我没考上。但是天无绝人之路，我在一家客栈里偶然遇见了他们。”
“京城中，人人都知大理寺卿断案如神，那日一个偶然，我路过公堂，刚好看见沈大人在升堂断案，于是就记住了他的容貌。在那客栈中，我费尽心思邀他们一路同行，就是为了乘机将青莲镇的事情告诉他们，随后就在昌隆客栈遇见了你们。”
“原来是这样。”洛九河朗声大笑，“天无绝人之路啊。”
“我洛九河一生坦荡！唯一的夙愿就是能找到失踪的妹妹和被捉去的阿弟。长倾，你不必自责，你这几年苦读，就是为了能考取功名，为青莲镇铲除那些臭虫，你做的很好。”
“我呸！”
左侧的牢房内，传来一声咒骂，郭锵摇摇晃晃走近，他扒着狱墙，将一张胖脸凑到两个栏杆之间，面目狰狞，“就凭你们也想扳倒本官，简直可笑！”
郭锵奸笑，就算自己也暂时被下了大狱，但那也是一时之计，他相信过不了多久自己就能被放出来。
他挑衅道：“你们知道本官的干爹是谁吗？就凭你们几条狗，和那个京城来的什么官，就想扳倒本官，告诉你们，别说青莲镇归本官管，整个芜州府都是本官的地盘。强龙还怕地头蛇呢，你们别天真了。”
“你！”洛九河气急，“你说什么。你个狗官休要嚣张！”他站起身，也凑到栏杆前，怒视郭锵。
就在此时，外面走道里传来一串脚步声，狱卒叱骂的声音传来，“都嚷嚷什么呢？都给老子安静点，上官来问话。”
狱卒打开洛九河和周长倾的牢房门，随后便退下。
沈晏均搀扶着张缇，二人走进牢房，阿笛跟在后面。
周长倾一下子从杂草堆上弹起来，他大呼，“张兄沈兄，你们终于来了啊。”经不住抹了下眼泪。
张缇道：“周兄弟，你也是青莲镇的人？关于青莲镇可否详说？”
“可以，我知无不言。”
沈晏均唤道：“阿笛你来记录。”
“是，大人。”阿笛得令，拿出笔墨，将小册子捧在手心，仔细记录周长倾的话。
周长倾回忆道：“一切，还要从很久很久以前说起...”
“还是我来说吧。”洛九河突然开口。
周长倾深深叹口气，“那还是洛大哥来说，他知道的比我更详细。”
洛九河看了眼周长倾，和他互相点点头。
随即他对着沈晏均一鞠礼，“想必这位就是长倾所说的大理寺卿沈大人了吧。”
沈晏均还一礼，“还请壮士将案情详细说来，沈某定不会坐视不管。”
洛九河神情动容，健硕的身躯也渐渐颓顿下来，这三天在逼仄的牢房里，他第一次显得狼狈。
他痛心道：“我名洛九河，我们三十二个弟兄都是青莲镇人士。八年前郭锵任青莲镇县令，就是噩梦的开始。”
左边牢房的郭锵听得真切，他从栏杆缝隙间大喊：“你个杂碎！”
“闭嘴！”
沈晏均冷冷道，一个锐利的眼风扫过去。
郭锵顿时怔住，心里生出一阵寒意，这个大理寺卿难道真的有两把刷子？
沈晏均：“请洛兄弟继续。”
洛九河继续道：“一开始，郭锵调高赋税，许多人家交不起高昂税金，只得去借贷或是抵押，但就到此，大家的日子其实还不至于过不下去。直到五年前，青莲镇中经常发生女子无故失踪的事情，上报官府却无人在意，一张张状纸送进去，都是石沉大海。”
“后来，税金再次提高，郭锵便顺势提出了可以用徭役税金的办法，引导青壮男子去服徭役。但可怕的是，无人知道服徭役的地点，也没有服役结束的男子重新回家。再后来，便是直接上门抢人，凡是十三岁以上男子都被捉去。”
“我和大多数兄弟们都是因在外求学，或是在外行商才没有被抓去。”
