半人高的木架上立着一座烛台，火烛烧至尽头，噗得熄灭，露出用以固定火烛的尖细银针。
阿绵软塌塌歪跪在旁，瞬间落入光亮照不到的黑暗中。
乔欢看了阿绵一眼，复又垂下眼帘，看着自己的影子。
“我认为，”乔欢的声音，听不出喜怒，冷静得有如端坐高堂的刑官，“一码归一码。在后山，我险些葬于狼腹。当日她既然敢做，就该想到应有的下场。送官，很公平，也没冤枉了谁。除此之外，阿福视她为姐妹，她却拉着阿福当惑人的幌子，陷友人于不义之地，她该亲口给阿福赔罪。”
阿福跪在乔欢的右前方。
听见最后这句话，她的双肩颤了颤，跪僵了的身子艰难转动，抬头，不知是否一宿没睡，两眼有些水肿，看向乔欢的目光少了以往的欢快与轻松。
邓洛书启唇轻笑，“多日的好姐妹说送官就送官，欢娘子，你这人，当真是冷心冷情啊。”
乔欢立刻驳道：“如若日后有人要谋害邓娘子的性命，还请邓娘子给我演示演示，如何做，才叫不冷心冷情。”
邓洛书被她堵的一个气闷，缓了口气的功夫，又是一副温婉贤淑的模样。
“表哥，人非圣贤，孰能无过？阿绵年纪还小，难免有行差踏错的时候，若真是送官……”邓洛书泫然欲泣，“欢娘子，官衙是什么地方，牢狱又是什么地方，那儿可真不是咱们这等女子能呆的地儿啊！”
尾音还没落下，就听黑暗中传来一声纤弱的嘶吼，“乔欢，既然你不让我活，那我就去死好了——”
当啷——
秦远道离得阿绵最近，吓得差点跌下椅子。他端起手边的烛台凑上前，只见阿绵半伏在地，一道深红的血痕横贯右脸，在她身后，小厮的手里紧握着一盏烛台，有血珠从尖细的银针上滴落。
“你你你——你敢自戕！”秦远道怒了，“想找死，滚出去死，别死在秦家！”
秦老夫人抚着胸口心悸道：“哎呦呦，你这个小娘子，你死了不要紧，等明日白布一裹，门外一抬，叫这邻里街坊的怎么看我们秦家？真是个没安好心的小东西。老爷哪，依妾看，还是趁早送官的好，没得叫她在外头祸害人！”
秦远道早待烦了，送官就能解决的事，偏偏长子拎着副菩萨心肠在那儿磨磨唧唧，真是耽误他品茶赏月的好时光。
“行了行了，捆到柴房，明日一早送官吧！”
说完，两袖一收，刚准备走，半只脚还没踏出去，一个小厮从门来撞进来，慌乱得语不成句：“老太、夫、家……哎呀，二爷在明朝酒楼又被人给打了！浑身喊疼，请各位主子过去瞧瞧呐！”
秦老夫人尖叫一声，被邓洛书搀扶着，如踩浮云一般跌跌撞撞扑出门外，秦远道看着天上高挂的圆月，哀叹一声，恨铁不成钢地跟着去了。
醪花厅顿时安静了不少。
阿绵被小厮摁着，给阿福磕了三个头。
后山上，木板是她拉着阿福一同发现的。后园里，刻意说的悄悄话，也是对着阿福说的。
从头至尾，阿福全心全意地待她，却被当猴耍。
看着阿绵磕破的前额，又想到她即将面对的腥臭牢狱，阿福只觉得恶心，心中阵阵生寒，一眼都不肯再看，第三个头还没磕完，就扶着跪麻的腿，一瘸一拐地走了。
见她走得艰难，乔欢快步追上，陪着她一同回芜居。
阿福走得急，乔欢追得更急，一时忘了在场的还有秦世卿。
