戚思彦知道阿柔说的“不值得”是指什么。

阿柔想说，如此阴惨的时局，如此腐烂的朝堂，不值得他为此付出生命。

戚思彦拉起妹妹的手，和她一同上了景西王府的马车。

马车行进后，戚思彦歉疚地说道：“对不起，阿柔，吓坏了吧。”

阿柔红着眼睛，直勾勾地看他。

“我那样说，并非是心存死志。你知道的，陛下当初赐我官位，便是要让我作为质子，用以牵制阿爹和大哥。但反过来说，有这层身份在，他就不会轻易对我下手。”戚思彦温声解释。

确实是这么个道理。

“人质”的身份看似憋屈，他的命却有十足的价值。倘或李钰真的敢对戚思彦动手，岂不是逼着景西王府造反？

“尤其是在林予哲谋反的这个节骨眼上，陛下更不会和景西王府撕破脸皮。方才那般质问你我，只不过是因为他需要一个宣泄情绪的口子，咱们只是刚巧撞上了。”戚思彦话锋一转，“但他想拿咱们当软柿子捏，我偏不能如了他的意。如今叛军已行至青函关，直往长祈而来，难道还要让所有人哄着他吗？”

阿柔冷静了下来，却还是有些心有余悸，“即便这样，你也不能说什么，赐你一死这样的话……多吓人啊。”

“对不起阿柔，以后不会了。”戚思彦诚恳地道。

阿柔这才稍稍放下心来，又想起此行的目的，“只是我还没来得及禀报有关云洛的事。”

“这个不妨事，谢阳的陈罪书上都写得很明白。再不然，下回早朝，我再提一次。”戚思彦说道。

阿柔点了点头。

放松下来后，困倦感也随之而来。

没过一会儿，阿柔便睡着了。

直到马车停靠在景西王府门前，戚思彦才将她叫醒，“阿柔，醒醒，回房间再睡。”

阿柔点了点头，迷迷糊糊地睁开眼，拽着二哥的衣袖下了马车，伸了一个巨大的懒腰。

她困得要命，感觉走在路上都能直接睡过去。

戚思彦无奈，只能先将阿柔送回房间。

阿柔一进屋，二话不说地就往床上躺。

戚思彦：“把鞋脱了。”

阿柔直接用脚把鞋踢了下来。

戚思彦：“……”

戚思彦叹了口气，将飞到几尺之外的鞋捡了回来，整整齐齐地摆放在她的床前，随后便闭门离开了。

待到回到自己院中，却没见乐瑶的身影。

戚思彦问明珠：“公主呢？”

明珠回答道：“公主殿下说要出门一趟，没说是去哪。”

戚思彦沉吟片刻。

明珠忐忑不安地问：“二公子，怎么了吗？”

“没什么。”戚思彦说道，“有护卫跟着吧。”

“自是跟着的，二公子请放心。”

戚思彦点了点头。

他并非是要监视或限制乐瑶的行踪，只是午后那阵讲起抗击反军一事，以及朝廷不甚妥当的决策，乐瑶当时就显得有些没精神，却在他和阿柔进宫之后也出了门，会是去做什么呢？

还是等乐瑶回来，亲自问她吧。

……

阿柔醒来时，已是晚上。

侍女得了戚思彦的吩咐，见她醒了，便从厨房热了饭送来。

吃过饭后，阿柔出了房门，走在院子里，回想起今日宫中发生的事，只觉得一阵不痛快。

这简直是太憋屈了。

林予哲还没反的时候，皇上因他是羌夷蛮奴，便认定他没有深沉的心计，对他百般信赖，却提防着景西王府。

如今林予哲反了，皇上仍旧没能放下对景西王的猜忌，反而因此觉得，只留戚思彦在京中为质，还是不太保险。

景西王府究竟要做到何种地步，皇上才肯全身心地交付信任！

也许永远都不会有那一天。

阿柔漫无目的地在院子里打转徘徊，心思郁结，又空虚不已。

她认为自己再这样一个人纠结下去，也许就要憋闷而死了。

下一刻，阿柔迎着月色，往外面跑去。

威北将军林予哲谋反的消息，多多少少还是传到了民间。

若放在从前，长祈城的夜晚总是摩肩接踵、灯市如昼，处处显露着繁华的气息，如今却萧瑟冷落了不少。

街上的小摊商贩零零落落，仅有的几家也是死气沉沉，看不出什么热情来。

恐怕也只有那些个秦楼楚馆，依旧夜夜笙歌、笑语不绝。

阿柔出门的时候，其实并未决定好要往哪去。可脚下步伐却又不由自主地，顺着记忆中熟悉的路线而行。

她终究还是往司言的住处去了，顺道还买了些酒。

司言见了她，面上很是欢喜，又见她面色郁结，手中提着酒壶，不免忧心地问：“阿柔这是怎么了？”

