光联集团江城分公司选址在北城区的商业街，毗邻光华、兴正两大银行的总部大楼。由于新建成没多久，外观造型上更现代化，大气中不失前卫，顶部采用了国际上时兴的扭曲结构。

巧的是这座大楼正是由霍辞的风庭集团投资建造的，算在无形中搭起了一座沟通的桥梁。

上午，霍辞被带到会客室和分公司总经理刘泰平会面，对方是个气度不凡的中年人，为人很直接，才一起坐下来喝了两口茶，就问：“是大楼有什么问题吗？”

“您误会了，大楼已售出，移交产权，这不是我今天的来意。”霍辞看了眼面前的茶杯，没动作，淡声说，“我也不是以风庭集团创始人的身份来拜访您，而是以霍氏饭店董事长儿子的身份。”

刘泰平表情没有多大变化，“我才来江城不久，早听说过风庭集团创始人姓霍，与江城霍家有关系，没想到是这样近的关系。”

真是个老狐狸，说起话来四两拨千斤。

霍辞开门见山，“我想向您了解拒绝和霍氏饭店合作的原因。”

刘泰平面不改色，看看他，低下头又抿了口茶，“无可奉告，如果每间酒店都像您一样，那我司的门槛都要被踏破了。”

“您像是刻意回避。”霍辞直言不讳。

“我没有义务说，就算再无礼一些，门都不让你进，也合理。”刘泰平毫不客气道，右手五指贴紧茶杯。

霍辞眼神坚定道：“我方曾多次联系，你却拒绝沟通，莫非是有所隐瞒？”

“你觉得我隐瞒了什么？”刘泰平面露不悦。

“换一个问题，你和关元明是否有过接触？”霍辞问，即便对方沉默许久，他也不催，只静静等着回答。

刘泰平笑了声，眼中却没有笑意，“不问自己人，反而跑来问我？”难道你今天的身份不是客人，而是警察，来调查我？我已经失去与你交谈的耐心，送客。”

正当气氛胶着之际，会客室的门忽然被人推开，室内二人都朝门口望去，只见一名身穿米色风衣的清丽女孩出现在门口，她身后是追来阻拦的秘书。

“女士，您没有预约，不能随便闯进去。”

宁姿弯起双眼一笑，“我人都已经在里面了，就让我和你们刘总说两句，没准他同意我留下呢？”

秘书想伸手拉她，把人带出去，霍辞见状猝然起身，冷着脸盯住秘书的手，气势太过慑人，把人骇得下意识缩回手。他大步流星走去，挡在宁姿面前，冷峻的脸显出一份阴戾，嗓音低沉而冷刻，“这位是我的未婚妻，请你放尊重些。”

秘书小姐不知所措，看向刘泰平。他脸色发沉，显然已经非常不满。

宁姿亲昵地挽上霍辞的手臂，甜甜一笑，“我是他的未婚妻，我叫宁姿。”

然后又看向刘泰平，“刘总，久仰大名，终于有幸见到您本尊。”

伸手不打笑脸人，即便刘泰平再不高兴，看见她的笑容后，严厉的表情也在不经意间缓和许多，“你们这对年轻的未婚夫妻真有意思，都喜欢突然造访，全不顾会不会给他人添麻烦。”

他话里有话，宁姿直接忽略，松开霍辞的手，径直走向外观古朴典雅的茶台，认认真真观察了一圈，像受邀来参观一般闲庭信步，“您是爱茶的人，茶器一应俱全。”

刘泰平没想到话题转得那么快，“年纪轻轻的小姑娘也懂茶道？”

“略知皮毛，见了这样质感卓绝的茶台，心痒，手也痒。”她说话声清凌凌的，倒显得真诚。

“是懂茶之人还是随口说说，实践才能见真章，不如就请这位……”他顿了下。

“宁姿。”她不介意，再次笑着重复。

“请宁小姐随意施展，叫我也开开眼界。”刘泰平上下打量了她一番，一副“我倒是要看看你在装什么蒜”的神情。

宁姿全当没看出来，从容道：“恭敬不如从命。”

实在够巧，上一世嫁给霍亦辰后，宁姿也同其他富太太一起学过插花与茶道，本来她是不太感兴趣的，觉得学了也无用，没想到如今却在这种场合下意外派上用场，可见所有用心学会的技能都存在价值。

