“大汗密令，赐乌特特勤死——”

长安二年的春夜，无星无月。

戈壁滩上特有的春日的大风，正不住地穿过帐篷的缝隙往里灌。一盏孤灯摇摇晃晃，照见帐篷中少年人的英俊面容。

洛北一身白紫华服，坐在织锦铺就的地毯上，正在同自己下棋。

帐外有人高声以突厥语大喊：“乌特特勤，大汗召见！”

洛北不答话，只是看着棋局：十九道纵横上，黑子绵延成片，白子已被迫入角落，一条大龙动弹不得。白子四处挣扎，却怎么也找不到一线生机。

有人掀开帘门，晦暗的天光投入帐篷的一瞬，一道锐利更甚天光的刀光一闪而过，架在了来人脖颈上：“不要动。”

来人深深吸了口气，反手抓住了洛北的手腕：“等一等，乌特。是我，阙特勤。”

洛北收刀回鞘：“大汗怎么会派你来杀我？”

阙特勤是突厥大汗默啜的侄子，素有突厥第一勇士的名声。但阙特勤与他年纪相仿，是他的至交好友。默啜就是再刚愎自用，也不该派他最好的朋友来杀他。

阙特勤“哼”了一声：“简单，只要我和你两败俱伤，他那废物儿子的储君之位不就保住了吗？要是咱们有谁敢心软——外头可有七个默啜的铁杆护卫。乌特，你一向以智计闻名草原，你说，该怎么办？”

洛北顺手摘下了挂在边上的弓箭，引弓搭箭：“杀出去。”

“正合我意——”阙特勤自腰间抽出刀，反手一刀削断了帘门。

门外骑兵们人人手持火把，照得戈壁滩上有如白昼。

洛北已将一箭放出，正中一人眉心。那人落下马来，发出一声巨响。剩下的几个骑士这才反应过来，齐齐向他俩杀来。

阙特勤挥刀杀了出去，他身材高大，身形却不笨重，一避一让之间，刀尖就已划穿一人咽喉，他挽了半个刀花，反手后刺，正洞穿一人胸膛。

趁着这阵混乱，洛北连发数箭，撂倒了几个人。离他最近的骑士看他箭筒已空，当机立断挥刀向他砍来。

他有高度优势，力道大得出奇。电光火石之间，洛北腰身后仰，掷出手中之刀。那骑士收势不住，胸口中刀，坠下马去。

这一场恶战，总算结束了。

洛北与阙特勤合力将几具尸首抬进帐内，又各自换下被血染透的衣裳。洛北将火油泼在帐篷四周，点起了火。

塞外秋日干燥，风助火势，一下子就烧了起来。阙特勤将那些骑士的补给一一收集起来，挂在自己和洛北的马上，又递给洛北一皮袋水：“别看了，在这场大火把附近的人引来之前，咱们逃的越远越好。”

“以我对默啜的了解，如果他真的想让我们都死在这里，就不会只派这一队人马。”洛北转过身去，金棕色如琥珀般的眼睛定定地看着阙特勤：“阙特勤，你得和我演一出戏。”

一场自相残杀的大戏。

塞外苦寒，春日里依旧风声凛冽，寒风呼啸。只有干涸的河床里一点隐约的绿意。

洛北催马疾驰，只要沿着干涸的河床一路东行，便能到大周的瓜州城。如今也只有在那里，他才能找到一点活下去的希望。

奔驰之间，洛北听到后头马蹄声滚滚。他料想是阙特勤依照计划追了上来，他回身放出一箭。一箭正落在阙特勤马前。

阙特勤慌忙强拉缰绳，强令马儿偏头跳过。后批追兵的头领却不甘示弱，也放出一箭。

洛北侧头避过，双腿用力一夹马腹，跑得更远了。

阙特勤冷冷一笑，嘲讽那头领道：省点力气吧，论骑射，莫说在牙帐，就是整个草原，也没有几个人是他的对手。”

头领狠狠抽了两鞭，催着骏马跑得更快些：“阙特勤，你要是不怕我在大汗面前说你办事不力，就继续看着吧。”

