深秋，小慈安寺内的丹桂开得正热闹。

原是华阴夫人最喜丹桂，入了这小慈安寺后，司徒韦济业便给她在此植满了整个寺院。韦玉絜很多时候都伴着母亲，日子久了，也喜欢丹桂。

丹桂叶形小而色浅，花色却艳丽，橙黄带红。是故繁花遮叶，望之如火如霞，且芳香馥郁，乃寒秋的一抹亮色。

建安二年，十岁的男孩因父亲调任凉州，举家离京，却不忘命守宅的家仆悉心照料春日才将将栽下的两棵桂树。

司徒府的三姑娘说，“不打紧，我也会来看顾它们的。”

后来两人通信。

三姑娘在信中书，“君别一岁，花已全开，正芬芳。”

建安四年，三姑娘的信上说，“与阿母学做桂花糕，败矣，不悦。”

建安五年，“树下做了秋千架，妾坐其上如飞鸟在云端，甚欢。”

建安六年，“花开三岁，酿桂花酒，酒香四溢，阿兄念君，道是待君归来共饮。”

建安七年，“埋酒于桂树下，被阿兄撬走，怒。”

建安八年，“今岁埋酒地，阿兄不知，留君饮。”

建安九年，三姑娘将笄之年，为男女有别，不再回信。

这年，崔慎十七，将前头的六封信寻出反复观阅，又仔细收好。姑娘家名声确乃重要，他便也不再去信，反正很快便能回京了。

当年离京时，韦玉絜骑着枣红马来城郊送别，泪眼婆娑，“你何时回来？”她手中捧着一枝翠柳，并不愿意给他。

不给他，他就不能走。

这是她同她阿兄说的话，蹙着眉，犟着头，话语蛮横。

“至多十年，那会我及冠，是娶妻的年纪。”男孩回得真诚又坦。

女孩娇容艳过春光，隐笑赠他一截杨柳。

他没有让她等十年。

建安九年末，他因任上政绩出色，被破格提拔。朝中给了两个职位，一是担任六品录事参军，赴雍州上任，监察六曹官吏；二是调往京畿，为御史台七品主簿。他并未多想，择了后者。

虽说女子出嫁从夫，但长安距离雍凉边地千里之遥，她之母族亲友尽在此间，他舍不得她远嫁。

比年幼承诺的快了两年，他当她会欢喜的。未曾想到，他回来至今，见她次数寥寥。

建安十年春，他的马车抵达长安城，并未见到想象中扬鞭跃马的少女。她的兄长说她大了脸皮薄，且身子也不大好，这些年陪着母亲礼佛很少出门。

这年秋天，他以探病为由去看过她一回，她让侍女出来还礼谢过，并未同他见面。彼时他母亲杜氏亦在，华阴夫人笑道，“德容言功，德字为首，到底不曾婚配，玉儿守着礼数不好出来相见。”

杜氏闻言，甚是满意。

华阴夫人目光慈和，扫过他转首又道，“左右是打小的情意，我们且将日子早些定了。”

再好不过的事，杜氏颔首，少年两颊发烫。

于是之后两年，韦崔两家好事成双。

先是韦玉絜同崔慎过了文定，紧接着十二年春其胞兄娶了崔慎叔父家的女儿，亲上加亲。他回来两年，亦是在那场婚宴上头回见到她。

十年光阴在她身上流转，她已从当年粉妆玉砌的娇嗔幼女，长成从水墨丹青中拓下来的明艳女郎。

端坐如龛上不染俗尘的神女，行礼似回风傲雪的孤鹤。

他隔人群凝望她，终于得她不经意回头一顾。

并无三千日夜的缠绵相思，亦无有情人久别重逢的期盼，更无少女待嫁忽遇心上人的娇羞。

她迎上他眼眸，发髻嵌玉缠金的华胜闪着幽光，折射在两人中间。他有些晃神，似看得不真切，只隐约见她她弯了眉眼，勾起唇角，与他淡淡一笑。待他想回她一笑，她已经转过头重新安坐，身侧的女郎凑身与她附耳低语，她含笑略一点头，礼貌又疏离。

