凝霜堂修建得敞亮开阔，两侧立柱刻有“仰道之精益，俯民之艰辛”十字，笔走龙蛇，填以黑墨，边角留有风雨剥蚀的残痕，看上去很是有些年头了。

乔欢的目光在两柱间打了个转，停留片刻，便捉裙跨过门槛，步入内堂。

桌椅横六竖八排放，乔欢一进门，就见阿福和阿绵坐在头排正中，除了她们二人中间还有个空位，剩下的，只有末排最右的一个位置。

玉奴说，秦世卿不会亲自授课。

为方便躲懒，乔欢毫不犹豫地朝末排走去。

刚迈出一步。

“乔妹妹，你可算来了!”阿福震破天的嗓音直贯入耳，拍得身旁的空座哐哐响，“你要是再晚点来，这个位置可就保不住了。快来啊，还愣着干啥？”

乔欢默默叹口气，走到前排正中落座。

这个位置，与夫子讲学的高桌隔了至多两臂的距离，真是个“求上进”的好地方。

阿绵缠上来，“欢姐姐，真没想到，你竟然与家主的侍女是旧识，难怪家主待你格外不同，真叫人羡慕。”

阿福靠着椅背表示赞同：“乔妹妹，昨晚感觉咋样？”

乔欢眨眨眼，“什么怎么样？”

“清澜斋是不是住的特别舒服？”阿福满目艳羡，“哎呦喂，你是不知道，昨儿晚上睡那大通铺，我动都不敢动，憋屈死了。”

阿绵反驳她：“阿福姐，你撒谎，你的腿总压在我肚子上，我半夜被你压醒了好多次！”

“哪有！”阿福涨红了脸，“再说我撕烂你这张小嘴！”说罢，作势扑向阿绵。

乔欢连忙紧贴着椅背，空出位置让两人闹，目光顺便逡巡一圈，没瞧见邓洛书的影儿。

现在早已过了开课时辰，女夫子却迟迟未到，邓洛书也不在……

乔欢费力将两人隔开，问阿福：“现在已近辰时三刻，为何还不见夫子前来？”

阿福回了阿绵一个鬼脸，“哦，这个啊，刚刚有人来，说什么……宫里来了天……天使！秦家上下正忙着接旨呢，叫咱们稍等等。”

*

三刻钟后，凝霜堂已有人抱怨开了。

“等了这么久也不见个人，这叫什么事儿？有这功夫，还不如放咱们回去歇歇呐！”

一直等到巳时三刻，邓洛书才款款而来。

樱粉薄衫虚掩着雪肤玉骨，额前铺着细密晶莹的汗珠，长而密的睫毛扫出半弧虚影，两颊飞红，身若裁柳，是软若流水一般的人儿，真真儿是我见犹怜。

“各位对不住，宫中来的天使刚走，叫大家久等，阿书在这儿替家主赔个不是。”

一句话，说出了当家主母的语气。

她是秦世卿的表妹、秦家的表小姐，俨然把自己当成秦家的一份子，这话说的理所当然，也没人在这上头挑刺。

乔欢撇了撇嘴，没说什么。

女徒中不少人早已嫁作人妇，往来应酬上早有心得，俱是将因等待而生出的怒气压到心底，脸上捧出笑来，心不对口地说：“邓小姐这是说的哪里话？宫里头来的天使，多金贵的人儿，就是叫咱们等上一天一夜，咱们也只有高兴的份儿！

“可不是，有生之年能和宫里头的天使处在一个屋檐底下，哎呦喂，死也瞑目了。”

“好了好了，你们别光顾着说话，邓小姐陪家主接旨想必是累了，还不叫人家坐坐歇歇。”

听见“陪家主”三个字，邓洛书两颊又较先前红了些，半个字也没反驳，双睫轻颤着抬起，看向前排，却在下一瞬，目光陡然凝住。

前排最中间，那是她早就相中的位置。昨晚在芜居，明里暗里暗示过多次，可现在，坐的竟是住进清澜斋的那个女人。

没人敢不长眼地坐在那个位子上。

那个女人是故意的。

整个凝霜堂，只有末排还有个空座，可她堂堂主簿之女，却要屈居末排，这不是……侮辱她么？

“邓小姐，这里给你留了位子。 ”坐在阿绵右侧的女子突然起身，朝着邓洛书福了福身子，朝后排走去。

乔欢的目光从邓洛书的身上移开，追随女子而去。

白衣打底，外罩深蓝长裙。簇新的衣裳，这是秦家学徒的统一服饰。

穿在乔欢身上，有种灵动的美丽，却给走向末排的女子，平添几分不合群的清冷，还有几分……世俗的精明。

阿福轻哼一声，“马屁精，又在装好人。”

乔欢努力回忆一番，昨晚替邓洛书守着美人榻的也是似乎这人。

邓洛书朝女子遥遥一拜，“阿真姐姐，多谢。”

几个年轻些的小娘子簇拥着邓洛书落座，七嘴八舌开问：“邓小姐，宫里来了天使，是不是咱们家主要当大官儿啦？”

“不是。”邓洛书抿唇一笑，“再过几月是宫中阮贵妃的寿辰，官家下旨命表哥制灯，要为娘娘庆生呢！”

“哎呦，给宫里头的娘娘制灯，这可真是了不得！”

“可不是。”邓洛书道，“贵妃娘娘宠冠六宫，能为娘娘制灯庆生，是多少人都求不来的荣耀。若此次能得官家与娘娘的青眼，表哥来日必然会大有所为。”

“这么厉害！”阿福拍手叫道，“官家这样宠爱阮贵妃，难不成要立贵妃娘娘为后？”

