薛宝琴挑眉一笑，“二哥哥满口夸我，我也要问。那位姑苏小姐生得好吗？二哥哥怎么私下里给人家姑娘巴巴地送什么瓷器呀？”

薛蝉无奈地说：“这话可不能乱说。我只当她如妹妹你一般。不过是可怜她小小年纪就失去母亲罢了。”

薛宝琴无意戳痛别人的伤口，连连赔罪。

薛蝉只当她童言无忌，不多怪罪，反而说：“林姑娘蕙质兰心，聪明活泼，妹妹要是见了，一定和她投缘。”

薛宝琴歪头，“二哥哥这样说，有机会，我倒真要见见这位林姑娘。”

薛蝉已经停留了大半个月，连薛太太都催他去姑苏，读书要紧。

薛蝉放下手中的书，收拾行李出发了。临走时，他又嘱咐长辈注意身体，格外叮嘱了叔父。

薛二老爷正值壮年，连药都少吃，不耐烦听他反复说教，并不放在心上。

薛蝉见状，只能多交待弟弟妹妹。薛蝌与薛宝琴倒是听话，格外上心，一叠声地答应，说是定会看好爹爹。薛蝉这才放心地走了。

薛蝉返回姑苏，重新同林黛玉一起念书。

林黛玉只说了一句，“我以为二哥哥再不来了。”

薛蝉觑了她一眼，不知她是真恼还是假恼，又反复看她的神色。

“因着我叔父一家回金陵团圆，故而来迟了，妹妹别生气了。我给你带了些新鲜玩意。”

林黛玉这下真的恼了。

“二哥哥把我当什么人了？连二哥哥回自己家尽孝，我也要生气吗？”

说着眼泪如滚珠而下，哽咽难言，“我不过是，不过是，怕二哥哥，一去不回了……”

薛蝉心疼极了，“妹妹别哭了。不怪妹妹，都是我小心眼，是我小看了妹妹。是我以为妹妹想我了，其实，是我想妹妹了。”又说尽了好话。

林黛玉还不大自在，“二哥哥又混说了。”

薛蝉这才笑着说：“我叔父有个女儿，叫宝琴，比你略小几个月。她从小跟着我叔父叔母走南闯北，这天下的景色，她比我瞧的还要多呢！真真是个见过世面的人。我央她给妹妹画了一幅画，妹妹看了保管只当自己也去了一回。”

林黛玉两颊还留有泪痕，正让雪雁打了水来擦呢。听了这话，转头看他，“竟有这么神奇？宝琴妹妹竟然有幸见识了那么多外边儿的景色？”

薛蝉拿来画卷，慢慢打开，一边答话：“正是呢。我叔父最是好玩的，他去各地做生意都带着全家一起，一家四口过的真是神仙日子。”又介绍说：“她画的是大漠风光，和妹妹所见的江南景色全然不同，妹妹来看看。”

林黛玉放下帕子，凑到画卷面前，惊叹不已，“竟有如此开阔的天地，真是我生平未见的奇观！”

薛蝉见她高兴，也跟着高兴，“我就知道，妹妹见了必然说好。这还有呢，听说是给妹妹的，宝琴这丫头又拿了几幅异族女子的画像。”

林黛玉见了爱不释手，感叹各地风俗不同，女子的相貌打扮竟有这般大的差别。

“宝琴妹妹送了我这么好的东西，我竟不知回什么给她？”

薛蝉摇头，“这倒是用不着。我已经替妹妹送过了。不仅赔了一多半的瓷器，还欠了一幅夫子的画呢。”

林黛玉好奇地问什么瓷器，薛蝉便让墨竹搬来让她把玩。

“这可是我特意挑的，件件都新奇可爱。”

林黛玉忍着欢喜说：“确实新鲜。可既然宝琴妹妹喜欢，一起给她就是了。二哥哥怎么突然小气起来了？”

薛蝉委屈地说：“旁的也就罢了，这是我要送给妹妹的。”

林黛玉斜了他一眼，不理他，“那是你送的，我自然该有我的回礼。她既然喜欢夫子的画，我便献丑，胡乱画一幅送她也就是了。”

薛蝉击掌赞好。

林黛玉想定了回礼，便又拿起那幅大漠风光图，细细品味。

薛蝉忍不住出言逗弄她，“妹妹就这么喜欢吗？”

林黛玉胡乱点头，“宝琴妹妹这画胜在自然。这都是她亲眼所见，比外边那些凭空想象的真实多了。”

薛蝉又说：“你既然喜欢，何不在这画卷上题字呢？那也算是和画主人唱和了。”

林黛玉果然技痒，仿照王羲之的笔锋写了两句诗。正是王摩诘的“大漠孤烟直，长河落日圆”。

薛蝉大赞，“好！画的果然就是王摩诘的这两句诗了。”

林黛玉沉吟许久，又补了两句。写的是：亲临实妄想，隔画觑天宽。

薛蝉见了，一阵心酸。林妹妹和宝琴年龄仿佛，宝琴已经遍识名山大川，林妹妹却哪里都去不得。

他突发奇想，“我带妹妹去街上逛一圈，如何？”

