罗柏的视角
陛下生擒了父亲。
“跪下，认罪，我可以考虑网开一面。”
父亲睥睨，神色高傲，全然不似阶下囚。
我站在人群中，与他相望。
父亲留意到了我，目光骤然柔和下来。
“我们毕竟从小一起长大，”皇帝语气不见喜悲，“在我心里，你一直都是……”
“朱赫，你不用在我面前搬弄这套把戏，”父亲挺直胸膛，“当你决定把无子的罪责推到我姐姐身上时，我们的友情就烟消云散了。”
皇帝冷冷道：“向我忏悔，向我效忠，你的子女还能活。”
父亲眼里闪烁片刻的痛苦，但仍高傲道：“你如果灭罗家满门，只会在皇城和南境之间结下永远不会弥补的血仇。就算你再派人担任南境守护者，也不能服众。你会留下罗兰和罗鸢的，因为你要把他们当作掌控南境的傀儡。”
皇帝浅笑：“你还是很聪明。”
我忍不住进言：“陛下，您大可将父……公爵大人囚禁在塔内，不取他性命。南境投鼠忌器，不会轻举妄动的。”
皇帝陛下黢黑的眼眸定定地打量着我。
我抿唇，回看他。
“跪下。”皇帝陛下拔出宝剑。剑光如射斗牛。
“朱赫，”父亲忙道，“有什么冲我来。”
“父亲大人，陛下不会伤害我的。”我单膝下跪。
皇帝陛下冷笑一声，锋利的剑刃破开我脖子的皮肤。
我能感觉，温热的血珠滚过刃口，滴至衣领。
“不为他求情？”皇帝瞥了父亲一眼。
“柏儿，”父亲苦笑，“我会为你骄傲的。”
我引颈就戮。
皇帝将剑搭在我的肩上：“罗柏，我正式封你为南境守护，奔流城公爵。”
皇帝快速在我左右肩点了几下。
“可我父亲才是……”我愣着了。
“是呐，”皇帝笑得深沉，“不能有两位奔流城公爵，不是吗？”
我能看见，站在皇帝陛下身后的谢家三兄妹变了脸色。
“陛下何意？”我压抑不住吼间的惊诧。
“谢郑，你应该懂我。”皇帝笑着招呼东境的福音城公爵。
谢郑面露难色：“古亚述王国擒叛贼，必命其继承人将他亲手活剥。继承人会被放回封地，但因其弑父之罪，终身不得民心。”
“剥皮！”我怒不可遏，眼眶盈满泪水。我知道剥皮之刑——自脚踝下割开一道口子，随后活活扯下皮肤，还要在裸露的肌肉撒盐保鲜。
受害者会生不如死地挣扎三天三夜。
“陛下，你还不如杀了我。”我将眼泪逼回去，恶狠狠瞪着皇帝。
“要么他死，要么你们一起死，”皇帝冷冷道，“我也许会忌惮南境一时，但不会忌惮一辈子。”
“陛下，请你三四，”谢郑半跪在地，“如此血腥，实乃天父不忍。”
谢奕早被吓得脸色惨白，忙附和：“是呐，是呐。”
皇帝不屑：“今日多云，老人家看不清。”
众将士噤若寒蝉，呼啸的海风将海浪摔碎在礁石。朱姝被侍女搀扶着，款款而来。
“父皇，”朱姝淡淡道，“我支持你，应该永绝后患。”
“公主，公爵大人是你的舅舅。”我不敢置信。
“那又如何？”朱姝虽身量瘦削，看起来弱不禁风，但言语冰冷刺骨，比坚冰还硬，“父皇，若不是我们侥幸逃脱，如今被审判的，就是你我父女了。”
我当即起身：“陛下，将我处死吧，我绝对不会助纣为虐。”
“装什么清高？”皇帝哈哈大笑，“从你转剑对向南境大军时，你就已经身败名裂了。”
我攥拳。
我仍能记得，第一天为皇帝而战时的耻辱。
我一直忍着，凭着“罗家不能被连根拔起”的信念。
“我相信罗柏，”父亲终于开口，“罗柏，不管怎样，我都会理解你。我会先往地下走一遭，你别太快来，更不要带着你的弟弟妹妹们一起来。”
“父亲，我做不到。”
皇帝冷笑，挥手示意侩子手上来：“那……”
这时，谢珍上前：“陛下，我有要事要禀报。”
“但说无妨。”
“妹妹……”谢郑轻声呼唤，皱眉。
谢珍淡淡一笑，凑到皇帝耳边，敛眸。
皇帝大喜过望，盯着谢珍的肚子：“真的？”
谢珍点头：“所以，请陛下莫要酷刑。处死贵族，砍头就行。”
“好好好，将罗宿拉下去，砍头，头颅好好保管，我还有用。”
“父亲大人！”
父亲被侍卫拉走。
谢郑瞅着皇帝拉着谢珍的手回了营帐，上前悄声对侍卫道：“行行好，让他们最后说几句话吧，也是可怜。”