是的，礼貌又疏离。

暌违十年，华堂再相见，她对他礼貌又疏离。

与旁人无异。

崔慎有些惶恐，安慰自己是错觉。

只是这之后，从早春到深秋大半年里，他逢初一、十五便来小慈安寺上香，于佛前静坐，候在此礼佛的少女。

终于在上月十五得了她侍女传话，约他于下月初一申时一刻，在后院厢房见面，道是有话与他说。

他如约而来。

满园丹桂飘香，沁人心脾，从接到她话的那一刻，华堂上的那点焦虑已消失殆尽。分明是人家知书达理，克己复礼，自己却患得患失！

叩响门扉时，少年还在这般嗤笑自己。

以至于推门入内时，屋中胜过桂花芬芳的浓烈香气，深秋寒风里不合时宜的汗水水雾，在一个瞬间扼住他思维。而满地凌乱衣衫，猩红点点的发皱床褥，又重新激起他的心绪。

“没事的，别怕！”

他几乎是本能地冲向榻前，一拳将宋琅掀翻在地，脱下襕衫将她拢住安慰她。

回首箭步朝向来不及穿衣遮体的男人继续挥拳。

长安繁华乡中的纨绔，哪里是边地常年驰马持枪的少年的对手！根本吐不出一句辨语，未几便已是鼻青眼肿，牙落吐血。

“崔、崔思行，不是我，我……”宋琅一个劲求饶。

“今日事，但传六耳，这便是你的榜样。”崔慎话落，捡起地上一截玉簪，素手捏成两断。

“不，三姑娘你、你倒是说话啊！”宋琅被打得眼冒金星，朝向榻上人求救。

“闭嘴，赶紧滚！”崔慎截断他话语。

“不是，三姑娘——”宋琅到底畏惧崔慎，恐他盛怒中打死自己。遂挣扎欲往韦玉絜处爬去，反被崔慎一把拽回。

“崔思行，你要是打死我，你也得抵命……”

“够了！”韦玉絜的话语在这会落下，止住了崔慎又要落掌的动作，“这一通打，崔大人可泄愤了？”

她尚坐在榻上，薄衾虚虚遮住一点花色，露在外头的小腿上残留的斑斑血迹似雪地映红梅，身上半掩躯体的那件襕衫正被她脱下，抬手递向他。

平静的话语，从容的举动，让崔慎慢慢松开了宋琅。原本又怒又痛的眸光中，来迟的歉疚、剜心的怜惜都渐渐褪去，化作不可置信的神色。

他定定看着她，回过神来，却始终蹙着眉，自我否定。

“是我们对不住大人。”韦玉絜不着寸缕从榻上下来。

身体某处地疼痛，让她有些站不稳。崔慎竟往前迈开了一步，搀扶的手都伸了出来，又堪堪顿下，别过脸去。

君子非礼勿视。

“大人！”韦玉絜却已经来到他面前，伸手还他衣衫。

“你们？你和他……”崔慎胸膛起伏不定，一点余光落在襕衫上，看见她光洁圆润的指甲。

纤纤玉指，是那年灞河秋水中他的救赎。

“大人都看见了，自然无需妾多言。”韦玉絜将衣袍塞入他臂弯，俯身给失力倒地的宋琅擦拭血迹，“其实大人能感觉到的，妾对你已经无心无情。奈何父母之命在上，昔年之约束缚，如今眼看再过月余便是你我大婚之期，妾不想违背本心，亦不想骗你，方出此下策。”

她半跪在地，三千青丝铺陈在背，似一匹乌黑的绸缎将将裹住背脊。只是乌发泼墨，一点细微的动作便从她背上分开滑散，露出寸寸肌肤。她却浑不在意，放浪形骸。

崔慎艰难回头，合眼又一次拢衣裹人，抱她于避窗的榻上，抵牙根出声，“我不信！”

