从萧国王帐驻扎的蹜蹜山附近，跑回幽北首府奉鹿城，是在整整七日后。

于霁尘风尘仆仆赶回来，甫随入城之众排队进翁城，便被几个混在人群中的身份不明之人悄无声息带走。

“我真的是，每回见你都像细作接头，我在你这里就那么见不得人？”

城内某家商铺后院的房间里，于霁尘一口气喝完满盏茶，发自内心地向对面人发出如此疑问。

与她一桌几之隔处，坐着位肤色白皙，长相极为英美的女子，女子那张脸极其好看，既有女儿的俊美，又有行伍的英飒，好看得有些雌雄莫辨。

女子二十多岁，身上即便穿着不起眼的粗缯大布，依旧无法遮掩周身那与生俱来般，令人如沐春风却又低头臣服的气质。

幽北二十州乃至整个三北边防上，唯有一人年纪轻轻有此魅力，那便是幽北军大帅，幽北嗣王杨严齐。

听到于霁尘如此问，杨严齐微微笑起来，眼睛弯弯，唇红齿白，毫无嗣王大帅的架子：“不要臭贫了，如何，自江宁归来数月，可休息好？”

于霁尘在江宁玩假死脱身那一套，从澈州北上，反常规地由陆路转水路，取关北葫芦口上岸，横穿鞑虏部落，直入萧国南境。

江宁被于霁尘做为挑起大邑风云的切口，闹得昏天黑地，史泰第和任义村在刑部三司的口供，无一不是在把罪责往“于霁尘”身上推卸。

新任江州总督的蓝婺是奉东宫之命而行，一边得听从东宫吩咐，一边又得以最快速度稳住江宁局面，可奈何因女子身份，刚履新便饱受非议，其下属陈鹤余逢生处境更是艰难。

及时杀掉于霁尘，断掉于霁尘和大邑官场的牵扯，清洗江宁涉事商贾及乡绅巨恶，无疑是大邑希望看到的局面，也是三女官打开江宁局面的敲门砖。

官场，可恶就可恶在所有人都被粘黏在一张网上，你中有我，我中有你，清算季党，势必牵扯到东宫。

所有的罪名由死不足惜的商人来承担，是你好我好大家好的最优选择。

“必须死”的于霁尘，遂不得跑到外面躲一阵子，好等风波过去，再回归到原本的身份。

“休息自然是永远休息不够的，”于霁尘长途奔波，眉目间明显有倦色，“说罢，这么着急喊我回来，何事？”

杨严齐想着尽快放千山回去休息，倒是没兜圈子：“关原侯把原本安排给幽北军的过冬粮，抽调给江宁赈灾了，他们怕我不同意，先斩后奏，正式的文书大半个月前才发到军衙，我想办法筹措半个多月，成效甚微。”

于霁尘险些笑出声来：“你是说关原侯，季秀甫，你‘老泰山’，把原本给你准备的粮食调拨给江宁了？季秀甫是你嗣妃的亲爹么！”

虽然没放肆得笑出声，但这上扬而轻颤的尾音，已足够说明她看热闹的八卦心。

杨严齐神色未变，笑意里多几分无奈：“序进九月，幽北飘雪，粮食的事有些急，我筹措不齐，这才喊你回来。”

显然，在粮食的事上，杨严齐的特殊身份并未能得到她“岳丈”季秀甫的丝毫偏心，毕竟同样的粮食，卖给江宁赈灾要比卖给军里价格高出五厘，朝廷一开口，他便欣然答应。

于霁尘沉吟片刻，问：“你有钱么？”

“倘有钱，何须特意找你来。”杨严齐倒是理直气壮。

人人晓得嗣王贫困，人人知道嗣王财迷，这不是新鲜事。

于霁尘连连眨眼，先摊开左手：“缺粮，得买，”再摊开右手：“没钱，得赚，”两手一拍啪地合掌，虔诚道：“诸天神佛里哪位分管这种事来着？我这就去上香磕头，好好求求人家。”

杨严齐又被逗笑：“要是求神拜佛管用，我早三跪九叩去了。这里有个不太成熟的办法，可行与否，需你给个建议。”

“大帅请讲！”双手合十的于霁尘，从善如流做了个“请”的手势。

杨严齐跟着长相沾光，瞧着单纯无害，实则胸中谋略堪称上智：“向江宁赊余粮，条件是给他们打通北上的商道。”

于霁尘思量片刻，平静地提出疑问：“朝廷明令禁止幽北与萧国开放互市，你敢提这个条件，是大邑那边有什么新动静？”

