从前时，季姝便带着傅臻到这处茶摊三四回，只是他来得次数少，又隔了多年，所以女摊主这才没有认出他来。

但显然，傅臻是没有忘记这处茶摊的。

他寻的桌椅，是从前那个老位置，木桌边上有一道“十”字的刻痕，不知是谁留下来的，但十几年没有变样。

八年前，他们坐在此处，分着一盘桂花糕，聊着天与地。

八年后，傅臻也在此地，等着季姝前来寻他。

见她走近，傅臻柔声问：“如何了？我回想起一件事，想着与你来说。”

“曹平已经被关押、保护了起来，至少一时之间，韵娘的死，没法被有心之人简单结案。”季姝拉开他对面的长板凳，将雪霜剑放在了桌上，自然地坐下。

曹父曹母年老体衰，早无年轻时四处折腾的劲，曹家大哥更是足不出户，与韵娘有纠葛的，她在世的亲人之中，只有一个曹平能被栽赃陷害。

傅臻了然地点头，他今日穿得是一件略微泛黄的白色长衫，季姝细瞧了一眼，见上头并无图案和花纹，这样寻常的纯白料子，换到普通人身上，要么觉得晦气，要么认为土气，独独傅臻穿了，是遗世独立的气韵。

他也不是一无所有。

只一个美貌，就是绝世仅有的珍宝。

可他到底是富贵人家出身，又有大儒为他传道受业解惑，傲骨在身，傅臻可以自甘堕落，却无法为人男宠，做出以美色求乞怜的举动。

季姝出了神，一激灵后，匆忙问：“你想同我说什么？”

“我想起一件人，韵娘的死，或许与他脱不了干系。我愚笨，无法从中推知证据和真相，便想着告诉你，若是能找到一些线索，也算是我赎罪了。”

听闻“赎罪”二字，季姝垂下了头，有一缕碎发从绑起的高马尾中散开，落在她眼前，恰好挡住了她眼中的起伏的思绪。

她直接问：“和那日，韵娘寻你的谈话有关吗？”

傅臻面上微红，却还是点了点头。

那日，韵娘找他，只为了一件事，便是托他去太守府中，找一人递一件信物。

季姝心中已有预感，可听闻傅臻下一句话后，还是觉得太过巧合了些许。

“韵娘知我与许夫人幼妹有些许往来，她想托我去李太守府邸中，将一物转交给李夫人。只可惜，我婉拒了韵娘，对于那信物是何物，便也不得而知了。”

又是李太守，又是太守夫人许氏。

傅臻也提到，曹平也说起过，似乎，只有此处是唯一的突破口。

“小姝，我知你心急，所以，我今日回楼里，已经应下了许小姐的帖子，我答应替她作画。希望能借此助你。”傅臻诚恳道。

在他身上，季姝感知到些许的转变，很微妙，很细碎，但放在傅臻身上，落入她眼中，又很显而易见。

她想起，傅臻曾经说过的一套歪理。

*

那时一个普通的春日，季安为破一桩陈年旧案要去隔壁郡县收集证据，而女儿年幼，他本想将她寄养在王婶家中，不料却得傅臻母亲主动邀请，便将她送到了傅家小住。

那段日子，俩人几乎形影不离，府内甚至有谣言，说季姝是傅家长辈为傅臻提前定下的妾室。

不是正室，而是妾室。

前者是娶，是三媒六聘，是共同进退的妻，后者是纳，是买卖赠礼，是随心所欲时的玩物。

小季姝生气，便当着傅家小公子的面，直言不讳：“你家小厮女仆们，为何如此说我？按理说，我爹爹虽是无品小吏，却也是府衙的人，同官领俸。”

而傅家只是商户，赚了再多的银子、金子，也只是商，士农工商里头最末端的商。

另外半句话，即使她年少莽撞，却也懂得瞧人眼色，没有直说。

小傅臻瞥了她一眼，嘴角微翘，他不紧不慢地道：“他们有眼不识泰山，你又何必为此生气呢？”

“我不生气，难道还要向他们赔笑脸吗？我又不是泥巴捏的菩萨，被人砸了一半，还得傻傻笑着。”

“你傻啊，你是我的客人，何须理他们。你就端着，冷着他们，就算责罚他们，也没人敢对你说三道四。久而久之，那群人就该知道，在这家中，没有强龙压不过地头蛇的道理。更何况，这家中的主人，是我，那群人算什么东西？”

“那也不行……”小季姝叹了口气，“爹爹说过的，仗着身份地位欺负人的人，才是最可恨的，她们照顾我起居，又给我送吃送喝，我更不能责骂他们了。”

