谢乔让季姝看外头，看空荡荡的操练场，看蒙尘的雪霜剑，看沾着油腥的碗上还有一只苍蝇落着擦脚。

谢乔是十五年前开始在府衙内做事的。

这十五年间，他就被分在最南边的小屋子，看墙角的砖瓦裂了缝，长出了草，被糊上了泥。

屋子还是这排屋子，算不得温馨雅致，却也能遮风挡雨，这人群来来往往，却变了一波又一波。

他最初进府衙寻差事，只是为了混吃等死，十五岁的少年没有为国为民的报效心，他只想守着每月几钱的俸禄，图一个安稳。

可一进来，谢乔却发现自己想岔了。

同僚们个个都严肃认真，别说仗着身上的衣服占小摊小贩的便宜，顺口吃的喝的用的，就连每日巡逻出街都按时按点，认真负责。

和他想的、见到的，都不同。

年少时，他见过穿着捕快巾服的“大人”大摇大摆地走进家里头的铺子，一拍雪霜剑，高喊一句，母亲就陪着笑脸走了上去。

然后他们吃完喝完，拍拍屁股，潇洒走人，根本不提银子的事，就是白吃白喝的样。

母亲早就习惯了这事，但每每都会气急败坏，她拍了拍空桌子，大骂一声“废物蛀虫”，依旧老实地去收拾残羹剩饭。

那时候，他只想着，那群人真潇洒，如果能不劳而获，谁又会愿意辛辛苦苦呢？

于是，他入了府衙，而眼前，他的同僚们，却又的确不一样。

谢乔慢慢得看，慢慢地观察，他混在那群人中，跟着他们早起巡班，晚查卷宗；跟着他们去普通百姓家中四处走访，去达官显贵府邸中绑贵人；跟着他们累死累活，领得还是那每月几钱的俸禄。

甚至因为走太多路，鞋底板脱落了，还得自己出钱去找人修补，车马也需要自己租.

到头来，银子半两都没存下，自己累得半死不活，但为什么发生的一切和他想象的一切南辕北辙，他弄明白了。

那个男人比他大一轮，行为做事和寻常人都不同，断案追凶也尽用一些古怪的法子。

这人行为做事也不一样，按他自己的话来说，是“作风优良，能破悬案”。

没头没尾，毫不押韵上口一句话。

他一人奇怪也罢，却也带得周围人变得奇怪，但说到底，还是他最奇怪。

谢乔以为他是想要升职加薪，所以事事冲在前头，哪儿有危险，便往哪里去。持刀的杀人犯，背靠京城大官的贪官……这人像是天不怕地不怕，什么案件都敢招惹。

直到有一次，他们一班人在东市巡逻，不远处的酒楼烧起了大火，围观的百姓说，里头有不少人被困住了，还疑似有他们的顶头上司，当时的知事。

火烧得很大。

整座酒楼都摇摇欲坠，像是从生的世间被火焰隔开至另一个死的地狱。

为了前途，为了人命，谢乔以为，他都会冲进去，义无反顾。

但他犹豫了，这个凡事都不怕的男人，站在那场大火前，却犹豫了。

他指挥着人去搬泥沙，去挑水，去告知潜火兵，但自己却没敢闯入火中。

他也有怕的，谢乔想着。

可下一秒，他却是察觉了谢乔的心思，主动说：“我还是不敢死啊……虽然一死了之，我说不定还能回故乡去，但我还是不敢死。”

这人的话语古怪。

谢乔慢慢琢磨着，琢磨出了味。

原来，这位大名鼎鼎的季捕头，凡事冲在前头，都是为了求壮烈一死，像那些古籍里头身死留名的谏官。

而谢乔最瞧不起这些巴巴望着身后名的谏官，但他还是配合地问了一句。

“为什么呢？”

“因为有个孩子……她只有一岁，如果……”声音戛然而止，他似乎有些茫然。

“你女儿？”

他没有立刻回答，谢乔以为他没有听见，便又问了一次。

这次，他答：“嗯。”

“叫什么名字？”

