叶无双慢条斯理地端起茶杯饮了一口茶水，神情似笑非笑。

周举人面色骄傲，下巴高抬。

“月娘，你出身乡野，样貌平平，又是投身商贾末流，满身铜臭，我堂堂举人，肯让你进门是你的荣幸，莫要不识抬举，敬酒不吃吃罚酒。”

四年前，周举人还是个穷酸秀才，四肢不勤，五谷不分，手无缚鸡之力，靠家中父母供养读书。

时逢大旱，草木皆空，粮食歉收，蝗虫四起，粮价飞涨，周父因买不起粮米饿死，周举人和周母饿极了，走投无路，求上了当时和他们做邻居家的宋家。

彼时，叶无双的生意刚刚起步，受灾情影响，生意不算景气，好不容易赚得了些钱，苏氏便重病倒下，看病吃药，花费了无数的银钱，才勉强保住了性命，之后成了个药罐子，全靠着昂贵的药材养着。

与此同时，朝廷因为旱灾严重，下旨降低农税，少了的赋税却要从商税这边补回来，那一年的商税收得格外的重，许多大商小贾都不堪重负，饶是以叶无双的能力，也只能保证一家人不饿肚子罢了。

如此一来，当周秀才求上门来时，叶无双自然选择拒绝。

两家比邻而居，周秀才每每望见宋家挥金如土地为苏氏购买药材，深恨‘宋月’为富不仁，见死不救，巴不得那白花花的银钱全归了自己享用。

如此日久天长、积怨甚深，他已全盘恨上了宋家，哪怕是中了举人，他也是想着：若非‘宋月’不肯帮他，自己何至于耽搁了这么多年才考上举人，若肯将买药的钱给他，他只怕是早就金榜题名，为官做宰了。

如此一来，他中了举人后，便千方百计寻思着要报复这有眼无珠的‘宋月’了。

自古士农工商，‘宋月’虽说是家财万贯，却属商贾末流一类，而周举人如今高中举人，已算半个官身，谋个偏远之地的县令补缺是不成问题的，二人之身份地位可谓天壤之别。

如今说的，便是娶来做妾，周举人还觉得失了自己的身份呢。

宋月竟还敢推拒他的婚事，简直不识抬举。

叶无双听着周举人明里暗里的威胁，轻轻地叹了一口气，轻笑道：“周举人，你是什么底细，以为我不知道吗？”

“有些人想找死，是谁也拦不住的。”

周举人面上一变，只觉头重脚轻、昏昏沉沉，扑通一声便倒了下去。

叶无双拍了拍手，周家新买的下人们恭敬而小心地走了进来，在她的示意下，将周举人搀回了周家去。

叶无双走进房中，取出了一个密封着的匣子，从里面取出一本画册来，翻开画册，入目便是一些男男女女、肢体纠缠的画面。

四年前，周举人被叶无双拒绝相助，无可奈何之下，私下画了一些春.宫.图售卖，用以换得粮米谋生，倒也颇受那些富室子弟欢迎，要价颇高。

待度过了灾年，他还想着往上赴考，又无他计谋生，只得忍了羞.耻，继续画着春.宫图，他素来以此为耻，将这事瞒得极严，但瞒不过住在他对面的宋家。

早在周举人考中举人时，叶无双便先一步与人收购了他所画的春.宫图，她知道，有用得上这东西的时候。

周举人想要报复她，她自然也能先下手为强。

……

自那一日起，县中街边的墙上便有署着周举人大名的‘大作’四处张贴，供人观赏，至于暗中流传之画册更是不知凡几。乡中物议沸腾，议论蜂起，讥笑不已，周举人声名扫地。

而这般情形，周举人却一无所知。

周举人本就是贫寒书生，一朝得迹中了举人，乡中富户缙绅赠金送银，家中才能买宅置地、使奴唤婢，原是个暴发户，因此，买的那些下人们也对他并不忠心。

叶无双出钱收买了周家的下人，他们便按叶无双的吩咐，日日给他灌酒，灌得他终日酩酊大醉、人事不知，任由外界议论纷纷。

传言甚嚣尘上，官府之中风闻此事，差人来查，见其烂醉如泥之态，大生恼怒，以其伤风败俗、有辱斯文之行，夺其举人功名。

之后，周举人莫名失踪，众人皆道他是受议论不过，羞于见人，故远走他乡。

家中妻小、同族亲友因他而受尽鄙薄，也无心追究。

此事就此了结。

……

“三十岁的举人，很了不起吗？”

她指尖轻弹了一下身上的衣袖，神情漫不经心：

“今科文状元，年不过十六，初次下场便一举夺魁。今科武状元，十岁在山间遇虎，赤手相搏，得名胜虎。和她们比起来，你算什么东西？”