小傅臻眼皮一跳，问：“季姝，我的意思是……”

“我知道哒，我明白你的意思，对待不同的人，该用不同的手段和方式，你就是这样的。”

她亲眼见他，在叔伯面前卖乖、做无知小儿状，又见他到了傅家老爷子面前，侃侃而谈，毫不怯场。

这一人仿佛有千面，面面不同，面面俱到。

只这样说话做事，不免太累人。

“那你想是，怎么对待我呢？”季姝好奇。

她想不出来，也瞧出不出来小傅臻的刻意为之。

只有天才，才能凡事都做得出色吧？小季姝略有羡艳。

“对你？以诚待人，足以。”小傅臻两颊飞红，挪开了眼，学着大人将双手背在了身后，突然又想起了什么，想要去摸腰侧的玉扇，却摸了个空。

小季姝眨巴着眼，肉肉的圆脸上一派稚气，诚声问：“你在找扇子吗？刚刚在书房时，你递给我扇风了，我嫌手累，又见你读书认真，就放在桌上。外头是太热了，我们回去吧？”

傅臻一顿，迈开了步子，走在了前头。

小季姝快步跟了上去，没一会，就超过了他，还频频往回望，依旧习惯刨根问底：“为什么对我是如此？对别人又是那样，是有什么原因吗？”

傅臻默默加快脚步，道：“因人而异的关键，就是知己知彼。老爷子喜欢我，我锋芒毕露些，他也只会觉得我可爱可亲，但若对着我那大伯小叔如此做派，他们可就睡不好觉了。”

“噢噢噢原来如此。”

傅臻自幼学习为官待人之道，到如今对人性便积累了不少见解、想法，可同老师父母提及，又怕露怯，眼下瞧小季姝感兴趣，恨不得将满腔“运筹帷幄”、“决胜千里”、“人性混沌”的大道理说出口。

他缓了缓，正要从“性善论”与“性恶论”之争讲起，却见季姝蹦蹦跳跳又是一副没心没肺的模样，出口的话便成了：“你想吃些什么？今日厨房做了枣糕和藕粉。”

小傅臻自我唾弃的同时，又深觉，自己的确是学有所成。

*

小季姝似懂非懂，如今的季姝却是运用自如。

如今的傅臻，并未对她以诚相待，她初次见面便发觉了，却迟迟不敢承认，只将此归咎于多年未见的陌生。

眼下，她承认了，看透了，还是无能为力，却又不愿见二人彻底疏远，于是便干干地配合了几句。

“那我便装作你的侍女，一起混进去吧。”

“不妥，我不用小厮女使，他们都清楚并习以为常的。”

“既然如此，便声东击西，你在前头，我趁机乔装混进去。”

“太守府邸，戒备森严。”

“那该如何行事为妥？”

“我也不知。”

俩人瞧了对方半日，季姝眼睛一眨，笑得眉眼弯弯，傅臻也淡淡一笑。

只要有心，只要用心。

八年，便只是八年。

季姝同样也承认，好不容易才重逢了，她不愿见自己和傅臻日益疏远。

“小季捕快，我把茶水给你热热后，再送回来吧？你瞧，这茶饮都冷了。”茶摊上客人走了几位，女摊主便有了闲心来打趣，“果然不是来我家喝茶的，是约客碰面的。”

季姝也坦荡：“是啊，红姐，最近我忙得很，连喝杯茶的功夫都没有呢。”

这句话一出，她便自觉不妙。

红姐朗声大笑：“忙里偷闲，我是过来人，明白的。”

傅臻举杯，呷了一口，双眼直勾勾地盯着她瞧，翘起的嘴角有旧日之姿。

季姝想了想，便也不再解释。

无论当初，他的那番表白，是真还是假，他们这样一对正值年龄的男女走在街头上，也无人会觉得他们是清清白白。

世人皆是如此。

只要是一男一女，不管是未婚还是已嫁，就算年岁差了些，只要不是一人耄耋一人牙牙学语，就会有让人编排、猜测的余地。

可既然是善意，而不是恶意，她又何必为自己辩个面红耳赤呢？

季姝定了心，于是也朝着傅臻展露一个笑。

“小姝，你……”他摇摇头，没有继续道下去。

季姝也没有追问。

俩人喝了茶，又聊了话，总算定下了法子，混入太守府邸。

这是，晚霞如火，倾光而下，落到桌面那小小“十”字上，便是金黄一块。

亮得纯粹，亮得逼人，亮得她眉眼一晃。

季姝霍然起身，对傅臻急声道：“我去一趟城郊曹家。”

“是？”傅臻也跟着起身。

“牡丹金还在曹家家中。”