就在莹花一连几日正在思考如何拉拢顾澄的时候，却未曾想，一道圣旨彻底打破了她的宁静。

原来是今日在朝廷上皇帝决定南巡，而她乔莹花竟被选中一同前往。当莹花得知这个消息时，心中既惊又喜。惊的是她从未想过自己有机会离开这宫墙，去见识外面的世界；喜的是或许在这南巡的旅程中，她能暂时忘却心中的忧愁。

这一次南巡的队伍很是庞杂，有皇后，祺妃，祥妃和瑞妃，而低级妃嫔就只有莹花一人。虽然莹花也不知道为什么皇帝回特意只带自己一人南巡，但第一次被看重的莹花却是很开心的。

不过这一次南巡皇帝倒是没有带福贵妃以及附庸福贵妃的一干党羽，而选在让她留在宫中主持宫务。

因为皇帝要交代自己离京之后的事项安排，特意去了福贵妃的宫殿。福贵妃不但重获圣宠，更恢复往日权柄，自然难掩喜色。虽然心中也有对于皇帝几日不来寻她的幽怨，但今日皇帝召唤福贵妃，她倒是罕见地没有对皇帝生气。

就这样，在各自的心思中，帝妃二人迅速和好，而福贵妃寝宫的蜡烛也顺势燃烧了一夜。

今夜，无人入睡，只有各自的筹谋算计。

只是当皇帝带着福贵妃宣布南巡的时候，皇后一干人也没有多说什么，只是面和心不和地陪着皇帝谈笑。一时间，整个紫禁城充满着一片莫名的祥和之气。

因为是陪皇帝出巡，莹花被皇帝特赐带着贴身伺候的宫女宋芜。当宋芜提着包裹和莹花站好后，她微微抬头看了皇帝一眼，便悄悄对莹花说道：“小主，这次南巡顾状元其实也在。”

莹花听后，也只是淡淡说道：“顾状元去不去其实和我也没什么关系的，只是想不到陛下这样看中顾状元。”

过了一回儿，莹花才悄悄问道：“不过皇子们跟着去吗？”

事到如今宋芜也明白，莹花心中还是有四皇子白和坚的。她明白莹花的苦心，但最后却也无奈说道：“刚刚皇上给各位皇子下了圣旨说各位殿下读书要紧，因此并不在整个南巡名单之列。”

莹花听后，微微点头，但心中总感觉不自在。她明白白和坚的野心，即使皇帝不安排白和坚随侍南巡，但她隐隐约约觉得白和坚一定会对皇帝有什么算计。

只是对于自己儿子和自己妃子的暗流汹涌，德庆皇帝似乎并不怎么清楚，他看莹花年轻温顺，心中实在怜惜，索性安排莹花和宋芜主仆二人单独乘一辆华贵非凡的朱轮华盖车。

就在福贵妃等人的离别中，众人纷纷登了车坐稳。随着浩浩荡荡的队伍启程，乔莹花坐在华丽的马车中，透过车窗看着京城附近的景色。

因为离紫禁城和诸位达官显贵的府邸近，此刻沿途的山水如画，周围百姓来来往往，一副忙碌而又充满生机的生活场景，

只是乘车远行这般的新鲜事情却让莹花和宋芜二人感到无比兴奋。

为了应对皇帝出巡，一路上各州府县纷纷热情招待。为了避免皇帝一路颠簸，沿途各地纷纷黄沙铺地，粉饰一新。因为考虑皇家尊严，宫中女眷的马车在行走时候，不得把车窗帘子掀开，故而莹花只是老老实实端坐车内，并无赏玩沿途风景之事。

皇帝其实也是一个体贴的人，一路上总是陪着皇后这些人说说笑笑，当然在停靠处皇帝偶尔也会来到她身旁，与她交谈几句。乔莹花小心翼翼地应对着，心中却始终牵挂着远方的一切。

虽然马车行走时候无法欣赏风景，但在到达预定的落脚行宫之后，莹花这些人还是可以暂时有一段难得的消遣时光。

等到众人到达京杭大运河北方的起点之后，莹花才被稀里糊涂地安排上了船。毕竟路途遥远，就算乘车马车行走，这一路的颠簸也不是这些身居紫禁城的贵人们所能忍受的。弃车登船虽然无法保证速度，但起码坐在船上，这一路上不至于那般的蔽塞颠簸。

龙舟之上离岸边是那么的遥远，皇帝不用担心岸上的百姓可以很清晰地窥见他那么多美丽的妃嫔，故而特意让众人可以在甲板上自由行走。

众人一路上闷了好久，听到皇帝吩咐之后，纷纷跑到甲板上看风景。此时微风吹拂，运河两岸垂柳依依，碧色延绵。河水平静延绵，虽然并不那么干净，但也有一种空旷宁静的美丽。

众人带着她们各自贴身的宫女们站在甲板上指指点点，而河岸的百姓虽然只能远远看着这些贵人们窈窕的轮廓，但其中姹紫嫣红处却别有一番若隐若现的奇异感觉。

就在南巡的船上，众人沿途看到了许多美丽的城镇和乡村。每到一处停泊地点，皇帝都会带着众人视察民情，并且积极与当地的官员和百姓交流。不仅如此，京城传来的奏折皇帝每日也都认真批阅，一点都没有因为贪玩而忽略了正经事情。

乔莹花也会在合适的时候下马车，感受着不同地方的风土人情。她看到了眼前百姓们的朴实与善良，心中却是格外的愧疚不安。

正当明月高悬时刻，莹花总会走到船舷处临水赏月。此时水面平滑如镜，将天上的那轮圆月完美无缺得倒映在水中。一时间，天上月与水中月交相辉映。

看着水中的月亮。那皎洁如水的的月光仿佛将天地连接。突然间莹花忍不住胡思乱想，或许一千年前的月亮也如同今日一般明亮，但一千年前赏月的文人仕女又在何处。除非少数罕见的幸运儿，绝大多数的人都在历史的长河中灰飞烟灭，连一丝一毫的痕迹都不曾留下。

而她乔莹花呢？如果没有奇迹，可能她的结局也是这般的别无二至。

“江畔何人初见月，江月何年初照人。”

莹花叹息一声，却无人应和。那一刻，她觉得自己是那样的孤独。

此时江畔微风吹拂，唯见莹花一人衣袂翩翩，竟多有萧瑟孤清之意。