“因为我不信此事是他主导，疑心他的上头另有其人。”

“他逃了，头顶上的主谋必会第一时间寻捕他，尽早除之，毕竟死人才会保守秘密，活着终究是个祸患。”霁泽云说，“再有，说不定他只是一个弃子，棋势陷入死局，就算从前再趁手的棋子，执掌人都会将他丢弃，扔出来掩人耳目，而如今的他，作为一个微不足道的替罪羊，怎么可能活着见到结局，死无对证不是最好？”

霁泽云转头，微笑着看孙果宽，温和声问：“不是吗？”

孙果宽实在笑不出来，扯扯嘴角，感到口里干，捏着酒杯却没再喝。

孙果宽如今既是执棋人又同样是一颗棋子，棋路交锋落于下成，就如同被人抵住咽喉，进也不是退也不是，背后还有只无形的手捏住他，正将他落于棋盘一角，他除了能扒住气孔奋力喘息，便只剩下祈祷背后执棋人的怜悯之心。

赵义从来不将他视作一条绳上的蚂蚱，可惜，孙果宽认为，樊州并非死局。

半晌，孙果宽问：“怎的这么想啊？”

霁泽云转回头来笑着跟萧祁对视一眼，随即垂了眸。

“一个人他费尽心机地贪了一堆亡命财，昧心财，二话不说就卷裤腿逃跑了，他为了什么？”萧祁继续说，“一个小州府增徭抬税，这税还好说，那徭役呢？增加了那么重的徭役是干什么去了？干了这么多事却什么都不图才蹊跷，他不图，那定是有人图，而此人不是这州府的头顶那位，就是利用他的人了。”

孙果宽痛呼，“哦！”他撑膝扶额将面掩了起来。这时，旁边久立的幕僚亦枫禀手开了口，“那大人们接下来是打算追捕正于潜逃之中的关州府，还是打算去揪出他背后的人？”

霁泽云瞥了这位幕僚一眼，对他插话的罪责不予追究，道：“不忙，先劳烦王爷派两支五人小队分别沿樊州通往滦、狄两州的隐道排查，我等在此住下，慢慢探入深究。”

萧祁回答：“好。”

霁泽云点头，“说不定，还会有意想不到的收获呢。”

孙果宽闻言即问：“那依霁大人看，我们樊州还有什么事吗？”

“我不知道啊，”霁泽云摆出一脸茫然，浅浅笑道：“说说罢了。”

孙果宽咳顿，捏起筷子，“好，咱们先不着急谈论这些，快动筷吧，再等一会儿，菜就真要凉了。”

各人都捡起筷子，或多或少的挑菜吃，正赶上霁泽云今日有胃口，挑了几块红烧的鱼和切片的肉来吃。

亦枫还是站在一旁，他没资格坐下与面前三位一同用饭，亦枫攥着袖子，目光一直落在霁泽云身上，但与先前那位无知无畏的幕僚不同，他在用一种探索的眼光审视着霁泽云。

“掌院大人，草民有礼，冒昧发问，可否告知在下您的师从？”他端正的俯礼。

霁泽云默然片刻，一个樊州知府的首座幕僚自称草民，还当着孙果宽的面，怪有意思的。

“一个微不足道的平头百姓罢了”，霁泽云神色未变，捡着菜，漫不经心地回答。

前者明显微噎，思索一阵后微微颔首，道：“多谢大人，”亦枫退回了原位，垂下头没再看任何人，像是什么都没发生过一般。

不久，侧门入了一列下人，盘上端着热汤，头压得极低，就这么看着脚下丁点儿的路，各自往三桌分走。

猛然，匕首翻亮，霁泽云面前的人在仅距他几步之遥处，扔下托盘，扬起匕首向他扑来，霎时间，启阳短刀骤地飞出，钉刺在了那人的肩膀，启阳从霁泽云背后冲出来与那人刀刀相对。

