陈简策欢快地朝书房跑去，今日是他十四岁生辰。昨日武经纶说，今日要送他生辰礼物。

“先生，我来看礼物啦。”他人还没进门，已迫不及待的喊出来。

进了门，他看到武经纶站在书桌边，微笑看着他。

四四方方的礼物，用草纸一层层包着。他一点点拆开，是一套书，封皮写着《圣哲芳规》。

“《圣哲芳规》？”他抬头看武经纶。

武经纶给他解释：“我把四书五经和一些远古神话中，有趣有益的内容集中写在这里。附上圣人的分析和我的一些见解。大多我做了配图，希望殿下看着多些趣味。”

这一套书，共有六册。

他打开第一册，一页页翻下去。目之所见，是他熟悉的字迹。

他对这套书爱不释手，“你写了多久？”他问道。

武经纶看着他的眼睛，却没有说话。

“你怎么不说话？”

武经纶不说话，他的眼前渐渐起了白雾，他看不清眼前的人了，“武经纶！”

陈简策把自己喊醒了，他看着虚空的一点，缓了两口呼吸。

他缓缓翻个身朝向床外侧，白色的床帐轻薄柔软，晨光熹微，天亮了。

他想了想刚刚的梦境，自己回答自己，“《圣哲芳规》他写了一年。每个字，都是他写。每幅画，都是他画。”

香炉里的香早已熄灭，房间里有淡淡的檀香的味道。

朱潇让厨房准备了一桌子南京当地的特色饭食，但陈简策吃得不多。

陆炳在一旁侍候，只见陈简策拿了一只鸭油酥饼，吃了一口，放下了。皮肚面，吃了一口，放下了。蒸儿糕，那一小块都吃了，看来，只有这个合胃口。其它的，就看看，一动未动。

陆炳默默记下。

陈简策踱到窗边的矮塌上，“叫朱潇吧。”

“是。”陆炳应了声，到门外叫人。

朱潇早到了，有事要报。看陈简策在吃早饭，大家默契的等着。

门外，朱潇的身后站着一个儒生打扮的男人——是昨晚连廊上那个儒生，陆炳在心里想着。

朱潇注意到陆炳的视线，他侧身让了一步，露出身后的人，对陆炳介绍道：“我徒弟，孟垚。”

孟垚微抬头，看着陆炳，没带笑，很平静。

孟垚是章台小官中的头牌，论在章台的热度，孟垚比头牌姑娘阮小小，更受欢迎一点。孟垚不仅长得雌雄难辨，琴棋书画样样都会，琴和画尤为出众。

孟垚和阮小小，并不是客人花钱就能见到的。客人必须提前预约。

约孟垚的客人，提前三天预约也是常有的。

越是如此，孟垚和阮小小的名气越大。

陈简策和陆炳这次上岸的路引，就是孟垚和王应堂要来的。王应堂爱美人，男女都爱。每次来南京，必来看孟垚。

孟垚的身份很特殊，他是章台里的头牌小官，是朱潇的徒弟，多次执行任务，但他却不是锦衣卫。

朱潇看看陆炳，“我咋介绍你？听说你又升职了？”

来南京前，陆炳已升到从三品锦衣卫指挥同知。比朱潇的正三品锦衣卫指挥使，低了一点点。

陆炳看看朱潇，又看回孟垚，自我介绍道：“陆炳。”

孟垚对陆炳微微欠身，“见过卫帅。”

“这里没有卫帅，叫名字。”

孟垚慢慢笑起来，“陆炳。”

孟垚声音通透，有副好嗓子。

“嗯。”陆炳转身，带着他们进屋。

简单寒暄后，孟垚汇报了昨晚获得的消息。

孟垚说道：“苗族宣慰使那罗来了南京，带了一个女人。礼部没有把他们安排在会同馆，而是安置在宫外的一处宅子里。”

陈简策看着孟垚，微微挑了挑眉，“宫外的宅子？”

“是。具体的位置我不好追问，田侍郎这几天一直在忙这件事。”孟垚答道。

昨晚连廊上那个官员，就是吴国礼部左侍郎田兴。

陈简策的左手搭在矮塌上的小桌上，手指轻轻地扣着桌面，“李元风现在在哪儿？”

“在湘城。”朱潇答道，“十天前从建康府出发的。”

