长风猎猎，吹得高杆上的旗帜呼啸作响。

定城北郊搭起一座三十阶的高台，高台北面又搭起几行尤为宽大的木层，最上首处独置一张座椅，留、二城主官侍等在下一阶，余下官吏在台侧两两分列垂手等候。

看台下人头攒动，比起台上自然不整肃多了，但竟听不见喧哗笑闹声，人人交流或横眼，或颌首，示之以目。奇怪的是人群中皆是壮年人，没有老人稚童的身影。

台前被清出一条大道，两侧每隔三步便有一位戟士警戒。倒不是为了防刺客，其实应也无舍命襄救台上恶官之人，便是有，那也不是他们能拦住的。明知秋调遣了这么多侍卫来，还临时借调了家里的人，主要是让他们防着百姓激愤，冲到了台上去。

台上官服绣带，台下布衣草鞋，云泥之别的两类人此刻都死盯着太阳。当它移到正南方，哒哒的马蹄声随之响起。大道尽头十余人轻身下马，无人语马恢之杂音，只有合一的振衣声。

明见秋身着青衫走来，十个护卫随行身后，皆穿黑衣。

台下多数人面露失望，鼓足的精神气一下子泄了。但还有些人仍期冀地看着明见秋。

待明见秋走至台阶处，护卫皆停在台下，肃正分立。明见秋拾阶向上，台上官吏俯身行礼，明见秋拱手回礼。随后疾步走到两位主官处，并不上前，停在下阶便作揖，“晚生年幼，不能服众人，不得已请二位老大人来此为见秋掌掌章法，着实叨扰，愧怍难当。”

两位主官忙忙扶起，口中不住道“年少老成”“稳健深沉”。台下听不见她说什么，但看这小白脸又是软语作揖又无官服可穿，好生窝囊，突兀出现一片泄气声。

场内官府的人或多或少都有修为在身，听得一清二楚。明见秋自己不觉羞窘，她的亲卫却大多怒目圆睁，瞪向那些哀声连连的人。

两位主官请明见秋坐到最高处的背椅上去，明见秋笑着婉拒，又温言请了两位主官坐下。待台上人安顿好了，明见秋回身走到高台中央，对着台下乌泱人群朗声道：“鄙不才，承蒙圣恩，忝当大任，惶恐至甚。未意定城之中，乃有刘峫，揽私利而忘圣恩，筑门墙而拒贤才。此獠受定城知府官印，不思促桑养农，养才蓄士，反贪财恋物，大养党羽。今贪污、受贿、渎职、结党、舞弊数罪并罚，天子赐剑在此，立斩不赦！”

话音刚落，一个铁笼带着人影砸在木台上，正巧落在明见秋身侧。

笼中之人只着中衣，赤足踩在铁笼中，拔了冠，头发乱糟糟披散着，低垂下头，让人看不清他的神色。

明见秋一挥手，铁笼显起金光，渐渐变小，从四面八方向中挤压，这笼子栏杆既密又多，这般压下去，不须多久，那恶官的身体和神魂都困在里面压成肉泥了。

台下有人大喊，“抬起他的脸！抬起他的脸！谁知道你们是不是官官相护，暗里把刘峫放了，掳个清白人替他受死。”

台上官吏哗然，立时有人大骂刁民，急声催促戟士快去逮了他来。

戟士都是明见秋的人，自然不听朝廷官吏命令，都站在原地不动，但看向百姓的目光越发森寒。

明见秋听到喊声，也不觉得冒犯。心随意转，控制铁笼中的人抬起头，拨开他的头发，让他的面容展露在所有人面前。

刘峫喜欢排场，喜欢威风。在任的时候养了个百人队，专门当他出行的仪仗队。他出身高，仗着家底这么搞也没什么。但他非要手下组织百姓在路旁围观，以摩肩接踵，挤得人呼吸不上来为标准。这位父母官一出行，种田的别种了，看病的别看了，开药的别开了，都到街边磕头去。当时人人怨言，现在倒方便了指认。

