第二日一早，阿柔便策马离开京城。

以长祈城到西北边境的距离，就算是策马疾驰，也需要半个月的时间。但阿柔心急，不眠不休地赶了好几天的路，中途还换了两次马，竟只一个礼拜就到了宛阳城。

宛阳城是大昭西北角上的一座城镇，也是抵御外敌的重要关隘。

而在宛阳城外的边境处，又设有三道关口。即便是不打仗的时候，商贾往来，也需要经过重重检查才可通行。

如今交了战，自然是断了一切贸易往来。

阿柔这时才真切地感受到二哥交给她的那枚信物有多重要——关口之上驻守的士兵看到那枚刻着“戚”字的玉佩，瞬间便明白了眼前之人的身份，惊讶过后，让阿柔在原地稍候片刻，似乎是去向什么人请示了。

没过一会儿，一个身形健硕、皮肤黝黑的男人出现在阿柔面前。阿柔认出那是跟在大哥身边的副将楚思越，向他招了招手，“楚副将。”

楚思越笑了笑，面上却是掩盖不住的担忧与疲惫，“三娘怎么来了？”

“听说边境起了战事，我在京城如何能坐得住？”阿柔见他神色不对，隐约觉得有些不安，“我阿爹和大哥呢？”

“这……”楚思越有些犹豫。

阿柔立刻慌了，“到底怎么了，你快说呀。”

楚思越连忙道：“三娘莫急，王爷他没事。”

“那我大哥呢？”

“世子爷他……”楚思越顿了顿，终是说道，“受了些伤。”

“受伤？”阿柔眉头紧皱，“严重吗？”

楚思越叹了口气，“三娘跟我来。”

阿柔忐忑不安地跟在楚思越的身后，一路来到营帐之中。一掀帘，便遥遥地看见床边坐着个熟悉的身影。

“阿爹！”阿柔快步走过去。

戚叶临听到声音，回过头来，惊喜地道：“柔儿！”

在阿柔的印象中，阿爹永远高大挺拔、坚实稳重。他是西北的枭雄，是唯一能镇压住边境数族的霸主，是让敌人闻风丧胆的存在。

可再骁勇善战的英雄，也战不过岁月的流转与消逝——阿爹泛白的鬓角就是最好的证据。

此时此刻，戚叶临再怎么笑意爽朗，阿柔也能从他眉眼中读出一抹忧虑来。

似是为了印证这份猜测，紧接着，阿柔便看见了双目紧闭，躺在床上面上毫无血色的戚思辰。

她心中大惊，声音都颤抖起来，“大哥？”

阿柔跑了过去，跪在床边，看着戚思辰苍白的面庞，惊慌地道：“大哥受伤了？严重吗？”

戚叶临走到她的身边，摸了摸她的发顶，“伤口已经处理好了，没有性命之忧。”

阿柔这才稍稍松了一口气，但仍旧皱着眉头，“那个哈赤努尔，很难对付吗？”

戚叶临倒也没瞒着她，“哈赤努尔生性暴戾，是个不计代价的疯子。他年纪轻轻便能成为赫月族的王，纯粹是踩着别人的头颅杀上来的。这样的人要对付起来的确棘手，却也容易攻克。这样一支依靠暴力统治起来的军队，倘若长时间没能获得任何战果，必然会由内瓦解。而我们只要顶住这位新王的势头，时间一长，反击的机会自会落到我们的头上。”

“原来如此，现在是要打防守战啊。”阿柔了然地点了点头，“西境应当许久没有打过这样的仗了。”

“赫月六部也许久没有出过敢和大昭叫板的王了。”戚叶临说道，“情势虽然紧张，倒也在料想范围之内。边境虽然太平了这许多年，边境军的操练却未有一日落下。区区蛮夷之族，如何能撼动大昭国土？你就放一百个心，回去之后，叫你二哥他们也别忧思过虑了。”

阿柔回过头看向戚叶临，“阿爹是在赶我走？”

戚叶临一愣，连哄带劝地道：“阿爹怎么是赶你走呢？只是这边境本就不是你一个女娃娃该来的地方。再说，你二哥身子不好，总是需要有人看顾着，你大嫂也还带着两个孩子……”

“二哥没有阿爹想得那么脆弱，现在身边又有乐瑶陪着他。而边境起了战事，我没法安安稳稳地待在京城里什么也不做。”

阿柔见戚叶临还想说些什么，连忙三指并拢，发誓道：“我不会添乱的，最多留在营里给军医们帮帮忙。阿爹要顾着前线战局，不妨让我来照顾大哥，阿爹也能安心一点。”

“营里又不是没人了，多你一个又能怎样？快些回去，给你二哥报个平安。”戚叶临仍是不松口。

“阿爹！”阿柔还欲再争，突然听到床上有些动静，连忙回过身来看向戚思辰。

戚思辰紧紧皱着眉头，似乎是难受极了，好一会儿才缓缓睁开双眼，“唔……”

“大哥，你醒了？”阿柔趴在床边。

戚思辰此刻的状态算不上太好，身上的伤口都在隐隐作痛，持续数日的昏迷让他眼前阵阵发晕。

好不容易待视线清明一些了，戚思辰声音沙哑、气息不稳地说道：“你怎么来了……”