“季姝，她跟我姓，她叫季姝。”像是喃喃自语，季安又重复了一遍。

谢乔敏锐地察觉到了什么，但他什么都没说。

潜火兵很快就过来了，在他们的帮助下，季安带着那一班的捕快们一起闯入了火中。

谢乔有样学样，也往身上冲了一桶水，然后把沾水的帕子绑在耳上，遮住了口鼻，跟了进去。

熊熊的火势，到最后，也只是一堆半干不湿的木头。

有几人烧伤了，有几人晕厥了，但没有人死在火灾中，从一开始就紧张地围观在一旁的百姓们，到现在更是长吁短叹，连声夸奖。

季安笑着，也不客气，对夸赞全盘收下。

但看着远处灰头土脸，骂骂咧咧的知事，谢乔却知道，季安是没办法升职加薪了，估计连句褒奖都没有。

更别说他们这群跟在身后的小喽啰，别被罚薪，他们都该谢天谢地。

但谢乔认了，认了自己这一辈子是操劳的名。反正都是混吃等死，他更想瞧瞧那对季家父女是什么来头。

至于这样的三班府衙，待久了，他也习惯了。

直到某一天，季安死了，听说是病死的，送葬的时候，他跟着去上了一炷香。

有一个小小的姑娘站在前头，捧盆、哭丧、戴孝，眼睛哭得很肿，和季安长得一点都不像。

那时，他什么心头什么感觉都没有。

生老病死，是再寻常不过的事，他一直知道，也做好了准备。

只不过——又是一日，那一日，他如常地走进府衙，如常地走到自己的位置上，如常地等待一班所有的人手到齐，再分批、分地去巡逻。

那一日，他等了很久，其实也没多久，当那位同僚带着一身酒气，火急火燎地赶来时，他忽然意识到有些东西变了。

或者说得更恰当些，有一根被拉起的弦，失去了固定的扣，慢慢松弛成最初的模样，而那根弦看不到摸不着，就在他们心头。

*

谢乔半眯着眼，他维持着这个动作，眼下的乌青便明显了许多。

见他久久出神着，季姝好心提醒：“谢知事，你平日该多多休息。”

大家瞧着知事谢乔整日都待在最南边这间小屋子里头，屋子内一应物件都齐全，里头有床，外头是整墙的书籍和案宗，除了三餐之外，都不出门，便说他是把府衙当做了家。

可无人知晓谢乔平日在里头做什么。

虽有几声闲言碎语，但大多都只是戏谑。

“嗯嗯。”谢乔站起了身，拖着脚走到了一侧，“小季姝，你可不该说这话，你才是这大忙人。”

看他举动，季姝便清楚，由三班接手调查韵娘下落的这件事算是成了。

果不其然，他下一句话便问：“韵娘？她本名叫什么？”

“曹云，云朵的云。”季姝一顿，又道，“不过……小谢叔叔，我想这桩案子，由我一人接手。”

“理由？”谢乔拿过笔，笔尖沾了一点墨，他笑道，“都叫我小谢叔叔了，总该有一个不得不做的理由吧？”

季姝很坦荡：“和牡丹金有关，和傅臻有关，和私铸案有关。”

平淡的口吻，却是强调的句式，谢乔挑着眉，一问便问到了关键：“傅臻是谁？是八年前，你从牢狱里，放走的那个傅家之子吗？”

“是。”

“果然……”谢乔只说了这两个字。

但季姝清楚，他未出口的半句话是什么。

是她死心不改，对八年前结案的案子念念不忘、穷追不舍。

但季姝就是如此。

和她父亲很像，却又截然不同。

谢乔调笑道：“你刚刚该没有和我实话实话，你的三日里，没有这位傅小公子的影子。”

季姝哑口无言……这是她自己前后矛盾，然后让人抓住了破绽。

“他很不一般？”谢乔没有问其他，只似是而非地问了这样一句。

季姝点点头：“他……不一样。”

又忍不住补充道，“我以为……他已经离世了。”

私铸案未断案时，傅家的远亲和旧友们，虽未跟着落井下石，但也争先恐后地和昔日的傅家划清界限，生怕惹祸上身。

当时的小季姝，只想到了傅臻眼前的生死，却未能想到到他今后的岁月。

事实上，无论傅臻有多聪明，当时的他也只是一个孩子，没有亲眷可以去投奔，没有钱财可以去生活，甚至，他连曾经的岁月和回忆都应该舍弃。

于是，她时常会做一个梦，梦中的傅臻是模模糊糊的一个影子，他瘦得皮包骨头了，眼窝处是空的，他残了、死了，像城外的难民一般，被拖车一拉，送到了乱葬岗。

以八年为期限，这个梦在最初的几年没有出现过，中间的几年几乎是夜夜扰她，到前两年，噩梦却像是退潮般淡去了痕迹。

岁月就是如此，很难有什么事能够彻底刻骨铭心，只是留下的疤，终身难消。

所以，几日前清音楼匆匆一见，痛和愧疚又涌上心头，让她忘记了自己坚持的正义。

“对不起，我应该先将他缉拿。”

谢乔轻声一笑：“没有什么值得道歉的，凡事只需自己心知肚明。”

与此同时，他大笔一挥，一桩案子便记录在册了。

“行了，只不过，还有件事该提醒你。”谢乔道，“想要一切老老实实按规章制度来，那么曹平也该来府衙内走一趟。”

季姝应了。

*

这夜，季姝没有在金源坊门口蹲到曹平，却蹲到了金掌柜。

身为掌柜，他本该处理楼中大小事，只有重要的客人需要他亲自接待。

只季姝前后来了两次，次次都闹动了东家，金掌柜也不得不开始重视这位女掌柜，便上前问：“捕快大人……您这是？”

季姝张望了几眼，她本想找那位年轻人，拜托他给曹平递一句话，但找了半天，都没有找到他的身影。

她只好对上了金掌柜那张堪称憨态可掬的圆脸，让他帮一下忙。

“曹平？是让他去衙门内？好的捕快大人，只有这件事吗？”

金掌柜毕恭毕敬，身子却堵住了门，拦着她的路，是生怕她又来闹事。

季姝微无奈，但也诚恳地补充了一句：“金掌柜，麻烦您再和他说一句，只是照例宣传他谈话，不是什么要紧事，实话实说就行。”

金掌柜还是满口的“好”。

季姝一顿，没有再去解释，又一声道别后，转身离开。

但还未等她踏入清音楼的后门，一声尖叫传了出来。

季姝快步上前，扒开了重重的人群，她一手扶着水井边缘，勉强稳住向前探出的身子。

她看见了一具模糊的尸体。