*

两年后，永泰四年，京都。

叶无双刚到城门外，便看见有两名女子等在那里，一个缓带轻裘，文质彬彬，瞧着温温和和、从从容容的；另一女子腰悬宽剑，武人打扮，鹅蛋脸大眼睛浓眉毛，器宇轩昂、英气勃勃。

那两名女子见到叶无双，都齐齐拥了过来。

武人打扮的女子率先开口：“月姐。”

文质彬彬的女子也道：“师姐。”

叶无双微微一笑，道：“胜虎，羲和。”

这两个女子分别是前一科的文状元与武状元。

一个是叶无双的同窗师妹，名星阳（字羲和），现居翰林修撰，从六品，另一个是叶无双的同村族妹，名宋胜虎，授骁骑校职，也是从六品。

婉朝是女主开国，开国功臣之中，以女子之身受封的文臣武将不知凡几，朝廷开科取士，女子也能参加考取功名。

之后的两百年里，五代女主统治期间，上至帝王将相文武百官，下至平民百姓三教九流，士农工商之中，遍布女子的身影。

六十年前，宗室子上位，没几年驾崩，被皇位传给了儿子，儿子坐了二十多年皇位，传给了先皇，先皇又当了三十几年皇帝，之后驾鹤西去，把皇位传给当今圣上。

这几十年里，女子虽遭打压，但到底没被彻底打下尘埃，朝中的女官占了四分，女子亦可科考。

在乡下，庄户人家因要男丁下地劳作，所以更加重视男嗣，而叶无双在走出外界做生意之后，才知道外面的女子，立女户、招赘上门、生下孩子跟随母姓，皆是常事。

叶无双手里有了钱之后，在一家书院挂了个名，跟着那里的老师读书学字，过了几年，又去考乡试中了秀才。

可惜那年正赶上先皇驾崩，要服国丧，消息刚好撞上，县令府便下令一切从简，事情没有张扬出去，之后新帝登基开科，宋老三却死了，叶无双要丁忧三年，处事更加低调，外人全然不知。

周秀才考中举人时的那一年，正是孝期的第三年，又是硬生生的错过了。

如今又过了两年，正逢新帝及冠亲政，朝廷加开恩科，叶无双下场参加乡试中了举人，又赴京参加会考。

考罢三场，到了揭晓之期，得了二甲名次，该外放为官。

彼时殿试已毕，正是授官之时，殿上帝王忽出妄言，向她求婚，要她进宫。

满座皆惊，众臣齐声抗议：

“陛下万万不可！”

“陛下三思啊，科举取士，是为朝堂选取栋梁之才而举，非为帝王选妃之制，进士们是进京赴考，是为与国分忧，而非以色侍人，陛下此举，可谓荒唐。”

“陛下当知士可杀不可辱！”

其中以当今阁老朱曦带头的女官们反对最为强烈，朱曦是这一次的主考官，叶无双的座师，同样也是女子。

皇帝的这一举动，影响可谓恶劣，考生们历尽千辛万苦参加科举，考中进士，最后的结果竟然是进入皇帝的后宫，满腔抱负落空，这让人如何忍受？

尤其‘宋月’还是一位女子，传出去，非但皇帝会得一个好色之名，人心尽失，对于天下女子也是一种极大的打击，此后参加科举进入朝堂的女子更会减少。

于公于私，于情于理，朱曦都不愿看见这样的事情发生。

她盯着殿上台阶，已经做好了死谏的准备。

皇帝望着此刻剑拔弩张，群情激愤的场面，不由讪笑了几下：

“……诸卿、诸卿是误会了，朕并非是纳妃，而是倾慕宋卿品貌，诚心许以皇后之位，欲请宋卿入主昭阳正宫，并非有唐突之意。”

朝臣无言。

众人观着被帝王许以皇后位之人。

她的眉目是生得极其精致秀丽的，却因早年四处行商，餐风饮露，肤色晒成麦色，因常年习武，身材长得矫健高挑，看上去极其的健美潇洒，更像一位武生，英姿勃发，浩然凛凛。

而本朝自宗室子上位后，爱的便是那千娇百媚雪肤花貌、纤腰若细柳的绝代佳人，今上后宫之中也多是这般女子，未曾想，今上属意的正宫皇后，竟是这般截然不同的英武女子。

陛下既许皇后之位，如此倒也不算是羞辱，也算不得破例，而且，看上去已经是极有诚意的了。

众人羡慕地看着她叶无双，等着她的回答，心叹道：

人生际遇果真难料，只等这女子一点头，便可一跃枝头，母仪天下了。

连朱曦也面露难色，无言以对。

叶无双神情默然，沉吟片刻，走向前来：

“陛下美意，原不应却。只是——”

她面露难色，转头望向朱曦：“座师，学生有一言，不得不说。”