“西境开战的消息传回京城，我放心不下。”阿柔言简意赅地解释道。

戚思辰眉头微拧，似乎想要说什么。

阿柔见状，先他一步开口道：“我知道大哥想要说什么，定是要说我一个女儿家，来了也帮不上什么忙，留在这里怕也是个拖累。若阿爹和大哥都不愿我留下，我自会离开。但在那之前，我也得确保大哥伤势无恙，才好放心地回京城向大嫂他们交差不是？”

正当双方僵持不下之际，楚副将带着个老医官进入帐中。阿柔没再多说什么，知趣地给那医官让出了位置。

戚叶临看了看躺在床上病恹恹的大儿子，又看了看站在一旁眉头紧锁的小女儿，用他做了一辈子武夫的脑子迅速思考了几秒，随即向楚思越眨了眨眼。

楚思越：“？”

戚叶临见他没懂，继续朝他挤眉弄眼。

楚思越：“？？？”

楚思越疑惑不解，正准备上前去问有何吩咐，就见这位在战场上令敌人闻风丧胆的景西王慌慌张张地摇了摇手，用余光一个劲地往阿柔那个方向瞟，却正好撞上阿柔颇为无奈的眼神。

阿柔笑了笑道：“阿爹这是想叫楚副将找个由头把我支开？”

戚叶临干笑着道：“啊哈哈，你怎么能这样想阿爹。”

“哦，看来是我想错了。”阿柔点点头，意味深长地道，“我还以为阿爹是想支走我，然后和大哥商量着怎么把我蒙走呢。”

完全被猜透了心思的戚叶临：“……”

“如果不是这样就最好了。”阿柔狡黠地笑着，“大哥伤情如何，我这个做妹妹的也有权知晓吧。”

话已至此，戚叶临也不好再说什么，众人便一同等着医官的检查结果。

片刻之后，军医起身，向戚叶临禀报道：“世子爷已无性命之忧，只是此番伤及心肺，情况仍旧不容乐观，这段时间还需好生休养才是。”

听到此处，戚思辰颇为急切，“前线战事吃紧，我又岂能……咳咳咳……”

阿柔连忙上前去，扶着他安稳躺下，“不论如何，大哥也得先把伤养好了才是。”

戚叶临也劝：“爹又不是不在了，你逞什么强呢？你这孩子，就是绷得太紧，趁这机会好好休息一段时间吧。”

戚思辰心中明白，以自己现在的状态，日常生活尚且困难，更何况是上战场杀敌。

尽管如此，他还是不能不感到懊恼，“现在不是休息的时候……”

戚叶临爽朗地安慰道：“他哈赤努尔一个毛头小子，能奈我们西北铁骑如何？你就放一百个心吧。”

阿柔又问了那医官许多需要注意的事项，以及治疗方案、用药时间等诸多事宜。待楚副将将人送走之后，说道：“大哥养伤的这段时间里，就由我来看护吧。”

戚思辰没有说话，皱着眉头，有些不赞同地看向阿柔。

阿柔急忙说道：“原先在云影派的时候，我也是跟着师父学过医的。如今留在这里，总能帮上些忙。”

“柔儿，爹自然知道你的本事，也知道你是个做事稳妥的孩子。只是，军营条件艰难，又都是些糙汉子，你一个女儿家，到底有些不便。”戚叶临倒不像戚思辰那般强硬，软着性子劝她。

“阿爹是圣上亲封的景西王，尚且能和将士们同吃同住、生死相依，我身为阿爹的女儿，又岂能辱了景西王府的门楣？”

阿柔坚定地道：“我会来西北，就从没惧怕过条件艰苦，也绝不会想着让人家给我什么优待。我知道阿爹思量得多，手握西北大局，不应再多费心思在我身上。只是……我们既是生死与共的家人，阿爹和大哥便应当能懂得我的心情。”

戚叶临叹了口气，正准备说什么，戚思辰却先一步开口，虚弱而缓慢地道：“没想过别人给你什么优待？戚雪柔，军营里都是些男子，你一个女儿家，怎么和他们同吃同住，难道要给你单分出一间营帐来吗？”

阿柔耐心地听大哥说完，眨了眨眼，“我可以在大哥旁边打地铺。”

“……那沐浴怎么办？”

“呃……我沐浴的时候，大哥别看我？”

戚思辰：“……”

“戚雪柔，你到底还记不记得自己是个姑娘！咳咳咳……”

“大哥大哥，你先别激动，别激动……”

一阵兵荒马乱之后，阿柔好不容易安抚好了自家大哥的情绪。

就在这时，戚叶临一锤定音道：“既然说到这个份上了，阿柔便留下来吧。”

“爹！”

眼看着戚思辰又要发作，阿柔赶紧摸摸他的肩膀，“别激动，大哥别激动。”