“大汗密令是给我的，不是给你的，用不着你来教训我！更何况，我和乌特还有一场赛马的胜负未决。”阙特勤也抽了两鞭。

他那马儿神骏异常，很快就把身后的追兵甩得看不见人影。洛北却在前方勒马停住，转过身来向阙特勤打了个呼哨。

阙特勤勒马停在他二十步之外的位置，取出弓箭来远远地瞄着他：“怎么了？”

“要来黑沙暴了。”洛北斩钉截铁地说。

春日沙暴素来是草原牧民的噩梦。原本好好的万里晴空，风沙一到，就能把人和牲畜一道刮起。有的沙暴甚至可以掩埋村庄、拔树断流——风沙所过之处，摧枯拉朽，绝非人力所能抗衡。

阙特勤点了点头，还没说什么。一枚羽箭破空而来，朝着洛北的耳边划了过去。

追兵已到，洛北披上斗篷裹住面容，勒令马儿调转方向向西边奔驰而去。

狂风卷着黄沙，铺天盖地地向这边袭来。飞沙走石都打在人的身上，洛北独自冲到一处孤零零的石峁下，跳下马来。他扶着石壁，一路寻找，才找到一处石洞可供容身。他正要叫马儿趴在外间，好抵挡风暴，却看到一道锦袍身影出现在近前。

阙特勤。

风沙不断地从四面八方袭来。洛北只得紧紧抓着山壁上一块凸出的岩石，伸出一只手去拉阙特勤。

两人好不容易手掌相握，洛北想把他拉进石洞里，奈何风沙太大，他试了几试未果，只得冒险放开了手，双手用力把阙特勤拽进石洞里。

阙特勤不妨被他这样一拽，摔在地上，下意识放开了他的手。洛北立刻被一阵席卷而来的狂风吹走了。

阙特勤惊恐地瞪大眼睛，伸手要去拉洛北，却只拉到了洛北的衣角。他顾不上风大，向前挪动几步，浑身用力，想把洛北拉进来。

偏在这时，一块飞石不偏不倚地击中了他的手臂，他一吃痛，手上一动，只撕扯下一块布料。

下一刻，洛北的身影已经消失在了茫茫沙暴之中。

沙暴持续了一个时辰，才渐渐减弱。蓝色的天空里太阳刺眼地放着光。天穹低矮而凝重，仿佛一抬手就能碰到。

现在沙漠里一片安宁，一片黄色的世界里，沙蜥蜴从洞穴里探出头来，一只雄鹰展开双翼，在一声尖啸中俯冲而下，朝着猎物去了。

若不是亲身经历，谁能想到这里刚刚发生过一场剧烈的沙暴。

阙特勤从石洞爬出来，咳出满腔的灰尘。沙浪如退潮后勾画着奇妙的脉络，在被风暴抹平的沙地里，他试图寻找还活着的人。

阙特勤把几个护卫从沙地里刨出来，众人一道搜寻，才找出剩下人的尸首，不是死于窒息，就是被沙暴卷起的石头砸碎了五脏六腑。

阙特勤问：“找到乌特特勤的尸首了吗？”

突厥牙帐中人人皆知，阙特勤与乌特特勤是生死之交的挚友。几个护卫各自对视一眼，开口道：“阙特勤.......风沙卷过的地方这样多，哪里还能找到乌特特勤的踪迹？或许他是找到地方躲起来了，或许他是被埋在了什么地方。总之是生不见人，死不见尸了。”

阙特勤看了手边扯下来的半块衣角，惨笑一声：“难道我如今只能拿着这块衣角去给大汗复命，说因为沙暴，任务目标已经生不见人，死不见尸了？几位和我同行，如果大汗责怪，你们就和我一起承担吧！”

“属下不敢！”几个幸存的护卫赶忙跪倒在地。有那机灵胆大的护卫反应过来：“我等奉命护送乌特特勤回牙帐觐见大汗，不料半路遇到黑沙暴，乌特特勤与头领同没于沙暴之中，尸骨无存！”