莫非东宫要撤换季后的旧政策，重新与萧国恢复边贸？

在朝政这方面，于霁尘捕获信息的速度，终究快不过杨严齐——幽北的实际掌权人。

杨严齐笑意融融，令人如沐春风，赏心悦目：“萧国盛产战马，布匹绸缎时常缺少，你在江宁几载，只说我此法可行与否？”

“……”

眼见躲不开，于霁尘硬着头皮道：“江宁确实有私粮，存量也足够幽北军过冬，若是互市能开，江宁商行比朝廷里任何一个当官的，都拎得清楚盈亏。”

“不过，”于霁尘刨根问底道：“你如何知江宁有私粮，派人南下调查了？”

杨严齐摇头，深邃眼眸里闪烁着似笑非笑的光亮：“江宁的局势已然明了，我非痴傻，便是拨算盘去算，也晓得你在江宁留有粮食，不过是暂且囤放在私人手里。”

“不是江宁来人主动联系你的吧。”于霁尘更狐疑。

江宁私粮存储是她搞的，原本是专门用来祸祸江宁的，没成想史泰第和任义村根本不堪一击，没等到她用到这一招，二人便被槛送京师了。

那些粮，现在可属于烫手的山芋。

杨严齐垂眸否认，长睫在眼尾扫出抹狡黠的弧度：“江宁哪里会有人敢来找我，五十万匹丝绸生产还不够他们忙的？”

于霁尘便信她所言，嘿嘿笑出声，撸起袖子，眉眼间的风尘疲惫瞬间扫去泰半：“钱我来出，粮我来筹，你说吧，孳息几何，我又能抽成几何？”

“瞧瞧，说起挣钱你就不累了，”杨严齐调侃她一句，眉目间始终未见愁色，仿佛早已习惯重压加身的窘境，甚至从中衍生出稳如泰山的淡然：“孳息两厘半，你抽两成。”

于霁尘不干：“人家上钱庄借贷的还要付三厘半孳息，你直接砍下近一半，所得也只让我抽两成，剩下那八成还不是你又要搜刮走，嗣王，做人要是太抠门，会没有朋友的！”

嗣王微笑反驳：“你把在江宁挣的钱财全留给水老板时，怎就那般大方呢，我好歹还是你同生共死的朋友，是谁曾经来信给我说，水老板只是她的契约伙伴来着？”

于霁尘不知自己慌乱个什么劲，仓惶间低了低头，避开杨严齐看透一切般的眼神，试图狡辩：“你两个情况不同，如今我就在奉鹿，若你遇见难关，我怎么都好帮忙，她远在江宁，身边又没个得力的帮手，顺逆皆得自己扛，我······”

“理解，明白，不用多解释，”杨严齐眼里笑意渐扩，贴心地表示体谅，话语温柔而有力量，“那么，孳息二厘半，抽两成，可乎？”

“······可。”于霁尘咬着牙别开脸去，站起身忿忿嘀咕，“回来路上遇见个摆摊的老道，她说我印堂发黑，有血光之灾，不过可以破财以消之，当时我还不信，这下可好，全应验了。”

“你这是去哪儿？”杨严齐的目光，随着于霁尘的起身而往外去，关心地问。

于霁尘有气无力地摆摆手，故意卖惨：“不必给我接风洗尘，也不必另外安排酒菜，甫回来就被朋友算计，我此刻只想找个地方睡一觉。”

“回大槐北街么，”杨严齐抄手起身，好整以暇道：“秧秧在家了。”

“不回，不回，”于霁尘垂头丧气，简直快要碎了，“睡醒后还要抓紧时间去为嗣王筹钱，没有功夫回家，昔有大禹三过家门而不入，霍某愿效仿大禹而忠嗣王，一片赤诚，日月可鉴……”

“你够了啊，”杨严齐跟在她后面出来，压根止不住笑意，“说得跟真的一样，我还没说你不在这几年，我过得到底有多艰难，别走那么快，我俩好歹互诉一番衷肠呐。”

“滚！”于霁尘中气十足，头也不回，“回家找你的嗣妃互诉衷肠去吧，我要去休息！”

快要走出商铺后门了，杨严齐及时告知她道：“你在江宁的坟，被人挖了。”

“我还有坟？”准备抽门栓的人，好奇半转回身来，满脸意外，“我以为，那尸身也是乱葬岗里喂鸦犬的份。”

杨严齐垂手而立，身形挺拔，姿容佼佼：“水老板让人扎的坟，把那尸体从乱葬岗弄过去下葬了，八月底，那坟被附近百姓挖开，曝晒以泄愤。”

于霁尘：“……”

于霁尘稍顿片刻，笑问：“埋那么久都该烂了吧，还能曝晒？”

