七点四十五分，塞缪尔准时守在元颂化妆间门口，但对方没有让他进门的意思。

塞缪尔五分钟前发送的讯息仍未收到答复，这让他莫名有些紧张。按常理来说，元颂在后台并不会有任何危险，这里不是一般人能进来的地方，没有外人能够造成威胁。不过，虽说没有外部的危险，但元颂本人对他自己来说就是一种危险。

塞缪尔实在不想在明天看到“公爵养子于化妆间意外身亡”的新闻，于是深吸一口气，用自己的虹膜打开了门上的智能锁。

作为元颂的跟班，他是第二个拥有这个化妆间进门权限的人。

房间内空无一人，比起他离开的时候乱了不少，精致昂贵的长裙被随意堆在沙发上，上面摞着一件胸衣——男扮女装的必要配件，但据塞缪尔所知，其实只有元颂被做了这个着装要求。

就算那些人对元颂的身份、脾气有所畏惧，可他们深知元颂的本性并不坏，再过分一点、玩弄元颂一下，也不会惹来什么后果的。

他尴尬地把视线从那上面移开，转而继续观察起别的。他端进来的那盆温水泛着浅粉，水中浮动的毛巾上也沾着淡淡的红色，应该是被元颂使用过了。

所以，元颂现在去到哪里去了？

塞缪尔不自觉抿了抿嘴，就在他打算和元颂直接通话时，房门自动解锁的声音传来，是元颂。

脱去少女服饰的他仍有一种女性化的美，有一句话真是至理名言，“真正的美人都是雌雄莫辨的”，元颂就是这句话最好的解读。他风格一向过分华丽，如今要去参加酒会，正式打扮起来更是如此，简直与古董店橱窗里那些洋娃娃如出一辙。

他身着一件绣着银色暗纹的衬衫，丝绸面料柔顺如流水，在灯光下有一种波光粼粼的美感。衬衫的形制是古地球时期的维多利亚衬衫，额外用了层层叠叠的克拉巴特领巾搭配，更显繁复。衣袖被做成了荷叶袖，先在他纤细的手腕处收紧，又在白净匀称的双手那里以不规则的形状下垂，让它们如花蕊一般被重重花瓣环绕。

这样美丽的人唯一的缺点就是脾气太坏，他拿着个盒子进来，没解释自己去了哪里，也没问塞缪尔怎么直接走了进来，只是随意打量了塞缪尔一眼，就蹙起眉来，“怎么穿的这么寒酸，我好心把你带去酒会见世面，你反倒要给我丢脸，真是恩将仇报。”

他说话没个正经，分明要人去挡酒，这会儿又说带塞缪尔见世面，好像有多大的善心一样。

但不管怎么说，他最后奚落塞缪尔的中心思想倒没有变。只是塞缪尔出身平民，又是孤儿，能买得起那种最普通的西装已经算不错了，哪里还能再做要求。

塞缪尔没多说话，他知道自己算不上体面，只要能去上酒会，被元颂讽刺一下又能如何。他本来都做好了去丢人的准备，元颂的下一句话却是让他始料未及。

“好在我有先见之明，早就知道你拿不出手，刚找人去成衣店随便买了件看的过眼的西装，你穿上吧。”元颂眉眼间不耐烦情绪依旧明显，把手中明显有点分量的盒子递了过去，“你先换上，我出去等你。”

元颂手上的盒子很快被接走，他装作没听见塞缪尔那一声道谢，自顾自走到门外，靠墙等塞缪尔出来。

塞缪尔没有合适的衣服还是元颂在自己换衣服时才想起来的，作为和塞缪尔长期相处的人，他当然知道塞缪尔只有那一件廉价的衣服可穿。

他本来想着让塞缪尔就那么出席也好，绝对羞辱性十足，但一想到未来皇帝现在要在那么多人面前丢脸还是于心不忍，派人给他买了新衣服，刚刚离开就是为了将衣服取回来。

元颂当然记得他们两个人约定的时间，也看见了塞缪尔的信息，但自己作为这段关系的上位者，就算迟到了也没必要对塞缪尔解释什么。

更何况解释之后真的很像他非常关心塞缪尔一样，元颂想想就起了一身鸡皮疙瘩，还是觉得把事情做了就足够了。

塞缪尔换衣服的速度很快，没让元颂等他多久。这衣服不算完全合身，但剪裁和质感不知比他之前那件好了多少。

人靠衣装马靠鞍，塞缪尔刚才活像只骨折后又被接错了骨头的残疾天鹅，现在也体面起来，像只正经天鹅了。

举办酒会的地点就在楼上，七点半准时开始，元颂懒得听前面那一长串致辞，又没人逼着他准时到场，他就打算八点钟再和塞缪尔出发，现在时间刚好。

宴会厅内觥筹交错，衣香鬓影，各位名流言笑晏晏，优雅至极。

元颂率先进场去和学生会的其他人简单问好，而塞缪尔为了不引人注目，过了一会才跟进去，在角落的高脚桌上找了个位置休息。

塞缪尔从进入宴会厅起，耳中所听到的就全是元颂的名字，如今坐到这里，旁边的人也不例外，将元颂作为谈资。

“那就是元颂啊，我还是第一次这么近地看到他，比在台上表演时还要漂亮。”另一张高脚桌上的青年并不知他旁边的塞缪尔和元颂有关系，只顾着和自己的同伴交谈，“要不是为了得到跟他说话的机会，我才不会把未来半年的生活费都捐出来。”

