余晖落尽，最后一抹绮霞消散在钟楼。

马车赶在宵禁之前回了天下楼，官府留了记录，纪夏也算是为查案提供了线索，等找到纪夏姨娘家，衙役说有消息会来找她的。

眼尖的沈难在礼房瞧见了一沓厚厚的案卷，阮知事准备派人送去裴知府那。似乎是裴知府突然下令要整顿官务，可能是年轻人想搞出政绩，借此引得吏部注意罢了。

但应天府积年累月的案牍，裴度一夜都读不完，如何能一朝解决。

阮知事摇了摇头，不过这也是好事。他一把老骨头了，仕途已然走到了尽头，乐见年轻人折腾。

初见裴度时，阮知事还觉得新任知府碌碌无为，是从上京下来混个实职的世家子弟，空有其表。

出人意料的是，裴度一袭白身无依无靠，他能走到今日凭的都是自己的本事。

不想他还愿掺合这档事，踏进那一滩污泥里。

沈难将马车交给店小二安置，反正他们还要在应天待好久，应逐星付了定金，逾期的钱车马行会来天下楼取的。

他们三人才刚到门口，应逐星就兴冲冲地跑到叶婵面前，“你猜我发现了什么？”

沈难挡开了他，“有事说事，别凑那么近。”

“小心眼。”应逐星嗤了一声，他丢给了沈难一个白眼，“我可是下午顶着大太阳跑了一百多条巷子的人。”

沈难不甘示弱，也跟着哼了一声。

他们从早上就开始不对付了，叶婵隔开了两人，“有事上楼说。”

应天府差不多就这么多条巷子了，叶婵也没想到他真的在城中转了一下午。沈难还以为应逐星帮纪夏买完衣裳之后，自己窝在房间里休息了。

三人忽然同时看了一眼旁边的纪夏，纪夏愣了愣立马说自己累了，想去休息了。应逐星看着她自己上了楼，这事也不是不能听，只是大人的事小孩还是少掺和比较好。

“走吧。”沈难拍了拍他的肩膀，三人一块进了房间。

叶婵先进去推开了窗，沈难随后关了门，窗边睡过头的麻雀扑腾着翅膀飞走，凉风吹了进来。

“你是找到霍昭了吗？”叶婵拎了拎茶壶，里头还有水。

“暂时没有。”应逐星摇了摇头，挑了一张凳子坐了下来，“你知道南浔的蛊虫吗？”

叶婵呛了一口茶，她掩着嘴轻咳了一声，这个祸害人的玩意怎么会出现在这里。她从前翻过谷中的书，家中曾有长辈细细研究过蛊虫。

叶婵也给应逐星倒了一杯水，她道：“西南乃瘴疠之地滋生百虫，南浔的蛊....我也略知一二的。”

沈难捧着杯子等谁，他一偏头，“这一听就不是什么好东西，”

应逐星点了点头，“我今天差点就被虫子咬了。”

他此刻回想起来还有点后怕，幸好谢寻安也在应天府，若是不慎中招了还可以找他，千金堂对付这种卑鄙手段，也算得心应手了。

只是一针千金，有那么一丢丢贵。

叶婵好奇，“发生了什么？”

应逐星喝了一口水，才将事情缓缓道来：“你早上不是交代我多在街上晃晃，说什么巷子里会藏着什么秘密，我觉得你说的对。”

“整整一下午我蹲了好几条街，果然让我发现了些端倪。”他顿了顿，“纪夏说过骗她的是个姑娘，这伙贼人应该是经常利用女子来行骗，等将人引到了偏僻之地再动手。”

“但今天她们碰到了一个难搞的小娘子。”

....

响午，太阳偏向树梢。

昨夜未眠的人都还在梦乡，唯有应逐星天赋异禀，他一人吃饱喝，自然觉得百无聊赖。少年叼着一根狗尾巴草，闷声蹲在街角看着路人发呆，河边乌篷船摇着桨穿梭在街巷。

头顶忽然传来女子温柔的声音，“郎君，你可知道玲珑阁在哪？”

应逐星一愣，他也是初来乍到。姑娘提着一篮子香粉，解释道：“我也是头次来送东西的，不是识得路。”

应逐星找地方向来也是问当地人，他不好意思地摸了摸头，“我不知道，你多问问别人吧。”

那姑娘瞧他是个没开窍的小伙子，笑着说：“是我糊涂了，玲珑阁是个胭脂铺，我怎么能问你呢。”

