时光流转，滴答之声不绝于耳，血痕点点，唤醒了沉睡中的玉小刚。

举目四望，暗无天光。旧疤未除，又添新伤。

自知挣扎无益，徒增皮肉之痛。圣上之心，深不可测，恩宠与凉薄，皆在瞬息之间。他嗓音嘶哑，对守卫言道：“烦劳通禀裴大人，吾愿认罪伏法。”

裴少南闻言，从袖中取出早已备妥之证词，展于玉小刚眼前，命其签字画押，以示认罪之决心。

玉小刚凝眸细审，那一条条罪名犹如锋利的剑，足以将过往荣耀一并抹杀。明了圣心已弃，无奈轻叹，终是落笔为押，将自己的命运，尽数交付于这纸张之上。

“玉小刚已认罪，证词在此，恭请圣上明鉴。”裴少南恭敬呈上证词，语气中带着几分沉重。

明宣帝接之，眉头紧锁，似云烟不散，令人难以捉摸。“依律而论，玉小刚当何罪？”他问，声音中透着一丝不易察觉的犹豫。

“回禀圣上，据大唐律法，豢养私兵，犯上作乱者，当诛灭九族。”裴少南应道，话语中无一丝波澜。

明宣帝闻言，沉默良久。最终，他缓缓开口：“九族之罚，太过严苛，免之。然玉小刚之罪，不可不惩。将其押往刑场，施以千刀万剐之刑，以儆效尤。”

“遵旨。”裴少南领命而去，背影中流露出一丝不易察觉的哀伤。

“奉天承运，皇帝诏曰：庐陵侯玉小刚，悖逆犯上，罪无可恕，今削其爵，施以极刑。”于洛阳繁华闹市之中，裴少南朗声宣读圣旨，其声威严，回荡四壁。语竟，他微微颔首，示意手下开始执行天子之命。

刀起刀落，不多时，玉小刚那尚未痊愈的伤口再被割裂。旧疤之上，新伤迭加，鲜血如注，场面惨烈，令观者不忍直视。裴少南见状，命人暂止行刑，为其敷药止血，以维续其命。待血迹稍敛，刑罚继续，此时，天际风云突变，似有骤雨将袭。

刽子手之刃终落，玉小刚身已骨露，血肉模糊，景象凄厉。雨歇晴开，彼时彼刻，小刚命悬一线，身受凌迟之苦，却也因此而轻易挣脱桎梏，匍匐于刑场之外。

身旁侍卫欲擒其归，裴少南却挥袖示意：“任其行矣。”

玉小刚以残躯最后一息，抬手欲遮眼前之光，手骨嶙峋，血色已尽。于雨后初晴之温煦，终归于寂，长眠于斯。

“殿下，玉小刚业已伏法，或许我等该归返宫中。”法场之外，韩玉凝为萧疏韵撑伞遮雨，护其免遭骤雨侵袭，衣裳得以保持整洁。

“玉凝，本宫当日之抉择，是否误入歧途？”萧疏韵心中疑云重重，向韩玉凝问道。

回想往昔，户部历经波折，诸多举措似已偏离初衷。韩玉凝因萧疏韵屡次身陷险境。然而，时至今日，前路已定，退无可退。

“圣上，玉小刚已伏法。”裴少南归宫，向明宣帝禀告道。

“卿可速去，将他尸首秘而安葬，此事切莫为外人道也。”明宣帝语竟，神色凝重，显是对此事颇为重视。

“遵旨。”裴少南领旨而去，身影渐行渐远，消失于深宫重门之中。

待裴少南身影隐没，明宣帝神色忽而恍惚，似内心波澜难平，一口鲜血猛然喷涌，溅落于地。良久，他才勉强稳住身形，步履蹒跚，向寝宫方向徐徐而去。

翌日晨朝，明宣帝接获边关急报，雍王前线形势危急，东瑜大将军霍云霆率军突袭，萧疏弦于战中负伤，兵力与粮草损失惨重，恳求朝廷速派援军与补给。

“诸位爱卿，何人愿担此重任，押运粮草至东境前线？”明宣帝目光扫过群臣，语气沉重。

“陛下，臣愿领此差事。”温玠出班奏道，态度坚决。

“父皇，儿臣亦愿赴东境，与皇兄共御外敌。”太子萧疏羽随即请命，愿亲赴战场。

“国之储君，不宜轻离朝堂。”韩元直出言劝阻，语气中满是忧虑。

“韩相所言甚是，太子你应留守洛阳，统筹后方事务，然此战关乎我朝边境安宁，皇族理应有人亲往，以振士气。”明宣帝沉思片刻，言辞中透露出深思熟虑。

众臣心领神会，知晓圣上仅有二子一女，既不愿太子涉险，长公主便成为唯一合适人选，当承担起此等重任。

果然不出所料，明宣帝缓缓开口：“长公主萧疏韵，昔于北魏之战中，亦有建树，今可代太子亲赴东境，此举不仅彰显我皇族之气度，更昭示我朝征战东瑜之坚定决心。”

“儿臣萧疏韵领旨。”长公主的声音坚定而决然，她直视着明宣帝，眼中闪烁着不屈的光芒，“此行必不负圣上所托，誓将敌寇荡平，捍卫我朝疆土，以昭示皇族之威，稳固我朝之基。”

韩元直欲再谏，却见明宣帝摆手制止：“此事已定，毋须再议。退朝。”语竟，朝堂之上，众臣纷纷躬身行礼，随后散去，留下一片沉寂。

退朝之后，韩元直暗中托付韩玉凝，邀长公主萧疏韵于相府密室会面。待长公主莅临，韩元直未作寒暄，直入正题：“殿下可知，圣上近来龙体欠安，此番将你与温玠调遣至前线，致使太子身边无可靠之人，恐生不测。”

萧疏韵听罢，目光微凝，问道：“韩相，是否知晓什么内情？”

韩元直沉吟片刻，答道：“圣上之前确曾秘密召见，对我谈及身后之事，托付重责。至于其余详情，不便在此多言。”

“多谢韩相相告，本宫心中自有思量。”萧疏韵言辞间透露出坚定，显是已有所思。

“既然话已至此，老臣便不多留殿下，玉凝，送殿下出府。”韩元直语竟，示意韩玉凝送客。

“东瑜与北魏不同，刘盈虽无道，但东瑜国力尚存，殿下此行，务必保重。”韩玉凝将萧疏韵送至相府门外，语重心长地提醒。

“此番前往，险象环生，我岂能不知？但若非亲往，太子日后在朝堂上将何以立足？只是父皇向来不喜太子，此次却将身后事托付于韩相，我担心其中暗藏玄机，你留在洛阳，务必小心提防谢非卿。”萧疏韵对韩玉凝叮嘱道，言语间流露出对局势的洞察与忧虑。

“殿下，务必平安归来。太子在等你，我亦在等你。”韩玉凝轻声附言，后半句几不可闻，却深深触动了萧疏韵的心弦。

萧疏韵轻揽韩玉凝入怀，一吻过后，柔指轻拭其唇角余痕，低语道：“玉凝，静候本宫归来。”语声中蕴含无尽温柔与不舍，情深似海，意长如丝。

韩玉凝顺从地依偎于萧疏韵怀中，七分眷恋，三分痴缠，眸中尽是柔情。月照梧桐，映人影一双。