湘城也在南陵行省之内，距南京六百里路程。以李元风的体力和坐骑的速度，四天能到湘城。陈简策推算着这些细节。

南桂行省由苗族和瑶族两个土著民族组成，除了三司衙门，特别设置两个宣慰司，实行以夷制夷。苗族宣慰使那罗，瑶族宣慰使刀木旦，日常叫他们土司。

两个宣慰使，苗族的那罗野蛮粗暴，不讲规则，多次与瑶族发生争斗。

瑶族的刀木旦在年少时，曾在宸京的国子监读过两年圣贤书。为人果敢，英勇善战。不仅仅在瑶族，在苗族内也很有声望。而这也导致，那罗更加仇视刀木旦，想侵吞更多的瑶族地盘。

苏宫明带兵攻打南桂行省，先礼后兵。他选择和刀木旦联姻——娶刀木旦的妹妹，未来立为皇后。有刀木旦的支持，苏宫明可以兵不血刃得到整个南桂行省，还有刀木旦的那些英勇夷兵。

不料，事情谈妥的当天夜里，李元风带了百人骑兵队，不仅杀了刀木旦的妹妹，还杀了百余瑶族百姓。见人就杀，无论老幼妇孺。

刀木旦暴怒，带领两万夷兵，给了苏宫明疯狂报复。苏宫明不得不边打边退出南桂行省。而在此之前的一个月，一路势如破竹，连下三个行省的苏宫明在南沽行省，遭遇了第一次失败。

一路凯歌高唱的苏宫明，万万没想到在小小的南沽行省碰到了钉子。

南沽行省巡抚海刚峦和总兵官，坚壁清野，誓死抵抗。带领一万守城卫军和一万临时组织起的民兵，镇守吉安府。吉安府地势北高南低，易守难攻。

李元风带了三万人的队伍，围城一个月拿不下城池。被苏宫明召回，转去攻打南桂苗瑶。等李元风退兵后，海刚峦迅速夺回南沽范围内的城镇。

南桂战败后，苏宫明转而攻打南柔行省。

世代驻守南柔的西平侯沐盛，带领沐府军早已候在南柔与南兴的接壤处。

那一战，苏宫明损失万余人，他甚至没见到西平侯，仓皇撤退，逃回南兴曲靖府。

修整一个月后，苏宫明在曲靖府分兵五路，除南陵建康府外，其余四个行省的巡抚衙门守卫军补足到两万。剩余十二万人带回南陵建康府。

现在宁海卫守军五千六百人，剩余十一万五千人守卫建康府。

在看到朱潇传来的这些消息的时候，陈简策在书房墙上的那张大夏疆域图前看了很久。如果苏宫明与刀木旦联姻成功，拿下了南桂行省，获得了南桂夷兵的支持。那么，南柔沐府将面临来自西面南桂和东面南泉的两面夹击。

沐府不一定能挺住了。一旦沐府失败，南柔失陷，那么整个南部仅剩一个小小的南沽，迟早被攻陷。

大夏的整个南部如今还能保留一半，皆因李元风在瑶族大开杀戒。究其原因，不过“吃醋”二字。

情之一字，百转千回，却也血雨腥风。

陈简策这么想了一大圈，轻轻地笑了，“那罗也想用美人计？”

“本来没往这个方向猜，但，苏宫明没让那罗一行人住会同馆。这个，很难让人不怀疑。”朱潇说道。

陆炳接着说道：“就像是把这些苗族人藏起来了。”

“对，这个‘藏’字用得好。”陈简策看着陆炳，“他都是吴王了，现在能有什么人什么事需要他藏呢？”

“苏宫明的后宫是空的。”孟垚说道。

“苏宫明是怕了。一旦李元风在南京城里大开杀戒，就难看了。”陈简策甚至有点可怜苏宫明。

“试试嘛。”孟垚轻轻地说了这句话，引得屋里这几个人都向他看去。

“孟垚有一颗玲珑心啊。”陈简策夸赞道，他抬头看看其他两位，“苏宫明不会为一个女人就惹毛李元风，那罗应该还有其它投名状，一起查吧。”

