“武三思和宗楚客这帮该死的混账！西域出了这么大的事情，他们竟敢隐瞒军情不报！”

夜已经很深了，中书省的衙署中却依旧灯火通明。暮秋时节，寒深露重。魏元忠却把外套扔在矮榻上，自己只穿了件长袍在屋内来回疾行。

屋子里文书杯子丢了一地，几个书办和侍从都被他赶在门外，听着里头响动不对，可又不敢进去，只能巴巴地望着这里。

魏元忠手中捏着一封奏疏——是突骑施的娑葛从西域写来的。奏疏倒是言辞恳切：

“突骑施从未有不臣之心，但宗楚客和周以悌收受了阿史那忠节的贿赂，诬陷我对大唐不敬，要发兵灭了我的国家。我是为了自保，才发兵四镇，隔断西域和中原之间往来的道路。”

“倘若朝廷能斩下宗楚客之头，我愿退兵奉还四镇，并释放被俘的监军御史吕守素，自此向□□宾服。”

“把宗楚客给我叫来！”魏元忠拉开房门，对着侍从们吼道：“我要问问他，安西四镇到底是什么时候陷落的，吕守素又是怎么被俘的？！”

侍从们哪敢动作，毕竟魏元忠虽然德高望重，深得皇帝信任，可宗楚客也是当朝宰相，背后还有个武三思当靠山。为了魏元忠得罪宗楚客，那可真不是笔好买卖。但魏元忠一遍遍催促得急，他们只得匆匆出了门，不在魏元忠眼前碍眼。

魏元忠吼了一通，仍然气不过，坐在榻上用奏折当扇子扇着风。他气得口干舌燥，捡起地上的杯子要倒些茶水，拎起那壶一看，里头又是空的。

“这些人到底能办成什么事。”魏元忠暗自抱怨一句，要出门去寻仆役。

他走到门前时，门却已经被人拉开了。

“魏相公。”

来的正是一身绯服的褚沅。她低身向他道礼，“我奉命而来。”

她是宫中女官，魏元忠一时也摸不准她到底代表谁的意思，只得侧身把她让进门内，稍稍放缓语气：“褚郡君深夜来访，定有要事？”

褚沅点了点头，自袖中抽出一卷公文递给魏元忠：“八百里加急的紧急军情，刚刚到了宫里。”

“安西副都护牛师奖与突骑施娑葛在火烧城大战，牛师奖兵败被杀，监军御史吕守素被俘。娑葛已经占领四镇，大肆掳掠财货，还隔断了西域前往中原的商路。”

魏元忠深深叹了一口气：“此事我已经知道了，我这里还有一封，是娑葛上给朝廷的奏疏。”他把娑葛的奏疏递给褚沅，小心翼翼地试探：“褚郡君深夜前来，是圣上要召我去问话？”

褚沅点了点头：“是，圣上收到军报，勃然大怒，命我等召众宰相去宫中商议对策。”

魏元忠心中一紧，他几乎已能想到武三思、宗楚客那伙人会在圣上面前如何颠倒黑白，此刻却不便在褚沅面前表露心绪：“我知道了，请郡君在门外稍候，待我更衣之后，再与你一道去。”

褚沅轻轻一笑，却没有移动脚步，她抬起头望着魏元忠：“军报到时，武三思正在宫中与圣上宴饮。圣上问其缘由，武三思说，是安西都护郭元振和司马洛北勾结突骑施，意图谋反，要圣上把他们召回长安，下狱查问。”

这是意料中事，魏元忠在脑中想起了应对的策略：被武三思这样一搅，无论娑葛奏疏上说了什么，圣上都很难全然相信。

但要真按照武三思所说，召回郭元振和洛北，娑葛会觉得朝廷打定主意要灭了突骑施，不论战事最终会如何，一场兵祸是不可避免。

他一时沉默，褚沅就知道，眼前这位魏相公也没有好办法。她依旧望着魏元忠的眼睛，轻启朱唇道：

“魏相公，婢子说句不当讲的话，要破此局，关键不在安西都护府，不在突骑施，也不在武三思和宗楚客，甚至不在郭元振，关键在于洛北。”

魏元忠不得不说话了：“褚郡君的意思是？”

“当年是圣上钦点，洛北才以一个兵部员外郎的身份参与和吐蕃的谈判。后来他因故下狱，又是圣上把他外放去了鸣沙县，鸣沙之战后，还是圣上调了洛北去西域参与和突骑施的谈判......”

