“哦？乌质勒首领何出此言？”洛北依旧是一副平静神情，看不出半点异样。

他这反应在乌质勒意料之中，乌质勒别过头去，拿起手边的一块牛乳酥糕塞进了嘴里：“很多东西……相貌、身手、行事的风格，但最暴露的一点，却是口音。”

他嚼了几下，将口中的糕饼咽了下去，复又看着洛北：“自土门大汗与室点密大汗分治东西突厥以来，东西突厥交流日少，口音各有不同。但因东突厥毗邻中原，与中原往来甚多，几乎所有汉人学的突厥话都是东边的口音……只有你，洛公子，你说的突厥话与我突骑施人同出一源，是西突厥的口音。”

洛北报以短暂的沉默不语，他知道自己有好几个理由可以搪塞过去，比如他曾经在凉州担任过数年录事参军，每日在关卡上听着各色口音来来去去，能任意切出任何一种口音来和人对话。但他更好奇乌质勒说这些话背后的目的：

“我是庭州的兴昔亡可汗、北庭都护阿史那献将军的族亲。”

乌质勒似乎没有为这样的回答感到意外，他坐直了身体，又从上到下，从下到上地打量了洛北一番：“兴昔亡可汗家族噩运缠身了百年，竟然在年轻一代得到了祆神的赐福……前有乌特特勤，后有你。我真是羡慕阿史那献的好运气。”

“首领会把此事告知郭都护吗？”洛北打断了他的自怨自艾，轻轻抛出了一块探路的石子。

乌质勒摇了摇头：“汉人们说，亲疏远近，内外有别。我是外藩首领，你是正儿八经的大唐使臣……我告诉郭元振，他的第一反应也只会是怀疑我有什么居心，我不会干这样的事情。”

洛北在心底冷笑了一声：这个乌质勒倒还不算太蠢，面上却不表，只是望着乌质勒，等他把话说下去。

“汉人还有一句话，叫‘父母之爱子，为之计深远。’”乌质勒道，“我可以不再对第三个人提起此事，也可以接受你们大唐开出的一切苛刻条件：我不要碎叶城，不要可汗称号，接受你们给的郡王爵位和都督称号，甚至可以归顺在阿史那献麾下，听他的调度。但我有两个要求。”

洛北点了点头：“请讲。”

“第一个要求是阿史那忠节必须离开西域，去长安为皇帝宿卫宫禁。”乌质勒道，“他野心勃勃，做梦都想恢复昔年西突厥的荣光，但能力不足，有他在，西域的和平迟早有被打破的一日。”

自贞观年间以来，无数被征服的异族贵胄丢下部族和军队，只带着家人去长安为皇帝宿卫宫禁。他们中的大部分人都在长安过上了锦衣玉食的生活，再也不去想过往那些称王称霸的如烟往事，心甘情愿地做起了大唐的臣子。

洛北知道阿史那忠节的为人：“我可以答应，但忠节将军麾下的兵马和部族不能归娑葛统领。”

否则娑葛就会一人坐拥突骑施和胡禄屋的两部势力，对大唐在西域的经营是个极大的威胁。

“胡禄屋部连忠节都未必信服，何况我那个儿子娑葛呢？”乌质勒笑了，“就是交给他，他也没有管好的本事。按照大唐朝廷的规章制度，那个时候他们都会是阿史那献的属下，这样的问题，就交给你家伯克去头疼好了。”

洛北知道他这话言下之意是已经默认把阿史那忠节的部族和兵马交给阿史那献：“另外一个要求呢？”

乌质勒苦笑了一声：“另一个要求，和我这儿子娑葛有关。”

他说着，扶着牙床颤颤巍巍地站起身：

“洛公子，我今年已经年过六十，戎马半生，伤病缠身，此刻又遭人下毒，虽得你妙手回春，我又还能活多久？一年，两年？这些年，我只顾着打仗，疏于对子孙和部下的管教，他们迟早会在冲动和别人的蛊惑下酿成大祸……”

他双膝一弯，跪倒在地：“我求公子，到时候看在我今日的退让份上，宽恕娑葛的一条性命，为我的家族留下一点血脉。”

洛北望着他，知道他既然只说“洛公子”而不称“洛司马”，便只是要得到洛北的承诺——不是大唐，不是安西都护府，只是洛北自己。

“我答应你。”洛北低声应他。

乌质勒长长地舒了一口气，在他面前一揖到地，行完了这个毕恭毕敬的大礼。他挥开洛北搀扶的双手，依旧是自己颤颤巍巍地站起了身，坐回了牙床上：“洛公子放心，凡我在一日，就会约束子侄和部下，教他们忠心为大唐做事。但愿祆神保佑，我刚刚的要求不会实现。”

洛北不好答话，只得躬身道礼：“我立刻返回碎叶城，将首领的诚意转告郭都护。”

乌质勒挥了挥手，让他离开牙帐，自己则坐在一片昏暗之中，静默不语。

洛北的马队离开所激起的烟尘散去不久，几个突骑施的仆妇奉命进入他所居住的那座营帐打扫。屋内窗明几净，处处整洁，只有一处毡毯下有些不平。她们大着胆子，掀开毡毯一看，险些被扑面而来的珠光宝气闪瞎了眼。

“这又是谁送的礼？莫不是还是遮弩吧？”

珠宝被送到乌质勒的牙帐，大大咧咧地摆在众人面前。乌质勒看了看，认出这些东西并非凡品，笑着调侃了遮弩一句。

遮弩苦笑一声：“父亲不要拿我取笑了，我送礼是为了请一众首领行个方便，多分我些部族兵马和金银财宝。我行贿大唐使臣做什么？”