秦世卿伸出的右手悬在半空，未能挽留住半片衣角。只能眼睁睁看着鹅黄的身影穿过廊下的排排灯笼，逐渐与黑夜融为一体。
乔欢是不是……不高兴了？
袖摆滑过的沁凉尚还留在手心，而他想要说的话，却因着那个离去的背影，哽在喉咙里。
“家主。”靳忠候在门外，“可要去问梅轩瞧瞧二少爷？”
“不去。”秦世卿道，“可知这次又是为何？”
靳忠：“二少爷去明朝楼吃酒，常用的雅间被人给占了。家主也知道，但凡是二少爷常用的东西，旁人碰都碰不得。谁知道对方也是个蛮横无理的，一句话没说完，就动了手。”
“可有报官？”
“报了，那人溜的快，没逮着。听二少爷的意思，那人不似寻常的地痞，也非富贵人家的公子。从招式来看，倒像是……”
靳忠欲言又止。
“是什么？”
“像是军中出身的人。”靳忠神情凝重，“那人会打的很，皮肉伤半点没有，伤的都是筋骨，倒不致命，就是受些疼。听妙手仙人说，二爷恐怕半个月都下不来床了。”
秦世卿捏了捏眉心。
为何又掺合进了军中的人？
烦心事接二连三涌来，大病初愈，身子尚且有些承受不住。头颅的痛感迫使他闭了闭眼，身形忽而一晃，吓得靳忠一个激灵，上前扶住了他。
“家主当心身子，二少爷的事，等官差把那人给抓了再说吧。”
秦世卿缓了几口气，略微压下心中的烦乱。
“明日你把云儿下毒未遂、投湖自尽的消息放出去，隐去冯六郎一节，然后派人去县令府守着，看看冯家的反应。”
靳忠应是，又听秦世卿问：“净空道长可回了？”
“尚未。”靳忠摇头，“家主放心，灵安寺那处奴才派人守着呢，一有净空道长的消息，立刻禀给家主。”
*
晨起天阴的厉害，还洒了几滴雨。乔欢换了个衣裳的功夫，东边厚厚的云层就破出万丈金芒。
“这天怎么说变就变……”门前，乔欢努努嘴，摘下刚刚戴好的斗笠，回屋放好，想了想，抄起一把油纸伞出了门。
阿福要归乡了。
乔欢留不住她，向周先生告了假，前去相送。
顺便问些事情。
“还以为你不来送俺了呢！”秦家宅门前，阿福朝乔欢挥手，圆圆的脸上又绽开了笑容。
“哪儿能啊！”见阿福状态不错，乔欢便放了心，她快步走至跟前，握住阿福的双手，“想好了，真要走？”
“走了。”阿福挎住乔欢的胳膊，“来的时候，就想着学门本事，日后开个铺子，哪怕做不到秦家这样，也好过一家人祖祖辈辈在田里头挣扎，辛劳一年都吃不上一顿饱饭。不过嘛……阿绵算是叫俺瞧明白了，俺这性子，老老实实当个庄稼人，好歹还有口饭吃。经商？哼，怕是被人算计得骨头渣子都不剩了。”
乔欢搭手在眉间遮住刺眼的朝阳，“术业有专攻，各有各的难，哪儿有什么事是容易的？”
阿福目露艳羡，“有时候俺真羡慕那些大宅院里头的小姐，不愁吃不愁穿，生下来就是富贵命，多好。”
乔欢不以为然，“哪儿有什么是一成不变的？家族倾覆就在一朝一夕之间，千金小姐一夜沦为阶下囚，那种日日殚精竭虑的日子，未必有农人过得舒心。”
“那倒也是。”阿福看着夹街的高大围墙，“人被这一堵墙困着，也没什么好的。哪儿有俺们那青山绿水来得快活自在。阿欢，等你得了空，来俺们尹家村玩儿，俺带你上山下套，打野鸡烤兔子！”
