直到行刑那天，告示栏贴的告示上，要杀头的名单里没有于霁尘，流放徒刑的名单上也全不见于霁尘名字。

几名大通的老伙计，在总铺厨房顾大娘的组织下，悄悄来衙门打听。

“于霁尘呐，”皂隶头子纪奋抽着老伙计们给点着的上等烟丝，胳膊下另外夹着两斤，吞云吐雾道：“几日前死在大狱里了，验明正身后，拉去乱葬岗埋掉啦。”

驼背的老伙计不敢相信，忍不住哽咽了声音：“吏爷没得是在宽慰我们吧？”

这话问得委婉。

“人命关天，怎会骗人，”纪奋拍拍老伙计肩膀，略有感慨，“于老板我也是认识的，在衙门一起吃过酒，所以我让犬子亲自跟着狱卒去埋的。”

老伙计十分感谢，几人又暗中打听着，见了几位衙门官差花钱求证，至当日傍晚才不得不相信，于霁尘死了，就这么轻而易举地死了。

纪奋当日便把这件事悄悄告诉了水图南，次日上午，商号便有人向穆纯告密顾大娘等几个老伙计，不知避嫌，去衙门打听了于霁尘的下落。

大通正是和于霁尘撇清关系的时候，不乏有人想趁机在水图南面前露露脸。

“这件事，是否要处理？”禀报完，穆纯垂手站在桌前，静听吩咐。

水图南手里捧着九海递来的汇报书在看，沉默少顷，伸手提笔，穆纯上前来研墨。

且听水图南道：“你从我的账上支五十两，暗中去找那位顾大娘，让她给于霁尘找个好点的墓穴，把人从乱葬岗迁葬过去。”

新接手大通，有些事她不得不耍着心计来做。

老伙计迁葬于霁尘的事铁定是瞒不住的，水图南就是想通过这种办法，让如今的衙门官员，以及大通的伙计们，晓得她明面上在和于霁尘撇清关系，暗地里又非完全不管不顾。

做事只凭真心亦或只讲计谋的，结局要么伤痕累累，要么一败涂地，想要把事做成，需得真心和计谋三七分着来，这是于霁尘教给她的。

至于告密的人，水图南道：“留意着点他就行，若他再有此类行为，不必向我汇报，直接开除就好。”

大通不留投机倒把之辈。

穆纯转身去做事，满室静谧，水图南给笔蘸好墨，却一时忘记是要做什么，干脆放下了笔。

等放下笔，看见面前放着份打开的汇报书，翻到第一页看抬头，发现原来是牛朦送来的九海上个月的经营情况，于是她从头开始逐页地看。

戚悦己来送新整理好的补缺名单时，水图南才把汇报书看到第五页。

“先放着吧，我处理完九海的事，再处理名单。”水图南食指指着汇报书上的字，正逼着自己逐字逐句看。

不晓得为何，那些密密麻麻的字像是会动，在纸上乱七八糟跑成团乱麻，让她怎么也看不进去，即便努力看进去几句，也如何都理解不了那句话的意思。

实在令人烦恼。

戚悦己偷瞄水图南脸色，发现大姐姐状态不是很好，倒了杯茶递过来：“左右不是等着回的急件，往后容一容再看也不迟，下工早点回去？我娘做红烧肉炖土豆。”

陆栖月腰疼还不能起床，尚在戚淼那里住，几日来，水图南每日下工，皆会买点菜和点心之类的零嘴，去戚淼那里吃晚饭。

“要得，我最喜欢吃土豆的。”水图南接过茶喝几口，立马感觉心头的烦躁被清香的绿茶浇灭些许。

戚悦己虽是新来大通任职，几日下来已和身边人逐渐熟络，有人告诉她，铺子里有伙计秘密去打听了于霁尘的下落，又有人去向老板告了此秘，毕竟大通正在努力摆脱于霁尘的影响。

人多的地方就会有明争暗斗，何况大通这般的大商号，事关“前姐夫”，戚悦己借着来送名单的由头，顺便来看大姐姐。

她想，管理这么大个摊子可真不容易，事多，有必要没必要的事都多。

水图南想起什么，放下茶杯道：“吃完饭我去奉老所看看爹，你要否一起？”

因着大姐姐找了老妈子去专门照顾陆栖月，戚悦己和戚淼皆轻松不少，今日，戚淼晚饭后有人约，戚悦己想趁机和王嫖一起去夜市玩。

想了想，戚悦己促狭着点头：“虽我并不想去看他，但是你去了，我也跟着去吧，省得他又和奉老所里那些老太太老头们，卖害我是个大逆不道的畜牲。”