“于霁尘”，朝廷鹰犬，上谄权贵，下欺生民，“尸身”曝晒算得什么，挫骨扬灰亦不过分。

杨严齐也被问笑，秋光下的模样俊美无双，可谓天人之姿：“消息我已转到，你去歇息吧。”

于霁尘没做声，拉开门一头扎了出去。

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转至十月，序属初冬，幽北大部分州府已是扬风呼雪，千里之外的江宁府晴空万里，晚菊茂盛。

大通商号是于霁尘打下的基本盘，没了她和江逾白老冯三人，有水图南坐镇，从下面提拔上来一位掌事接替老冯，调来戚悦己管理织造，经营大体平稳。

水图南绝大部分时间花在商会这边，算来已有大半月时间未曾归家。

她年轻，下面没几家老板真心服她，那些人多是阳奉阴违，等着看她出笑话。

这日，盛恒粮行的盛老板，私下来见水图南。

这段时间接触下来，众人发现水会长这人行事直白，有一说一有二说二，会当面把人骂得狗血淋头，也会大方称赞谁做得好，并且最讨厌那套说五句绕三句的弯弯绕，觉得那浪费时间。

一朝天子一朝臣，上个商会班子以侯艳洁为首，被杀的杀、判的判，新冒头补上来的诸位老板，便开始习惯新会长的风格。

盛老板进来坐下，觑着书桌后埋头批写东西的年轻女子，开口试探道：“北边来了些人，想购粮。”

听见这般话语，水图南没出声，也没抬头，行笔未停。

盛老板想观察对方反应，奈何对方毫无反应，甚至置若罔闻，他不确定地又问：“水会长？”

“你讲，我在听。”水图南如此道。

盛老板那双闪着精光的眼睛，贼溜溜转几圈，摆出副恭敬的态度：“北边来了些人——我猜是幽北的，想要买咱们粮行的粮。”

等他声落下，水图南批完一份报书，放到旁边晾干，继续抽来下一份批阅，桌角那四五摞汇报书都是各商行递上来，需要她亲自过目处理的。

见水图南仍旧没反应，盛老板不得不继续主动道：“会长睿智，下面没什么能瞒住您，我们心里也清楚，您晓得于老板让我们留有私粮。”

那些粮本是灾情期间他们用来囤积居奇的，也是今岁刚出年时，于霁尘在拜财神会上，暗示粮行做的事。

当时粮行几个领头的老板，去向于霁尘讨生意经，于霁尘说了番云山雾罩的话，后来粮行回去一琢磨，发现于霁尘是在暗示他们提早囤粮。

江宁刚下暴雨时，粮行几个大老板简直高兴坏了，日夜烧香拜佛，求神仙把雨下大些，最好决堤淹田，那样粮价会越来越高。

听见“于老板”三个字，书桌后的年轻女子倒是看过来一眼，却也只一眼：“然后呢？”

然后呢……盛老板自认为勇闯商行几十载，寻常的场面没有他应付不来的，但水图南轻飘飘的一句疑问，竟让他凭空生出几分无措来。

他暗自懊恼在水图南面前提了于霁尘，尴尬笑笑，睁眼说瞎话道：“今年大雨虽惨，有水会长带领商会积极配合官府，有效解决了灾情，我们手里的私粮，本打算拿出来做救济粮，也没派上用场，如今江州已稳，北边来人购粮，我们想，他们给的价格也不错，卖掉也好。”

关键是，那些粮能低价被他们收到手里，多少和于霁尘有些关系，他们怕这些粮被布政使陈鹤查到。

于霁尘已死，届时他们可真就是没抓着狐狸还惹一身骚了。

察言观色，听音辨思，水图南一耳朵便听出盛老板的真实意思。

他想立马脱手那些私粮，但又有什么卡着他的条件了，使得他不得不来找水图南——要么是想请会长出面为粮行作保，要么是打算拉会长下水与他同流合污。

由来商场如官场，稍不留神便会掉进五颜六色的染缸，把自己染成一身黑，如此，才会被既得利益者当做“自己人”。

水图南眼也不抬道：“关于行业的具体经营，商会是不主动插手的，但只要盛老板的价格合理，流程合规，我没有任何意见。”

哪怕粮行突然拿出来几百万石粮食去卖呢，只要价格合理，没人去衙门或者商会举报，两个地方并不会主动过问。

“但是这事，”盛老板脸上露出为难之色，“这事不是粮行自己能决定，恐怕需要会长抽点时间，亲自见见那些人。”

“何故？”水图南终于说了句盛老板期望中的话。

盛老板紧绷的心弦骤然一松，习惯性拿出那套老油条子的做派：“这个我还真不好说，还是等会长和他们见一见再……”

“不好说？”水图南冷着脸打断中年男人的话，不紧不慢道：“他们来买粮，若是连盛老板也说不清楚，那我也不必见之。”