她的动作纯熟、举止优雅，一气呵成。将茶粉注入水，富有节奏地快速搅拌，打出黏稠的茶沫也不停，直至颜色变为褐色，再用茶勺沾上清水作画。

刘泰平本已准备好在她出糗后冷言冷语嘲讽几句，再把人轰走，没想到这小姑娘不仅姿态优美，技艺也高超。素白的手持茶勺，两分钟内转腕移动，平稳不颤抖，寥寥数笔已勾勒出一幅意象生趣的画，内容是“白鹭偏飞舞水滨”。

“点茶作画源于唐朝，兴于宋，历史上许多文人雅士都颇为赞颂。南宋诗人陆游便曾在《秋夜将晓出篱门迎凉有感二首》里写‘烟波江上使人惆怅，点茶时光尽可忘’，表达了点茶的愉悦和沉浸其中的忘我感。古往今来，都属一大雅事。宁姿，你年纪虽轻，却把我这自诩爱茶的中年人比了下去。”刘泰平再看向她时，眼神已转为赞赏与尊敬。

宁姿放下茶勺，微笑道：“说到底茶是用来喝的，懂得品茶的人都是茶的知音。”

刘泰平被她逗笑，“既然是知音，我就耐心坐下来听一听你们的真实来意。”

宁姿与霍辞互看一眼，一同落座。霍辞直言，“刘总，关元明是否曾来找您谈合作？”

“他是来找过我几次。”刘泰平说。

霍辞细细思量一番，坦诚道：“他说您曾承诺与霍氏合作，签订二十年合约，条件是一百万。”

刘泰平听明白了，“你们认为我拿了钱，不办事，特意来找我算账？”

“坦白说，我来的目的是试探。”霍辞看着他，眼底透着歉意，“虽然和您接触不多，但我认为您是个直接的人。这件事上，关元明说谎了。”

“这是你们霍氏的事，我不方便评判什么，但想给你们一个提示，他的确来找过我很多次，每一次都大张旗鼓，像特意露出风声，做给别人看。你刚才提到的合约、一百万，我没说过这种话，也没从他口中听过。一开始我就说得很清楚，光联有意在江城进军酒店餐饮行业，因此不会选择像霍氏这类大规模的酒店合作，定了体量小的新兴酒店，毕竟合作是暂时性的。这一点关元明很清楚，但他锲而不舍，纠缠不休。我实在招架不住，才对霍氏饭店的人避之不及。”

霍辞心头一动，微微颔首，“明白了。”

告别刘泰平后，霍辞第一时间联系关元明，对方手机不通，找去他的住宅，发现早已人去楼空。这个坏消息对霍老夫人隐瞒，以免她情绪激动，影响身体健康。霍辞报案处理，同时自己也在积极追查关元明的下落。

一周后，宁姿接到一通陌生来电，竟是关夫人打来的。她叫上霍辞开车去对方口中县城，这里距离江城市区有三百多公里，车都开了近四个小时。

到达目的地，把车停在路边的停车位，二人下车朝天桥上走去。正月里寒气正浓，日头被埋在浓云之后，天空阴沉沉一片，连吸出的气都成了一团白雾。细小的雪花片自灰蒙蒙的天空飘下，落在行人的衣服上、发间。

霍辞一如既往的沉稳，脑子里在预估谈判可能遇到的情形，不忘关心宁姿，脱下大衣罩在她身上，牵紧她发凉的手。

走到天桥中央，底下的马路上仅有零星几辆车经过，靠在栏杆上的中年妇女形容憔悴，不似初见时那样秀丽，看起来老了许多，瘦弱的身上只裹了一件深灰色的棉衣，目光平淡似水，遥遥落在远方的道路，令人看不出情绪。

“关夫人……”宁姿轻声呼唤。

甘秀月回过神，转身面向两人，唇角弯起浅淡的弧度，“辛苦跑这一趟。”

宁姿迎上前去，握住她纤细得骨骼形状都已露出的手，“你过得还好吗？”

甘秀月眼角有晶莹的泪光闪烁，“挺得住，不要为我担心。倒是我该为丈夫犯下的错向你们致歉，霍老夫人入院的事我听说了，是我们夫妻俩对不住你们。”

霍辞恭敬道：“关夫人不必自责，你肯主动联络，我非常感激。”