水德音住进奉老所第一天，便把二女儿如何如何欺负他的事，广宣整个奉老所，连奉老所里照顾老人的老妈子们，茶余饭后的话题也换成了新来的水老头。

大家都在说，水老头真可怜，不到五十岁被送进奉老所，他二女儿是个不孝敬的逆女。

至于把他送进奉老所的大女儿，水德音也是一并骂了个狗血淋头的。

他说，他原本和老妻生活的很好，夫妻和睦且恩爱，前不久，妻病了，女儿们嫌偏瘫未痊愈的他是累赘，把他送来奉老所。

入夜，水图南和戚悦己来到奉老所时，灯火通明的院子里，一群老太太老头正坐在那里纳凉聊天，还有凑堆下棋的，颇为热闹。

老远就听见水德音洪亮的声音，慷慨激昂：“嗷呦，你这个算什么啦，我那次才叫一个险！”

他说得起劲，抬起一只脚踩在坐的椅子上，抱着膝盖，嘴里叼着烟袋杆子，在一群银发老太太老头里可谓虎虎生风，朝气蓬勃：

“天狩十六年，我才二十多，正是一顿吃三大碗米的时候，有次我下县里收丝，认识个老头，他让我帮他去砍六道木，那可是货真价实的降龙木，老头说要不是他年纪大了，砍不来，才不会允诺我对半分，我一听，不就是上山帮他砍几根木头吗，这有何难，我腰里别把砍柴刀就上去了。”

大家对新来的人总是充满好奇的，有人捧场问：“你别也是掉下山崖九死一生。”

“山崖没掉，九死一生是真的，我找到老头说的地方，抬头一看，乖乖隆地咚，那么好一棵降龙树，就长在半坡一块大石头旁，”说着，他瞪大眼睛比着动作：“我呸呸地往手里吐点唾沫，三五下就爬上去，坐在树岔上挑了几根品相好的，抽出砍刀，一刀一根枝，四刀四根棍！”

“嗷呦！”有老头吹捧：“水老弟身手还挺麻利！”

别有人附和：“那是，小水年轻呐。”

水德音非常享受吹捧，摆摆手笑得满脸虚荣，继续道：“我砍完了，把刀跟枝往腰里一别，正擦着树岔准备滑下去，忽然听见树底下的石头旁有声音，我瞪大眼睛低头一看，几位猜怎么着？”

听故事很捧场的一位老太问：“呦嘿，怎么着？”

水德音两手一拍：“我看见了一窝豹子！”

“哦呦！！”众人齐齐发出惊叹。

“那你怎么脱身的？”没牙齿的老头问。

水德音手舞足蹈道：“幸亏那是窝小豹子，还不会咬人，母豹不在窝里，我跳到石头上跑的，日他姥爷，那老头差点坑死我！”

秃头老头夸道：“还得是你身手好，换成别人，怕是要吓尿。”

水德音摆手，颇有好汉不提当年勇的样子：“算他爹个吊根，要是换成现在，他喊我爹我都不会去的。”

有老头似乎对六道木挺动心，问：“那你砍回来的六道木呢？现在还有没？盘这么些年，应该更值钱哦，拿出来让我们长长眼呗。”

“嗐！”水德音摆手，一副无可奈何的样，“我把六道木削成两根手杖，一根上了清漆，一根上了朱漆，金贵的很，朱漆的孝敬给老娘用，老娘不识货，被我那哥哥看见，连哄带骗给弄走了，刷清漆的那根，被我大女儿和二女儿玩闹时，当成棍子给打折了。”

“嗷呦！”老头惋惜不已，连连啧嘴，“那实在是可惜了，你的两个女儿怎么这么不懂事，你也是，她们弄折了那么宝贝的好东西，你就没得一人给她们揍一顿，让她们好好长长记性？！”

水德音摆着慈父样：“哎呀，降龙木它再金贵，那还能有我的女儿们金贵？手拐她们弄折就弄折了，人没得受伤就好，降龙木算什么。”

众人纷纷夸奖起他来。

“嗷呦，小水真是个好爹爹！”

“你就是太仁慈了，才让女儿们欺负成这个样子。”

“就是，下回等你的女儿们来看你，老哥哥帮你数落数落她们！”

众人还在七嘴八舌为水德音鸣不平，这边的芭蕉树后，戚悦己放下手里的点心，一屁股坐在树下的石头长椅上，踢飞脚边的小石子：“我怎么感觉像是吃了一口屎？”

水图南跟着坐下来，没忍住笑：“别说，你还真吃过，就是弄折爹降龙木手拐的那个表哥，他骗你吃的，还记得么？”

戚悦己回忆起了那段不堪回首的往事：“我被他骗吃干瘪的狗屎，差点吃进嘴里时你来了。你不由分说把他暴揍一顿，他反击你，用老头的降龙木砸你，结果一下子砸在假山上。”

木头裂了口子，下午老头回来，被那个表哥恶人先告状，诬赖是戚悦己弄坏了手拐，水德音举着手拐打二女儿，戚悦己躲到水图南身后，水图南带着二妹妹跑，水德音一追，自己敲折了降龙木手拐。

