爷孙俩议定好家中生计大事，薛成如释重负。回到正房，薛成让楚瑜叫来薛明.慧，让其置办一份年礼，他明日一早要亲自送到三当家的药庐。

薛明.慧当即应是，但也很是疑惑：“父亲，半个月前您不是才让我给三当家和温夫人送去一份谢礼吗？为何要再送一次？”

对女儿的问题薛成避而不答，只是叮嘱到：“你先将东西准备好，不要过轻，也不要过重，就当亲朋好友互送节礼就是。”

薛明.慧忙着准备过年的一应物什，也不是那等追根究底的性子，见父亲满脸倦色，忙应承到：“您放心，今天晚饭前我一定收拾停当。到时候我直接交给楚瑜，让她帮您一起送过去。”见父亲已经没什么事要吩咐，薛明.慧让楚瑜送薛成回房休息。

薛成回屋后，楚瑜从后院牵上小黑马，背上弓箭，拿上长刀，独自一人向着昨日冬猎的方向而去。

按照昨日的行猎路线，楚瑜迎着风雪疾驰，很快就到了三岔口。

楚瑜并没有选择昨天走过的那条路，而是从中间的岔路口进山。

楚瑜知道，自己和魏善为参加冬猎，都是临时起意，事前六位当家肯定不知道，所以即使按照规定通过了考核，但通过名单上却没有两人。

魏善为可能是三当家爱子心切，没让其取巧过关，自己则可能是才来不久被做了冷处理。

明日去找三当家，一是表明心迹，二是取得信任。

虽不能让众位当家像对待寨中长大的小辈一般对待自己这个外来人，至少也要让别人看到自身价值。

楚瑜准备从昨日那头已经受伤的黑熊入手，若能成功猎得黑熊，既能为明日的节礼增光添彩，又可以展示一番身手，还能为过年加道好菜，真是三全其美，非常值得冒险一试。

风雪击打面庞，楚瑜耐心地寻找黑熊踪迹。大约半个时辰后，终于在一棵参天大树边发现了黑熊踪迹，楚瑜按耐住内心的激动，边走边观察四周。

根据以往行猎经验，楚瑜断定这黑熊的老窝定在附近。接下来最重要的就是怎么将其引出来，昨日里那头黑熊既然出来过一次，定然是吃饱了肚子才回去的。现在只有按照昨日遗留踪迹，找到其冬眠洞穴所在，设置好陷进，用浓烟将其逼出来。

楚瑜耐下性子，以大树旁的熊粪为中心，终是在一个时辰后找到了黑熊洞穴。

找到目标，楚瑜啃完出发前顺手带上的几个杂粮馒头，慢条斯理的在出口处堆积好了柴草，并找到几处制高点方便射箭藏身。

一切准备就绪，楚瑜点燃引火的干草，一时间浓烟四起，顺着烟口飘进洞内。

不消一刻钟，洞内就传出响动。楚瑜飞身上树，凝神静气，等待黑熊出洞。

浓烟越来越大，熊啸声也越来越清晰，定是那黑熊被扰了清梦，在洞中发泄愤怒。

黑熊被浓烟逼得出了洞，四处寻找罪魁祸首。楚瑜早已弯弓搭箭，蓄势待发，势要一击而中。

时机一到，楚瑜箭随心出，一箭命中黑熊胸口，不想这畜生皮糙肉厚，凶悍异常，仰天长啸一声，用力拔下铁箭，恼怒地朝着楚瑜所在方向奔去。

黑熊找到楚瑜所在大树，不顾伤痛，四肢用力向上攀爬。

眼看这畜生就要顺着树干爬上来，楚瑜并不慌乱，她按照原先选好的位置，施展功夫，轻身一跃，稳稳地落到第二棵大树上，对着黑熊双眼两箭齐发。

黑熊邹然落地，疼得吼声震天在雪中直打滚。双目失明更是激发了它的原始兽性，这畜生忍着巨痛，循着气味又一次找到了楚瑜的藏身之地。

眼看黑熊要再次上树寻仇，楚瑜飞身跳往第三个制高点，对着黑熊脑袋、前肢三箭连发，不出意外，黑熊倒地炸开一堆积雪，再不能起身。

都说人老成精，楚瑜以往在冀州随时跟着长辈们外出寻猎，很是知道熊之精明。

看着倒地不起的黑熊，楚瑜在树上又待了一刻钟的功夫，见这畜生确实是死透了才飞身下树。

楚瑜一声哨向，唤回小黑马，拿出在家中准备好的绳索，将已经凉透的黑熊捎在马背上。

楚瑜牵着小黑马，驮着黑熊回到山寨，又一次被寨民们包围，大家都用惊异的眼光看着眼前这个稍显稚嫩的少年。

回到家中，天光已暗，薛明.慧、唐氏、王氏三人正在准备晚饭，林七将白天买到的年货一一放进库房，林大牛正在后院归置今天砍到的柴火，祈诚也力所能及的帮忙搬些细枝柴草，薛成正在查验薛明.慧收拾的年礼，郑盛和坐在八仙桌旁等着开饭。

楚瑜将黑熊放在前院大树下的石桌旁，熊身落地，动静不小，引得家中挨个出门查看。

郑盛和头一个出来，见到如此大一头黑熊，惊得呆若木鸡。

楚瑜关上院门，挡住院外探视的目光，将小黑马牵进后院马厩。

林大牛和祈诚跟着楚瑜来到前院，薛成、林七与郑盛和正围着黑熊打量。

郑盛和尤其高兴，语气轻快地对楚瑜说：“闺女，你居然能猎到如此野兽！原本为父只是想让你猎些野兔、野鸡回来，改善下大家的伙食，有了这头熊咱们这个年可算是有些过头了。”