剩下的几人都反应过来，纷纷附和：“是，沙暴都过去了，如今一点动静没有，乌特特勤一定是死了。”

“就是就是，如果没有死在沙暴里，缺水少粮，他也一定活不久。”

“我等愿意与您一道向大汗复命——就说乌特特勤已死！”

阙特勤点了点头，带着一众护卫向外走去，临行前，他又回头看了一眼石峁和沙地：

那里空无一人，空无一物。

洛北做了一个漫长的噩梦。

他梦到纷乱的朝堂上被禁军架出去的宰相，梦到流放道路上，落雨的驿站中充满血腥气的地面和耳边缠绕不绝的刀刃碰撞声——

他惊醒于有什么温热的东西掉在了他的身上，扑闪着翅膀在他身上跳。

意识随着这一下下地跳跃回到脑海，洛北睁开眼，发现自己的手掌上有一只浑身是血的幼鸟。它扑闪着翅膀想飞回鸟窝去。

“是金雕。”他伸手摸了摸幼鸟的脑袋，知道金雕有在食物不够时族内残杀的传统。只把它捧在手中，支撑着站起身来，四处打量。

他身处一座古城子中，目之所及，只有土墩垒砌的城墙、几座佛塔、几座土质的房屋。他勉力起身，在一处土墙上发现了鸟巢，里头已有了几只耀武扬威的幼雏。他靠着土墙向上攀去，借力将幼雏送回巢中，不料扒到一处缝隙，一团纸团率先掉出。

他展开一看，竟是一封书信：

“五月七日，海头城西域长史关内侯李柏顿首……”

洛北将李柏的名字念了一遍，想起这是《晋书》中的人物，前凉第四位君主张骏的部下。海头城便是当时前凉屯兵所在，离楼兰古城不远。他原想一路向西往蒲昌海而去，没想到竟然被风沙吹到此地，也不知此地离蒲昌海还有多远。

他正思索着，忽而头上一阵飞沙走石，竟是那只幼鸟又被推下巢穴，它跳到了房檐上，几下踩踏，塌了屋檐。他躲避不及，被一只包袱砸了头。

那包裹里好好地收着数块金、银锭，不少珠宝，还有一只打磨得甚是精美的玉笛。

或许是当时前凉内乱，有达官贵人逃难至此，躲避不及留下的。

“可惜啊。”洛北叹了口气，“这些东西，既不能吃，也不能喝。”他已经失去了所有补给，身边的只有一把唐刀。他自己和这只垂死挣扎的幼鸟，迟早都化为戈壁中的一具枯骨。他靠在土墙上，逐渐意识模糊。

又是一声马鸣，将他的意识唤了回来。

马鸣？在这地方会有马鸣？他抿了抿干渴的嘴唇，重新站了起来，看到烈日之下站着一匹通体黑色四蹄雪白的马，正是他自己的坐骑。那马儿身上还载着阙特勤从那些骑士们马上夺来的补给。

他摘下一只水囊，抿了几口水，又咬了一口肉干。小鸟在他的掌间快活地啄着肉干的碎屑。他喝饱了，也将水囊递到马儿口边，那马儿却不理他，只咬着他的袖子，让他上马。

驰骋半日，一片开阔的水域出现在他面前。

蒲昌海到了。

1.乌特：是突厥语里“光”的意思。特勤是突厥爵位中第三等的爵位，一般授予可汗子侄，一些文献里会当成“王子”，但其实不是。

2.阙特勤：本是官职，因为阙特勤碑的发现，目前的阙特勤都专指这位后突厥汗国的历史人物。他是后突厥汗国创始人阿史那骨笃禄之子，后突厥汗国的重要人物。目前十七岁。

3.李柏文书是现实出土的文物，出土地点近年来有争议，是最近确定在楼兰古城的。我出于文本考虑直接放在了海头城。

4.蒲昌海就是现在的罗布泊。

5.其实“乌特”和“阙”都不是作为名字来使用的。这两个词更接近于国内的“封号”。但后期突厥部族也有以号为名的现象。我这里混用了。