宋老爷与旁人不同，旁人佃地，不管当年收成如何，该收的租子是一分不会少收的。若遇上天灾人祸，佃户辛辛苦苦一年还要倒贴钱。

宋老爷经历过大起大落，内心便存了一份仁意。他佃地收租按当年的收成来说，收每年收成的五成。

五成的租子，在这时已经算是很宽厚了,再者他家的田地不用缴税，以他家这样的条件，放出佃地的风，绝不会愁没有佃户。

但是话又说回来，升米恩，斗米愁，宋老爷不想日后上演农夫与蛇的故事，因此他找佃户就更用心一些。

另外找上里正帮忙挑选人选还有其他考虑，一是为了还之前的人情，二是顺便能卖他一个面子。

落霞村是大村，近千户人家日子过得艰难的有的是。里正找来的人有保障，但里面必然也会有里正的私心。

像李五云、李方其就和里正是本家，有方便先行与本家人，这是私情；

而刘老实人老实，儿子却极其聪慧，品行又好，很得镇上教书先上的青眼；

里正选刘老实，看上的就是刘老实儿子的未来，希望他将来若有作为，能拉一下村里，这是为公；

只有沈玉和里正是没有任何关系的，里正选中她，可怜她是一方面，还有一个重要的原因是沈玉的娘和沈清棠的娘是好姐妹，她小时候在沈清棠家住过几年。

沈玉的娘在她很小的时候就去世了，现在家里的是个后娘，若不然哪个亲娘能看自己的骨肉这么遭罪呢。

女儿嫁了人和娘家基本上就断了联系，沈清棠家里出事的时候沈玉正在夫家受苦，若沈清棠知道了沈玉的遭遇，想必也会相帮一二，这卖的便是沈清棠的面子了。

里正选的人，方方面面都想到了，也怪不得他能做里正。

宋老爷得了人选，并没有急着决定，而是又着宋管家和宋大虎去仔细打听了一番，再次确认过里正所言非虚，才和这几人签了契约。

签契约那天，宋老爷、宋管家、宋大虎、宋小虎、里正和几家佃户都去了地里，要先把每家要租的地划分清楚。

雁南雁北爱凑热闹，也跟着去了。宋夫人则带着明月和宋婶子在前院做冬衣。

这边院子里只剩下宋雁行和沈清棠。

宋雁行坐在阳光下一边喝热热的红枣桂圆枸杞茶，一边拿了本书翻看。沈清棠在给麦冬草松土施肥。

随着时间不知不觉流逝，阳光照的到的地方便有所偏移。宋雁行跟着阳光挪位置，挪了两次便挪到了沈清棠身边。

他看着沈清棠的背影，有几根飞出的发丝发着光，轻声道，“家里剩的几亩地不打算种粮食了。”

沈清棠有些吃惊地转过头，“不种粮食种什么？”

“草药。”

“草药？种什么？”

“你说了算。”

沈清棠更吃惊了，“我说了算？”

“对，家里人不擅长种地，你知道的，父亲本打算把所有的地都佃出去，只是考虑到你。你从小跟着你父亲学医，我们都不想让你荒废了这门手艺。”

沈清棠心里有些颤动。

宋雁行继续说道，“眼下你虽能诊断开药，到底年纪小，手艺不精，不如先一边种种草药，也不算丢了原来所学。我和父亲正在物色合适的人选，希望能尽快找到一个好老师收你做学徒。”

“我，”沈清棠哑然，不知该说什么。

“你若有别的想法，没关系，不必有顾虑，说出来便是。”

沈清棠摇摇头，他怎么会有别的想法呢，他从小跟着父亲行医，看病救人也是他最大的心愿。只是父母去世后，他进了宋家才有了活下去的生机，哪里敢有更多的奢求。

他从不认为宋雁行能活下来是因为他，因此只有悉心照顾宋雁行，他才能安心吃住在宋家，从来没有想过宋家能为他做到这个地步。

那边宋雁行似是知道他心中所想，“你救了我的命，我们家人都是感恩的，从没打算把你当作下人。你只管把宋家当作自己的家，日后亦不必再唤我做少爷，我长你几岁，应当得起你一声兄长。”

“可…”

“爹娘也是这样想的，你不必有负担。反而你整日诚惶诚恐，倒教我们觉得有所亏欠。”

