“小姑娘名唤江小小，她兄长江屏今岁二十有八，是这闲梦楼里的护卫。护卫当值时间不定，大多时候都要到前一天晚上才会被告知第二日当值的时间。昨儿个晚上，江屏当值的时间本该是亥时至子时，因江小小生辰，他与相熟的侍卫调换了班次，临时变成了酉时到戌时。”

“那位与他发生冲突的贵人，”水影抬眼看向灯火通明的琳琅街，颔首道，“老伯没有看错，楼中多人证实，昨儿个晚上的确有一人徘徊廊下，时间足有半个多时辰之久。”

“半个多时辰？”疾风眉心微拧，追问道，“可有人认得他是谁？”

水影下意识看向姬珣，微顿了顿，倏地敛下目光，眼里颤动着迟疑，颔首道：“说是有些像子悠先生。”

“子悠先生？林子悠？！”疾风面色骤凛。

子悠先生姓林名照，因学识之广博，天下学子敬称一句子悠先生。

三年前，听闻子悠先生有告老还乡之意，西州文安伯亲笔下帖，奉其为座上宾，聘他为族中子弟师。

换言之，现下的子悠先生本该在文安伯府教习世子苏升才对，而不是出现在数百里之外的南州城，徘徊在秦楼楚馆前。

“文安伯可知此事？”

疾风正思忖，静默许久的姬珣倏地转过身，施施然朝他几人走来。

“昨夜只他一人，还是有旁人同行？他等候之人是谁？”

疾风眼睛一亮。

子悠先生身份尊贵，谁能让他纡尊降贵等候半个多时辰？除非——

“回爷的话，”一旁的水影已经垂敛下眼眸，毕恭毕敬道，“听楼中人议论，子悠先生似乎是陪苏世子一道来的南州。叶老夫人寿辰在即，苏世子是奉命来给外祖母贺寿。”

“苏子阶？”姬珣步子一顿。

文安伯府世子苏升，字子阶，今岁一十有八。

嘉顺朝时，因圣上子嗣单薄，宫中清冷，太后与之商议——

“姬家、韩家那几个孩子和朝荣朝华年龄相见，也都到了外傅之龄，不如都接来宫中，也好和他兄妹二人作个伴……”

经年之后，学宫中人越来越多，朝华也如太后所愿，和姬珣、姬珧几人成了莫逆之交。

彼时的文安伯府世子苏升和北宁侯府二子姬琅尚且年幼，却也时常跟在几个哥哥后头，骑马射箭，同进同出。

同在学宫多年，加上文安伯府与南宁侯府有旧，苏升和姬珣交情匪浅。

各自回家，乃至改朝换代后，他几人依旧保持着书信往来。

苏升性子软绵，却架不住武人脾性的文安伯时不时的棍棒教育，是以三天两头便会来信“哭诉”——哭父亲如何严厉，诉子悠先生如何苛责——又求姬珣给父亲去信，让他来南宁侯府躲几日……

如今日这般，人已来了南州，一不提前告知，二不送来拜帖，实在有些反常。

“昨日是哪位姑娘接待的子阶？”姬珣蹙眉看向水影，“问过话了？”

水影摇摇头：“回爷的话，昨夜楼里没人见过苏世子。”

“没人见过？”姬珣眯起双眼。

是没进过闲梦楼，还是有人在说谎？

他转向一旁的疾风：“这几日，叶府可有送来过拜帖？”

“叶府？”疾风一怔，很快颔首道，“爷，昨儿个叶家二小姐叶语递了花笺来，说是府中菊花开得正盛，诚邀各府千金同去叶家吃蟹赏菊。”

“吃蟹赏菊？”

姬珣还没出声，一旁的追影按捺不住，怒道：“郡主体弱，南州城谁人不知？出门吹风已是大忌，遑论秋蟹这类寒凉之物。叶语这是何意？”

追影口中的郡主姓姬名琁，号宁妍，是姬珣的亲妹妹。

侯夫人怀她时，祈酉两国正交战。孕中听闻南宁侯被困的消息，夫人惊惧难安，致腹中胎儿早产数月，落下了先天不足之症。

正因为此，宁妍自小体弱多病，只好将养在别院，鲜少出现在人前。

“我去。”

追影话音方落，却听廊下细风簌簌，花影轻摇曳。

一大一小两道身影穿过长街，步履轻快而来。

“苏子阶性子胆小又安静，如今闲梦楼里出了事，无论是否与他有关，怕都只敢躲在叶府，不敢再出门。与其守株待兔，不如主动上门。”

月华潋滟的廊下，宋晞歪着头，朝他几人莞尔而笑。

“再者，宁妍和我年龄相仿，见过她之人不算多，由我来假扮，也不怕露馅。”

桂花簌簌月皎洁。

疾风追影面面相觑，又齐齐息了声。

姬珣凝眸望着眼前人，握着忍冬荷囊的右手渐渐紧攥，直至关节泛了白。

水影不知前情，看看这个，又看看那个，一脸不解道：“姑娘去过西州？如何知晓苏世子性子如何？再有，”她转头看向姬珣，迟疑道，“姑娘怎知郡主今年几岁？”

“咳咳！”追影瞟她一眼，连忙又收回视线，缄口不言。

宋晞似浑不在意。

方才已见过金影和木影，而今见如茵出现在此，立时明白了她的身份，思量片刻，朝姬珣道：“世子爷若是放心不下，不若让水影姑娘和我同去？宁妍郡主难得出门，身边本该有一二亲侍相随才是。”