笼中人的脸一露出来，台下的呼声就消弭了大半。

知道还有可供人说道的，明见秋笑着指了指铁笼，“我从家中借出的缚魂牢，灭杀神魂，无所遁形。什么易容的话不必说了吧。”

她清清朗朗，把刑具的名字都叫了出来，显然不是心虚之态。台下人信了大半，且找不出什么漏疏之处，再桀骜的人都消了声。

明见秋转过身去，正对着笼中的刘峫。笼子已缩了一半，他只端坐在笼底，虚着一双眼，既不看她这个把他送上行刑台的临时上司，也不看在自己治下乞活过了八十年的百姓，更不看咔喀迫近的铁笼。

这个养尊处优的、骄奢淫逸的、被人咬牙切齿痛恨的知府，死到临头，心里想的，是撑住自己这个姓氏的体面。

一丝不忍闪过明见秋心头，她催快缚魂牢，刘峫一瞬息被化成尸泥血水，又被缚魂牢吸收，一滴也没掉到地上。

缩小的缚魂牢只有手掌大小，悬在空中，表面流过丝丝血光，在半空欢快转了两圈。明明只是个无生命的灵器，杀人后却显出如人饮血食肉的餍足邪气。

无论台上台下，血光映入瞳孔，人人苍白了脸色。

明知秋召回缚魂牢，“大恶伏诛，犯官主政时所行之事全部作废，犯案将一一严审，使天日重昭。当务之急乃遴选仙吏。”明见秋转身向留、两城主官拱手示意，“陆公、李公并愚商定，大选重新来过，三城大选并作一场，考核地点定于留城。考生所需衣食住行由官府一力承担。”

馅饼真从天上掉下来了。

刘峫可恨，定城百姓谁说到他都要狠狠吐口唾沫。但谁家没一两个正适龄的孩子，日子总得过，就是选不上，也能省几顿饭钱啊。

渐渐有百姓跪下去向明见秋叩头，一带十，十带百，台下都是跪伏下的身影，脊背连着脊背，密密麻麻黑压压一片。

明见秋道：“细则稍后会张贴在城门口，也会有衙役沿街唱述，父老乡亲们留心。大选十日后开始，不必着慌，安心准备罢。”

事情交代完妥，明见秋转身登上台阶，与两位主官见礼。

“上使门庭清贵，委屈做了这般带血的事。是我等无能，连累了上使。”

“陆伯伯说的哪里话？晚生在家时，父亲就常常称赞两位伯父人品贵重，让晚生行事不可鲁莽，多与二位世伯商议才好。”

“贤侄。”李绥打蛇上棍，真认下了这个世侄，“贤侄临变不乱，手段雷霆，更难得的是这一片爱民之心。待大选事毕，我等是一定要联名上奏陛下，细述贤侄大功的。”

明见秋微微一笑，岔开了话，“晚生借宝地整治了一场聚宴，就在三日后，请两位伯父不吝赏光。”

“自然，自然。上使好意，敢不领受？下官为上使备了一席洗尘宴，上使若有闲暇，请来一叙。”陆疆抢先应承下来。

“今日见了血，若赴陆公的宴席，难免将陆公的清雅地都染得污浊了。还是不去的好，有负盛意，还望陆公勿怪。”

“上使如圭如璋，只有使鄙舍蓬荜生辉的道理。但今日上使着实劳累，还请多多歇息，下官这就不叨扰了。”

陆疆拱手告辞，李绥慢了一步，反应过来立刻跟着告辞。

明见秋还过礼，侧身让开。瞧着两人走远分别上了轺车，看见台下的人群，唤来侍从。

“让百姓们都起来。金秋了这儿还热得很，一会儿你带人去药铺取些消暑补体的丹药，在各个路口都支个摊子发放。不准收钱。”