林黛玉只觉得他白日做梦，自顾自地说：“可惜我没有印章，却是遗憾。”

薛蝉着急地说：“妹妹先别管印章了，回头我替妹妹找来。妹妹只说想不想出去？”

林黛玉轻叹，“原由不得我想不想，只是我如何走得出这重重大门呢？”

薛蝉安慰她，今天不成，以后总有机会的。

此事暂且不提，薛蝉找了个李复堂心情舒畅的日子，替薛宝琴求画。李复堂听说是个姑娘喜欢他的画，大喜，用心画了一幅芍药图给她。

“我从前也从族嫂学过画，可见闺阁女子中大有人才，只是不好扬名，可叹可叹！”

薛蝉也叹息着说：“若是天下男子都如夫子一般开明通达就好了，我辈也能窥得一二天下女子的聪明才识。”

待到年节，薛蝉果真带着李复堂的芍药图和林黛玉的紫藤争瀑图回了金陵。薛宝琴见了喜不自胜，又有表礼相赠，托薛蝉带给林黛玉。此后两人常常书信来往，互送些小玩意儿。薛蝉倒成了她们姊妹的信使。

秋去春来，转眼间，林家便出了孝。林老爷一边上本，谋求起复，一边着手送林黛玉去京都。林黛玉推说要陪林老爷过端午，晚些日子再走。

林老爷却如何都不肯了，“我的儿，你也一年年大起来了，早些去寻你外祖母是正经。莫要延误。再说了，你外祖母多次来信，要你承欢膝下。你母亲没了，你是她留下的唯一一点血脉，老太太见了你必然高兴，自然会好好教导你。千万不要挂念我！”

林黛玉见推脱不得，只能含泪点头。

薛蝉和李复堂也同去，薛蝉是去准备乡试，李夫子在这个弟子身上倾注了太多心血，也和他同去。自然他只说是去看看故人。

不过，在此之前，薛蝉还记挂着一件事。

“妹妹可考虑清楚了，错过了这次，不知还有没有下一次呢？等妹妹到了京城，只怕更难出来，无数双眼睛盯着！”薛蝉正在怂恿林黛玉偷溜出去。

林黛玉心跳如雷，一双手将帕子搅来搅去。

“二哥哥，这……不合规矩。”

薛蝉娓娓道来：“宝琴妹妹也写信给你了，你该知道，她去年又去了蜀地！她跟你可是一样大！要我说，林姑父还是太严苛了，我叔父待宝琴可要宽松多了。”

林黛玉颤抖着摇头，“……爹爹，是，为我好。我明白的。”

薛蝉假装摇头，“那便算了吧！唉！真是可惜，我都安排好了，原以为能和妹妹去逛庙会呢！”

林黛玉又瞧了一眼挂着的大漠风光图，有些不甘心。她鼓足勇气问：“真的，真的不会被发现吗？”

薛蝉笑着看她，“我保证不会有事。妹妹换上小子的衣服，咱们大摇大摆地走大门出去。今日府里人多，没人顾得上咱们，咱们正好溜出去。”

林黛玉既不点头也不摇头，薛蝉知道这就是同意了。立马着手安排起来。

蒲草和雪雁知道了，吓得面无人色，两股战战。

薛蝉安慰她们，“不必害怕，我们最多两个时辰就会回来。师父在前面宴客，没工夫理会我们。我和玉儿妹妹用过午膳就出发，早去早回。到时蒲草和雪雁都留下，若有婆子来找玉儿，就说姑娘在歇晌，让她们晚些再来。可明白了？”

林黛玉见两个丫头慌张害怕，面露难色，“我不去了，二哥哥你走吧！”

薛蝉不意出了变故，正待再劝。

雪雁咬着牙说：“姑娘去吧！我顶得住。姑娘就要去京城了，那里规矩多，想必不如家里自在。姑娘好不容易松快一日，还是和蝉二爷去玩吧！就是老爷知道了，恐怕也不忍心责怪姑娘，我们也会没事的！”

蒲草也反应过来了，林姑娘娴雅明理，定然是自家二爷怂恿林姑娘偷跑出去玩的，自己只能替二爷说话。于是也说无碍。

就这么着，两人草草用过午饭，收拾妥当，准备出发。临走时，两个婢子反复叮嘱，让薛蝉看好林黛玉，莫要让人挤到碰到。尤其是雪雁，只恨不得同林黛玉一起出去，好保护她。

薛蝉再三保证，她们这才放人。

薛蝉带着小厮扮相的林黛玉就这么光明正大地出了门。等站到了外面的土地上，林黛玉还是不敢相信。她回头望向林府的大门，那里进进出出，络绎不绝。她想，原来自己家里的大门是这个样子的。

大漠孤烟直，长河落日圆。——作者王维。

亲临实妄想，隔画觑天宽。——作者全玉碎瓦。是我写的打油诗，见笑了。

捉虫。将李宗扬改为李复堂。