伤影眼疾手快拔出剑，一脚踹翻了给萧祁送汤的来人，脚蹬在他肩膀上，剑锋挨在颈侧。见此番场面，孙果宽面前的那位送汤的下人托盘脱手，跪倒下去，浑身开始止不住的颤，像是被吓飞了魂。

启阳腾身翻转，脚狠狠扫过那人的头，撞在耳朵上，砸出闷响，那人终被摁扣在地，嘴角耳蜗都流出了鲜血。

“主子！”启阳叫。

“哎呀呀，我的天呀，这是怎么一回事！？”孙果宽慌张地扶着座站起来，身后的幕僚也跟着慌乱，颤巍上前虚扶住他。

“想杀我？”霁泽云狠眼，垂眼看着被启阳摁住的人。

“杀的就是你！”那人疯吼。

“孙大人，他是你府上的下人，”霁泽云转头看向正抬袖擦汗的孙果宽，追责般发问：“你可认得此人？”

孙果宽此时还像是没回过神来似的，扶着额顶 ，发出一声：“啊？”

“呸！”

被摁住的人将口中的血水啐在地上，斜着眼对霁泽云嘿嘿嘿嘿笑起来，喉咙打鼓，“奸贼，就是我要杀你呀，不问我，你怎么反倒问他！”

跪倒在堂前面的下人脸色煞白，喊出了声来：“他不是跟我们一块儿的人！我们府里没有他！奴婢不认识这个人！别杀我别杀我！”

萧祁拂袖站起来，神色不悦。

伤影手底下的人感受到颈侧的冰凉和痛感，也哆哆嗦嗦开口，“奴婢也不认识他……不认识……”接着吓晕了过去。

伤影“啧”了一声，移了剑。

霁泽云已经走到启阳旁边了，冷眼睥睨那人，“你有什么理由要杀本官？”

“哈哈哈哈、咳咳！”

“咳咳咳！”疯笑几声被口中涌上来的血呛住，他猛地挣脱开启阳的手，跪着的腿要往上站，张开血嘴作势要咬。

“噗嗤”一声，落血利落地划断喉管，血液喷溅，溅在了霁泽云洁白的外袍上。

“嗬。”

霁泽云轻笑一声，眼瞧着落血银扇上的血珠一滴一滴流落在地，扇面重归银白之色，那人跪死在地，头磕在刚才碎裂的汤碗上，语气惋惜，“见血了，真是扫兴，可惜了这一锅好汤，我们都没喝着。”

他转身对上孙果宽，道：“失礼了，这人不过是个混进府上刺杀的，我在朝中与不少官员政见相左，许是有人趁我出京在外，想要陷害于我罢了，孙知府不必惊慌。”

孙果宽长舒一口气，道：“都没事就好，没事就好啊，方才，真是万分凶险呐！还好――还好。”

“我看这饭也不必再吃了，”萧祁理着袖，招手，伤影为主子披上那裘袍，萧祁说：“孙知府，直接命人带路去本王的住处吧。”

“也好，”孙果宽好似腿软，磕绊了一下桌角，才绕到桌前吩咐：“来人！带王爷和霁监官去北院。”

霁泽云一眼扫过仍在惊恐中的亦枫，安明为他披上氅衣，启阳从被割喉的那人肩上拔出自己的短刀，一脸嫌弃的甩甩粘在上年的血，有些羡慕公子手中干净如初的落血扇，在公子、明哥后头跟了上去。

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钱文忠提着包米糕，拢袖踏进府门，一个雪球砸在了他的腿上，钱文忠停步抬眼。

——霁洛白从树后头露出身，手里还捏着个刚团的雪球。

“哈哈哈，文忠你反应太慢了！”白胡子老头笑弯了眼。

“师哥，”钱文忠朝这边走，将一包米糕交到霁洛白手上，“都多大的岁数了，还喜扔雪团。”

霁洛白垫垫米糕的份量，跟着转身，扬手将手里的雪球随意地扔上树杈，惊起两三只小雀，不料树枝落下雪来，最终落在了钱文忠发顶，钱文忠无奈地回头看了眼装作若无其事的师哥，将雪抖掉了。