侍从单膝跪在地上，恭谨回话，“是，少主。可要属下们先护送少主回别院？”

明见秋嗓子里溢出笑声气，“好灵巧。”命她起身，扔给她一块玉玦，“拿着玩吧，护身的小玩意儿。我不用你们护送，你们派送完丹药，自去找乐子就是。”

见她好说话，属下接了玉玦，又说了好几句讨彩话。直到明见秋挥手驱赶，才磕了个头去办事了。

那些小官吏看见上司走了，明见秋又摆明要跟自己属下说话，都不凑在这儿讨嫌，早就有眼色地鱼贯而退。

台上就留下明见秋一个人孤零零了。她盯着最上首那张座椅出神，其它椅子都被坐过抚过，只它留在那里，没人碰它，没人不爱它，也没人不怕它，它也孤零零的。

明见秋也不去坐，就呆站在大太阳底下。正出神，一只鹰戾叫着飞过头顶，眨眼不见了踪影。她盯着鹰消失的方向，突然想道，不知道师姐去了哪里，经脉好了没有。

“陆兄！那小儿如此猖狂，哪将你我放在眼中！你好言相请，她竟张口就推拒了。她以为她的少主之位铁板钉钉了么！”

陆疆的私宅整治得极为雅致，没让明见秋的敷衍落到地上。

宅子九曲回廊，最深的这处小院是陆疆的最得意之作。院子古朴，只有一两小鹿，三四丛竹。进门处昆仑白玉叠作假山，灵液灌作灵泉，又设阵法使灵液回流，形成奇山喷泉的景致。

正正巧挡住了来路直道，一转步即换作羊肠小道，道旁栽了两棵枫树，枫叶四季飘飘洒洒落在泉水中。泉水清泠，枫红似火，望之心旷。

陆疆坐在窗边，正在竹叶的清凉下，他给李绥递去一盏清茶，“李兄品品这茶。”

“紫笋茶？这该留在闲情之时再品。眼下愚弟心火炽盛，浪费了好茶。”

“世兄雅致。愚弟前日兴起，亲手煮了一盏老白茶，又让仆人取一碗白水，滴一滴灵液。叫来两个下人，说明了让他们选。李兄猜怎样？”

“自然是选老白茶了，茶本不难得，世兄亲手煮才是难得。烧书取金，那是何等愚人才会做的事。”

“诶，世兄是风雅人，与我想的一样。但这世人大多俗得紧，就做出了将金补的经书烧了来取金的蠢事。那两个蠢物，为那碗白水磕破了头。我看他们可怜，让下仆再滴了一滴灵液融碗水，分别赏了他们。”

“陆世兄脾性真是好。要是这等不长眼的蠢才遇着了我，我就把那白水洒地上，看他舔是不舔。”

陆疆把嘴边“那两个下人把灵液供奉了自己的病弱老母”的话咽下去，笑着说：“世兄果然非凡俗之人呐。”

李绥平生最得意的不是官列知府，也不是一身修为，每有下仆客宾夸赞，他就怫然变色，怒骂这些俗人汲汲营营的东西，怎么配得上李氏传了七代的清贵门庭。

听了陆疆这话，李绥不豫之色顿消，脸上有了笑影。

陆疆趁热打铁，“明上使毕竟奉了圣谕而来，且咱们心中还是敬仰明公的。世兄不看僧面看佛面，相忍一二。明公睿远，怎会不知世兄的忍辱之重？”

听见“圣谕”，李绥微微昂首，就差没哼一声。听着了“明公”才道：“好罢。看在明公的份上，愚弟不与小儿辈计较便是。”他开开心心地捧茶喝了一口，又转而愁苦，“咱们这一片丹心，不知何时才能被明公看到。”

陆疆温言相劝几句，好生将他送出府。

“唉。”

机灵的仆人凑上来，“老爷因何叹气？”

“本官所忧之事，哪是你这蠢才能明晓的？下去下去。”

烧书取金：想当然尔