楚瑜看他一眼，转身对着薛成提议：“外祖父，今天我带着这畜生回来，好多人都看见了，咱们不能吃独食！”

“我是这么想的，咱们明天一早先去给三当家送年礼，顺便告知猎得黑熊一事，应该怎么处理，寨中是何规矩，咱们问清楚后再作打算！”

接着话锋一转，又道：“听闻熊胆是味好药，可以借机将其送给三当家，这样更显咱们的诚意。”

薛成略一思索，点头道：“你长大了！考虑的很是周到。这熊胆可以送给三当家，四只熊掌是道好菜，黑熊毛皮也是上等皮货，咱们明日问过寨中情况后再作处置。”

林七看薛成兴致不错，也很是捧场：“大哥，咱们两个老头子还在忧心过年无好菜，小小姐这真是，遇到瞌睡送枕头，解了我的燃眉之急啊！”

郑盛和见自家不能擅自处置这等好东西，自己闺女遇事也是直接和老丈人商议，便很是不高兴：“还以为能过个好年呢？如此大一头熊，以往在冀州也很是少见！自家凭本事猎得东西，还得请示别人才能享用，真是奇也怪哉！”

林七见他扫兴，便出言开解：“这么大头猎物，就算送出去一部分，剩下的也够咱们一家子吃用一段时日，总归是件喜事！”

祈诚最是开心，面带崇拜的对楚瑜说：“阿姐，你好厉害，我都好久没吃肉了！”

林大牛点头认同，难得开口道：“就是啊，都好久没见荤腥了，这下总算是能吃肉了！”

此时薛明.慧叫众人回屋吃晚饭，大家上桌后，薛成看向郑盛和，重提昨日话题：“阿和，昨晚所提生计大事，不知你作何打算？”

郑盛和低头看碗，不知在想什么，薛成继续说到：“这里都不是外人，那我就直说了，我和楚瑜初步决定，先暂且留在石头寨！”

闻得此言，大家一同看向薛成，一时间屋内落针可闻。郑盛和唇齿微动，终是没有出言反对。

薛成直接言明利弊：“冀州已被北狄人收入囊中，相邻的豫州和宜州亦不过是早晚之事。咱们这一家子，多是老弱妇孺，贸然出山，纯粹就是羊入虎口。此是其一！”

“目前了解到，这石头寨，不同于寻常匪寨，寨规严明有序，几位当家也不是那等无端作恶之辈。石头寨外出，多是依靠几条要道，收取商队的过路财，甚至冀州陷落前，他们还负责物资押送，以此赚取护送费。暂且在此落脚，并不于大义有碍。此是其二！”

“此地山高林密，易守难攻，且有良田湖泊为保障，留在这里，暂且不用担心安危与吃喝。开年后，要是合适，咱们还可以赁个几亩地，种些粮食蔬菜，够一家人吃用就成。此是其三！”

“种地一事，咱们不擅长，还需仔细琢磨。光靠种地养活不了咱们全家，我决定让楚瑜试着在寨中谋个差事，待局势稳定，再作打算。”

屋内安静片刻，林七稍加思索便点头说到：“大哥言之有理。我最近同这寨中居民多次打交道，大家多是良善之辈，从未干过那等烧杀抢掠之事，多是在外边过不下去后，机缘巧合之下才在此落脚安家。”

只是他也心有顾虑，便提出建议：“不过大哥，楚瑜终归是女儿家。这落草为匪，终归不是什么好名声。要不还是让大牛去吧！世道终是对男子更宽容些。”

薛明.慧也随声附和道：“是呀！爹，外人不知道，咱们自己人可都是知道的，楚瑜一个姑娘家，要是在此地做了......做了山匪，这以后可怎么说亲事啊？”

薛成感动于老兄弟的一片体贴之情，心里很是高兴：“老七，你和大牛的心意大哥心领。不过，这差事也不是咱们想要人家就给的，我今天让明.慧准备年礼，就是为了去三当家那儿走走路子，可行不可行且还得两说。”

对着女儿，薛成理解她一片苦心：“明.慧，为父明白你的意思，若不是情势所逼，我也不想让楚瑜走这条路。不过非常之时，当行非常之法。咱们目前最重要的是度过眼下这个关口，不然一家子没了活路，又何来的以后！所以，为了长远打算，我决定瞒下楚瑜的女儿家身份，大家往后切记守口如瓶。”

见母亲满脸忧心，楚瑜出言安慰：“娘，你放心好了！自小我就扮惯了儿郎，外人根本看不出来。以后要是出去了，我再换回来就是。”

见父亲已经下定决心，闺女也很是乐意，明.慧现下也没有更好的法子，便按下心中担忧，只得叮嘱闺女：“既然如此，那你千万小心行事，在外不要漏了痕迹。”

见自家闺女不反对，薛成又看向郑盛和：“阿和，你的意思呢？”

郑盛和知道老丈人的意思，如果不同意，那以后这一大家子如何过活就得自己来想法子，他做惯了老爷，哪里会操心这等琐事，只得点头道：“爹，现在也只有这个法子了，我和明.慧都听您的。”

闻言薛成便意味深长地说：“既然你们夫妻二人也没异议，那明日一早我就带楚瑜去寻三当家。”

见这爷孙俩已经下定决心，丈夫也赞同，明.慧亦不是那等优柔寡断之人，当机立断道：“此事已定，咱们就走一步看一步吧！饭菜都快凉了，大家赶紧吃，吃完饭早些休息，明日还有好多事呢。”

用完晚饭，冬日寒凉，众人很快就寝安眠。

继续保持！