“确实啊，他的确美貌，不枉我们花大价钱来买这张入场券。”同伴自嘲一笑，“依我看，拉他投资的人真是聪明，知道他就是这场酒会的活招牌，为了见他一面豪掷千金的人不止我们。刚才你也听见了，这场晚会可是近十年来募集善款最多的一次。”

“不知这样的美人以后花落谁家……我听说他这一年来和个平民走的很近，那是他的小男友吗？”

塞缪尔原本只是想听听元颂在外的风评，没想到自己也能被牵扯进去。小男友……他说不出心里现在是什么感觉，真的会有人这么看他和元颂吗？

“怎么可能！元颂只是把他当仆人使唤而已，他哥哥能允许他和一个普通平民交往？”青年促狭一笑，声音放小了些，但塞缪尔耳朵很灵，还是能隐约听到。

“元颂到现在都没有谈过恋爱的消息传出，你知道是为什么吗？”他故弄玄虚，“和那么漂亮的弟弟朝夕相处十年，你觉得谁的心思能完全单纯？好多人都说元颂以后还是要嫁回公爵家的，只是不知道会是海因茨少将，还是二少爷洛伦斯。”

听到这荒诞的话，塞缪尔只觉得脑子里像是炸开了一朵烟花，连后面他们又说了些什么都完全听不见了。

他当然知道元颂家里的情况，养父母多年前故去，大哥海因茨承袭爵位，如今官至少将，二哥洛伦斯就读于军校，很快就要毕业。

元颂偶尔也会和塞缪尔提起自己的哥哥，塞缪尔想到，他知道外面这些乱七八糟的传闻吗？他知道自己的哥哥们可能对他有不一样的想法吗？还是说，他自己也默许着一切的发生呢？

塞缪尔神情复杂地看向整个宴会厅中间被簇拥起来的元颂，却刚好和看向他的元颂对视。

元颂微微挑眉，摇了摇手中的高脚杯，无声地说了一句“过来”。水晶灯的光亮在他脸上投下一片阴影，让他的容貌显出一股迫人的锐利来。

塞缪尔呼出一口气，从一旁的长桌上端起香槟，将表情调整为礼貌性的微笑，然后朝着元颂的方向走去。

“抱歉了，诸位。”元颂笑得很甜，春风化雨一般，从刚刚那种无感情的锐利转变成了富有生机的柔和感，“我家大哥刚从极星要塞出差归来，他不许我喝酒，今日大家敬的酒都由我朋友塞缪尔代劳。”

朋友，只有在这时，他才算得上是元颂的朋友。塞缪尔心情复杂，又听见元颂那句对哥哥的提及，方才的八卦在脑海中左右晃荡，更让他百感交集。

不过他并没有太多机会品味这些情绪，元颂的话刚落地，就有人和他碰杯。

元颂在塞缪尔身旁和那些贵族谈笑风生，从风花雪月的简单交际再到对新行政策的探讨，塞缪尔一边抿酒一边旁听，在心里暗暗提高了对元颂的评价。

元颂可能傲慢、眼高于顶、甚至恶毒，但他绝对不只是一个好看的花瓶。

元颂对这种应酬的场合说不上喜欢，毕竟他喝不了酒，谈到最后口干舌燥也没什么意思。只是他被教导着要承担起家族的责任，自然也得学会应酬。

他已经记不得让塞缪尔挡了多少次了，起初是基金会的其他出资人来感谢他的付出，他当然知道是什么意思，但也只想当做不知道。然后就是要巴结他和他背后两个哥哥的人，送来了左一张右一张名片，不过他没空间收纳，全放在了塞缪尔口袋里。再到现在，大家都微醺时，就有一些纯粹为他美色而来的醉鬼了。

时间到了十点左右，元颂彻底疲惫了，但还有半个小时才能正式结束。他借口塞缪尔有些酒醉，装作搀扶他的样子，到了角落里休息。当然，搀扶是假，他只是把手搭在塞缪尔胳膊上而已，塞缪尔哪里敢真的把自己压在元颂身上。

元颂刚坐上座位没多久，就有一位穿着侍应生服装的少女走来。她声音甜美，姿态也很谦卑，“元颂少爷，二楼的一位先生有事想和您商谈。”

元颂毫无兴趣，有事找他却不肯亲自前来，这人怕是也没什么诚意。只是他还没来得及开口拒绝，少女就为他递上了一块方巾。

他看得分明，那块方巾的下角用金线绣了一只荆棘鸟。那就是书中海因茨的政敌，财政大臣梅洛恩所在家族的家徽。

元颂收起轻慢的态度，将那块方巾接过，“我跟你去。”