“大人不信也是正常，没有儿郎能受这般耻辱。但试问哪个女子会拿自己的名节玩笑！”

“你若实在不愿，大可同我直言，何须如此！”崔慎愤声。

韦玉絜将他推开些，合了合眼道，“大人不觉这话可笑吗？妾都这般了，您还如此自欺欺人。妾若是只用言语岂非更加苍白，白的耽误彼此。”

“大人——”韦玉絜深吸了一口气，“今日事，归根到底是妾有负于你。妾亦同双亲表明过心意，欲要退婚。奈何双亲不允，拖至今日，实乃妾之大错。大人若还念当年灞河救命之恩，还望成全了妾。”

话至此处，少女竟红了眼圈，泪眼迷蒙，她甚至并膝跪在榻上，埋首于他方寸间，求他。

当真情之所动。

崔慎似木桩倒退一步，一时间竟失了反应。

厢房中静得可怕，只余地上纨绔断断续续的呻/吟，伴随着屋外渐近的妇人闲聊声。

“玉儿疲懒，歇晌到这会还不起身，还劳您来看她，该她向您请安！”华阴夫人一路引人入院，“今日丫鬟老奴怎不在的……她随我住这，规矩原是少了些。”

“自在些好，以后玉儿嫁来府里，便是我同她娘两个最最亲热，要甚规矩！杜氏亦满意这桩姻亲，打心里喜欢。

……

“大人，您能成全妾吗？韦玉絜抬首恳求，“若能，请你现在出去挡住她们，然后告诉他们你要退婚，容妾一条生路。”

说着，就要下榻去将地上的纨绔藏起，却被人一把拉回。

“大人不愿。”少女贴着他胸膛，颔首自嘲，“早知今日，当年灞河上，妾就不该发善心。妾认了！”

她挣脱他的桎梏，破罐子破摔跌回榻上，任凭身前无限春光流泻，听外头廊下即将就要迈上台阶的脚步声，看愈发清晰的轮廓人影。

一点点逼近。

但见崔慎朝宋琅走去，一个手刀劈晕了他，将他扛起藏入床榻里间，翻来一床被褥遮过。

他自然想明白了，今日种种都是眼前人一手策划的。引他来看这荒唐的鸳鸯戏，与他挑明心意。又掐着时辰引两位高堂来此，以作施压。以华阴夫人的庭训，若见女儿作出这等行径，还有外人在侧，大抵会打死她以全家门清誉。

且不说他当真欠她一条命，便是没有此间恩德，婚姻嫁娶也该两情相悦，如何能因他一人之欢喜而将她逼上绝路！

然而他却没再按照她计划中的离去，开门堵住彼此的至亲。

“玉儿！”敲门声已起，是华阴夫人的声音。

韦玉絜没能够及时回神，只睁着一双愈发圆亮的眼睛看少年脱袍除衣，袒胸露背，上榻箍掌于她腰背，贴在一处。

“你——”少女大惊，挣扎欲要脱身。

“你可以不爱我，可以重新择旁人。”崔慎堵住她的话，“但宋琅绝非良人，他若真心待你，断不会如此不顾你名节胡乱要你，更不会将如此重压负在你身，陷你入这般境地。”

话语压声落下，比不得敲门声洪亮。然崔慎空余一手故意弄出的床榻吱呀声，却很是清晰。

“玉儿！”华阴夫人尤觉不对，推门入内。

目之所及满地皆是钗环衣袍，凌乱不堪。寻声望去，榻上正是欲避未避的一对少年男女。

女郎推拒不开，少年蛮力豪夺。

“逆、逆子——”杜氏捂胸又捂口，几欲站不稳，幸得左右侍婢搀扶强稳心神。

“阿母！”少年似被人唤醒回神，转首望去。

冠玉面上是真实的情动欲念的反应，呼吸粗重，面红耳赤。这会只无限愧意，垂首低眉认错，“儿被歹人下药，如此唐突了三姑娘，是儿的不是！”