管砚忙将棋子接住，笑道：“依我说，殿下你纵然将身份和慕姑娘说清楚，她也不会怎样的。”

“你懂什么？”裴行之站起身，“淮州王这个身份她若知晓，待本王必定会愈发疏离。”

为配制解药，慕汐一连三日不曾出门。谢妩得知此事，生怕她又似上回一般，日夜配制，连水都不得空喝，便也借口住在桃居，以照料她这几日的衣食住行。

三日后，解药配制出来，管砚也早已在桃居候着，拿了解药与慕汐道过谢，便快马加鞭赶回复命去了。

眼见桃居的门终于掩上，坐在火炕边上的谢妩松了口气，站起来伸伸懒腰，朝慕汐道：“阿汐，我困了。”

慕汐早料到她要说什么，一面将院里的东西收拾干净，一面道：“你若还睡我这，只怕谢大人午后便要带人闯门了。况且我昨儿已经和芰荷说了，她待会便会过来接你回去。”

“啊......”谢妩当即萎靡下来，“阿汐，你也太不厚道了，我好歹帮了你几日，活一干完，你就要赶我走。”

慕汐一眼看穿了她的心思：“你哪里是来帮我干活？分明是要借着这理由躲夫人罢了。”

“我阿娘太烦人了，”谢妩捡起地上的桃枝，百无聊赖地戳着火坑里剩余的炭火，“她总拿些男子的画像过来，不是说杨家的二公子芝兰玉树，便是道文府的大少爷敦厚有礼。我听得耳朵都要起茧子了。”

“夫人既不固执己见，也不闭目塞听。你若不喜欢，回绝了便是，这有何难？”

“你道我没同她说过么？”谢妩无奈地道，“今日说了，明日便忘。你再提，她便说她年纪大了，记性不好，让我别和她计较。”

慕汐笑道：“夫人这话原也没错，人的年纪上来了，记性差些也是有的。”

谢妩轻叹一声：“所以我只好到你这来躲懒了。”

两人闲谈着，芰荷已令车夫驾着马车过来，谢妩不情不愿地耷拉着脑袋正要回去，临走之际又忽地想起一事，忙回首嘱咐慕汐：“明儿晚上西街有花灯会，戌时一刻我过来接你去逛逛。如今是盛夏，来看病的人少，你总闷在桃居对身子不好。”

还未等她应声，谢妩已出门上了马车。

慕汐无可奈何，唯有上前将大门关上。

“慕大夫，请等等，”不想她方要把门闩插上，外头忽然响起一道紧促的敲门声，“慕大夫，求您，求您救救我母亲。”

慕汐忙开门。

是一中年男子脸色焦急地背着位年逾古稀，且唇色发白的老太太。

“慕大夫，求您救救我母亲，她误食了千金子。”

慕汐心下一惊，立时侧过身让男子将老太太背进去。

一把脉，慕汐竟发现老太太脉息已极弱，她顾不得什么，当即捣烂些草药给老太太进行催吐。

催吐完，慕汐又给老太太熬了碗汤药喂服。

忙完这些，老太太的脉息方渐渐恢复正常，然这时慕汐才发现她的腿筋却是断了，且检查过后是再不能走路的那种。

慕汐不禁问道：“您母亲的腿......为何会这样？”

一旁的男子见母亲再无大碍，又忽闻慕汐此言，不觉潸然泪下，顿了半晌，方将事情的来龙去脉细细道来。

男子姓柳，单名一“侨”字，从前的家境虽说不得有多富裕，但依着祖上留下的几亩良田，兼之母亲竹编手艺十分了得，倒也算衣食无忧。

却不曾想，天降横祸，五年前老母亲上山砍竹，不慎摔入猎人所布下的陷进中，双腿的腿筋当场被割断，所幸救护及时，这才不至没了性命。然正是因了如此，前番所接的一个竹编大订单无法完成，按书契所规定，他们必须赔偿对方以定金为准的十倍之数。

不得已，他唯有卖掉家里的几亩良田，换取银两赔偿后，将所剩无几的钱全用来买了两亩贫瘠的田地。

奈何，这两亩田又十分瘠薄，每年所产的粮食屈指可数，连一家五口基本的果腹亦难以维持。

正因如此，他与妻子为了银两常年争吵不断，兼之妻子服侍了老母亲五年，耐心已然耗尽。

今日一早，两人再次爆发争吵，老母亲一气之下便服了千金子。

话说间，老太太已转醒过来。

眼见自己被救回，老太太捶胸顿足，抹着泪喊道：“你还救我回来作什么？不如让我死了算了，活着也是拖累你们。”

