孟知渺听闻这个消息，只是举起手中的酒杯，对首领说道：“首领，我有急事要先走一步！”又看了看乔沅。

首领同他对饮一杯后，“好，孟大人只管去吧，乔姑娘先留在这里，我们会照顾好她的。”

孟知渺起身往外走，乔沅不由自主地跟了上去，一直跟到村寨口，孟知渺才回过身来，扼杀她装作若无其事跟随的想法。

“这回真的不能让你跟！”孟知渺神情有些严肃。

乔沅自然也知道，这不是耍赖的时候，只好乖乖回道：“好啦，我不会跟着去的。”

“我让初时留下来保护你，你安安心心把夙夜的事好好处理一下！”

“就听到大人的，只是大人一定要小心！”乔沅颇有一种老母亲送儿出征的心情，止不住要多交代两句，“别忘了给赤天一点颜色瞧瞧，当然还是小命要紧……”

“好，我记住了！”孟知渺深深地看了她一眼，随即翻身上马，带着士兵们驾马远去。

乔沅目送了好一会儿，自然也在心里骂了好一会儿的赤天，他算哪门子的英雄好汉，若再次见到他，一定把他骂得狗血淋头。

接下来的几日，夙夜人的身体都在渐渐恢复当中，脸上的白斑也在逐渐变淡，大家也纷纷摘下了遮面的黑纱，大方地露出自己的脸。

乔沅便跟着左朝峰和晚晴，还有深谙药性的数位夙夜人一起，探查夙夜周围的环境和适宜生产的草植。

经过大家的商议讨论之后，一致认为夙夜部落处在濒临沙漠的戈壁之上，虽然种植肉苁蓉也是可行的，但种植沙棘可能会是更好的选择。

毕竟苦水村已经种了肉苁蓉，一旦无限制地增加肉苁蓉的产量，对于其价格的保障也并非好事。

还有一点更重要的是，夙夜人世代都会酿造的沙棘酒，甘甜香醇、酸甜可口，若是经营得当、找到合适的销路，或许会为夙夜带来不小的财富。

夙夜的事儿处理得差不多了，乔沅和初时两人归心似箭，无事的时候便坐在村寨口眼巴巴地张望，连晚晴都打趣他们：“俩人最近有了共同的小烦恼，都不斗嘴打架了。”

这天，乔沅和初时又在村寨口喝闷酒，听见马蹄声伴着尘沙在不断靠近，两人相视一眼，一道起身跑去迎接，不过马背上的人，根本不是孟知渺，而是许多未见的鸣沙。

“鸣……鸣沙……”乔沅怕自己的失望表现得太过明显，又尽量作出一副颇为惊喜的表情。

鸣沙居高临下地看着他们，露出一脸难以言喻的表情，“你们俩那是什么表情，怎么？看到老娘不高兴啊！”

乔沅尴尬一笑，又拍了拍初时的背，掩饰道：“怎么会呢，这不是太久没见你，高兴得人都傻了吗？”

初时压根儿不搭理她的提醒，明明白白地将自己的大失所望写在脸上，好在他向来如此，鸣沙又是个心眼子比天大的人，倒也不用太过在意。

“对了，你还没说你来这儿做什么呢。”乔沅问她。

“还不是因为赤天那个脑子一根筋的傻子！老娘正准备去狠狠揍他一顿！”提起赤天，鸣沙十分生气。

“因为赤天？前几日大人才接到赤天率领部众去往苦水村的消息，难道——这事儿跟你有关？”乔沅脑中突然冒出这个想法。

鸣沙把弯刀往肩上一架，语气颇为无奈，“最近又有不争气的小贼作乱，大人派我带着手下去收拾他们，前些天不是遇上沙暴了吗，不知道是哪个天杀的到处传老娘死了，赤天就冲去苦水村找孟大人要人了。”

“我以为他是又要找苦水村的麻烦，没想到竟然是冲冠一怒为红颜啊！”乔沅明目张胆地取笑她。

“什么冲瓜红眼，听不懂！一天前我才收到大人的飞鸽传书，说赤天已经被打趴下了，还不吃不喝嚷嚷着要见我，再不回去，老娘的一世英名都要被他毁干净了，你们快别废话了，快收拾东西跟我回去吧！”

“这么说是大人让你顺道把我们领回去的喽。”乔沅开心地问，连初时的眼睛也亮了亮。

“是是是，快别站着了小姑奶奶，你有什么要问的路上随便问，我这急着回去呢。”鸣沙催促道。

“好好好！”乔沅连连答应。

其实他们也没什么东西好收拾，拜别了首领，又同晚晴和左朝峰交代了几句，便和鸣沙赶回苦水村了。

乔沅和初时着急回去，鸣沙比他俩更着急，以至于小白马跑到后来，累得都有小脾气了，还是她专门准备了一桶它爱吃的胡萝卜，才允许她摸它。

鸣沙一回到苦水村，天明看见她就跟看见救星一样，“鸣大当家你可算是回来了，你再不出现，兄弟们要被赤天折磨疯啦！”