“行啊！”乔欢伸出小指，“拉勾，免得你骗我。”
“幼稚。”阿福笑骂一句，伸出小指，与乔欢勾缠在一处，“说定了啊，不来的是小狗。”
两人又往前走了一段路，停在一棵参天的老树下。
阿福抽出帕子掸了掸石凳的灰尘，“坐会儿吧，俺娘等会儿来这卖菜，叫她看看俺认识的朋友。”
乔欢紧靠着她坐了。
抬头，便能看到被枝叶剪碎的蓝天与白云，还有细碎的小花探头探脑。枝头偶尔落下几只鸟，吱吱叫两声，便与同伴相逐而去，徒留花枝震颤。
日子仿佛变得悠长起来。
阿福眯着眼，弯着唇，几乎快要睡过去了，忽然听见乔欢开口，“阿福姐，你可知，秦老夫人和邓洛书为何会突然对阿绵起疑？”
“这个啊……”阿绵蹙眉想了好一会儿，“昨儿个家主醒了，你们都去了清澜斋，之后邓小姐去找了秦老夫人。当时俺和阿绵被捆在院儿里头，俺只听见邓小姐说了句‘幸亏二表哥起了疑，派人跟着那两个丫头，这才什么什么’，后边儿她们关了窗，俺就没再听清了。”
“秦世琛？”乔欢心道，怎么又是他？莫非从后山回来，秦世琛就对阿绵和阿福起了疑心，一直派人监视？
邓洛书说是谁昨夜目睹阿绵在她窗外偷窥来着？罗儿！难不成，她是秦世琛的人……
“话说回来，”阿福看着乔欢，“你和二少爷，什么时候两情相悦的？”
“我没有！”乔欢回答得干脆，面露恼意，“他乱说的，你别信。”
倘若乔欢神色慌乱，阿福姑且还会怀疑怀疑她是不是害羞，但瞧脸色，确实是生了气，便知乔欢说的是实情。
“嗐，这叫什么事儿啊！”阿福一拍大腿，担忧道，“阿欢，那你可得小心点，秦老夫人宝贝二少爷的很。二少爷被你勾了心去，她又不待见你，指不定憋着什么坏心思要收拾你呢！”
“我知道。”见阿福还皱着一张写满担心的脸，乔欢张开双臂，环住她的肩膀笑道，“哎呀，果然是吃一堑长一智啊，我们阿福也会看人心了。”
“小妮子，俺担心你，你还来打趣俺！”阿福笑着一扭乔欢的腰窝，乔欢最耐不得痒，咯咯笑起来，与她闹做一团。
“阿福？”忽然传来一个男人的声音。
两人停住动作。
“尹二哥！”阿福眼睛一亮，“你怎么来了？”
“哦……你阿娘砍柴的时候扭了腰，俺就起了个早，干完地里的活，替她来卖菜。”
尹二挠挠头，身边停着一辆板车，上面有成筐的绿叶儿菜，碧绿碧绿的，瞧着就很新鲜。
“你呢？今日没课吗？怎么有空出来？”
“学不下去了，不学了。”阿福摆摆手，“还是回去种地自在。你去哪儿卖菜？俺和你一起。”
“啊？”尹二显然没料到阿福会这样说，半晌才捏着衣角挤出一个“好”字。
尹二是地道的庄稼汉，他穿着一件无袖短衫，臂膀坚实有力，裸.露在外的皮肤晒成了古铜色，一举一动自带乡间田野浸润的朴实憨厚。
然而此时此刻，乔欢看见，刚毅的汉子在阿福面前，竟然像小娘子似的扭捏起来。
阿福拎起包袱，朝乔欢道了别。尹二怕她累着，执意让她坐在板车上，他推着她走。
看着一男一女逐渐远去的身影，乔欢突然品到了点甜。
她沉浸在那股快乐的甜蜜中，甚至没有听见有人在背后喊她。
直到秦世卿站在了身旁才陡然回神。
“诶？家主，你怎么在这儿？”