娑葛拱手道礼：“父亲，这是我送的。父亲昨日教训的是，他对父亲有救命之恩，我们未曾答谢，我又委托他代为查案，确实搅扰。所以送上些金银以答他恩情。”

他苦笑着挠了挠头：“没想到他当着我的面收了下来，却又把这些东西留在了这里。”

乌质勒深深地叹息了一声：“你把他看得太简单了。他所谋者大，不在这些东西上。”他看向众人：

“你们记住，此人若在西域，你们不许与他争锋，你们不是他的对手。”

碎叶城中，郭元振和解琬正在衙署花园的葡萄藤下弈棋。棋盘上黑白纵横，一条黑龙盘旋白云之中——此刻战况胶着，隐约是执黑的解琬占了上风。

郭元振拿着白子，望着棋局，口中却问出了一句不相干的话：“解大夫，洛北这个人，你怎么看？”

“元振兄，当年是你在凉州讨了他的性命，不让我把他交于长安处置。又是你与他朝夕相处，将他从小小队正擢为凉州参军，带他走入仕途。怎么今天突然问起我来了？”

郭元振干笑了一声，脸上忧虑不减：“当年在凉州问你讨人，是因为我需要一个熟悉边地局势的情报官。他当时走投无路，无人可依，又精通边事，是最好的人选。”

“至于把他从队正擢为参军，是因为当时他在玉门关外孤骑救下了继往绝可汗阿史那斛瑟罗。若按照朝廷的惯例，让他在军队中升迁，用不了几年，他就会成为手上握有军队的将领。”郭元振道，“我不敢冒这个风险，只好把他调到自己身边。”

解琬拿着棋子敲了敲棋盘：“依我看，你和洛北的合作并不像你说的那样，只有利用。且不说洛北才能出众，志虑忠纯，是个值得托付的青年，也不说你和他在凉州的相处，就说神龙元年，他受诬下狱，你千里迢迢地上书为他求情，文辞恳切，连圣上也为之动容，仅此一件，便可管中窥豹。”

郭元振叹了口气：“莫说是他这样得力的下属，就是养只猫，种棵树，这么些年，也是有感情的。我现在宁愿他只是并州的平民洛北，可惜，他本姓阿史那，是曾在突厥牙帐里呼风唤雨的乌特特勤。”

解琬奇道：“元振兄，我大唐自太宗皇帝起，任用的突厥贵胄数不胜数。当年的毕国公阿史那社尔、凉国公契苾何力、安国公执失思力等不说，就连他的父亲阿史那献，虽然屡遭陷害，但依旧忠贞不二。你为什么非抓着洛北的身份不放呢？”

“因为我在碎叶城外的牧民家，发现了这个。”郭元振从袖中抽出一面旗帜，通体纯黑，唯有一只金线所绣的飞鹰图腾凌驾其上：“黑底旗，金飞鹰，这是乌特特勤的旗帜。这些人把这面旗帜供奉在家里的神龛上，把他视作祆神的化身。”

解琬哑然失笑：“这有什么稀奇，这些边陲牧民生活困苦，大概是从传说听到了这个名字，就把他作为守护神来崇拜。这不是洛北能控制的。你不是也被编排到民间传说里了吗？”他定定地望着老友：“元振兄，你到底在担心什么？”

郭元振深深地叹息了一声：“我不是在担心他，我是在担心我自己。当时他在突骑施牙帐慷慨陈词，我心底的热切也被他调动起来。你想想吧，匡扶大唐在西域的秩序，重新竖立大唐的威望......多伟大的事业啊，若非忠心为大唐考虑，绝无可能提出此等建议。”

解琬颔首：“这不正能说明他忠心耿耿，有心怀天下之志吗？”

“是啊，但是我又想，我只在一处帐篷里中发现了这面旗帜，西域供奉这面旗帜的牧民又有多少？”郭元振道，“只要洛北振臂一呼，恢复旧日身份，立刻就可以在西域自立为王。这大概也是为什么默啜知其才能，却始终不肯任用他西征的原因。”

解琬哈哈大笑：“元振兄，你是担心自己太信任他了，是吗？”

郭元振被说破心思，只得拿着棋子佯装看棋盘，奈何棋局复杂，他一时半刻也没想出下一子该落在何处，越发显得自己窘迫起来。

“你不是给了他十日时间吗？不如再耐心等等。”解琬道，“如今他带着亲兵在突骑施牙帐，若是想要自立，大可以一去不回。但如若他不仅回来，还带着有利于大唐的盟约——”

他话音未落，外面马蹄声声，打破了他们的谈话。郭元振起身走出门外，虽然神情镇定如常，手下却险些打翻了棋盘。

解琬笑道：“郭都护还是比不过当年的谢安石。”

“我只是一个俗人，比不过谢安名士风流。”郭元振一笑，抬手示意洛北不必多礼：“突骑施情况如何？”

1.毕国公阿史那社尔、凉国公契苾何力、安国公执失思力：这些人都是太宗时期的突厥名将，战功赫赫，忠心耿耿，在太宗去世后，阿史那社尔和契苾何力甚至提出要为太宗殉葬。

2.郭元振被编排到民间传说：《玄怪录》中记载的郭元振诛杀猪妖的故事。

3.解琬和郭元振说的谢安故事：淝水之战时，谢安在和人下棋的时候听到谢玄获胜的消息，面上很淡定，但出门的时候差点磕断了木屐的齿。