“那傻子在哪里？”鸣沙问道。

“我带你去！”天明果然是心急如焚，拉着鸣沙越走越快，乔沅想看个热闹，跟在后头两条腿都快跑打结了。

赤天和他带来的部下都安置在距离苦水村有一小段距离的地方，多半是怕打扰到村民们的生活。

在一个大一些的营帐之中，他们见到了被困成粽子的赤天，他脸色不是很好，但是骂起人来照样声如洪钟、中气十足，难怪天明叫苦不迭！

鸣沙怒道：“赤天，是谁跟你说老娘死了，我先去砍了他！”

方才还在破口大骂的赤天看见鸣沙，整个人难以置信地僵在了那里，而后突然跟快要哭出来似的，满脸委屈地唤道：“鸣沙……你……你没死……”

见他这模样，鸣沙攥紧的拳头还没打到他脸上，就松开了，最后只是轻轻地拍了他一下。

不得不说，鸣沙这一动作莫名还流露出几分温柔，赤天哪里禁得住这个，一下子就哭出声来了。

只是这糙汉大哭的情形太过震撼人心，在场的人无一不倒抽一口冷气。

“傻子，哭什么！”鸣沙不仅没有骂他，甚至语气中还有一点娇嗔的意味。

这一回不必倒抽冷气，虽是炎炎夏日，但无形的寒意瞬间就彻底凉到了大家心里，集体齐刷刷地抖了抖。

乔沅满心期待等着鸣沙狠狠教训鸣沙一顿，结果等了半天，就等来了一个连巴掌都不算，只能算是打情骂俏的轻拍，不禁发出了一声惋惜的叹息。

谁知这一声小小的声音，还是被赤天听到了，他跟捕捉猎物的野兽一样，一眼就发现了乔沅，恶狠狠地盯着她，说道：“乔沅，又是你！”

乔沅心中颤了一下，又想起这是在孟知渺的地盘，不客气地回敬道：“你冲我凶什么，你个技不如人的手下败将！”

赤天还要还嘴，被孟知渺的声音打断，“赤天首领，鸣大当家回来了，你可以跟我们好好谈一谈了吧！”

他倔强扬着下巴，“就这样谈吗？”

孟知渺哈哈一笑，“来人啊，给赤天首领松绑，沐浴用的热水，还有好酒好菜通通备齐！”

众人一起退出营帐，在孟知渺屋子里等待赤天的时间里，孟知渺从准备好的饭菜里，挑拣了一些递给乔沅，而后问道：“你怎么老是招惹赤天？”

乔沅塞了几口牛肉，嘟嘟囔囔地回道：“是他先招我的，在大人的地盘上，我的气势能输吗？”

“说得也是，不过你没事还是躲着他一点比较好。”说着又给她倒了一杯水。

乔沅边吃边同孟知渺说了这几日夙夜部落的一些情况，正说到酿沙棘酒甘甜味美时，赤天和鸣沙就被人请了进来。

赤天双手交叉行抱胸礼后才在孟知渺的对面坐下，上来就开门见山道：“如果孟大人要跟我谈归顺的事，那就没什么好谈了。”

孟知渺淡淡一笑，“赤天首领，你可知乔沅今日是从何处回来的？”

赤天不屑地瞥了乔沅一眼，“她从哪里来，去什么地方，与我何干？”

“夙夜！”乔沅挑眉仰头，骄傲的样子做了个十成十。

“努尔那个老家伙，难道同意归顺了？”赤天惊诧不已。

“不错！”乔沅继续用下巴看他。

“他们夙夜最为封闭守旧，竟然会同意，不过……”他转眼又露出鄙夷的神情，“一群病秧子，就是归顺了，也掀不起什么风浪。”

乔沅觉得“病秧子”三个字尤为刺耳，忍不住反驳道：“他们的病已经治好了，搏命拼杀，夙夜人或许不如矛回，但是一剂毒药就足够让你们全军覆没了。”

“你……”他想反驳又一时语塞找不到说辞。

鸣沙自顾自喝了一碗酒，震了一下手中的酒碗，道：“赤天，别婆婆妈妈的，要降就降，别为了你那点没用的面子，连累你的族人跟着你受苦，身为首领，你最该做的是让他们享福。”

被鸣沙这么一说，赤天低头沉默了。

鸣沙继续说道：“你看到苦水村的变化了吗？我不过才走了一阵子，屋舍就翻然一新，你不想让你的族人不缺金银地活着吗？

赤天闷头灌了几碗酒，良久之后，才说道：“我只有一个条件！”

孟知渺还没来得及问是什么，鸣沙率先开口：“我知道，我嫁你！”