“请言。”朱曦道。

叶无双叹了一口气，面含忧色：“座师是两朝元老，应当清楚，十九年前，先皇陛下微服私访，亲下江南，此事应非虚言？”

朱曦眼皮忽然一跳：“是，确有此事。”

“学生祖籍宣城府大安县。”叶无双微微垂眼，轻声说道：“先皇御驾途经此地时，家母便在县上做绣活……”

最后，她颇为含蓄地讲道：“学生今年十八岁，自幼面貌不类父母。”

群臣犹如五雷轰顶，满脸空白。

先皇……

先皇……

先皇是有名的风流天子，几次微服私访亲下江南，若说有个沧海遗珠那是再正常不过的了，只是，当今天子可是先皇的亲生子嗣啊。

那岂不是乱……。

朱曦艰难地道：“……此事，你可有实据？”

叶无双摇头，道：“此事并无实据。”

“令堂……”

叶无双面露悲意：“家母久病，神思恍惚，心智全无，已不认得人了。”

她又叹了一口气：“在下之身世，已成一段悬案，本不愿多生是非。然而事至如此，虽无实据，唯恐有其万一，冥冥之中，天谴之报，诚可畏惧，因此，请恕在下难以从命。”

群臣面面相觑、眼神乱飞。

皇帝忽然横眉竖目，大喝道：“胡说八道！”

叶无双面不改色，毫无惧意。

她当然不怕，虽无证据证明她就是先皇血脉，但也没有证据证明她不是啊！

——滴血认亲这种说法，早八百年就不靠谱了。

她抬起头来，悠悠而叹：“……陛下对我一见如故，实则，我对陛下也是觉得十分亲近……”

群臣不自觉地端详着她的面貌，与堂上的帝王确有几分相似之处，而先帝朝的老臣，却觉得她眉目之间确实更像先帝。

心里已自有几分相信了。

“陛下三思啊。”

天涯何处无芳草，‘宋月’的身世一日不曾查明，她就一日不能嫁入皇室，哪怕只是一种可能，朝堂上下也难以容忍，皇室不能有乱了伦常的丑闻。

兄妹结合，天理难容！

皇帝脸色难看至极。

“此事容后再议，退朝！”

*

皇帝怒气冲冲地下了朝，回到寝殿去。

相比朝臣，皇帝是唯一一个完全不相信叶无双的话的人。

因为他身上的际遇是常人无法想象得到的。

他自幼便夜梦神人，预知自己日后必是登临九五之人，此后人生路上之福祸吉凶，梦中神人都对他一一指点，无不应验，他自然更是笃信。

不久前，殿试上，他初见宋月，那梦中神人便现身于梦中，对他言明：此女是他命定之妻，若得她为皇后，可保他江山永固，社稷长安。

皇帝一醒，便下定决心要娶‘宋月’为妻，既得神示，越看其人，越觉心醉神迷，不可自拔。

他相信，自己命中注定的妻子绝不可能是自己的亲妹妹。

可是现在，几乎所有人都相信她是，皇帝也不能冒天下之大不韪。

他躺在龙床上，翻来覆去，六神无主。

良久，他想到：要不然，便让她假死吧，换个身份嫁给他，大不了不让她与朝臣们见面就是了。

他默默地思忖着，浑然不知危险来临。

他想要让叶无双假死，叶无双却是要他真死。

*

一下早朝，朱曦便与叶无双一同行着，回到了叶无双所住的地方：

“陛下的心思，恐怕不会轻易善罢甘休。”

“不过，你既然心志坚定，为师与这朝堂上下的文武百官也必然不会坐视不理。”

叶无双拱手称谢：“多谢座师，学生感激不尽。”

“不需称谢。”朱曦摆了摆手，她是此次的主考官，又是女官之首，于情于理，都应该站在叶无双的这边。

她这样想着，便欲开口让人住到她的家中，忽见叶无双虚扶着额头，一副疲惫虚弱、饱受惊吓的模样，不禁住了口：

“看你的模样，像是生了病，叫医者来给你看看。”

叶无双脸色苍白地笑了一下：“让座师见笑了，月……”

“罢了，你好好休息吧，莫要过于费心。”朱曦叹道，告辞离去。

朱曦一走，星阳与宋胜虎联袂上门。

“月姐放心，我与星阳都会站在你后面，全力支持你的。”宋胜虎道。

星阳道：

“老夫人那边，师妹已去信给夫子了，必不使老夫人受些惊扰，师姐宽心吧。”

两人连声宽慰，叶无双一一点头谢过。

二人走后，叶无双面上的笑容才冷了下来。

虽有众人的承诺，但叶无双从不将希望放在别人身上，靠山山倒靠人人跑，只有自己才是最可靠的。

那个该死的狗皇帝，他以为他很高贵吗？

竟敢那么高高在上、轻描淡写地决定她的婚事。

贱人、贱人。

不杀此人，她誓不罢休。