幽林僻静，虫鸣声渐止，楚墨惊怔地看着倒悬在树底的两个大茧，好一会缓过神，抬步走到池鸢身后。

“姑娘，您当真是人吗……”

池鸢轻轻挥袖，周身流萤慢慢变淡，露出一身飘逸的白裙。“是人，但也非人。”

楚墨神色凝顿，听得一脸迷茫：“姑娘方才说，人要靠自身得救，那么敢问姑娘，楚某一介草民，无权无势，如何能跟这群手眼通天的权贵相斗？他们想要什么，便会不择手段，欺男霸女，罔顾人命，而我上告无门，除了忍气吞声还能做什么？”

池鸢回头看向楚墨。

楚墨继续道：“若我有姑娘这般本事，当然可以自救，但楚某只是一个普通人，和这地上尘土一样，在权贵眼里低贱污浊，可有可无，既是无法与之抗衡，所念所想也只能奢求怪力乱神之事，如此卑微奢念，也不怕姑娘笑话。”

“有所因必有其果，当你得到一些，必然会失去一些，若得到与自身处境不匹配的东西，自然也遭得旁人惦记，以你目前的处境确实没有最佳反击之策，既知身如草芥，就该时刻谨小慎微，步步为营，然我看你，走到死地，却依然不懂迂回变通的道理。”

楚墨呐呐失言，神情苦痛又悲伤，他似想了什么，双目含泪，摇头道：“姑娘说的是极，好多东西，对于楚某而言，确实是奢望过头，楚某守不住内人，守不住双亲，更守不住这身学识与前程，怪我为人不知变通，仗着肚子那点墨水，自视清高，恃才傲物，得罪他人，而今被姑娘点醒，即便悔不当初，也是追悔莫及呀。”

“你当真没有退路了？还有他们提及的调卷之事是何意？”池鸢还是动了恻隐之心，修仙问道，本不该过多参与他人因果，因为若担他人因果，命途也会受其影响，不过楚墨一介小人物，因果影响力微乎其微，帮了也无妨。

“调卷是指监考人暗中将优秀考生的考卷换给行贿者，以助其通过考试，乡试调卷干系重大，一旦东窗事发，后果将不堪设想。我与他二人同为江阳县学生员，朱由看中我学识文采，逼我与他调卷，而在此事之前，我与他们早有仇怨，此事牵连内子，说来话长，恕楚某不便多言。”

“你的意思是，无论应与不应，都会成为死局？”

“是，即便调卷之事顺利过关，但终究是个隐患，对朱由而言我就是那个隐患，往后他只会想方设法的打压我，最坏的可能便是杀人灭口，而此事对我而言，无论学途还是仕途，终会是抹不去污点罪责。”

说到此，楚墨是明白了什么，向池鸢俯身见礼：“姑娘，您愿意出手帮我？”

池鸢没说话，侧身看向树底挂着的两个大茧，此刻，朱家兄弟早已吓晕没了动静。

楚墨看了一眼，依然忧心忡忡：“姑娘杀了他们也是无用，调卷一事，朱家人计划已久，且方才酒宴上，好多同窗见我们一同出园，若在这紧要关头，朱由身死，他们肯定会怀疑到我头上，即便查不到证据，也会找由头拖我下水。”

池鸢沉思道：“方才朱由不是说太熙园每年都会消失好几个人吗，只要我不在此时动手，他们难不成还能怀疑到你头上来？”

“这……说得也是。”

“朱家根系可是在江都？他们与哪位世家来往密切？”

楚墨愣了愣，回道：“姑娘说笑了，朱家只是没落寒门，怎敢与世家大族相提并论，不过，朱家有门远亲，这远亲和汝南赵氏搭上了些许关系。”

“哦，那他这远亲和赵氏族人可在太熙园？”

“酉时正东园开放，宴席上倒是没见，应是还在路上吧，这各方势力一听流光君会来太熙园，都争着抢着都要来，他们应该没有不来的道理，姑娘，您问这些做什么？”

