清晨，西北大营。
楚思越站在木制的简陋平台上，底下围着一众将士。他攥紧双手，似乎有些紧张。
阿柔一身窄袖圆领红袍，腰间配着一把军队制式的环首刀，头发高高盘起，英姿飒爽地立在一旁。
今日营中宣讲，戚叶临原也该到场的。只是晨起喝了汤药后便又陷入了昏睡，此时此地，就只有楚思越一人可以挑起大梁。
楚思越深吸一口气，扬声说道：“西北的将士们听令！宛阳已被反贼谢阳占领，我们身为景西王军、西北铁骑，不可将大招国土拱手相让于反贼之手。今日众将可整顿行装，自明日起，我们便进军宛阳！”
台下一片哗然。
“明天？开什么玩笑？”
“弟兄们重伤未愈，怎么打仗啊！”
“王爷呢？这是王爷的意思吗？”
“……”
楚副将先前一直跟在戚叶临身边做事，虽然也曾独当一面地领兵打仗，但在如此危急时刻下达重要军令，还是头一回。
楚思越额角生出细汗，他摆了摆手，企图制止台下的声浪，“这是王爷的命令，众将如有疑虑，我可代为解答。”
立刻就有人质问道：“弟兄们伤得这样重，还没休整几天又要打，这不是送命吗！”
“对啊，这不是送命吗！”
“你叫王爷来和我们说清楚，我不相信王爷肯让大家去送死！”
底下吵吵嚷嚷，乱作一团。
“安静！”楚思越见此情状，竟极少见地发了怒，黑着脸望向方才说话的人，“你不相信这是王爷的命令，莫非是在说本将假传军令？笑话！王爷尚在西北大营，若无他本人首肯，我岂能擅自下令！若是因你妄自揣测而误了军情，你有几个脑袋可以掉？！”
营中将士皆是一惊。楚思越一向是个好说话的人，没成想被逼急了，竟能爆发出如此威力来。
台下总算安静了一些，楚思越继续道：“军令如山，本就不容置喙。我与诸将解释理由，是想以理服人。如果还有人扰乱军纪，不服命令，就以军法处置！”
语毕，营中瞬间鸦雀无声。
没人看见楚思越的手心全是汗，他强自镇定地道：“我知道众将心有疑虑，我原先也认为，西北铁骑如今的状态，实在不适合打仗。可如今的西北大营处境尴尬，被卡在谢阳与哈赤努尔之间，倘若他们之中任意一方发起进攻，我们照样是死路一条。只有趁谢阳毫无防备之时发起奇袭，尚有一线生机。”
众将面面相觑，似乎并不能理解他言中之意。
楚思越直觉自己并未完全说服他们，还想再解释什么，阿柔却走上木台，朗声说道：“诸位将士，请听我一言。”
“三，三娘？”楚思越完全没想到阿柔会在此时开口说话，错愕不已。
“我知道，也许你们心里在想，我一介女子，又非军营中人，有什么资格插手营中之事。但是……”阿柔从腰间摸出“戚”字玉牌，底下有识货的人，见之皆变了神色，“此乃先帝御赐麒麟玉牌，先帝曾言，见此玉牌，如见景西王本人。阿爹今日因伤未能出席大会，此前托我向众将传话，还望诸位能听我代为转达。”
阿柔的声音铿锵有力，语气激情高昂，她高声说道：“就在前不久，西北铁骑遭到连远道节度使兵的背叛。我们原是西北的战狼，誓死捍卫国土的英雄，如今却因小人的算计，沦落至如今九死一生的局面。你们，难道不想为了无辜枉死的弟兄们报仇吗？”
一石激起千层浪。
“想啊！做梦都想！”
“老子一定要宰了那帮卖国混蛋！”
“……”
众将的情绪一下子就被调动了起来，脸上皆是悲愤之色，似乎下一秒就能提着刀杀进谢阳的老巢。
阿柔环视一圈台下，继续说道：“我知道你们都想报仇，我也想。我想告诉世人，西北铁骑不是一帮残兵败将，而是坚守大义的英雄。我想告诉宛阳城的百姓，西北铁骑没有抛弃他们，我们会将那帮鸠占鹊巢的可耻贼人彻底铲除！可只有活下去，我们才有复仇的权利。”
“如今的情形，原地徘徊是死，一往无前才是生。我不敢说这场仗一定会顺利，但天下本就没有必胜之仗，更何况……”
