“二小姐，夫人请您过去。”

褚雪镜不疾不徐地拢上外衣，弯身将金雪抱了起来。

卫北临的心声忽然消失，估计是人身苏醒了，若是将金雪一只猫留在院中，她不放心。

秦合欢眼尾扫了那婢女一眼，乔恩兰时不时就叫她去问褚雪镜的情况，因此她身边的婢女秦合欢大多都眼熟。

她神色不变收起药箱，对褚雪镜道：“二小姐若无旁事，我便先回馆中了。”

那婢女眉头一动，赶忙挽留，“秦大夫，夫人说请您同小姐一起，是想问……有关下毒的事。”

秦合欢故作犹豫，“回春堂还有要事，这……”

婢女已然摸透秦合欢的心理，嘴角含笑道：“秦大夫，耽误了您的时间，夫人必然不会亏待您的。”

秦合欢：“自然侯府的事重要得多，请吧。”

褚雪镜眉心微蹙，轻轻耷下眼皮，若有似无地撇了下嘴角，似乎对秦合欢变脸的德行颇为不喜。

婢女眼观鼻鼻观心，福了福身，为褚雪镜让开一条路。

今日大年初一，忠远侯带褚朗去筹备祭祖之事，就是乔恩兰也是撞见春茵和秋芝争执才留在了院里。

文苑院前，三人方踏进院槛，便见院中空地直挺挺地跪着两个丫鬟装扮的女人——

秋芝和春茵。

两人皆跪得脸色皴白，嘴唇干裂，面颊冷得通红。春茵一见褚雪镜进来，立马狼狈不已地爬到她脚边，拽住她的裳摆，“小姐！小姐！您帮帮奴婢。”

“做什么！”在褚雪镜面前温顺的引路婢女容色一变，抬脚便将春茵一脚踹开，“没大没小成何体统！莫要辱没了侯府的规矩！”

春茵避让不及被踹倒在地，冻得青紫肿红的手指勉强撑着，不禁泣涕涟涟，“红樱姐姐，我是冤枉的啊！”

红樱横眉冷对，“冤不冤枉的也由不得我来说，夫人叫你跪着，你便好生跪着罢。”

褚雪镜站在一旁轻飘飘看了她一眼，她曾让秋芝暗中打听过，春茵为人伶俐，有些小聪明，自入了忠远侯府后几乎没吃过什么苦，靠着这点聪明伶俐在乔恩兰院中谋得过不少红利，也因此，褚雪镜提出想添一位贴身婢女时，乔恩兰会选中她。

可偏偏，这种没吃过苦头的人最好收拾。

她微抬了抬眼，跪在春茵旁边的秋芝身形不动，只是挺直地跪着，哪怕眼睫都结了霜仍然面色不改，见褚雪镜看向她，才动了动皲裂的唇，“小姐。”

金雪扒着褚雪镜的手臂意图跃下去，褚雪镜垂眸将它的脑袋拢回来，淡淡道：“金雪只是一只猫，害死它，有什么好处呢？”

她说话并没有指名道姓，春茵却率先摇了摇头，反指着秋芝大声道：“不是奴婢啊小姐！是秋芝！是她要害死金雪！”

褚雪镜半垂着眼，雪白的脸在寒天里更显清寒，宛如冷玉，无形拒人于千里之外。

她轻柔地抚过金雪的头，毫不停留地走进主屋，不再给两人一个眼神。

春茵失魂落魄地维持着摔在地上的姿势，红樱与她擦过，略带讽意道：“你还是赶紧跪好，别让夫人抓着把柄，再罚你一个时辰。”

春茵恨恨地望着她轻快离去的背影，却不能对她发作，只得将矛头对准与她同一境地的秋芝，“装得一副清高样，还不是一样被小姐抛弃了，你以为有你好果子吃吗？！”

秋芝波澜不惊地眨了下眼，声音卷在雪风中破碎得只剩一点尾音。

“你说谁能笑到最后呢？”

……

主屋中暖香缠缠，褚雪镜抱着猫进去，乔恩兰正倚在窗下的几案便品茶，“雪镜，来，坐。”

秦合欢跟在后面，放下医箱行礼道：“侯夫人。”

乔恩兰点头，似乎不急着问秦合欢什么事，探过身去逗弄褚雪镜怀里的小猫，“倒是有段时日没见，丰腴不少。”

金雪偏过脑袋，爪子扒着褚雪镜的肩，并不买乔恩兰的账，甚至咧开嘴呲了呲尖牙，朝她呵气。

乔恩兰笑容微僵，隐隐可见伪善面目后的薄怒。褚雪镜却像恍若未觉般轻轻拍着金雪的背，低声安抚着，仿佛乔恩兰才是那个作恶的人。

她拉不下面子，遂也不去搭理这只蠢猫，本就是做做面子而已。她转而抬起目光看向秦合欢，理了理鬓边的发丝，“我听闻雪镜院里的婢女意图毒死雪镜的猫，秦大夫可看过？究竟是什么情况？”

秦合欢一板一眼道：“确是有人在褚小姐房中放了一碗调制过的剧毒，其中掺杂了猫草，想要引猫儿去吃。”

乔恩兰眉眼阴沉下来，蓦地拍了下桌子，发出震响，“没脑子的蠢货，主子的猫也敢动心思。”

