人之所以会恐惧，大抵是因为对将要接触的事情无所知晓，也就是心里没底，所以才会害怕。

这天，是水图南到大通应花名册的日子，于霁尘起了个早，提前小半个时辰来到总铺，铺里的伙计们看见大东家，一个个像看见什么稀世瑞兽。

“大东家，”伙计第一时间迎上来，低声禀报，“有个姓水的小娘子来找您，已经到一盏茶时间了，现下在那边等着呢。”

于霁尘微愣，笑起来：“领她去议事厅。”

但凡上点规模的铺子商行，集人议事是家常便饭，今日赶巧，六月十五，是大通各铺头掌柜来总铺集议的日子，水图南被人领到摆满桌椅的议事厅时，已经猜到这是要做什么。

她最讨厌冗长又枯燥的掌柜集议了，听汇报，听计划，讨论分析，修正偏差，部署安排诸如此类，每一项都能让人倍感煎熬。

大通的总铺议事厅摆设很有趣，条几样的桌，每张桌前两张灯挂椅，且桌椅非是常见的等级分明摆放，而是围成一个圈，没有主座，没有尊卑，乍一瞧有些像八卦阵。

屋里有四五位伙计，正在摆放茶水点心和笔墨纸砚，水图南主动过来帮忙分放茶杯。

“你是新来的？”分摆茶壶的男伙计，好奇地看向这个没见过的小娘子。

水图南点头，笑容亲切：“是的呢，今朝新到。”

分放笔墨的男伙计也在偷偷打量这小娘子，立马接话问：“分到我们这里啦？”

“不晓得，”水图南始终面带微笑，“外面人告诉我，来这个屋就好。”

那边的女伙计热情问：“是不是和我一起负责茶水？”

水图南并不清楚于霁尘打算让她做什么，笑盈盈点头：“应该就是了。”

女伙计拍手呼好，终于有人和她做伴了！

“你今日来的正巧，”女伙计凑热闹地冲新人挤眼睛，“一来就能见到大东家，你不晓得，我们大东家长的可俊了。”

说来水图南和于霁尘不熟，想不起于大东家的具体模样，故意讲怪话道：“我听人家讲，大东家十三拳头高，是个矮子，能俊到哪里去？”

女伙计笑得无奈：“大东家可不是小鸡头果，只是有些壮实，瞧着就比别个人矮一些，外面那些讲大东家不好的话，差不多都是造谣，那些败给大通的生意人，本事不如大东家，二胡卵子想方设法找短处贬低人，你千万不要信。”

实际上，水图南对于霁尘的传闻并不感兴趣，于霁尘高矮胖瘦她更不关心，她感兴趣的是大通，“我们在这里负责茶水，要做多久的工？”

“三日。”女伙计嘴里说着话，手上活没停，“你是新人嘛，过后会有师傅带教你，总铺一月两次大集议，初一是坊掌柜来，十五是铺掌柜来，各三天。”

水图南立马听出不合理处：“为什么将铺坊分开？”

铺子和作坊以及原材料的生产，是不可分割的整套流程，互相之间牵连很大，将它们独立开是极其不明智的做法。

女伙计摇头：“这个具体原因我不晓得，不过我猜测，之所以分开议事，是因为大东家太懒。”

不然，大东家怎么得来个‘铁算盘’的诨号？大东家是出了名的懒，据说除去愿意动脑子，油罐子倒在面前时，大东家都懒得把它扶起来。

很好，水图南对于霁尘的坏印象，至此再添一项。

掌柜们陆陆续续进门时，水图南已经和女伙计，自觉坐在了角落里的茶水桌后。

水图南倒底是富庶人家里养大的小孩，读了几年书，当过几年话事人，气质收敛不起来，即便衣着朴素地坐在角落里，不言不语也会吸引别人目光。

莫说铺掌柜们会注意到她，于霁尘进来时，也是第一眼瞅向这边角落。

大东家现身，嘈杂的现场并未安静下来，铺掌柜们照旧三五成群各说各的，对大东家视若无睹。

水图南颇为好奇，大通的掌柜们，就这么不把他们大东家放在眼里？若是如此，只能说于霁尘在自己的手下面前，还挺平易近人。

但紧接着，她否认了自己的这种表面看法。

大通能以籍籍无名之身，一举击败奋四代基业的孙氏茶行，迫使江宁茶业重新洗牌，其内部绝不会是毫无规矩，随意散漫的，于霁尘御下，必定有特殊办法。

却见或许有特殊御下办法的人，在桌椅间几个穿梭，来到离茶水桌最近的地方，让原本坐在椅子里的铺掌柜让了地儿。

“坐那里干什么，”这人侧过身来，屈起指节敲旁边的灯挂椅，“过来。”