盛老板：“……”

盛老板觉得这不是纯纯耍无赖不要脸么！这妇人跟谁学的这一套？！

盛老板不敢说出心声，连连摆手，好声好气解释：“也不是说不清楚，就是他们提的条件，超出了粮行能决定的范畴，行业之上是商会，这便得请您亲自出马了。”

这个姓盛的老王八，明知那些人提的条件是什么，东拉西扯偏不肯给水图南详讲。

他不讲明，届时若是出现任何问题，他都可以推脱责任，说自己不清楚其中详情。

耍此般不入流的小手段，说明这老东西是既想卖粮获利，又不想承担卖粮产生的连带责任。

这种谈话除了浪费时间外没有任何意义，水图南不想同他浪费口舌，直白道：

“对方的要求既然粮行自己做不了主，便请盛老板将他们的条件清楚告诉我，面对外地买家时，立场使得我们天然是盟友，盛老板在这里同我耍这种不入流的心眼，究竟是几个意思？”

“我……”被当面戳破心思，尴尬和恼羞成怒等情绪，混杂着瞬间涌上盛老板心头，令他又惧又恨。

盛老板感觉自己的老脸被揭下来扔在地上踩了，想怒不敢怒，咬牙切齿许久，还是选择忍气吞声，自认为是如韩信般忍辱负重。

“他们提出赊账，模式为先付头款三成，后续按月归还。”

“押什么？”水图南问。这种大型赊购赊销模式，为确保交易达成，必定有所抵押。

盛老板支吾片刻，牙一咬，心一横，没抗住水图南的威压：“他们说可以帮江宁，通出条从幽北北上的丝绸道！”

忙于批复汇报书的水图南，终于舍得停下手中笔了，她抬头看过来，嘴边挂着笑，像在嘲讽这个条件的滑稽：“来的是个人物呐。”

盛老板拿出一副被逼无奈的苦涩样：“就说得您亲自见见，这种事，我们下面拿不了主意的。”

水图南和盛老板一样清楚，粮行囤的私粮像个烫手山芋，不好处理，短时间里无法全部投入市场换成银钱，暗中远卖是最好的选择。

那些粮事若是被陈鹤余逢生发现，那两位可不是拿了好处会高抬贵手的角。

换句话说，盛老板是代表粮行，来求水图南救命的，可他认不清自己此刻的处境，非要用着不知从何而来的优越感，想要逼着水图南主动为他们解决麻烦，吃相委实难看。

“既然如此，”水图南道：“帮我约他们见一面，我同他们谈一谈，”

乍闻此言，盛老板心里松口气，刚准备恭维水图南几句，却听这位会长补充道：“等谈出个大概，我去请示陈大人。”

“使不得！”盛老板觉得眼前一黑，这种事怎能明着来：“朝廷禁止与北边往来。我们都是私下里经营的，若是捅到衙门，大家都不好做，会长！”

最后一声会长，有点算是在警告了。

水图南倏而一笑：“原来盛老板晓得，这是违法乱纪的事。”

盛老板：“……”

怎么又被这小妇人摆了一道？！

盛老板心里暗骂水图南祖宗十八代，脸色黑下来：“往日大通也有过这般情况，我以为会长是允许的，这才试着来找您商量，既然会长不同意，那我粮行自己想办法就是！”

说完起身离开，也不晓得是在给谁甩脸子。

穆纯随后进来，放下摞刚收上来的，被按轻重缓急排列好的汇报请示书，再抱起另一摞已经批复好的，道：“衙门来人，陈大人请您一个时辰后去趟布政衙门。”

“好，让老潘备车，”水图南应下，又吩咐道：“盛恒粮行最近见了些北边过来的人，你抓紧时间让人去打听打听，那些是什么人。”

她猜测，那些人应和幽北王府，多少有些关系。

朝廷禁止和萧国通商，除去史泰第任义村那等牟取暴利的官身之人，可以用过官方渠道，灯下黑地和萧国往来贸易，其他没有门路的人，不会轻易碰这种事。

穆纯应下，又道：“您父亲的奉老所，今日让人捎口信过来，说是您父亲想女儿，想让您抽时间过去看望。”

“晓得了。”水图南平静地应着。

穆纯离开后，屋里安静得呼吸可闻，楼下隐约传来商会伙计们的说话声，水图南忽然想，若是于霁尘在，她会用什么办法来应对眼下局面？

“还有事？”见穆纯去而复返，她问。

穆纯把忘记拿出来的安州张全的汇报书放下，小声道：“盛老板没走，在门外的小摊子下坐着抽烟丝。”

“不用理会，烟抽完，他就自己找台阶下，来找我了。”