两人也没多说几句话，姑娘转身便离开去寻玲珑阁。应逐星本也没多想，但他看着那姑娘的离开的背影，转念想到纪夏，像她这样的姑娘是应该是那伙人的目标吧。

应逐星心想相逢即是有缘，反正闲来无事，还是偷偷护送一下吧。

他跟在后头，见女子又问了几人，直到遇见了一个叫雀儿的姑娘。直觉告诉应逐星，这人和纪夏之前形容的女子可能是一个人。

雀儿好心要给那姑娘带路，两人交谈之间，姑娘一不留神撞到了一位金尊玉贵的小娘子，篮子里的香粉洒了人家一身。

小娘子的贴身侍女，喝道：“放肆。”

啪的一声，小娘子生气地动手甩了前头的雀儿一记耳光。

飞来横祸，挨打的人眼里写满了诧异，“你！”

娇蛮的小娘子嫌弃地盯着雀儿，像是看在一个脏东西，眼里都是瞧不起，“看什么看，再看我便派人挖了你的眼睛。”

雀儿愕然，她抬手摸了摸自己的脸，脸颊微微泛红，隐约有灼热之感。从来吃了许多苦，但没有人敢这样打她，因为惹上她的人，往往都死得快...

她双唇紧抿，下意识就要上前。拎着篮子的姑娘大惊失色，她连忙拉着雀儿道歉，那边还不依不饶。

长街上的摊贩都闷不做声，应逐星龇牙咧嘴地看着，这小娘子真是跋扈，人家姑娘之间的纠葛，他也不好插进去说两句。

众人作壁上观，眼看着这两边冲突。这撞人的不占理，打人的也占理，到了官府面前也不好分说。

不知缘何，原先提着篮子的姑娘脱身了。

应逐星没听清她说了什么，街上只剩下雀儿和那个小娘子还在拉扯。两人在街上等了一盏茶的功夫，还不见之前提篮子的姑娘回来。

刁难人刁难久了，尊贵的小娘子也失去了兴趣。侍女替她细细清理了裙上的香粉，长宁瞧着普普通通的雀儿，心里的气消了一半，“罢了罢了，不与你们计较。”

早上才进城稍微修整，不久便要启程进京了。听人说过两天有庙会，她本想在应天府多逗留几日，奈何败了兴致，长宁也没心思多与卑贱之人多纠缠。

“多谢小娘子。”雀儿低头道谢，旁人看不清她脸上僵硬的神色。

长街上的摊贩又各自干起了活，闲是纳凉，忙时叫嚷。应逐星看完了一出戏付了茶钱，他一扭头才发现自己想要护送的姑娘已经走了，不知去了何处。

应逐星不知道，眼下跟着谁比较好呢。他留心发现那个雀儿又跟上了那位金尊玉贵的小娘子，于是他也悄悄在后头跟着。

街上人来人往，贴身侍女被人流挤散，转眼就剩下长宁一人。

长宁慌张地喊了几声莺儿，阴差阳错进了一条巷子。巷子那头的女子抱着一个小陶罐，她转身冲着小娘子莞尔一笑。

长宁讶异，这女子怎么走得这么快，还抱着一个奇怪的罐子。燕儿声音清脆，“小娘子怕不怕虫子？”

“你这贱民，怎么还敢跟着我。”她的脸色顿时变得很难看，转身便要离开。身后巷口被姗姗来迟的雀儿堵住，长宁一时脸色煞白，抱着陶罐的女子和方才冲撞她的女子身形相貌宛如复刻。

“你们....”她见两人长得一样心里不安，长宁的气势弱了几分，“你们知道我是谁吗？”

雀儿从贴身的药囊里抓了一把白色粉末，轻轻吹出一口气，那些粉末洒在了长宁身上。燕儿嘴角上扬，她缓缓将陶罐打开，密密麻麻的蜘蛛从里面爬了出来。

“管你是谁。”雀儿不屑道：“很快你就会失去自己的名字了。”无论什么身份，到最后她只会比自己口中的贱名还不如。

天旋地转，长宁失声喘了两口气，晕晕乎乎地倒在了地上，她嘴里还呢喃几句斥责。蜘蛛爬上了她的昂贵的衣裙，叮咬着裸露的皮肤，留下几处青紫。

趴在墙头的应逐星头皮发麻，这怎么救呀，那个跋扈的小娘子怕是中毒了。

巷中间雀儿与燕儿互相看了对方一眼，两人心照不宣一起用麻袋将人裹好，抬上了板车。地上的蜘蛛逐渐聚拢，缓缓爬回了陶罐。

他大概是救不了，应逐星不觉摇了摇头，浑然没有察觉手边有只蜘蛛悄悄逼近。他准备换个地方观察这两个妖女，一扭头就看见了一只通体漆黑，目若萤火的大蜘蛛在瓦片上趴着。

应逐星倒吸一口凉气，这蜘蛛怕是有他巴掌大了吧，怎么能生出这么多条腿呀。

他面庞僵硬，趁其不备用剑柄将大蜘蛛捅了下来，板车边的燕儿抱着陶罐数了数，心里疑惑，“怎么少了一只？蛛王去哪了。”