偌大的议事厅里，惊悚地出现瞬间安静，但立马又恢复嘈杂，变化快得水图南以为是自己出现了幻觉。

在女伙计惊愕的注视下，水图南听话地坐到于霁尘旁边。

这时，西洋钟敲响整八时，嗡嗡嘈乱的议事厅瞬间安静下来，如此场面给了水图南一个小小的震惊，在坐共计四十余人，闻钟则静，绝非寻常人能做到。

钟声落下，围坐的中心地方响起道中年男子的声音，北方口音，声音洪亮，官话讲得标准：“现在，开始本年第六个铺事集议，请诸位掌柜按照抽签顺序，开始吧。”

直到人家话音落下，在最外围探头探脑的水图南，仍旧没找到人群中究竟是谁在说话。

抽到一号的铺掌柜，翻着簿子开始作汇报，水图南也懒得找是谁在讲话了，提笔蘸墨，准备记录听到的关键信息，这是她从阿娘那里学来的，每逢议事都会这样做，以便汇报结束时，从记录里找问题得结论。

熟料被身边人捏住笔杆，给制止住了。

于霁尘稍微靠近过来，低声解释：“莫轻易动笔，要学会抓重点。”

“那你们这边，”水图南看于霁尘，一双大眼睛里写满求知：“什么才是重点？”

于霁尘无声笑起来，气声反问：“倒是没必要区分你们我们，做买卖的铺面开张三旬，你说汇报重点是什么？”

不管是大通还是水氏织造，最多可能侧重方向不同，但重点无外乎就是那几个总数，以及未来走势。

大东家朝窄桌上的纸张努嘴，一看那表情就晓得这厮没打好主意：“记你认为是重点的东西，每个铺子不超过八条，结束后我检查。”

水图南似懂非懂地做记录去了，于霁尘靠在灯挂椅上，听一会儿汇报，无聊地捏着桌上点心吃起来。

在水图南正襟危坐认真听汇报时，厅里蚊子嗡嗡般的讲小话声音没停过，而于霁尘，一会吃一会喝的，更是坐在旁边片刻没消停。

水图南心想，怪不得算盘精瞧着壮实呢，零食是半点没少吃；怪不得厅里总不安静呢，他们老板带头开小差。

铺掌柜要汇报前三十日的铺子经营情况，并报告下个三十日的生意计划，但令人倍感意外的是，他的汇报并不冗长，内容条理清晰，表达简洁凝炼，听得水图南感觉每句话都是重点。

当水图南正奋笔疾书，记录最后一条内容时，开场那道声音又响起来，是开始对一号铺掌柜的汇报，做出总结和指导。

那人的评价简明要厄，直击要害，肯定了做的好的，指出需要加强的，唯独未对一号铺掌柜所做的，下一个三十日的生意计划，做出任何回应。

水图南心里正纳闷儿，且听那道男声问：“大东家有什么要讲？”

那道声音落下，厅里瞬间安静下来，从蚊子嗡嗡变成针落可闻。几十位铺掌柜仍旧低着头看着自己做的记录，人群最外侧，大东家擦擦手上的点心碎渣，声音响起，不紧不慢：

“总督都使回来后，江州一切事务开始有序推进，我们观望这么久也够了。陈掌柜提的，关于灾后恢复之中铺头做出的相应对策，老冯你让人汇总一下，过后形成个可行的办法，大家尽快商议推行。”

主持议事的老冯，也就是水图南没找到的声音主人，应了声是，继而让抽到二号的铺掌柜开始汇报。

厅里的“蚊子嗡嗡”声，和二号铺掌柜的汇报声几乎同时响起，水图南悄悄瞄眼靠墙放置的西洋钟，发现此时距议事开始，也仅仅才过去二十五个洋刻，也就是一盏茶稍多一点的时间。

大通的议事效率这样高吗？水图南不由地咬笔头，可是，既然大通做事效率这样高，于霁尘为何这时候，才慢吞吞让人出台应对灾后售卖的办法？

方才于霁尘说“观望这么久”，也就是说，自江州出现灾情至今，两个月的时间里，大通都没有采取什么正式措施。

一个半时辰后，议事暂停休息。

于霁尘出了议事厅，去的方向于其他人相反。

水图南像个汲汲求知的学生，抓着做有记录的纸张，亦步亦趋跟在后面，语速颇快：

“连个刚做生意的新手都晓得，灾后是发展生意的重大机会。很多商行的销售铺面，都是第一时间做出应对之策，虽然至今基本盈亏持平，但商行的名声的确能扬几回，大通为何保持观望？”

