怪道有诗云：山僧不解数甲子，一叶落知天下秋，沈清棠常来寺中，不知不觉秋叶纷纷，又快要入冬了。

天气越来越冷，闲人越来越多，宋家的生意惹人眼，连带在作坊和饭庄里干活儿的人都受到了不少挤兑，好叫人恶心。

前几日沈清柏频频出神，问东他答西，沈清棠便撵了他回家，扔给他一本医书，叫他抄完再过来。

沈清柏红着脸走后，小六才为难道出，最近沈族长家的老婆子处处与茹娘为难，指桑骂槐堵门叫骂，连带着沈清柏的爷奶、舅舅舅妈都频频对茹娘甩脸子。

个中因由自有沈族长觊觎茹娘家财，但茹娘爹娘哥哥都在，沈族长断是是抢不走的。最主要原因还是沈清柏跟沈清棠学医，整个沈家族里，只有她儿子与沈清棠走的最近。

茹娘不是个简单的女子，当初遂了沈清柏的心意，默许这件事，想来也能想到今日的事，她应该有应对的法子。沈清柏年纪尚小，看不得娘亲受委屈，这才藏了心事，回家缓几天也好。

沈清棠最近光顾着去山上了，倒忘了拜托给马文泽的事，因此给小六交代几句，寻了个由头，他就去镇上了。

他来的仓促，没有提前给马文泽说，等了好大一会儿，马文泽才过来。

“这冷的天来也不提前说一声，等了这么久。”马文泽把他领到一家酒楼的雅间，又叫上一壶热茶，并几碟子点心。

沈清棠冷风里待了半天，喝了两杯茶才慢慢感觉到热乎气，“没耽误你的事吧？”

马文泽挥挥手，“我左右没什么正经事，如今天气冷，家里薰笼点上火了，左不过叫上李世安打打吊牌。”

一会儿马文泽的小厮过来，在他耳边说了两句话就出去了。马文泽起身打开屋子里的窗户，叫沈清棠往对面瞧。

冷风吹来，沈清棠才暖和起来的身子不禁又打了个寒战。窗外街道上落叶打着旋儿飘过，宽敞的路上许久都没人经过。这般冷清，任谁也想不到对面就是夜里灯火辉煌，让无数人醉生梦死的醉花楼。

大白日的没人愿意靠近醉花楼，醉花楼亦是门窗紧闭。沈清棠站了一会儿，二楼一房间的窗户“吱呀”一声开了个缝。

透过窗缝，沈清棠瞧见里面床上躺了两个人。一女子睡在外侧，发髻松散，香肩外露，只可惜露出的肩头手臂尽是鞭伤，叫人心惊。里面还有一男子，趴着睡的死沉死沉的，看不清模样。

那窗户很快又关了，沈清棠也坐了回去，举杯以茶代酒敬了马文泽一杯，“今日旬考，他连这么重要的日子都来这地方，你怎么做到的？”

马文泽嗤笑一声，“根本没费力气，他那种人，骨子里即懦弱又残暴，小动物虐杀的多了，失去挑战性，他胃口就不满足了，自己也要想着办法欺负人。他又不敢欺负比他强的，略找人说上那么两句，可不就盯上花楼里的姑娘了么。食髓知味，有了第一次，就有第二次、第三次……”

“谁说百无一用是书生哟，”马文泽说的含蓄，“醉花楼的姑娘如今看见沈修都要绕着走，若不是妈妈逼着，姑娘们情愿不赚钱，也不愿意靠近他！”

沈清棠犹豫道，“人可找着了？”

“找着了，原也是醉花楼的姑娘，染了重病，没几日活头了。她有个儿子，寄在别人家里养着，死之前想给儿子多留些钱，我的人找她一说就同意了，也是个可怜人。”

沈清棠轻叹一口气，拿出银子递给马文泽，“有劳你了。”

马文泽收了银子，又道，“你放心，我找几个大夫为她瞧了，都说已经病入膏肓。现如今正在用虎狼之药吊着，等她气色看着如常人，我便把她送去醉花楼……”

