街上的铺子都关了门，民巷如阡陌，万家灯火亮起，和着袅袅炊烟，举目是一派祥和泰宁的景象。

“不可，万万不可！”

四方亭原先的那间上房之外，端着菜的店家脚步匆匆正往这边来，闻言先是一顿，随即就被门口府兵拔刀的寸光给吓得直接缩回去。

“温贤王何不细细斟酌一番——”房内烛火通明，一壶沸水在炭火之上咕咚不止，旁边站着的慕容述脸上，愠怒之色尽显无疑。朱晏如搁下茶盏，仰头定定看着，一派气定神闲，“天色既晚，下官明日启程也赶得及。夜还长，凡事皆有商议的余地。”

“这种事，你要叫本王如何与你商议？”慕容述负手转过身，只留与朱晏如晦暗不明的眼角，“倒不如在主上跟前为你美言几句来得实际！”

朱晏如仍端坐榻上，闻言一哂，却是步步紧逼，“百官黜陟历来乃吏部份内之事，又何须惊扰主上圣听？”

“那你便去讨好你的大中正！”慕容述便索性将脸背过去，面对一堵白墙，眼不见为净，“何必来寻我这个被贬离都的王爷？”

慕容述身边的许主簿垂头站了许久，此时他瞥一眼自家主人，又往对面瞄了下，犹豫着将手朝门口一摊——

这便是逐客的意思了。

“王爷且坐，”朱晏如起身拱手，并没有离开的意思，反倒使了个眼色与自家朱主簿，“都道这二九凛冬，我瞧王爷倒被炭火熏得发昏，快去新煮一盏清茶，好好下一下咱们王爷的火气！”

说着朱主簿便作势上前去提那壶早开了八百年的滚水，慕容述听见动静仍不回头，倒是许主簿从那对盛怒的眼角瞧出些端倪，于是下一刻，两家主簿竟就这么当门对面地推攘起来。

上房宽敞，一时也有些混乱尴尬，朱晏如倒是不怕失礼，见慕容述不为所动，伸手朝上，开口又请一遍。

慕容述闭上眼睛，耳边尽是聒噪，他心知一时半会赶不走人，气哼一声，便是全部了。

“王爷既不肯坐，下官只得斗胆问上一句，”如此僵持不下，朱晏如双眸一转，只陪着笑，悠悠坐回去，拨弄起案前凉透的茶盏，“两日前的清晨，王爷您身在何处啊？”

朱主簿闻言登时松了手，倒吓得另一方慌忙拎紧水壶，以免摔去地上。慕容述蓦地双手一紧，接着侧过小半张脸，面不改色，“…怎么，我大梁皇族竟没落至此，本王的行踪，还要向你一介小小的州郡刺史禀明！？”

“王爷行踪，下官自然无权干涉，只是下官以为玩火易自焚——”朱晏如直身而坐，将脊背挺得笔直，盯着慕容述的背影似笑非笑，“尤其是那西郊颛臾野王的冥火，王爷乃金枝玉叶，自然更容易折损。”

慕容述腾转过身，“…你跟踪本王！？”

“王爷说笑，圣人作而万物睹，何来下官跟踪一说？王爷既敢私自前去西郊皇陵祭拜，想来也是不怕皇陵洒扫，扬起什么陈年旧土。”朱晏如将掌中空盏向前一递，咧着嘴，似要向慕容述讨一杯新茶，“只是臣下好奇，那些爱戴王爷的蓬门荆布可曾知晓，他们那素来以贤德示人的温贤王，竟一直与私通亲嫂、弑兄篡位的逆党藕断丝连？”

“且不论逆党伏诛，人死债清。”慕容述居高临下，脊背也没有半分弯曲，他见盏中茶叶被滚水泡过一遭，颜色并不减退，反而更加脆嫩，随即视线转上，与朱晏如正对，“你道本王与逆党藕断丝连，可这皇陵修建一非本王奏本，二非本王主持，桩桩件件既是圣意裁决——”脚边陶壶盖毫无章法地起伏着，一寸寸打在慕容述心上，只见他顿了顿，道：“你弦外之音，难不成要说先帝不辨忠奸？”

朱晏如一时无言。

“…沔江分淮水以南下，自铎州而入各境，其险犹胜万斛关，副都之名正由此得来。”不过须臾，朱晏如眼皮一翻，却是又接上话来：“彼时适逢靖襄帝宾天，肃宗继位，主庸国疑，武烈皇后假传国诏，令野王领铎州兵马进都清君侧，肃宫廷——”他语调悠扬，仿佛所述不过昨日家中之事，“铎州七山一水二分田，何等富饶之地，竟是被一纸诏书烧了个干净。此后谢氏十余年耕耘其间，尚不得恢复其十之五六。”

慕容述乍听得陈年往事，不由低下头去。朱晏如说着，兀自将那壶水从炭火上提下来，水离炭火骤然止沸，便显得朱晏如更加掷地有声——

“王爷，臣知您爱民恤物，方正不阿。玺宁年间您初到介州，路遇田驺当街打骂其子，您见那小儿实在可怜，二话不说，以身挡锄。谁成想那田驺整日劳作，端的蛮牛气力，拳头般大的锄头又是棍棍到肉，累及您千金之体当场呕血。后按律那田驺本当弃市，又是您不顾身伤，一力保下那对父子。彼时刺史难以交差，说是好歹打上一顿板子才可了事，最后仍是您收田驺升米以结案。想那刺史怎么也不曾料到，最后您竟是又将这一升稻米给还了回去——”