褚雪镜坐在她对面的小椅上，神态依旧，不置一词。

乔恩兰叹了口气，眼中流露出几分愧疚，“秋芝和春茵原都是我院中的人，是我没管教好啊。”

褚雪镜这才道：“母亲言重了，秋芝跟了我三年，是女儿御下不严才是。”

母女之间，非要演一出你错我错的客套戏。秦合欢退至一边，见乔恩兰唤人将门外跪着的两人带了进来。

春茵算是受尽苦楚，早就没了先前的机灵劲儿和傲气。她髌骨已经跪得直不起来，被人拉进房中便趴跪在地，泪水糊在她脸上被冻出了泪痕。

秋芝依然是那副任君处置的模样，勉强拣了两分尊严，迈进房中的双腿止不住得发抖，强撑着缓缓跪下，“夫人，小姐。”

乔恩兰冷冷道：“跪这么久，可知错了？”

“知错了！知错了！”春茵不住地磕头，“夫人，奴婢知道错了，求您饶了奴婢！”

乔恩兰微不可察地拧了下眉，视线落在相对冷静的秋芝身上，“你呢？”

秋芝轻轻舒了口气，她的呼吸都是冷的，呼洒出来一阵白雾。

她说：“奴婢不知错在何处。”

为奴为婢，主人家有意刁难，不论对错必然是先揽下叫人消了气才好，一味倔强只会适得其反。乔恩兰又猛地一拍桌，染了豆蔻的指尖指向秋芝，“我叫你跪在外头反省，你便是反省了这么个玩意儿？！”

秋芝睫毛轻颤，道：“敢问夫人，奴婢不曾做错事，该知何错？”

“好一个该知何错！”乔恩兰起身走到她面前，“我问你，那只盛了毒的碗是不是你放在雪镜房中的？”

秋芝否认，“不是。”

“不是？”乔恩兰眼尾一挑，带了几分讥笑，“听雪院中的清扫婢女都瞧见了，你说不是就不是？”

秋芝道：“奴婢确是端了食碗，但并未下毒。”

她抬起眼，眸中清明一片，“奴婢若要下毒，大可在主子们未回府时，将毒掺在猫儿的饭食里，倒不必多此一举。”

房中暖和，春茵缓过劲儿来，冷哼一声，“主子们不回来你下毒不是更坐实凶手是你么？”

褚雪镜带着春茵入宫留下了秋芝，猫儿死在他们回来之前，秋芝的嫌疑便更大。

欲加之罪何患无辞，诸多线索既指向她，纵使她舌灿莲花，也于事无补。

秋芝扯了扯唇，道：“我为何要毒害金雪？”

“自然是因为……”春茵深吸一口气，似是下了极大的决心，“你嫉妒我。”

秋芝：“……”

春茵语速很快，显然是提前打好了腹稿，“我才到听雪院不久便取代了你的位置，从前跟在小姐身边的是你，如今别说是进宫，旁事也轮不到你，只能留下照看一只猫。

你心中不平，不敢伤害主子，正好从金雪下手以泄心头之恨。”

秋芝面色不变，静静听她揣测着她的“心理”。

若是她愤然反驳，春茵反倒有理由继续“拆穿”她，可她除了安静地听着，一言不发，仿佛春茵所剖析痛斥的人不是她一般。

一直置身事外的褚雪镜却忽然道：“秋芝，她说的是真的吗？”

春茵瞥了一眼褚雪镜喜怒不辩的容颜，直了直脖子，宛若有了主心骨般傲然睨着秋芝。

褚雪镜早就不信秋芝了，秋芝以为她跟夫人的交易天衣无缝，但褚雪镜的刻意冷落足以说明她有所察觉，她春茵完全替代秋芝指日可待。

亦或者说，今日这场风波，也是她递给褚雪镜的一个剔除秋芝的台阶。

秋芝抿了抿唇，落语笃定，“不是，小姐。”

秋芝道：“奴婢不会害金雪，也不会背叛小姐。”

乔恩兰自上而下俯视着她，唇角弯着讥讽的弧度，无声欣赏着秋芝凄惨脆弱的模样。

秋芝心肠软，所以会因为妹妹在乔恩兰院中而答应监视褚雪镜，却也会因为与褚雪镜日夜相处，逐渐忘记自己真正的主子是谁。

一个奴婢，怎么可能忠于二主呢？

乔恩兰微眯了眯眼，如今褚雪镜疑她，她乔恩兰亦把秋芝当弃子，欲侍二主反被弃如敝履，多么理所应当的下场啊。

褚雪镜却轻轻叹了口气，指尖抚着猫儿的毛发，道：“罢了。”

乔恩兰微怔，褚雪镜被他们纵养惯了，从来是嫉恶如仇眼中揉不得沙子的，这是要……

“秋芝在我身边三年，”她道，“便是做错了事，因着这三年情谊，我也不会过多为难。”

春茵心脏忽地重重跳了两下，她隐约感觉到褚雪镜似乎不准备重罚秋芝，她的如意算盘就要落空，“小姐！”

“我怜你这些年在我身边尽心尽力，”褚雪镜起身，悠悠走到秋芝面前，“我不罚你，却也留不得你。”

少女温软的声音飘然落下，“拿了你的卖身契，出府去吧。”