她嘴上劝着，面上却完全是得逞的笑容。

戚思辰不说话了，偏过头去一个人生闷气。

“但我们提前说好，军营不留无用之人，就算你是我景西王的女儿也不能例外。”戚叶临说道，“这段时间，你就留在营里照顾你大哥的伤势，若是得了闲，还可以去军医营打打下手。等你大哥伤好了，就立刻回家去，给你二哥他们报平安。”

“是。”阿柔爽快地应了。

“好了，我还有许多事情要忙，就不在这里多待了。”戚叶临说道，“柔儿，照顾好你哥。”

“放心吧，阿爹。”阿柔保证道。

交代完后，戚叶临便离开了，留下兄妹二人在帐中面面相觑。

阿柔看着自家大哥闷闷不乐的神情，试探着道：“大哥，想喝水吗？”

戚思辰没理他，默默将视线转移到一边。

阿柔见他这副别扭的模样，不免觉得有些好笑，没再征求他的意见，倒了一杯温水递过去，“我扶你起来喝点水。”

“不喝。”戚思辰说道。

“真不喝？”

“……”

“嘴唇都干了，还说不喝。”阿柔笑道，“来，我扶你起来。”

戚思辰轻哼一声，到底还是抵不过口渴，勉为其难地被阿柔扶着靠坐在床榻上，接过杯子喝了几口水。

“大哥，你就别生我气了。”阿柔软着嗓音，戳了戳他的肩膀。

“少拿你对付阿彦那套对付我。”戚思辰喝过水后，觉得嗓子舒服了一些，说起话来也好受许多，“这里是军营，不是小孩子玩闹的地方。”

“我可不是小孩子了，今年生辰过后，就要二十了。”阿柔反驳道。

戚思辰微微一愣，随即低声道：“二十了？日子竟过得这样快吗……”

“距离当年西境战乱，阿娘离世，二哥重伤，也已过去十年了。”阿柔回忆着道，“当时我还太小，什么也不会，什么也不懂，什么也护不住。而现在，我终于长大了。”

当年的她护不住阿娘，护不住二哥，护不住当年一家人还能生活在一起的美好时光。

而如今，她便是倾尽所有，也想为她珍之重之的至亲之人做些什么，而非袖手旁观、置身事外。

戚思辰沉默了片刻，闷声说道：“原该是我护着你们才是，只是我什么都没做到……”

“所以大哥，你会眼睁睁地看着至亲之人身在险境而无动于衷吗？”阿柔问道。

“当然不会。”

“我也不会，二哥也不会。”阿柔定定地看向大哥，“所以我才执意要来。”

“你来了，又能改变什么呢？”戚思辰看着幼妹坚定的眼神，颇有几分意外，面上却不为所动。

“也许我什么也改变不了，只求一个心安。”阿柔笑道，“但至少，我身上还算有些本事，能照顾得了大哥。大哥的伤若早一些好，大哥就能早一些为阿爹分忧。这样说起来，我的作用还是很大的。”

“净会扯些歪理。”戚思辰叹了口气，终究没再反对什么，“你大嫂他们近来如何？”

“你刚走那会儿，大嫂总是一个人闷在府里，也不出门。后来我带着她去别家女眷办的茶话会上转了转，她的心情看起来是好了些。只是府里还有两个孩子要看顾，大嫂她到底还是辛苦。等这边事了，你可要回去好好陪陪大嫂。”

阿柔说道：“至于二哥嘛，生病的次数少了许多，只是近来朝中局势不甚明朗，他也总是劳心费神的。”

“朝中局势又如何了？”戚思辰皱了皱眉。

“此事说来话长，大哥你且先稍等片刻。”阿柔没有直接回答他的问题，而是站起身来。

“你要去哪？”戚思辰疑惑道。

“方才军医说要去给你煎药来着，我估摸着这会儿应该已经好了，这就去给你取来。”

阿柔还没等戚思辰反应过来便径自走了，不消片刻便端着个药碗回到帐中，送到戚思辰嘴边，“大哥，喝药，温度刚刚好。”

戚思辰面露难色。

阿柔歪着头看向他。

戚思辰盯着那碗黑黢黢的汤药看了半天，眼神躲闪，语气却如常，“我受的是外伤，不需要喝药吧。”

阿柔早有所料，不甚意外，打趣着说道：“大哥，你这怕喝药的毛病还没改啊。”

戚思辰偏过头去，完全不承认，“并不是怕，只是觉得没有必要……”

“有没有必要不是你说了算的。”阿柔说道，“无论如何，药也已经煎好了。你若是不怕，一口气喝掉便是。”

戚思辰满脸都是拒绝和嫌弃。

阿柔叹了口气，心中暗自感叹着，她的大哥可真是个把一切想法都写在脸上的单纯的人，和二哥完全不一样。也不知小时候，她怎么就那么怕大哥呢。

阿柔说道：“大哥，你想想二哥。”

“……怎么。”

“二哥多可怜啊，这么苦的汤药，他每天都得喝。”

“……”

“这么一喝，可就是十年啊。”

“…………”

“当年……”

“好了，你不必再说了。”戚思辰终是打断了她，一把接过药碗，视死如归地仰起头，一口气将那汤药饮尽了。

两个哥哥我都好喜欢啊哈哈哈