“你的义子不错，我之前弄出来的户籍黄册被他带走了，要改政税收，”钱文忠坐下，开始煮茶，慢悠悠地说：“我原以为他是要应滦州今年的虫害减田税，没想到，他是想要做个比这长久的计划，我还想浅了。”

“小灾小害碍不了大事，政策关乎民生，那才是大啂，”霁洛白说，“我儿子，好。”

“嘿，”钱文忠嗤笑，“你那另一个徒弟呢？”

“今早上送了两壶酒来，”霁洛白净了手，拆开油皮纸，拿起还热乎的米糕吃，“也不错。”

钱文忠无言。

霁洛白看他一眼，道：“诶！你别小瞧他，那也是个好孩子，做事有门道，心里也明了，就是没遇过大的风浪罢了，”说着霁洛白摇头，“没什么不好，人呐，一辈子没什么大风大浪才最是好了，要那么多磨难干什么呀？又不能当饭吃。”

钱文忠说：“所以说，泽云他像你，又不那么像，他骨子里是沉水，带剑锋的。”

霁洛白举起酒杯，与钱文忠的热茶盏一碰，露笑。

赵党复苏，朝野换风，太后患了重病，玉体抱恙，整日卧榻，皇帝一连三日都未上朝，携同敏贵妃侍疾。

赵义与放进契部的平丘山谈话，“过径司的权拿在手上了，就别再让霁泽云的人钻空子，皇上原本定下的冬游我看不必再管，他出不去宫了。”

“是，大人，”平丘山说，“大人今日进宫看太后娘娘，太医怎么说？”

“前两日受了风寒，愈发严重了，”赵义想了想，又想起件事，“皇上身边那个敏贵人尽心，倒是让太后和皇上更加青眼。”

“大人是觉得她碍事？”平丘山揣测，禀报道：“鲁家的女儿到了进宫的年纪了，不用等到卓选，随时可以送进宫去。”

这是要安排个自己人，去替了萧恒身边的位子。赵义摆手，“用不着，皇上既然喜欢，那就由着他去，鲁同先前被降职，你也劝劝他，让他耐心再等几日，自然能升。”

话落，赵义撑手眯起眼。

“知道了，大人休息吧。”平丘山了然告退，关了门。

“莫路。”

“老爷。”

“人准备好了吗？挑精细了，最晚后日前往荼州，”带人走后，赵义又重新坐好。

莫路说：“属下觉得此去不必多，百人即可，老爷看……”

“就按你说的办，”赵义喝了口茶，发觉凉了，敲了敲案，叫莫路换茶，“你不用跟着他们去，告诉他们细细搜索就行，我要你亲自去一趟離荒，拿着我的私印去。”

“老爷是怕密室里的东西被动了手脚？”莫路没有丝毫停顿，问道：“那将私印带出府岂不是更加危险？”

“就怕出意外，还不能确定红玉印有没有出问题，但与八年前的嘉鸿关一战最有关系的就是它了，万一被算计了，得不偿失，”赵义捻着短须，“你不求快，准确无误地亲手将信送到離荒王阿格古手里，务必。”

莫路应是。

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北院，同一个院子过了拐角，住两个屋。

霁泽云进了房，将落血搁在榻前。

“谁！”

一个青衣女子悄声走近，大冷的天，穿得衣不蔽体，着实可怜，怯柔着声说：“大人，萍儿来为您宽衣。”

霁泽云：“……”

霁泽云转过身来面对着她，故意将外袍上的血给她看真切。

既是因为这张脸，也是因为那滩血，女子心中一惊，愣然一瞬，紧接着又笑脸迎上来，抬手就要退霁泽云的衣。

“不必了，你退下吧，”霁泽云向后退了一步，拉开距离。

“大人，”女子娇嗔地叫起来，转而小声如同窃语般得说：“萍儿是专门来，来服侍您的。”