侍卫松开手。
我跑几步，跪倒在父亲脚下。
“对不起，父亲，我背叛了你，我不是人。”
“我不怪你，孩子。好好照顾自己，也好好照顾罗兰和罗鸢。”
“他们一定不会原谅我，我也无法原谅我自己。”
罗兰的视角
我梦见父亲骑马。
第一次，他对我笑得那么和蔼。
我头痛欲裂，醒来时，只觉有记忆自指缝间悄然流逝。
几周后，我和罗鸢以及姑母，不得不逃回南境。
罗鸢被父亲的死讯击垮，脆弱不堪，如寒风中的杏花。姑母自责不已，一夜白头。
我只觉得内心空荡，如野人走向旷野后留下的洞窟。
“公爵大人。”仆人这样称呼我。
我晃神，左顾右盼，以为父亲会自楼梯走出，责怪我大惊小怪。
片刻后，我意识到，他们在叫我。
“叫我皇帝陛下。”我本以为自己的嗓音会沙哑无比，一开口，却是意想不到的镇静。
“是。”
“何事？”我问。
“敌军逼近关隘。”
“我会亲往前线，吩咐下去，备马。”我回房，准备穿戴盔甲。
窗外春光灿烂，落英缤纷，令我恍然。
站在窗前，我才意识到自己已经足够高，来匹配一位战士的军甲——只是不够魁梧，像躲进壳里的蜗牛，而不是所向披靡的战车。
我盯着镜子里的自己。精致的五官，惨白的面容。
“不像父亲，更像母亲。”我判断。
穿戴整齐后，我感觉诸如花瓶之类的摆设都矮了不少，看起来也更脆弱了。
荒鸣在我的腰间，我却没有勇气拔出它。
我忽然想起，那夜的河风。父亲坐在我身边。
悲痛快要决堤，我咬唇，仰头，不让眼泪掉下来。
“公主醒了吗？”我问。
“是的，陛下。”
我踩着铁靴，走到罗鸢房间。
罗鸢坐在女伴中央，呆呆地盯着窗外一丛如烟樱花。
“妹妹。”我轻声呼唤。
罗鸢回头，一见我的装束，顿时痛哭不已：“哥哥，你也要离开我吗？”
“这是我的职责。”
“我不让你走！”
“我发誓，我会平安归来的，行吗？”
“不要！”罗鸢抱住我，哽咽道，“我们投降吧，我们投降吧，至少我们还能活。”
“我宁愿骄傲地死，也不要苟活。”我悲痛道。
“为什么呢？活下去不好吗？活着就有希望，我们总能东山再起的……”
“我受够了忍耐的日子，我想以皇帝或者公爵的身份结束自己的一生，就像我们的家徽，红玫瑰，血一样鲜艳。”
“不……不……我宁愿千方百计地活下去……”
我将一把匕首递给罗鸢：“妹妹，一旦城破，等待你的，会是无尽的羞辱。如果你逃不掉，那就自尽吧……”
罗鸢接过。
“如果你能逃，”我衷心希望，“就逃去国外，多带些金银珠宝。我们的领国就是个不错的选择，他们的公主颇爱庇护年轻貌美的女眷。”
“你呢？”
“我会战斗到生命的最后一刻。”
罗柏的视角
我羞见南境。
皇帝望着青山绿水，感慨道：“如故。”
谢郑和伍将军前来报告：“陛下，罗兰计划亲临前线。”
“哦？”皇帝笑了起来，“可以呀，罗兰有出息了。”
我如烂扫帚一样的身体再次感到刺痛。
谢郑道：“陛下，我们可以招安。罗兰不过十八，罗鸢也只是一位深闺里的淑女。”
“的确，南境已是强弩之末。”我勉强开口。
“我也没必要和俩孩子计较，”皇帝思衬，“至于使者……”
“我去吧。”我道。
“哦？”皇帝笑了笑，“我怎么知道你不是趁势逃回家呢？”
“陛下，我回到奔流城之后呢？城破是必然的，不是吗？”我身心俱疲，如果不是为了罗兰和罗鸢，我早一剑抹脖子了。
“我会将罗兰带到你面前，至于谈判如何，那就不是我能掌握的了。”
“条件？”
“你不能伤害他们。”
“成交，”皇帝颔首，“只要他们不犯法，我可以宽恕性命。”
离家不过是一年前的事情，对我来说，却恍若隔世。奔流城的古堡，我也是住过的。
滔滔江河将灰色的城墙与清脆的郊野隔绝开来，仿佛盘踞的巨龙。
我站在岸边，几乎要遏制不住自己纵身跃下的冲动。
“不行……”我指甲嵌进肉，剧痛让我清醒几分，“为了罗兰和罗鸢……还有对父亲的承诺……就算活着再痛苦，我也要苟活下去……”
我知道，罗兰就站在某扇窗户后。
他格外喜欢隐匿在窗帘缝间，窥视危险。