朱晏如见慕容述沉默，换了副苦口婆心，“臣深知坊间佳话必不会是空穴来风，可您总该知道那谢氏眼中却是揉不得半点沙子，眼下，是您有求于人。”

倘若慕容述是个闲散王爷，自不受世间任何人掣肘，叹就叹在如今既不是太平盛世，他也并非什么高爵显位的天潢贵胄。

朱晏如擎等片刻，他见慕容述再不吭声，又问道：“王爷，现下可愿同下官好好商议？”

“…可你要本王助你夺介州玉氏的水师兵权，”说着慕容述抬眸，重新与朱晏如相对，“便是本王答应了，谋定而后动又岂是一日之计，你如何说夺便夺了？”

“王爷这便是愿意与下官商议了？”朱晏如丝毫不掩饰内心的欣喜，抱拳又是一拱手，“臣知王爷远朝堂已久，此番若非主上口谕，王爷本可安居一方宅院——下官亦是如此，己所不欲勿施于人，下官自是不愿过分劳动王爷，但请您回介州之时，往那刺史府衙走一趟便是。听闻玉氏待王爷甚是客气，想来断不会如谢氏这般，拒王爷于千里之外。”

慕容述不信他如此轻巧，“走一趟，之后呢？”

“您只管做您的堂上贵客，”朱晏如摆摆手，“届时下官掾属会随您一同前去，剩下的且都交给他，只待出府之后——”

慕容述紧随其后，“出府之后又待如何？”

“出府之后——”朱晏如沉声道：“烦请王爷再拟一份口供。”

慕容述听罢来回踱了两步，随即恍然大悟，“…难不成你也要灭门夺符？”

原先他道朱晏如也是保皇一派，今夜之初他又觉得此人许是想浑水摸鱼，可现下看来，此人倒有可能是李令驰安插在岭南的内应。一旦李令驰夺取岭南水师，那么纵横南北将再无人是其敌手。

若真如此，慕容述今夜应许，才当真是将慕容一族推向十死无生之地。

“王爷用词可要谨慎，”朱晏如似乎看穿了慕容述心中所忧，只笑道：“下官可不曾说过什么灭门不灭门的。”

慕容述几乎已经笃定，“诚如李氏之心路人皆知，说不说又有何分别？”

“王爷，下官算是明白，您庙堂之器何以放逐边南。”朱晏如站起身，向慕容述鞠一躬，“王爷且放宽心，下官之心一如王爷，而今而后，必不会做出对慕容一族不利之事。”

他接过朱主簿手中的披袍，边穿边道：“不过若真由您来做这个九五之尊，想是大梁也不至于如现下这般——”

“我慕容述是那介州城的温贤王，如今是，往后更是。”朱晏如肯如此担保，慕容述倒略微放松了些，只是他言辞间仍一板一眼，“我不做傀儡，也不做谁的把柄，事成之后你我各行其是，我劝朱刺史且慎言！”

朱晏如已行至门边，闻言不过付诸一笑，此时外面又响起极轻的敲门声，他与慕容述各自相背，道：“想是店家端了菜在外久等，下官便不叨扰，只愿王爷日后身名永泰！”

待到房门不轻不重地关上，案几上的茶点与那水壶皆被撤走，热腾腾的小菜取而代之，慕容述生等脚步声渐远而至再听不见，才转过身来，他面色沉痛，对上正低着头的许主簿——

“梦生，是你？”

许主簿应声抬头，眉目间已然没有了往日的谨小慎微，细微的皱纹之下双眸深邃，倒映出窗外无尽的夜空——

“阿兄，”此时的万斛关之外，谢含章正与兄长躲在山道边的树丛中，“咱们是要偷偷跟着府君他们入关吗？”

她幼圆的眼中闪过不远处的莹莹火光，那便是赫连诚所率一行。白日里兄妹二人不敢跟得太紧，只待日薄西山，夜幕笼罩大地，才悄然近了些。

“阿蛮可记得——”谢元贞没拿裘皮与织锦披袍，便以双手敛着阿妹，以免风糊了脸，边纵目向左侧的八盘岭上下打量，“大兄曾说，这万斛关也并非铁桶一般密不透风。”

彼时洛都还能打胜仗，他们的大兄偶尔归家，抱起谢含章坐在自个儿腿上，就在鸟语花香的院子里，给弟妹们讲大梁开国的故事。

“是了，”谢含章点点头，伸手将谢元贞头上钻着的细枝桠给挑出来，“阿蛮记得这万斛关以东有一条野径可通师州。”

谢含章见阿兄自午后便留心山路，她自个儿也跟着找了片刻，许是天黑路短，却是什么也没发现，几番来回她便有些失落，“可既是野径，又如何能轻易寻得——”

她话音刚落，不远处赫连诚的队伍不知为何，突然停了下来。