皇后与太子薨世已三载有余，如今宫中就属阮贵妃位分最高，膝下还育有二皇子，圣眷正浓，怎么看都是继后的不二人选。

邓洛书却摇摇头，“听阿爷说，朝中传有风声，官家欲娶西迟的公主殿下为继后。”

此话落入乔欢耳中，旋转于两指间的笔，啪嗒掉在桌上。

“西迟公主？”脑袋里头白茫茫一片，乔欢看着邓洛书，呆道，“哪个西迟公主？”

邓洛书扫了乔欢一眼，嫌她无礼，精心描画的柳眉微微内折，“西迟国主就那么一个宝贝公主，还能是哪个？”

有人讥笑道：“欢娘子，瞧你一脸担心样。人家公主金尊玉贵，你在这儿担心什么？”

乔欢默默转过头去，没接话。

大魏官家外强中干，西迟国力日渐繁盛，这两年，早有传闻，说她的父王欲挥兵东进，剑指大魏。

难道大魏官家听信了传闻，无奈之下想以和亲来让两国重修旧好、维持表面的和气吗？

她今年十六，大魏官家已近不惑，孩子生了一大堆，二皇子也只比她小了三岁而已。

让她夜夜跟一个能做自己父王的老头子睡觉，恕她还没那个本事。

“家主来了！”有人惊呼。

侧目看去，秦世卿穿着一身石青襕袍，团花暗纹中藏着金线，比昨夜的衣衫更要华美精致，衬得他愈发像块精雕细琢的美玉。

暖阳落在他的身上，如日照幽林，自有一派清宁雅意。

乔欢心道，这样年华正好的男儿才是她想嫁的人，那大魏官家又算什么？

和亲一事尚不知真假，即便为真，秦世卿这般好的男儿父王尚且看不上，又怎会让一个老头儿给她做夫婿？

别说是个大魏官家，就是天上玉帝也不行！

抽空得写封信问问王兄才是。

乔欢一整个魂飞天外，眼神却始终黏在秦世卿身上。

秦世卿自然注意到了灼热的目光，不禁想起昨夜的绮梦，身上一热，不自在地轻咳一声，总算把乔欢的游魂拉了回来。

“让各位久等，是秦某失礼，在此给诸位赔罪。”秦世卿拱手致歉。

众人忙道“不敢”。

邓洛书柔柔一笑，“诸位姐姐妹妹不知道，表哥从小到大最是知礼。你们瞧，他急的，连额上沾了灰都没来得及擦呢！”

秦世卿额前果然沾了小块灰土，想来是领旨叩首时不小心蹭上的。

乔欢还没想到递帕子这层，那厢邓洛书已移步上前，捏了帕子，看着像是要亲自给秦世卿擦拭。

在邓洛书动作之前，秦世卿不动声色地退后一步，从袖中取了块暗蓝布帕，递给随侍的小厮靳忠。

靳忠上前帮主子拂去额前的尘灰。

帕子抖开时，乔欢无意扫了一眼，一只振翅白鹤跃然眼前，绣工极好，仿佛下一刻便要飞上云霄。

“多谢邓娘子提醒。”

秦世卿礼数周全地道了谢。

邓洛书不失礼貌地回之一笑，神情自然，没有浮现众人预料中的尴尬。

*

开课第一日，秦世卿与众位学徒打了个照面，略讲了些灯盏的发展历史，听得乔欢两眼犯困，秦世卿那张脸也唤醒不了她半点精神，差点一头磕到桌子上。

好在，讲了没多久，秦世卿就被老太爷叫去萱宁堂问话了。

接替秦世卿的是位女夫子，姓周，是秦世卿的太公在世时选拔出的女徒，秦家制灯师中的老人，鬓发业已花白，双目却还清亮睿智，不见半点昏黄。

“各位娘子，既然来了这凝霜堂，便是打定主意，来学真本事的。老身对诸位，必定倾囊相授。”

“但有一点，老身需得提前与诸位讲明白喽。老身对诸位一视同仁，学多学少，全在个人悟性与付出，最后通不通的过考核，留不留的下，全凭个人本事，还请诸位娘子莫要耍那些小聪明。老身活到这把年纪，也不在乎什么名声，但诸位娘子尚且年轻，因此伤了体面，这事可就大了！”

周氏虽是笑着，说出来的话却不算和善。

邓洛书朝着周氏屈膝行礼，“都说严师出高徒，我等跟着周先生学艺，必能学有所得。”

“邓娘子不必把老身说得这样好。”周氏语气严肃依旧，“老身说了，学多学少，全凭各位的悟性与付出。悟性高的，稍加点拨便能进步飞速，此乃娘子天赋所致，老身不敢居功自傲。悟性差的，勤学苦练亦可弥补天性不足，此乃用功所致，老身也不敢居功自傲。老身只管讲授，之后如何，全在个人，高徒之所以为高徒，功劳也不全在师傅。”

邓洛书没想到周氏会当众驳她的话，面色不禁讪讪，坐回原处不吱声了。

课业总共分为三节：制骨架、安灯布、做彩饰。最后上交一盏灯笼供考核所用，前十可留用秦家聘为制灯师。

周氏介绍完这些便到了用膳的点。

午膳就布在凝霜堂后院，过一道小门便是，近的很。

阿福早就饿得眼冒金星，周氏一说散学，拽了阿绵与乔欢就往后院冲，出门便听有人谈论：“你们瞧见家主那块手帕了不？”

“挺好看的，咋啦？”

“能不好看？那可是邓小姐亲自绣的帕子！我昨儿白日里亲眼瞧见邓小姐拿在手里头的，当时觉得好看就多问了一嘴，和家主手里那块一模一样！”

阮贵妃，即《醉千灯》一文中男主的亲妈。

端午安康！