阿柔没有多解释什么，只是晃了晃手中酒壶，扬起下巴，“陪我喝酒，走不走？”

司言轻笑一声，“定当奉陪。”

阿柔没说要上哪去喝酒，二人却默契十足地运起轻功，向屋檐上跳去。

跃至屋檐之上，视野即刻开阔起来。阿柔遥遥地便望见一处高楼，迎着夜晚的阵阵凉风，轻盈地朝着那个方向奔去。

阿柔在高楼顶上坐下。

偌大一座长祈城，变成了阿柔眼中的一座小小景观。灯火明亮，却显得太过遥远，甚至有些不真切。

阿柔无意义地伸出手，也只能徒劳地遮挡住部分景象，终究什么也触碰不到。

司言坐在她的身旁，含笑道：“三小姐要请我喝酒，却只带了一个酒壶，我的那份呢？”

阿柔收回手，看了他一眼，打开酒壶灌了一口，说道：“我只说让你陪我来，可没说要请你。”

“哦？是吗？”司言打趣道，“我看阿柔是忘了准备我的那份吧。”

晚风吹过，阿柔的面颊有些微微泛红。她托着下巴，没有去看司言，只是伸出一只手将酒壶递给他，没好气地道：“少啰嗦。”

司言也没客气，接过那酒壶，浅啜一口，却觉辛辣苦涩，眉头都扭在一起了，“怎么买了这样烈的酒？”

阿柔没有即刻回答他的话，只是轻轻唤了一声他的名字，“阿言。”

“嗯？”

“这样的日子，什么时候才会结束呢……”阿柔轻轻地道。

“……什么？”

“困在京城，如履薄冰，心惊胆战，却又无时无刻不被猜忌和误解的日子……”阿柔的神情染上几分痛苦与挣扎，“究竟什么时候才能过去？”

司言一怔，有几分心疼地看着她，“阿柔……”

“我自认为清醒地活了这二十年，现在却有些不明白了。”阿柔茫然而哀伤地缓缓开口，“我们景西王府，世代忠良，固守大昭河山，始终如一地为李家效忠……是对的吗？”

阿柔这声质问，宛如一道惊雷，不光让司言惊了一下，就连阿柔自己都愣住了。

若是此处还有第三个人在，定要说她藐视皇权、不敬圣上，是该掉脑袋的罪过。

阿柔却不准备收回自己所说的话，相反，只有将这些困囿于心中的疑惑尽数吐露而出，她心中的郁结之气才能有所消解。

“难道，自古以来，武将世家，都逃不过功高盖主，被圣上猜忌，被文臣曲解，被朝局孤立的结局么？”阿柔心绪翻涌，夺回酒壶，又猛灌一大口，感受着胃腹之中似火烧一般的烈辣，借着酒劲，发出疑问，“他还想要二哥怎样？他还想要景西王府做到何等地步！西北边境四万将士的命，只不过是天家眼里一个似有若无的数字！在他眼里，遭人欺骗，被人玩弄，才是这世间的头等大事！”

司言默默地听着她的倾诉，大抵猜到她今日入宫面圣遇到的情境，没有多问，而是伸手揽住她的肩，让她靠在自己怀里。

“司言，我不明白，我不明白……”阿柔抓着他的衣袖，将头埋在他的怀里，闷声闷气地问道，“世人都说，当今圣上即位之后，大昭百姓百姓过上了前所未有的好日子。可不过一二十年的光景，就变成如今这样的局面。到底是哪里错了？”

司言想要安慰她，却觉得现在无论说出怎样的安慰之辞，都显得太过无力。

他沉重地开口说道：“所谓‘盛世’，只不过是一个虚假的谎言。被埋在深雪之中，不见天日的阴暗与冤屈，即便是在当年，圣上最为励精图治的那几年，仍未止息。更不必说家国天下，只系于一人之手。若他心怀天下、胸有沟壑，便是天下之福。若他懒惰怠政、玩弄权术，便是天下之患。”

“所以，天下人的命运，从来不在自己的手中。”阿柔嘲讽地笑了起来，“天子一呼而天下应，天子一怒而天下惧。所谓‘盛世’是天子高傲的赏赐，无常才是众生永恒的归宿。”

司言攥着她的手，说道：“阿柔，你若厌倦了京城的泥沼，我可以带你走。走得远远的，去一个所有人都管不到我们的地方。”

“阿言……”阿柔轻轻地说道，“你说，会不会有一日，这世上之事，不是只有一个人说了算呢？”

司言怔愣片刻，继而认真地回答：“会的，但不是现在。”

“那会是什么时候？”

“等到这天下百姓，都能吃饱穿暖，不必为了一米一粟而忧心的时候。”

“听起来，似乎很遥远。”