“我在想除掉这二人，事后，他族人难免会向上寻人报复回来，既如此，那就从上面的人开始收拾。”

楚墨神色微变：“不可，姑娘不可，您万不可因为我得罪这么多权势，您……罢了，此事姑娘还是不要插手了，既是因果，就由楚某一并承担，姑娘，多谢您的好意，我还赶着回去看望双亲，就先失陪了。”

池鸢对着他的背影道：“我既答应帮你，那此事我定然会做到，你无需担忧我，还是多担忧担忧自己吧。”

楚墨脚步一顿，等回头时，池鸢已经不见了，而那树角挂着的朱家兄弟也同样不见。

朱家兄弟迷迷糊糊地睁开眼，眼前一片漆黑，伸手都不见五指，他们动了动，发现哥俩都绑在一根粗壮的木柱上，两人慌张四望，月光惨淡，漫过纱窗透进来，朦朦胧胧只看见角落里站着一道白色身影。

霎时，两人心弦一紧，强咽一口唾沫，朱鸣壮着胆子提声问道：“你，你是人是鬼？”

话音一落，白色身影就动了，她背光向二人走来，等走到月光下，两人才发现那轮廓身形是个女子。

朱由倒吸一口凉气，瞪大眼睛看着池鸢：“你，你是女鬼？”然而，任他双眼瞪得再大也看不见池鸢模样，她周身似环绕着一层薄雾，神秘之中还透着一股幽幽的凉意。

“是呀，我是来向你们索命的女鬼。”池鸢声音回荡在屋子里，真似那鬼魅的声音一般飘浮不定。

“啊！你别过来，我与你无冤无仇，你要报仇也不要找我！”朱由吓得一阵乱叫，双腿胡乱踢踹，直把一旁的朱鸣踢得嗷嗷直叫，“啊啊，二弟，是我！别乱踹了！”

朱由冷静下来发现池鸢还站在原地，心神一缓，默默打量她：“你，你当真是女鬼？”

池鸢没说话，抬袖一挥，捆着两人的藤蔓顿时勒紧，朱由被勒得脸红脖子粗，大喊饶命，朱鸣上气不接下气的道：“女鬼大人，我叫朱鸣，他叫朱由，我，我朱鸣这一生虽坏事做尽，但从不害女人，你，你是不是找错人了？”

朱由跟着接腔：“是呀，女鬼大人，你高抬贵手行行好，放过我们吧，我们对天发誓，绝对没有做过对不起你的事！”

池鸢蓦然走近，抓起两人的衣领子道：“胆小如鼠的蠢货，谁说我是女鬼了？”

即使隔着这么近的距离，昏暗的室内，两人依然看不清池鸢的脸，只觉她手劲好大，勒得他们差点背过气去。

朱鸣梗着脖子，大喘气道：“你，你不是女鬼，那是谁？为何要将，我们绑到这里？”

池鸢松开两人的衣领，拂袖道：“你说为何？我本来好好在林间散步，是你们一口一声的喊我女鬼，还大呼小叫不断，你说，这冒犯惊扰之罪该不该罚？”

朱鸣愣然道：“啊？就因为这个，你便将我们抓来？”

“是啊，你究竟是谁，你有何目的，你敢抓我们，可知得罪朱家的后果？”朱由知道池鸢是人后，不再害怕，眼神死死地盯着她，势要透过白雾将她看清。

池鸢不屑笑道：“朱家？什么朱家，从没听说过，至于得罪你们有什么后果，说来听听？”

朱鸣当即皱眉，一脸阴沉的看着池鸢：“看姑娘独身一人游园，想必没什么势力靠山，告诉你，我们朱家在江都那可是鼎鼎有名的大家族，几十年前，我们朱家同那楚氏可有世交之谊呢！”

“哦？楚氏，是那个一夜被灭门的楚氏吗？”池鸢笑问。

朱鸣被问得哽了哽，强撑面子道：“是，是啊，楚氏是灭门了，但人家可是江都数一数二的大家族，如此威风的人家，同我们朱家是世交，你，你难道不害怕吗？”