宋雁行说的真诚，沈清棠眼睛瞬间红了起来。

他在宋家，虽然打算一辈子要好好照顾宋雁行，但并不愿一直依附着宋家。自己若能有一身的本领是再好不过的，日后也能更好的回报宋家。

沈清棠不扭捏，他很快想清楚，便坦然接受了宋家对自己的好，并暗暗下定决心，日后一定会加倍对宋家人好。

那边去地里的人也忙完了，测量几遍过后，每个人都没有异议了，在里正和村里几名有声望的老人的见证下，几个人在契约书上签了字、按了印。

李方其、李五云和刘老实三家各赁了二十亩地，沈玉赁下四亩，宋家留下六亩。

地赁出去，不用管犁地和播冬麦的事情，宋老爷心中也松了一口气。

“宋老爷，请留步。”

宋老爷即将要走，被沈玉叫住了。

“沈姑娘还有什么事情？”

沈玉行了个礼，“宋老爷，我与清棠自幼一起长大，多年未见，若方便的话我想去瞧瞧他。”

宋老爷自是知道她与沈清棠的渊源，只是沈玉为女子，他得避嫌，他本想改日让宋夫人出面请她到家里去。

如今沈玉在众人面前大大方方说出请求，如此坦然，做事倒也是极聪明的，宋老爷当下便也应了下来。

沈玉样貌好，但是瘦瘦的，脸颊上没有什么肉，显得比实际年龄要略大一些。眉头轻锁，偶有一两丝愁苦歇出，但很快就被抚平了。此刻她正从从容容的跟在宋老爷身后走着，惹得宋大虎频频看向她。

“哥，”宋小虎察觉出他哥的目光，悄悄扯扯宋大虎的衣袖，小声道，“你别一直往那边看，太失礼了。”

宋大虎脸一红，轻咳一声，目光看向前方，大步流星的往前走了。

宋老爷带着沈玉回了家，请她在正厅稍后。去给宋夫人说明缘由后，宋夫人在前院摆了茶点，把沈玉和沈清棠都叫到了前院。

男女有别，为了避嫌，前院的门大剌剌地敞开着。

沈玉和沈清棠多年未见，早都没有了幼时的天真。乍一相见，只是相视一笑，只字不提从前，只说近况。

宋夫人得知沈玉的遭遇，很是心疼。一个女子，住在四处漏风的破庙里，终究不安全，宋夫人便提出让她住到了家里。

宋家院子大，空房多，前一阵儿走了很多下人，又空出了许多房间。

“姐，你就住下吧，你自己在外面我也是不放心的，”沈清棠跟着劝，“我知道你是不想白吃白住，不如在地租中让出两成。”

沈玉仍然是有顾虑，地里收成要到明年了，还有半年的时间，她仍是要先占宋家的便宜。

宋夫人拉住她的手，“就这样说吧，平日里我也有事需要你，现在家里事情多人少，洗衣做饭女红都是缺人手的。”

沈玉一个人要打理四亩田，能空出的时间是极少的，宋夫人这样说不过是为了安她的心罢了。

话说到这个份上，沈玉已经不好再拒绝，便立即与宋家更换了一份佃地的契约。更换好契约，宋婶子与她去破庙里把少的可怜的行李搬了过来。

沈玉也算是绝处逢生了，因此特别珍惜，一个人不怕吃苦不怕累，冬耕之前，借了宋家的牛，把四亩地的小麦都种下了。

宋家其余人也没有闲着，家里还有六亩地，年前药材种不了，但也不能荒废着，于是翻了翻，种了白菜和萝卜。

萝卜白菜是越冬不可少的蔬菜，冬日里物资少，镇上什么东西价格都高的离谱。

很多人从夏天就开始储存冬季的粮食了，天天吃白菜萝卜也是会烦的。夏天里野菜多，就会多挖些焯好晒干，再晒些南瓜干、南瓜籽、红薯干之类的一起储存起来。

因此除非必要，村里人轻易不会往镇上去，只有趁大集的时候去买些过年不可或缺的东西。

但是冬季又是一年里最闲的时候，这个时候每天都能看到村子里三三两两的人聚在一起，烤火、下棋、嗑着瓜子闲话家常。

宋雁行如今身体养的不错，他每天药汤灌下去，还有沈清棠根据当下的节气和他当前身体情况熬的汤或者做的小点心等着，药补和食补同步进行。

总算功夫不负有心人，他现在已经不是动几下就一身虚汗的样子。

最近他还开始爬山了，从一开始走到山脚下就喘的不行，现在已经能走到半山腰看远处的风景了。宋老爷和宋夫人知道后，激动的在屋里抹了好长时间的泪。