“是啊，很遥远。”司言垂下眼眸，“至少，我是不敢期望，能够亲眼看到的。”

空气陷入一阵静默，只能听到夜晚凉风吹过的声音。

过了许久，阿柔坐起身来，“你不觉得我太过离经叛道？”

司言一笑，“也不是一日两日了。”

“说得也是。”这么一通倾诉，阿柔总算觉得心情顺畅了一些，“我也曾想过，就这样撇下动荡的时局不管，接着去过那浪迹天涯的日子去。可我终究还是这俗世中人，割舍不下家国故里，也过不去心头那道坎。”

“嗯，我知道的。”司言认真地倾听，认真地给予回应，全然没有一丝不耐之色，“我的阿柔，是重情重义之人，也是勇敢无畏之人。不管是放手离开，还是坚守到底，你想做什么都好。”

阿柔心头触动，泛起甜腻与感动来，“那么你呢，你接下来有何打算，司门主？”

“我在京城筹谋之事尚未结束，自然不会轻易离开。”司言说道。

“可如今叛军盘桓在青函关一带，虎视眈眈，朝中上下焦头烂额，疲于应付。不论是助承王夺嫡，还是借他之手，为门中弟子洗刷冤屈，都不是现在的当务之急。”阿柔不免为他心焦，“你所谋之事，已不是短时间内能完成的了。”

“阿柔，你我现在的目标是一致的，我也想早点结束这场叛乱。”司言说道，“你怕林予哲阴谋得逞，会祸及景西王府。我怕战乱持续太久，会误了我的大事。要不然，这仗要是打上个七年八年的，我一不能早点做完正事，图个潇洒自在，二不能抱得美人归，上哪说理去？”

阿柔听他说的话越来越不着调，敲了一下他的脑袋，没好气地道：“惯会说些胡话。”

司言抱着脑袋，故作委屈，“阿柔力气可真大。”

阿柔不吃他这套，“嫌我力气大，那你就去找个温良贤淑的大家闺秀做娘子呗。”

司言抓住她的手，“我不要。”

“为什么？”

“我一介白衣，无权无势的，大家闺秀才瞧不上我。”司言贴了上去，在阿柔肩头蹭了蹭，“也就只有戚三小姐肯抬爱了。”

“那你还总是说些胡话来戏弄我，嗯？”阿柔对他的头发一通乱揉。

“我哪里敢戏弄三小姐，我巴不得三小姐来戏弄我……”

“司言！”

“嗷，别打了，阿柔，我错了！”

“……”

一番笑闹之后，先前梗在心头的那股郁气总算消散了。

司言稍稍敛了玩笑的神色，说道：“今日我去承王府上，见到九公主了。”

“乐瑶？”阿柔疑惑地道，“她去承王府上做什么？”

“我原本在和殿下汇报边境之事，公主突然来访，我便躲在屏风之后，多少也听见一些。”司言说道，“听公主的意思，似乎是想求殿下劝说圣上收回成命，莫要派江照人深入河北追击。”

阿柔有些惊讶，想起今日在二哥住处谈论战局之时，乐瑶不甘的神情，大抵明白了是怎么回事。

“乐瑶这是不想什么都不做，就要接受兵败的命运。”阿柔说道，“那承王答应了吗？”

“面上是答应了，私下就说不准了。”司言并不看好，“他若真有劝谏陛下的打算，不用公主去求，自会去做。更不必说，陛下下令追击，已是好几日前的事情。如今再劝，已是来不及了。”

“且看前线战果如何。若是胜了，倒也不必过多担忧。若是败了……”阿柔眼眸幽深，“就做好再战一场的准备吧。”

一直以来，书里都在强调一句话：“盛世”也许只是一个精心编织的谎言。

故事发生盛世，一个百姓生活条件更加优渥的时代。但剧情发展到现在，所谓“盛世”依旧迎来了山河破碎的结局。

就像阿柔质问的那样：为什么只过了一二十年的光景，“盛世”就能被挥霍一空？

明明是同一个皇上，他能带领皇朝迎来前所未有的发展，却也推动了皇朝的衰落与毁灭。

因为归根结底，封建时代是“人治”的时代，而非“法治”的时代。天下人的命运从来不在自己的手中，只系于天子一人之手。若天子励精图治，就是天下之幸。若天子怠惰无能，便是天下之患。

封建时代本就是落后的，局限的，所以所谓“盛世”才会如此脆弱。

我不想将故事的发展空洞地归咎为某个人，或者某类人的错，而是从更加全面的角度去思考问题。

阿柔是个离经叛道的人，但生于那个时代，长于那个时代，即使有一点觉醒的苗头，也很难燃成熊熊烈焰。

如果将她写成一个完全拥有现代思想的人，未免有些不真实了。但在贴近时代的基础上，我仍然希望赋予阿柔这个角色，以及整篇故事更多现代的思考。