说完，两人对视一眼，咯咯笑起来。她姐妹俩只差两三岁，比和其她几个年纪稍小的妹妹而言，关系要更为亲近些。

“我不想去见他，”戚悦己把带来的水果点心推过来，“你去吧，我在这里等你。”

水图南捂着眼睛笑片刻，摆手道：“我俩这不是看过他了么，精神蛮好，便不上赶着去他面前找骂了，我直接回珍珠巷去，你是回家？”

“时间还早，回什么家，”戚悦己起身，伸个懒腰，轻松几分，“白日里在商号累死累活，放了工可得好好补偿补偿自己。”

带来的东西拿给奉老所里的人，亲眼看着对方代为转交给水德音后，水图南和戚悦己在奉老所门口分道而行。

珍珠巷的宅子是水图南几年前自己买的，谁也不晓得，往日只有双老两口在看门扫院，水图南搬过来后，原本想再雇个厨娘和佣人，厨娘雇到后，她改变主意，让穆纯从牙行买了丫鬟和小厮回来。

再加上车夫，里外六七个人，珍珠巷的宅子里倒是不再冷清。

到家后，她自门口下车，车夫绕侧门停车，还没等走过去敲门，紧闭的宅门不紧不慢从里面拉开。

是看门老两口里的庆伯。

他手里提着把风灯，探出半个身子往门前一照，旋即彻底把门拉开：“就晓得是东家回来了，老婆子还不信，那我还能听错自家的马车声？”

水图南莞尔，把给水德音买松软糕点时，顺带另买的一份递给庆伯，迈步进门，在虫鸣阵阵的夜色中温声道：“给你和仲婶尝尝，栓门吧，夜了。”

庆伯连声道谢，放下灯笼和点心去栓门。

走进院子，直往厅里去，十六岁的丫鬟扶京迎接出来：“东家今日回来的晚，可要传饭？”

水图南已在二妹妹家里吃过晚饭，一时没想起来，点头道：“早上吃的有酸黄瓜还有剩？那个吃着不错。”

扶京微愣，心想东家诸事繁巨，许是忙乱了，道：“酸黄瓜是两日前早上吃的，已经没有了，东家若想吃，吩咐尚婶再做便是，只是这顿吃不着了。”

“是么？”水图南轻轻疑问，摆了下手，“那就盛碗粥就好，不要菜和饼。”

车夫老潘卸下车子，把马喂上草料，过来前面厨房吃饭，正好见厨娘尚婶在刷碗，他玩笑道：“我回来的正好，赶上尚婶的宵夜。”

尚婶指指给老潘准备好的饭菜，又示意手里碗筷：“什么宵夜，是东家刚吃完，我说，东家忙一下午，莫是直到回来才吃上饭？这样不行，要不以后你在车里备些点心，总好过让东家挨饿。”

“不是啊，”老潘不解：“东家傍晚下工后，在戚掌事家里吃过了的。”

尚婶擦碗的手稍微顿住，嘴里的话哒哒哒往外蹦：“扶京讲东家没得吃晚饭喀，东家又只吃半碗粥，我讲不应该的，忙一下午只吃半碗粥，怕是我手艺不合东家口味，或者讲是东家病了，这下就说得通了呢。”

“对了，”尚婶道：“明朝用你一辆车呗，东家想吃酸黄瓜，我明朝趁早去西城菜市，买些小乳瓜回来。”

老潘坐下大口扒拉饭，随口问了句：“非要跑那么远做什么，这边菜市没得卖小乳瓜？”

“······那边的小乳瓜比这边的好，做出来的酸黄瓜更好吃。”尚婶支支吾吾的，“总之我得用用你的车，还有好多其他的东西要一并买些。”

老潘从饭碗后面抬头，纳闷地看过来：“西城菜市那么远，你腿脚又不方便，在这边买就好了嘛。”

尚婶扯不得谎，已经露出几分慌乱，甩着抹布搪塞道：“你不要凶巴巴地看着我，吓人吧啦的，我绝对不会昧东家的钱，更不会对不起东家，就是得去西城买，你让不让用车？”

“让，”老潘笑，努力让自己看起来不那么凶神恶煞，“明日我亲自给你套好车，让扶京和小石陪你，给你提东西，”

说完，还学着江宁调问了声：“阿行啊？”

“那就先谢谢你了，”尚婶暗中松口气，指了指老潘身后的瓷盆，“饼不够吃自己拿啊。”

老潘点头，心想尚婶为人老实，之前在高门深宅里做饭，被管厨的欺负得狠了，才不得已另谋出路，应不会做那欺主昧钱的事。

难道尚婶在这边菜市也被人欺负了？想到这里，老潘决定明日到这边菜市走一趟，仔细查查尚婶买菜舍近求远的原因。