皇帝李显一向为“四夷宾服”洋洋得意，而洛北自神龙元年进入兵部担任员外郎以来，几乎参与了大唐所有的对外谈判，屡立大功。尤其是在鸣沙之战时，他亲冒矢石，击退了突厥来犯。

倘若这样一个人是“包藏祸心，意图谋反叛乱”，那他这数年以来过手的大小边事就都有值得怀疑的部分。那这数年以来的“四夷宾服”算什么？一向以边功自夸，甚至为此改元为“景龙”的皇帝李显又算什么？

除非李显疯了，才会允许武三思这样打自己的脸。

“我明白了。”魏元忠轻轻一笑，“多谢褚郡君提点。”

褚沅微微一笑，低头出门，替魏元忠合上了门扉。

远在西域的洛北自然不会想到，他的名字能在朝局中起到这样的作用。安西四镇陷落的如此之快，其实也是出乎了他的预料。此刻，他正与自己军中的一众将领围坐在一副地图前，商议下一步的对策。

“娑葛确实是把家底儿都压了下去。”哥舒亶举着一只烤得正香的小鱼，慢悠悠地吃着：“他怕是把自己能动用的好马都派出来了，走得这样快。”

郭知运无奈笑道：“他可是面对大唐的灭国之兵，为了求活，哪里还能在乎那点兵马。”他在地图上指了指计舒河口：“既然我们击溃了苏禄的军队，那龟兹城目前面对的兵力一定少于娑葛的预期，我们不如先入龟兹休整，也给我们一些收拢兵马的时间。”

“我赞成老郭的说法。”阿拔思也在地图上指了指：“牛师奖兵败得这么快，这会儿原野上肯定都是他手下的唐军，还有阿史那忠节所部的士兵，应当也有一些没有被俘或被杀。若是能把这些人都拢到我们这边，仗会好打得多。”

巴彦有些犹豫：“话是这么说.......但是，不论是咱们还是阿史那忠节的军队都是以骑兵为主，如今龟兹城在突骑施人手里，那儿城高池深，要咱们去攻城，怕是.......”

“哎，突骑施人也是骑兵多嘛。他们也不擅长守城。”哥舒亶挥了挥手，“我们可以断其粮道，袭其水源，逼他们和我们出城决战。到了原野上，骑兵对骑兵，那些人肯定不是我们的对手。”

“就是。”琪琪格看了看洛北：“洛将军，你怎么不说话？你不是一向说，突骑施人里只有苏禄还算个会打仗的将军，如今我们连苏禄都抓到了，剩下这点人收拾起来，岂不是轻轻松松？”

张孝嵩还是第一次听到洛北以这样高傲的语气评价一个人，不由得往洛北那边望了一眼，却见到他愁眉紧锁地坐在那里：“洛北......怎么了？”

“诸位说的都对。”洛北来到地图前，指了指龟兹城：“如今龟兹城离这里只有不到三天的路程。我们可以封锁消息，再派人假扮苏禄的使节混入龟兹城中，里应外合，一举拿下龟兹，光复安西都护府的衙署。但......之后呢？”

郭知运似乎奇怪他为什么要这么问：“龟兹城定之后，我们可以收拢溃兵，重整军队，再解救其他几个城池。这是最稳扎稳打的办法，将军觉得有什么问题吗？”

“不错，这样稳扎稳打，是多年以来大唐的一贯战术。但别忘了，突骑施人本就速度极快，他们攻陷城池之后，会把城内的财货和居民掠夺一空。”洛北点了点头，“等到我们把四镇一个个地夺回来，他们早就已经带着战利品逃之夭夭了。”

巴彦不禁拍了一下自己的大腿：“是这样！什么守城不守城，抢一把就走，这才是这些牧民的做派。”

“收复四镇，我们确实可以给朝廷和皇帝交代。但这不叫赢了这场仗。”洛北在地图上点了点北方的碎叶城：“要想赢，我们只有一条路可走，袭击碎叶城外的突骑施牙帐，逼娑葛调他的主力回援。”

“围魏救赵？”哥舒亶眼前一亮。

“不错。”洛北伸手在楚河一带划了一下：“琪琪格、莫潘，我给你们五天时间，你们需要全力收拢胡禄屋部的子弟和兵马，而后火速赶到此地阻击娑葛！”

琪琪格和莫潘向他行了个突厥礼：“是。”

“我会派阿拔思与你们同行。”洛北道，“阿拔思，你除了协助胡禄屋部的两位首领之外，还要负责押运粮草辎重。”

阿拔思点头：“是。”

“巴彦，你和我一起，率领两千北庭铁骑赶赴突骑施牙帐，命全军收起旗帜，衔枚裹蹄，不许露出行藏。记住，我们要比娑葛更快赶到突骑施牙帐。”

巴彦拍了拍胸脯：“遵命！请将军放心！”

“至于知运......”洛北望着郭知运，眼神中竟流露出一点歉意：“我有个格外艰巨的任务给你。”

郭知运已经猜到他的想法，抱拳道：“将军，事情再难也要有人去做，我愿为将军攻坚克难，还请将军下令吧。”

“你率这三百于阗兵马，马上开赴北方，预备阻击突厥默啜的兵马！”

1.娑葛上书这段也是史实。但历史上武三思等人都已经没有机会参与了。

2.类似这样追不上的事经常发生，所以卫霍、李靖这些名将都要深入大漠。

魏元忠：武三思想要我们的命，皇帝还想要自己的脸呢！