池鸢忽至朱鸣身前，声音幽冷，散着阵阵寒意：“一个被灭门的家族，你上赶着攀亲道故，是想随他们一起去吗？”

朱鸣身子一颤，心生恐惧，一时忘了回话。朱由见大哥吓丢了魂，抢话道：“你这女子，怎的如此说话？实话告诉你，我有一位远房表哥，他同汝南赵氏的嫡公子甚是相熟，你若敢伤我们，我那好表哥是不会放过你的！”

池鸢笑了笑：“哦？好表哥，你们这位好表哥叫什么，不如带我引见引见？”

朱由眉头一皱，奇怪池鸢为何是这种反应，一般贼子听到汝南赵氏的名头，多数会吓得不敢动手，这汝南赵氏虽比不上七族，但好歹也是钟鸣鼎食之家，寻常人见了都会恭敬有加，她一个没有权势的小女子怎可不敬不怕，难道是虚张声势？

“我表哥叫张泉，与他相熟的赵氏嫡公子叫赵显，怎么样，是不是怕了？哼，你以为我在吓唬你吗？都是表哥教我们要低调行事，遇事不要张扬而已。”

池鸢轻轻颔首：“哦～赵显，好，我记住了。”说完，从袖中抽出一把程亮的匕首，抵在朱由脖颈处，“想活命，明日带我去见赵显！”

朱由直接傻眼，梗起脖子一动不敢动，“姑，姑娘，有话好好说，您究竟要干什么，是想杀我们，还是想去见赵显？”

朱鸣看到池鸢亮出来的匕首，吓得噤声不敢多言。

“我既想杀你们，还想断你们后路！”池鸢猛然扣住朱由的下颌，扒了他的嘴，往里塞了个黑色的小药丸，朱由来不及反应，那药丸直接在嘴里化开，“你，你给我吃了什么？”

池鸢同样给朱鸣喂了一颗，“好吃的毒药，一年后毒发而死，不过在此之前，每月初一都会发作，具体如何发作我忘了，你们自己去体会吧。”

池鸢说得云淡风轻，朱家兄弟却已吓破了胆，朱由害怕之余，突然抓住了重点：“你，你刚才说要杀我们，为何？即便我们扰你清静，那也罪不至死啊？”

池鸢扫了他一眼，轻声哼道：“确实罪不至死，但谁叫你们撞到我眼前了，自认倒霉吧。”

朱鸣理了理头绪，看着池鸢道：“莫非，姑娘你是在为楚墨出气？”

朱由一听，直道：“对呀，怎么把楚墨给忘了，这小子同我们一起走的，我们被抓了，他总的逃不脱干系！”

池鸢嘴角挂笑：“还不算蠢，既是猜出来，那我便实话告诉你们吧，楚墨是我的远房亲戚，他的事便是我的事，听说最近你们老是缠着他，还逼他做不愿做的事？”

朱由狐疑地看着池鸢，远房亲戚，这说辞怎么这么耳熟……他思量片刻，小心问道：“姑娘，楚墨当真是你的亲戚？”话刚说完，脖颈上就贴了个冰冷的东西，朱由还没感觉到痛，就觉得有什么东西从脖颈上流下来。

池鸢将沾了血的匕首拿到朱由面前给他瞧，顺便威胁道：“再说废话，下次，我可不会手下留情了。”

朱由吓得连连点头：“是是，不敢，再也不敢了，姑娘想做什么就做什么，全凭您的意！”

朱鸣迟疑道：“姑娘，您若是为楚墨一事而来，那便好说，只要您放了我们，此后，我们绝不会去找楚墨的麻烦。”

池鸢眸光扫向朱鸣：“哼，不找他的麻烦，你以为我会信？都老实待着吧，明日一早便带我去找赵显，若敢耍花样，我便立刻送你们上路！”