阿柔举起麒麟玉牌，深吸一口气，用尽浑身力气扬声高呼：“无论是死是生，景西王与西北铁骑同在！若胜，你我同享荣光，若败，我绝不独活！”
阿柔的声音坚实有力，久久地缭绕于西北荒漠的广远天际。
楚思越睁大了眼，“三娘，你……”
“我戚雪柔，在此立下军令状。”阿柔神色坚定，毫无退缩之意，“若宛阳一战败了，戚雪柔，以死谢罪。”
“三娘！”楚思越大惊。
军中无戏言，说出去的话，断没有收回来的道理。不单是楚思越，营中众将无不惊愕震颤万分。
一股坚实有劲的力量瞬间涌入身体中的每一寸骨骼，众将心潮澎湃、气血涌动——面对未知胜负的战役，一个姑娘尚且抱了必死的决心，他们这帮久经沙场的爷们又在惧怕什么！
“誓死追随景西王！”台下有人大吼。
这句声嘶力竭的呐喊，掀起一层又一层的巨浪。
“誓死追随景西王！”
“誓死追随景西王！！！”
“……”
人人面上都是兴奋激动之色，哪里还有最初那般死气沉沉的模样？
宣讲的目的达到了，楚思越却并没有庆祝的心情，他心中一片乱吗，几乎被各种各样的问题填满了——
三娘子莫不是疯了？她是什么时候决定这样干的？她知道这么做的后果吗？
难道说……
楚思越猛然一惊，心中突然有了个想法——难道说，戚叶临今早喝了汤药便昏睡过去，是三娘子有意为之？
楚思越看向阿柔，只见她昂首挺胸、挺直腰背，似乎任何重物都不能压弯她的脊梁。那张俏丽姣好的面容之上写满了坚定与决绝，全无惧色与悔意，甚至带着从容的微笑。
楚思越第一次为一个姑娘感到震撼。
她灵魂之坚韧，绝不逊色于任何一个久经战场的猛将。
……
散会之后，楚思越叫住了阿柔。
阿柔早有预料，淡定地说道：“楚副将，我知道你有很多疑问。今日之事皆是阿柔一意孤行，倘若阿爹问起，楚副将如实禀明就行。”
“三娘，你知道我问的不是这个。”楚思越心急地道，“你可知在人前立下军令状的后果？”
“我既敢说，自是知道的。”
“那又是为什么？”楚思越简直要急疯了，“若是不立军令状，便打不了仗了吗？”
“接下来这一战，决定了西北铁骑的生死存亡。”阿柔看着他的眼睛，“我们本就伤亡惨重，若再不鼓足士气，如何与节度使军一战？”
“鼓足士气有很多种办法。”楚思越又道。
“但这是最快，且最行之有效的一种。楚副将，阿柔不是军制中人，原本无权插足军中事务。但我手上既有这块‘戚’字玉牌，便姑且听我一句。”阿柔言辞恳切地道，“你是将，他们是兵。士兵服从军令，原是天经地义的，你无需向他们解释原因。”
楚思越知道自己今日的表现远不够好，自觉羞愧，“我以为，只要把个中道理讲明白，他们便能知晓王爷的考量。”
“不同之人，有不同应对之法。军中大多是些糙汉子，你要讲道理，几个人听得进去？”阿柔见楚思越无言以对，便继续往下说，“包括今日，他们原先还颇有异议，后面又为什么老实了？不是因为你道理讲得明白，也不是因为你当着他们的面发了火，而是因为他们害怕军法。”
楚思越一愣，顿时醍醐灌顶。
“你与他们讲道理，他们未必明白你的考量。但倘若你将自己置身于与他们同样的处境，便会明白，他们此刻需要的不是通篇的大道理，而是主将与他们生死相连的承诺，以及……必胜的决心。”阿柔看着楚思越，说道，“这就是军令状存在的意义。”
楚思越愣住了，过了一会儿，他才低声开口道：“所以，今日大会之上，你的发言，是一早就想好的？”
阿柔知道，此时此刻辩驳什么都是毫无意义的，便点头答道：“是。”
楚思越又问：“王爷今日未能出席大会，也有你一份算计？”
阿柔沉默片刻，说道：“若阿爹在场，我只怕他立下军令状的会是他。所以……我便先一步替他做这件事。”