“好，那我只等你消息，最近我就不来镇上了。”

“嗯，这事做的隐蔽，必攀扯不到你我身上。不过以防万一，是该避着点风头。”马文泽说着想到沈修的作为又是一阵咬牙切齿，“这人死不足惜，伺候过他的姑娘个个半死不活地才能走出来，这以后哪家的姑娘嫁给他，没几日就得被折磨死。”

花楼里的姑娘人人有些求生的本事，若沈修的手段用在好人家的姑娘身上，早死几回了。

马文泽虽也花钱取乐，却看不上这些肮脏手段。别处不如意，发泄到比自己弱的人身上算什么本事！

旬考过后，学堂里有三天的授衣假。与马文泽分开，沈清棠去买了些热热的吃食，接着雁南、雁北、雁亭、雁珏一起回去。

四人不如往常精神，尤其雁南、雁北，沈清棠只当他们没有考好，简单安慰了几句。

几人路上正走着，一辆驴车从他们旁边驶了过去，车上赫然是沈修，以及沈家族里另外三个叫沈齐、沈治、沈平的孩子。

这三人家里条件都普通，若不是族里拿钱，他们根本上不起学，因此处处讨好沈修，唯唯诺诺，没有一点读书人的风骨。

沈清棠只觉可笑，沈族长处处敛财，虽说拿出一部分钱供族中子弟读书，想用考科举的法子振兴家族，可他私心太重，不想别人压过他的孙子，结果选来选去选出三个这样的人。

还堂而皇之给三人改了名，以完修身、齐家、治国、平天下的宏愿，可人的骨子里没有傲气与理想，光该名字有什么用呢！

驴车“哒哒哒”地驶过，沈修面上倒没什么，沈齐、沈治、沈平看见沈清棠几人，脸上满是不屑。

雁南撇撇嘴告诉沈清棠，“沈修一月里有四五天都不在学堂，沈齐三个处处帮他打掩护，馆长竟没发现。”

雁北接着道，“可惜他们在乙班，若不然我悄悄把沈修的假卷子抽出来，让馆长发现他没考试，沈修逃不过一顿板子。”

沈清棠只觉不对，“学堂里夫子不知道沈修逃课没有考试么？怎么这样的事馆长还亲自管么？”

雁南叹口气，“新来了一个郑夫子，馆长很看重，让他授乙班和我们的课。只是这夫子不正派，略使些好处，就帮着把逃课这样的事遮掩过去了。旬考时有钱人家的公子怕成绩不好回家挨打，使些钱，郑夫子还帮忙作弊呢，让人代写卷子。”

“那馆长就听之任之？他再看重郑夫子也不能任他损了学堂的名声吧？”

“原来也有去找馆长告状的，郑夫子勾着外拜边的混子把告状的人收拾了一顿。而且郑夫子娶了馆长的女儿，把馆长哄的团团转，都说下一任馆长要给他呢，因此现在谁也不敢得罪他。”

难怪沈修逃课这么频繁，消息一点没传回村子里。学堂里来了这么一号人物，沈清棠难免有些担忧，只问，“学堂里这般乌烟瘴气，你们能沉下心读书么？”

雁北笑道，“读书外在环境是次要的，环境好心不在那里才是白费。”

沈清棠挨个摸摸四个圆滚滚的脑袋瓜，到底还是不放心，晚上吃了饭把学堂里的事对宋雁行说了。

宋雁行听完也是皱眉，只是县学里名额有限，得要有童生功名的才能进去。其他私塾又忌讳得罪同行，毕竟一日为师，终身为父，半道里换学堂的学生是没有人收的。

这也是为什么很多大族人家都有自己的族学，请有名望有本事的先生来坐馆，免得碰见这样的夫子误人子弟。

宋雁行暗暗留了心，平时去镇上就会关注一下学堂里的情况，自己也多抽出时间花在四人的课业上。