“阿娘，您说这话让我情何以堪？”柳侨在榻边跪下，含泪道。

慕汐见状，心下感慨，便不由得劝说了老太太一番，又给她开了些补身子的药带回去，并包了一包碎银给柳侨，两人千恩万谢后方背着老母亲家去了。

每每听到这样悲凉的事，慕汐虽感慨颇深，却也无可奈何。

翌日晚。

谢妩准时过来接她往西街去看花灯会。

“你且在此处等着，大抵戌时末我们便回。”方至街市入口，谢妩朝车夫吩咐后，便与慕汐、芰荷两人入了西街。

月朗星稀下，齐整宽阔的西街已是人声鼎沸，街道两旁的小摊上挂满千奇百怪的灯笼。

三人行至一小摊前，谢妩挑了三个纱圆灯分与慕汐和芰荷，温声笑道：“角楼那边可放花灯。阿汐，我们难得出来一趟，断不能错过了。”

对于这些东西，慕汐原没什么兴趣，兼之连着三日给那宋二公子配制解药，一时只觉累得很，可谢妩难得有这样的好雅兴，她亦不愿拂了她的好意，是以唯有应声。

至角楼，慕汐满眼望去，处处皆是人头攒动，抬眸，只见灯笼淡黄色的明光闪烁在如墨的苍穹下。

慕汐松手，任由灯笼滑向上空。

一旁的谢妩见慕汐的灯笼已脱离掌心，她却仍是怔怔地看着，她忙抬起手肘戳向她：“阿汐，花灯会两年才一次呢。你别只呆呆地瞧着了，快些许愿。”

慕汐无奈地笑了下，只得双手合十放到胸前，闭眸许愿。

她前生没有一个要好的朋友，今世只愿与谢妩的情谊长存，只愿这天下的女子所遇皆为良人，只愿天下的百姓安康，世间再无征战。

放完花灯，谢妩拉着慕汐便要往醉香斋去，未曾想途中人群摩肩接踵。

“阿妩，抓紧我，可别走散了。”

慕汐一面道着，一面正要抬手往后拉上谢妩，不想等了片刻，除却有各种衣裳布帛摩擦着掌心外，并未感觉有手搭上来。

慕汐不由得回首一瞧。

后面哪里还见阿妩和芰荷的身影？

她周遭全是些素不相识之人。

慕汐登时一惊，连忙环顾四周，却始终瞧不见谢妩的身影，她欲要停下，人群却推着她继续往前。

直到行至一廊檐下，人群方渐渐停下。

原是一小船停泊于河中，上面正上演着一出皮影戏。

慕汐前世总在话本和小说里看过关于灯影戏的描写，然在现实中却从未看过，因而此时瞧见，便不由驻足观看。

灯影戏，一人控百角，连声音亦有百般出入。

这出戏，讲的是一位征战四方的将军心仪一女子，奈何襄王有心，神女无梦，纵然他做的再多，女子亦不为所动，将军终究只能抱憾而去。

慕汐看得出神，正沉浸在灯影戏那精彩绝伦的戏剧中，人群却不知何时再次涌动起来。

她只稍稍不注意，便忽地被人推搡了一把。

慕汐忙要稳住身子，却不想脚下一滑，身子竟直直要倒向河中。

她下意识就要伸手抓住旁边的红木柱子，奈何指尖堪堪触及，尚未来得及抓稳，她便往河中倒去。

慕汐索性闭了眼。

幸而是夏日，她又会游泳，掉河里顶多也就湿个身，还不至于会冻死。

可等了片刻，慕汐却仍未感觉身子有沉进湖里，她不觉睁眼一看，腰上不知何时多了一只骨节分明的大手。

慕汐顺着那手往上瞧，一名眉目清俊、肌肤竟比女子还要柔滑细腻的白衣男子映入眼帘。

四目相对间，慕汐不觉微红了脸。

“姑娘，没事吧？”白衣男子一脸关切地望着她，忽地启唇。

男子的嗓音犹似春风拂面。

慕汐恍然回神，发现自己竟还保持着将要摔下湖的姿势，她连忙起身站定，并往后退了两步，以拉开两人的距离，朝白衣男子微微颔首：“多谢公子相救。”

“姑娘无须客气，不过举手之劳，”白衣男子温声笑道，“只是此处人流过大，你一个姑娘家独身在此，总归不大安全。且姑娘若喜欢看灯影戏，可上二楼雅座。”

白衣男子指了指廊檐之上。

慕汐闻言，微怔。

她记得，她所站的位置乃越州城的第一楼“霞明楼”。

霞明楼是越州首富江家独有，二楼往上并不对外开放。

可瞧眼前这男子，轻易便能开口让她上二楼。

慕汐不觉脱口道：“您是......江言州江公子？”

白衣男子闻言，微微笑道：“姑娘认得在下？”

江言州，越州第一美男子，何人不知？何人不晓？