握着荷囊的手微微一松，姬珣紧蹙的眉心微微舒展，注目片刻，眼底掠过旧时风月，颔首道：“让土影替你二人易容。”

宋晞照着秋月的眸子倏而下弯：“谢世子爷恩允。”

“云哥哥！”

大人说话总是七拐八绕，听得人云里雾里。

见好看哥哥眼里泛出些许笑意，连打了三四个哈欠后，江小小终于瞅准机会，轻拉住宋晞的衣摆，一边摇晃，一边撒娇：“哥哥哥哥！”

宋晞会意，瞟了一眼姬珣，又搂住江小小的肩，笑道：“小小别怕。”

话对着江小小说，两眼却始终看着廊下神情晦涩不明的姬珣。

“好看哥哥只是不爱笑，却最是欢喜小小这样的乖孩子。”

她轻推了推江小小的背，鼓励她道：“自己去和漂亮哥哥说。”

江小小走出两步，又忍不住回身看她，见宋晞颔首，才鼓足勇气走向姬珣，两眼眨巴许久，倏地捧起手里的竹叶舟，脆生生道：“漂亮哥哥！这个给你！”

姬珣一怔，两眼自她掌心里的竹叶舟，看至笑意盈盈的宋晞，脸上浮出不解。

宋晞但笑不语，眼神示意他听小姑娘细说。

姬珣又看向江小小：“给我的？”

竹编小物本是为逗她开心，交给自己作甚？

不等姬珣分明一二，眼前的小人儿重重点了点头，看清漂亮哥哥眉目，一张脸霎时绯红，手里的竹叶舟捧得更高，嗲声嗲气道：“哥哥，云哥哥说，哥哥的父亲在千里之外，回南州要经过山川大河，要坐很大很大的船。小小把船借给哥哥，待哥哥与父亲团圆，再交还给小小不迟。”

姬珣垂敛的眼眸微微一颤，眉头微凝，眼帘微垂，不欲人看出眼底云涌。

廊下倏忽落针可闻。

许久，他松开关节泛白的双手，掌心朝上接过江小小递来的小小竹叶舟，凝眸半晌，又仰头看向几步之遥沐浴月华里的人。

皎皎月华如水，晚桂袅馥郁，盈盈佳人水中立，拂动谁人心湖，涟漪轻悠悠。

“好。”

他倏而收回视线，收起小小的竹叶舟，牵起她冰凉的小手，提步走向宋晞道：“走，哥哥和云哥哥一起送小小回家……”

**

“嘎——嘎——”

次日午后，秋阳高照时，一只落单的大雁扇动着翅膀横过南州城高空，一脸无措得左顾右盼。

城东田头的农人正茶歇，城南闹市的商铺已歇户，城里城外一片闲适，只城北一户高挂着“叶府”的匾额下，不知为何，一改平日里门户紧闭模样，香车宝马络绎不绝，笑语欢声自门前一路蔓延进了最里间的斜晖厅。

斜晖厅位于叶宅东侧，是叶府内占地面积第二大的待客厅。

跟着那手执茶盏、行色匆匆的婢子一路往里瞧，平日里显得空旷的迎客厅，今儿个——许是人多花杂之故——显得拥挤不堪。

一张秋菊临霜屏风将斜晖厅分隔成里外两个相对独立的空间。里间清雅淡然，是贵人暂歇之处，外间花团锦簇，各色品种的金盏银菊高低错落，已将杯盏桌椅围了个“水泄不通”。

绿的似锦，红的如霞，白的如同皑雪纷纷，金的却如锦缎铺陈……

秋菊再好，却也比不过散坐其间，争奇斗艳的名门闺秀门。

穿红着绿自绮丽，朱钗花簪各玲珑。

平日里不将叶语放在眼里的诸位名门贵女，今儿个却都装扮得体，早早到了叶府，原因无他——

表面是为叶二姑娘的赏菊宴，实际是为——叶二一早让府中人知会各家，南宁侯府宁妍郡主应下了今日花帖之约。

南州城上下尽人皆知，宁妍郡主自小体弱多病，足不出户，而今竟应下了叶府之约，背后情由容不得她们不好奇。

“郡主来了！”

话音方落，贵女们收起各怀心思的虚与委蛇，歇杯停盏，端肃形容，齐齐望着艳阳高照的廊下。

“郡主小心！”

一阵秋风拂过，满院梧桐迎风自婆娑。

光影斑驳的廊下，一名身穿藕合色流云绣袍的小女子由满脸堆笑的叶语亲自领着，施施然穿过秋光明媚的庭院，不紧不慢信步而来。

小女子面容娟秀，肤皙似雪，乍眼望去只是名病恹恹的小家碧玉——恰如她们先前想象，待她站定在廊下，不紧不慢抬眸望来，视线相触，众人心头齐齐一凛。

形貌分明与方才别无二致，可她眼神里掠过的那丝若有似无淡然与疏冷，实在像极了久居上位者的不怒自威。

定睛再看，廊下落影摇曳，宁妍郡主眉眼带笑，亭亭而立，彼时的凛然与惶惶，依稀只是秋光掠影，她们眼花而生出的错觉。

“郡主！”

“见过郡主！”

不知谁人率先出声，众人纷纷回神，忙不迭地站起身，朝廊下之人敛袂行礼。

宋晞淡淡颔首，敛下目光，抬起手腕，维持着宁妍病体羸弱的形象，由“丫鬟”搀着，徐徐迈过门廊。