墙头蓦地落下了那只蛛王，雀儿惊觉不对，“不好，有生人。”她们姐妹豢养的毒物最能察觉活人的气息。

应逐星心道不妙，立马翻身下墙。墙后面不知是谁家的马厩，他当机立断，将自己埋在那一堆干草里装死，侥幸没有被妖女发现。

时运不济，怎么会撞上了影月余孽，看来是当年一战还有漏网之鱼。应逐星平复了内心的慌张，影月余孽果然和长辈口中一样的心肠狠毒，手段毒辣。

等到他再回神时，已经找不到人。

应逐星热血沸腾地回了天下楼，想马上将这个新鲜的消息分享给大家。

正巧沈难带着纪夏报官去了，叶婵也不在。她心痒难耐，坐立难安，便在大堂等着，等到了大家回来..

....

静夜沉沉，月如玉盘高悬于天边。

叶婵单手撑着下巴，“所以你跟丢了？”

应逐星偏头想了想，“话也不能这么说，我要是直接和她们打了起来，这不就暴露了。”

沈难问：“暴露了什么？”

对呀，暴露了什么，应逐星的脑子转不过弯。

“早知道我该提剑杀了她们。”他咬牙切齿道：“那两个妖女一定是影月余孽，江湖里没人会使这些阴毒的手段。”

叶婵的眼神愈发复杂，她又到了一杯水给应逐星消火，“这两天再找找吧，有了踪迹应该很快就能找到的。”

影月本偏安于西南一隅，往常不过是行事诡谲，喜欢养些毒物蛊虫。谁知道上一任大祭司发什么疯，研究出了用蛊控人的法子，以此为祸他人。

潼川府和南浔不过几百里，此事一出江湖动荡，曾有人去信劝过那位大祭司。谁想那个老疯子不仅不及时收手，还愈加变本加厉。

魔教闹了个天翻地覆后，江湖围剿，也救了许多普通人的性命。

当年一战不知死了多少人，又结了多少怨，最后也没能烟消云散。

他师父应淮是那一代青阳宗弟子魁首，本该仗剑走天下，却在那一战中落了个身废的下场。多年后籍籍无名，无人再记得应淮了。

这也难怪应逐星如此愤愤不平。他道：“霍昭说不准也被带走了，我们要快点找到她，万一中了蛊，那可是生不如死。”

应逐星心里惴惴不安，他想起往事不由脊背发凉。像他们这般习武之人要是被这些毒物弄废了，不知该有多么痛不欲生呀....

夜色笼罩的小院点上了灯，意志萎靡的霍昭睡了一觉。她贴身收着裴度给的铃铛，迷糊时总觉得腰间硌得慌。

凉风袭过，受了惊吓的小狸奴窝在石桌上。

门外从书房过来的裴度正端着一碗乌黑的汤药，他习惯直接将药递给了霍昭。霍昭嫌弃地皱了皱眉头，她道：“今天那个烟雨楼的又来了，她问你想不想见她。”

今早说开后，两人的关系似乎缓和了一些。霍昭也没那么防备裴度了，他们的房间就在对面，整日抬头不见低头见的。

裴度回道："我恰好有事相求，不过她应该正在办另外一事。”

应天府是裴度的地盘，什么事情他自然都能摸得一清二楚。那人在找霍昭，他正好也可以借她的手解决自己答应霍昭的事。

午后有人来报，鱼儿上钩了。

一切都来的刚刚好。

霍昭故意捧着药碗发呆，裴度也垂眸盯着她的一举一动。知府衙门没什么婢女下人，这人又身受重伤，所以熬药一事由他代劳。

他可不喜欢见自己的心血被付诸东流，两人面面相觑，裴度说：“后日有个庙会，城中会解宵禁，你去吗？”

“我....”霍昭疑惑，“原来我还能自由进出。”

“当然。”他幽幽道：“后天可能会有热闹，我答应你的事，应该很快就能做完成了。”

霍昭扯了扯嘴角，“裴大人真是...出其不意。”

他又露出了精明的嘴脸，“前提是你要记得你早上答应我的。”

裴度得闲还不忘提醒她，“快点把药喝了。”

霍昭一口气将药饮尽，苦涩的腥气在嘴里蔓延，她瓮声：“我霍昭向来说一不二。”

少女在躺椅上瑟缩成一团，银辉落进了她的眼瞳。身旁的郎君无言独立，月色似水，院中几盏昏暗的灯照不亮脚下的青砖。

霍昭偏头回避着裴度。

这几年的变化如此之大，她是越发看不清他了。