于霁尘大步流星走在前面，说话却不急：“要是大通在乎那么点名声，我开仓放粮岂不是效果更好。至于你说的盈亏持平，大小姐，我开门做生意，唯一目的就是赚钱，没功夫玩盈亏持平的游戏。”

说话间，水图南不知不觉就跟着跑到总铺后院，过了两道门，走上条空无一人的回廊，回廊不知通往何处，周围一片寂静，只有两道脚步声交错回响着。

不闻身后人回答，于霁尘在一个下回廊的月亮门前停住，转回身看过来，冷不防和水图南的目光撞在一起。

这人目光清亮，很少会给人压迫感之类具有攻击性的感觉，但水图南晓得，这人做的事都是步步为营，赶尽杀绝的。

“看我干什么？”须臾，于霁尘问。

水图南抬着眼睛，自下而上看这位大东家清亮的眼睛，语调放得轻，言辞却如千钧重：“生民遭灾，缺衣少食，你我身为商贾，既有能力相助，怎能因利益微薄，就见死不救？”

隔着两步的距离，于霁尘直勾勾看着水图南。

六月的江宁，不落雨时热得像下火——也算是梅雨季来临的前兆，异乡人、尤其北边来此谋生的人，对此无不怨声载道，而江宁本地人，面对如此的酷暑，除却日复一日的忍耐，别无其他选择。

一代代下来，江宁百姓已经习惯了这样的忍耐，就像忍耐花样百出的苛捐杂税那样，他们忍耐着官门无所不用其极的层层盘剥，忍耐着各种出其不意的天灾折磨，并在忍耐中苟且着偷生，他们相信，只要不死，就总能忍耐下去。

历代以来，全国各地都有过揭竿而起的事件，唯独富庶的江州没有过造反，生活在这里的人，没有豁出去的悲壮，他们不急不缓，逆来顺受，得过且过地活着。

短短一截路，于霁尘走了满脑门汗，她没有立马回答水图南的问题，而是若有所思地沉默。

对于这般大环境下的江州百姓，有没有人帮一把，又有什么用？即便熬过这个难关，也还有下一个难关等着他们送命。

就在水图南以为，这刻薄的孙子会找点什么借口，针锋相对地回噎她时，却见这人朝月亮门一摆头，说了句：“我去登东，一起？”

水图南的脸腾地红到脖子，她咬牙攥紧手里的记录纸，唰地调头离开。

待走下回廊，出了那个小门，水图南杵到墙边的竹荫下，深呼吸着试图让自己冷静，谁知反而越想越气：

不是，于霁尘那王八蛋老瓜子有病吧！你同他讲正事，他给你耍流氓，这种人，他是怎么带出大通这么厉害的商行的！

还是说……水图南脑子里那根无形的弦，嗡地震颤出声响，还是说于霁尘已经看出来，自己是故意在他面前表现恶劣？

“哎呀？”在水图南气呼呼凝神思考时，一道男子的声音，略带惊喜地从斜对面传过来，“这不咱们水大小姐么，咋的站在这里？”

水图南应声转头，发现来的是大通二东家，生丝布料生意的总负责人江逾白，这人可正儿八经是于霁尘的左膀右臂。

“江老板，你就不要再笑话我了，”水图南并不和江逾白见外，甚至不掩饰自己和于霁尘的分歧，“刚被你家大东家气了一顿，正难过着呢。”

江逾白走过来，并未和水图南一起站到竹荫里，而是保持着礼貌的距离，打开折扇遮在头上挡凉：

“老于就是那个臭德行，不会和小娘子交流沟通，这么着，晚上让她请你吃饭赔罪，我作陪，怎么样？正好咱们也认识认识，一会儿我同老于讲。”

水图南爽快答应。

而后续是，去登东的于霁尘，在议事休息时间结束后，未再在议事厅露面，后半程议事是江逾白坐在水图南身旁。

待上午议事结束，诸事缠身的江逾白，继续忙自己的事去了，无暇顾及初来乍到的水图南，颇有几分水地里随手插秧，凭她任意生长的意思。

直到下午议事结束，从各地赶来江宁总铺的铺掌柜们，成群结队找饭铺吃饭去了，消失一下午加半个上午的于霁尘，在铺门口拦住水图南。

“江逾白说要请吃酒，记的我的酒钱，在金七娘子酒家，走啊，上车。”于霁尘站在小马车的荫凉里，眼睛咪成两条缝，快热得要吐舌头，幽北那边黄沙漫漫的大漠，也没这区区江宁热。