楚思越只觉一股郁气结在心口，他还有许多话想说，指责也好，宽慰也罢，但无论什么话，在如此情形之下似乎都显得太单薄。
他终是叹了口气，感叹道：“三娘啊三娘，我真想不到，你做起事来，竟比军营里的爷们都疯。”
“话也不是这么说，若是败了，即便没有军令状，恐怕难逃一死。”阿柔不想与他就着这个话题继续说下去，“楚副将，闲聊已经太久了。昨夜商议好要派一队精兵先行，可定好人选了？”
楚思越回答：“除却你从宛阳带来的故渊门人外，又挑了几十个行动利落的精兵，我现在便将人召集起来。”
那日，戚叶临曾说起，西北大营并无攻城器具，若无筹算，绝无可能取胜。阿柔便想起她离开宛阳时走的那条官沟。
她既能从官沟逃出来，便能从官沟杀回去。
但这样一条通道，要想让几万士兵穿行而过，显然是不可能的事。
且不说队伍中有许多伤兵残兵，若是在这种狭窄、沆赃的地方徘徊，伤情怕是会感染恶化。再者，如此庞大的队伍，若是靠近城池十里之内，必定会被守城的士兵发现。
阿柔便提出，先派出一支精兵先行，趁夜晚走官沟潜入宛阳，解决掉拒守城门的节度使兵，打开城门，直接杀入宛阳城，打谢阳一个措手不及。
这条计划有可行之处，却也存在着巨大的风险。稍有不慎，先行兵便有暴露行迹的可能。谢阳一旦对此心生戒备，所谓的“奇袭”也就不复存在了。
而且，就算先行小队将城墙守兵尽数歼灭，西北铁骑也不可能立即入城。
从十里之外的藏身之地赶来，大约需要一个时辰左右。先行军要如何通知十里之外的西北铁骑可以入城？这一个时辰之内又如何保证谢阳不会有所察觉，派人增援？
阿柔思索片刻，又提出：“那就兵分两路，一部分人在城中制造混乱，最好是能拖住谢阳的手脚，另队人杀上城楼，把门打开，放咱们的人进来。”
戚叶临听说之后，静默片刻说道：“以西北铁骑如今的兵力，原本不适合再分头行动。但……如此处境之下，即便是我，也难以想出万全之法。况且行军打仗之事，本就不能全靠理论推演，如今的西北铁骑已立于悬崖边缘，绝不能固步自封，还须兵行险着，也许生机自会浮现于变化之中。”
这便是予以准许了。
这支小队需要起到的作用不在于“猛”，而在于“奇”，需要根据宛阳城内具体情况随机应变，打对面一个措手不及，又必须拥有单打独斗的本事才行。
所以，除了本就出身于江湖，身法招式难以揣摩的故渊门人外，楚思越又挑选了营中单人作战能力最强的将士们。而阿柔既知晓宛阳城内官沟方位，又能号令故渊门弟子，自然也在随行之列。
临行之前，阿柔对楚思越说：“当初跟我一起从宛阳来的故渊门弟子，共有十七人，现在只剩下十二人……他们是我带出来的，理应由我带回去。待到攻下宛阳，便将他们，还有那些无辜枉死的将士的尸骨带回去，埋葬在他们所热爱的这片大地之下。”
“我知道。”楚思越沉声说道，“此去一别，但愿再见，便是胜利之时。”
“放心吧，楚将军。”阿柔展颜一笑，干净利落地翻身上马。她的语气潇洒恣意，仿佛这只是一场再平常不过的告别，“别忘了我还签着生死状呢，即便是为了自己的命，我也会赢下这一仗的。”
阿柔策马向城池的方向而去，身上承载的是整个西北大营的希望。
她挥挥手，头也不回地道：“我不在，阿爹和大哥就交给你了！”
她不再看楚思越的脸，不再看马蹄扬起的沙尘，不再看一点一点消失在远处的西北大营。
马背之上，阿柔紧紧地攥着那枚“戚”字玉牌。
“爹，娘，哥哥……”阿柔心中默念，“阿柔此行，必不让景西王府蒙羞。”
她要夺回宛阳，安烈士之灵。
她要手刃敌寇，报背叛之仇。
她要捍卫景西王府的尊严与荣光。
她始终记得，她姓戚，名唤戚雪柔。