朱鸣脸色一沉，正欲说话，池鸢又道：“哦，别忘了，你们可是吃了毒药的，我不动手，你们一样会死！”

二人听了这句话直接闭嘴，本来还想着找到表哥之后，借他的手脱身，这下好了，吃了毒药，跑到哪都是死路一条。

这一夜，朱家两兄弟忧心惶惶度日如年，等捱到天亮，两人都熬成了熊猫眼，池鸢推门进来看到这一幕，忍不住嘲笑：“哟，你们这是被谁打了，眼睛都黑了？”

朱由一脸倦容，话都说不出来，朱鸣也好不哪里去，在石柱上绑了一夜，身心备受折磨，两人都是养尊处优的少爷，哪里吃过这种罪，两人现在的状态，都不用池鸢严刑拷打，随意敲打几句都会屈服。

池鸢用一根绳子栓住两人大摇大摆地出了门，才走出园子，迎面就撞见几个闲游的书生，书生惊讶看着池鸢和身后的朱家兄弟，似认出他俩的身份，正欲询问，整个人就被一阵怪风吹远了。

朱家兄弟看着被风吹跑的几个人，顿然傻眼，一身倦意皆被惊惧驱散，双腿又开始不受控制的打起了摆子，方才他们看得清楚分明，就是眼前白衣女子动的手，她不过轻轻一挥袖，那几人就被扫走，如此本事，当真是闻所未闻。

突然，朱鸣想起一件事，昨日开园不久，听闻李家少爷的一位小厮，被一个绝世高手凭空御鞭活活打死，听说好像是个女子，该不会就是眼前这位吧……说起来，天都亮了，他方才困倦得紧，都没注意她长什么样。

朱鸣转头向朱由看去，朱由也正朝他看来，两人对了几道眼色，看来想法一样。

清理完碍事的人，池鸢像个没事人一样拉拽着二人继续走，此后，路上也遇到几批人，但见池鸢这架势纷纷躲得远远的，好不容易让朱家兄弟等来机会，撞见太熙园的巡查守卫，那两个守卫起初神情严肃拦下池鸢，然而，一看到池鸢亮出的珠子，立马改了态度，变得格外尊敬，甚至还询问池鸢要不要帮忙。

此举让朱家兄弟内心无比忐忑，纷纷猜疑她的身份，要知道太熙园背后的主人，不是皇亲贵胄就是七大世族之人，无论哪一个身份都是举足轻重，高不可攀，别说他们，即便是汝南赵家，在这些人的面前，连说话的资格都没有。

到了东西园交界处，朱家兄弟毫不意外的看着两个守门小厮对池鸢俯身恭迎，那态度像是什么了不得的人物亲临一般。

东园的景致布局和西园类似，不过这东园的华丽楼阁更多，每处小道入口及分岔口都有仆从看守，防卫明显森严许多。

池鸢四下看了看，回头与两兄弟说话，当看见池鸢脸的那一刻，朱鸣还以为她是画里走出的仙人，他只与池鸢对视一眼便立即低头，反观朱由直接呆傻愣在原地看着，都舍不得挪眼。

“你们那好表哥在哪，知道路吗？”池鸢以为两人发痴的样子是没听见，遂又说了一遍。

朱鸣最先反应过来，嘴巴抖得不行：“回，回姑娘，他，他应该是随赵公子住在一起，但我不知道赵公子住哪……”

池鸢无奈，只能拖着两人随处闲逛，她询问了东园小仆，各大世家之人都是随意在园内居住留宿，偶尔也会出园回自己的府邸，而且开园才一日，各大世家人员不齐，他们没具体统计过，所以也不清楚赵氏子孙的住处，更何况东园面积足足大了西园一倍有余，找起人来也是相当困难。

园内之人虽是如此分散，然每到酉时，东西园开放时刻，东园最中心的那处花园里都会摆席，宴请园中所有名士墨客，到时，园中所有人都会汇聚于此，但池鸢可等不到那个时候。