“请不要称呼我关夫人，我的名字叫甘秀月。”她神情坚定，仿佛已下定什么决心。

宁姿心潮起伏，感觉到了她的变化。

“他把我们母子安顿在这里，说过一段时间把我们接走。至于他，已经逃去香港。昨天来了电话，把他的落脚地告诉我，我写在纸条上。”甘秀月把一张叠好的纸条递给霍辞。

他有些吃惊，“为什么这样做？”

“我犹豫了很久，带嘉嘉逃到这里，躲起来。现在想明白了，元明曾经不是这个样子，他踏实肯干，有才能，思维活泛，任谁都说是做生意的好材料。不知从什么时候起，他变得贪心、急躁、狂妄，采取不光明的手段去侵占、掠夺。随着贪欲的日益增加，胆量和野心也随之变大，一次比一次错得更深。是我这个做妻子的不称职，没及时劝阻丈夫，令他走到绝境。”甘秀月苍白的脸上淌下一行清泪，匆促低头，抬起袖子打算擦掉。宁姿递给她一张卫生纸，她接过后拭泪。

“我不能继续装聋作哑、粉饰太平。他已经变成我不认识的样子，再也不是当初我爱的那个男人，而我也不能再懦弱下去。曾经我也是一名充满理想的学生，对未来有很多憧憬，渴望实现自己的价值，只是后来这些心气都在婚姻的磋磨中被磨平，但我心中的渴望并没有消失，而是深埋在心底，如今重见天日。”她的泪水没被擦干，不断淌出来，眼眶深红，眸底却漾着明亮的光，“最重要的是嘉嘉，他还小，未来有无限可能性。一张白纸上会出现怎样的图案，丰富多彩还是阴暗诡谲，教育至关重要。我身为母亲必须以身作则，用现实告诉他，他爸爸做错事，应该付出代价，这是我教给他人生里最重要的一课。”

“关夫人……不，甘女士明理，一定能给关嘉做好榜样。”霍辞郑重道。

“他的账本也在我这里，一起交给你们。”甘秀月从包里拿出一本厚厚的笔记本，交给霍辞，然后擦干眼泪看向宁姿，微笑道，“把这边的事处理好，过段时间我打算带嘉嘉回江城，新家安顿好后，你们愿意来家里吃一顿饭吗？那孩子很想你们。”

“当然，一定要联系我们帮您一起搬家。”宁姿的声音清泠悦耳，像一阵温柔的春风拂过心间，甘秀月笑着点了点头。

有了甘秀月提供的线索和证据，关元明很快被找到，经过深度调查，霍氏饭店内部和他联合非法占有财物的同党全部被揪出，都付出了相应的代价。关元明挪走的一百万元，还了一半，另一半被投入灰色产业，赔得所剩无几，最终霍辞用私人财产填补空缺。这一点特意瞒住霍老夫人，免得老人家心里有负担。

好消息是霍老夫人康复得很快，情况完全稳定后就搬回家里住，幸亏抢救及时，没留下后遗症。

周末，霍辞和宁姿去霍家老宅吃晚餐，由于前段时间累积的公事太多，霍辞一直忙到中午才出发，到的时候霍老夫人正在午睡。二人在客厅里喝茶、吃点心等候。

宁姿饶有兴致地逗弄白猫雪云，雪云很喜欢她，竖起尾巴蹭她的小腿，撒娇不停，逗得她眉开眼笑，抱起小雪云来，抓住一只猫爪子朝霍辞招了招，“不摸一摸吗？”

霍辞的表情显得尤其严肃，身体站得笔直，隔了一段距离，“我不喜欢它。”

“为什么？”宁姿完全不能理解，小家伙明明可爱极了。

“它的毛很长，沾了很多细菌。”说着，霍辞挪开视线。

宁姿不接受这个理由，“这是偏见，我们雪云香喷喷的，很干净。”

“还有通工作电话要打，你自己和它玩。”霍辞快速说完，正想到阳台去，雪云更快一步，“喵”地叫了一声，从宁姿的怀里跳下去，一顿猛蹿后直扑向霍辞。他眼中骤起波澜，嘴唇微微张开，敏捷地伸手提住猫的后颈，吓得雪云边叫边炸毛，爪子乱挥。

“你这样抓着它，它会害怕。”宁姿抱怨，快步走过去。只见霍辞像一尊雕塑般一动不动，脸色似比刚才白了几度。

宁姿叫了他几声，没回应，恍然道：“霍辞，你该不会是怕猫吧？”