傍晚的炎热毒辣犹存，水图南毫不犹豫爬上马车，上去就把裹着布的冰砖抱到腿上。

随后钻进来的于霁尘，坐在旁边咻咻打折扇：“你那么抱着，不仅降不下热，还容易伤身体，出现体虚症状。”

“这样子啊，”水图南嘴里应着话，丝毫没有要放下冰砖的意思，“我们两个比，好像是你看起来身体更虚。”

瞧瞧，这还没怎么着呢，于大东家已顶了一脑门汗。车厢里放有冰砖，明显比外面凉爽些许，于霁尘脑门上擦不完的汗珠子，倒是不晓得是热的还是虚的。

于霁尘擦着额头上的汗，轻声感慨：“真叫你给说对了，我就是虚，冬怕冷，夏畏热，你们江宁的天气，还挺让人难适应的。”

就这样大方地，承认自己身体虚了？

马车已行进起来，在规律的颠簸摇晃中，水图南本着找茬的初衷，问：“你以前生活在哪种环境里？”

——故意找茬啊，她就是要在于霁尘眼里，成为一个不可理喻的人。上午在回廊下的对话，也是她在故意找茬，但被于霁尘一句流氓话给化解掉，接下来，她还得继续寻找机会，坚持不懈地塑造让人厌恶的形象。

水图南问得随意，于霁尘回答的更是不走心：“之前生活的地方挺简单的，每年只刮一次风，一次刮四个季，一年下一场雪，一场连下六个月。”

幽北的四季，只有夏和冬，不见春与秋，大风从年头刮到年尾，肌肉虬结的活战俘吊在城头，几天就被风成干儿。

单听了于霁尘讲出来的话，水图南没忍住，被逗笑：“那块不下雨么？”

“下啊，雪化了不就是雨，冰掉下来是雹子。”于霁尘双眉往上轻轻一扬，那些冰雹子煞厉害，能把屋顶砸出洞，能砸死战马，有时候也能砸死人。

于霁尘越是说得漫不经心，水图南越是觉得好笑，笑得她几乎要抱不住冰砖：“你能不能好好说话，别总逗我笑？”

“可以，好好说话，”于霁尘瞟着她，清澈眼眸里满是正经，“今日听议事整日，你肯定收获不少，来吧，趁着路上有时间，把每家商铺的情况，逐个给我说说。”

水图南：“……”

也没人告诉她，于霁尘这王八蛋会这样抽查啊。

“时间不够，讲不完的。”她磨磨唧唧试图推托。

被于霁尘拆台：“说几个是几个，吃完饭就少说几个。”

“吃完饭还要说？”水图南嘴巴张得像吞了个整鸡蛋，她娘亲带教她时，都没有要求这么严厉的！

“当日事当日毕，实在不行，也可以理解为早死早超生，”于霁尘就顶着那张阿姑阿婆们非常喜欢的俊秀脸，说出了比水图南怀里冰砖还冰凉的话，“人笨不可怕，又笨又懒才没得救。”

水图南瞬间炸毛，但软侬的江宁话愣是吵得像撒娇：“你讲谁又笨又懒啊，你才是懒，懒得顶天立地，谁也比不过你！”

这回换于霁尘忍不住，别过脸抿嘴憋笑，直把眼睛笑成两条缝，肩膀轻轻颤抖，打不成折扇。

“你是不是在笑？”水图南连连扒拉她胳膊，警告，“我又没讲错你的，不准笑！”

说急眼，直接上手了呢，于霁尘更加忍不住，龇起大牙乐出声，边挣脱着水图南的扒拉：“没讲错没讲错，我确实是懒得——”倒也不知是哪里戳中于老板笑处，龇牙乐变成前俯后仰的哈哈大笑，“我懒得顶天立地！”

“骂你呢，你还笑，”水图南坐回去，继续抱着冰砖，“我就说的，你老瓜子和别人不一样。”

于霁尘倒是嘴硬不肯认输：“是啊，我老瓜子要是和你一样，那就真的要完蛋唠。”

水图南又被噎到，搜肠刮肚反击于霁尘，两人就这么一路口角往酒家去，不仅把检查“听议成果”的事忘个干净，也把上午时的小冲突抛到了九霄云外。

老瓜子：脑瓜子