“所以你们是知道青莲镇有难，这才团结起来，要将郭锵绳之以法。”张缇道。
“是，这位兄弟说的是。”洛九河深深点头。
沈晏均也心中了然，这件事其实很简单，本质上就是官员作恶。想要惩治郭锵容易，难的却是找到这郭锵背后的倚仗。
郭锵不过一个小小县令就敢如此残暴，背后肯定有所依托。
此时，阿笛脆声道：“大人，都记下了。”
“好，你们的情况本官都已经悉知，京城遣来的御史不日就会到达，本官向你们保证，此次调查定不会浅尝辄止，草草了事，一定会将青莲镇失踪的百姓都找回来。”沈晏均郑重道。
洛九河和周长倾深深鞠躬，“多谢大人！”
湿冷的牢房里终于让人看见了一点希望，洛九河的心许久没有那么沸腾了。
四周牢房里关押的都是青莲镇的兄弟，他们听到了沈晏均的承诺，也纷纷行礼，众人喊道：“多谢大人明察！”
沈晏均神情凝重，也对着周围的众人行礼。
突然，传来了声不合时宜的突兀的冷笑声，隔壁牢房的郭锵讥讽笑道：“一群蠢货。”
沈晏均蓦然转头看着郭锵，他步步向郭锵逼近，眼里寒气逼人。
尽管隔着一道栏杆，郭锵依旧有些发怵，他不自觉后退两步，随后却又昂起头颅，站定看着沈晏均。
沈晏均抱臂，语气不紧不慢却带着威压，“郭县令要是不出声，本官都快忘了你还在这了。正好，本官也有件事要问你。”
“你，你问啊。”郭锵强装镇定，说话却不自觉结巴。
“刚刚过来时，听郭县令在说什么干爹。那么请问，郭县令的干爹究竟是什么不同寻常之辈啊？”
听到此，郭锵面上像是松了一口气，他得意道：“告诉你们也无妨。我干爹是谁不重要，重要的是，我干爹是当今晋王的义子。受晋王庇佑，你们根本惹不起。”
他眼里不乏羡慕，“现在整个大虞谁不知晋王势大，若是有一天我能得晋王赏识...”
沈晏均思绪万千，他本以为问出郭锵背后的势力还需要废些功夫，没想到他自己就说了，看来抱上了晋王这棵大树，真叫他有恃无恐。
他回头看向张缇，正好也看见了张缇投来的眼神，二人心中了然，于晋王有关，青莲镇这个案子恐怕不仅仅只是人口失踪，赋税繁重那么简单。
——
回去的路上
沈晏均搀扶着张缇，二人走得不快。
她侧首问沈晏均，“这个案子你真的有把握吗？”
“怎么，阿缇觉得这个案子有难处？”沈晏均道。
张缇蹙眉，“我听洛兄弟讲时就隐隐觉得这个案子不对劲，后来一听郭锵提到了晋王，就更加佐证了我的猜测。”
“觉得如何？”
“若说乐安坊拐卖女子和青莲镇女子失踪是为求财，那青莲镇男丁的失踪肯定不单单是徭役那么简单。失踪的男丁有两种可能，一种是死了，一种是不能回家。”
“那因何不能回家呢？”沈晏均接着她的话说。他道：“因为他们服徭役的工作非同寻常，不能回家，是不能泄密。”
张缇：“和我想的一样。”
沈晏均微微一笑，“放心，这些我都会注意的。这次来调查的人都是我在大理寺的心腹，大理寺少卿亲自带队，还有陛下的暗中支持，一定能查个水落石出。”
“嗯。”张缇点头。
日光融融，二人在树影下穿行，斑驳光影时不时打在身上。张缇越走越不安，她心中有话想说，却不知如何开口。
最终犹豫许久，她皱眉道：“还有一事...”
沈晏均停下，低头看她，“阿缇但说无妨。”
张缇心下一横，“我可能需要马上走，去定源镇，时间来不及了。”
“是去定源镇的定山，找那定岩寺中的了尘大师吧。”
张缇懵然，“你怎知？”
沈晏均笑笑，“以后和你说。我陪你一起去。”