朱潇要安排人去查那罗，陈简策随他一起来地下。

陈简策绕了一圈，确认地下的通风口架构周全，他径直去了锦衣卫练功房。

朱潇安排一个武术教头陪陈简策。

十五岁以前，陈简策只是学了一些简单的拳脚功夫、骑马射箭这些，并不以此为主业。自从南方沦陷，武经纶失去了消息后，陈简策主业修习武艺。

治世用文，乱世用武。

陈简策握紧手里的剑，想到了当年武经纶给他讲的这段史义。那时候的他们都不曾料到，他们二人未来会亲上战场。

世事难料。

太阳西斜，橘色的余晖洒在人工湖面上，章台到了一天中最热闹的时候。

丹楼里传来瑶琴的曲子，是孟垚在弹唱。整个章台，孟垚的瑶琴弹得最好。

薛妈妈在主楼的一楼大厅，像蝴蝶一样满场飞。

薛妈妈名叫薛涛，叫“妈妈”是因她的身份，她不过二十五岁，依然风华绝代。

薛涛是六年前京城里有名的花魁。薛涛的诗词，不仅在当时的青楼楚馆，就是在京城的一众文人中，也不逞多让。

当年薛涛的一句“他家本是无情物，一任南飞又北飞。”惹得众多秀才、举人，挤破头来约见薛涛。

有个名叫元贞的世家子弟，收集整理了薛涛所有的诗词，整理成册。他亲自题了一个曼妙的名字《柳絮》。

当时愿意为薛涛赎身的人很多，最后薛涛选了元贞。

进了元府，元贞对薛涛百般宠爱。原以为从此安稳岁月的薛涛，却陷入了后宅剪不断理还乱的纠纷中。

元贞幼年时父亲去世，寡母将他养大。元家书香门第，元母对儿子的仕途极为重视。元贞还未中举，却把薛涛带回了家。

元贞原有正妻一位，薛涛算是妾室。

在薛涛进门前，元母对元贞的妻子管教十分严格，每日早晚给婆母请安的时候，必要在元母屋外站规矩。少则一个时辰，多则两三个时辰。

自从薛涛进门，在廊下站规矩的就成了薛涛。

元贞孝顺，对此他只是对薛涛说：“母亲人很好，就是规矩大。你忍忍就过去了。”

薛涛知道从良不易，听元贞如此说，她就忍着。

于是，薛涛从炎炎夏日，站到了雪花纷落。

这一日，薛涛来了月事，她恳请婆母今日让她少站些时候。于是，元母让她跪在廊下。

薛涛跪在廊下，廊子外面在飞雪，她看着那些雪花，好生羡慕。

这一天，薛涛终究是没有跪够时辰，昏倒在廊下。

夜里薛涛高热，大夫说寒气伤了身。

元贞喂薛涛吃了药，“母亲刚才让丫头来叫我，我去看看。你先睡。”

这一晚，元贞没有回房。

薛涛三天才退热，第四天婆婆还是让她在廊下站够了一个时辰。

第四天夜里，薛涛走出了元府的后门。

哪怕像一朵雪花一样化在淤泥里，她也想走出那个宅子，那个廊子。

街道上还有积雪，薛涛只拿了一个小包袱，靠着街边慢慢走。她想去城门附近守着，开了城门她就走。

寒风呼啸，薛涛觉得自己可能又高热了。她扶住墙壁想靠一会儿，然后顺着墙倒了下去。

薛涛醒来的时候，听到两个人在说话。

“我开两副药。一直高热的话，吃这一副药。如果高热退了，就吃这个。先吃三天。”

“好。”

薛涛睁开眼睛，看到了朱潇。

朱潇到楼里点过薛涛，只有一次。

朱潇无家室，父母都在外地。他经常出公差，一年在宸京待不了几天。宅子里只有几个负责洒扫的人。从此，薛涛留在了朱潇这里。

四年前，朱潇说他要来建□□死难料。

薛涛说，死我也跟着你。

于是，就有了如今的章台。

楼里的达官贵人、姑娘小子们，一个眼神一个笑容，薛涛都看得明明白白。章台的红火，薛涛是首功。

薛涛慢慢上了二楼，倚在栏杆处看大厅。自从那贵人来了章台，薛涛更是打起十二分的精神盯着楼里的客人。

薛涛的目光突然盯住了刚进来的两位客人，这是带着血腥气的两个男人。

来人是不是来过章台，哪怕只是曾在大厅里坐一坐，薛涛也会记得。

说来南京城里无人不识这位爷，更何况是薛涛呢。

薛涛第一次见武经纶是八年前了，那时候武经纶是新科状元郎，簪花骑马游街，是那一日整个京城里的风云人物。更是楼里姑娘们茶余饭后的谈资，都盼着能和这位年轻的状元郎吟诗作对一番，留下一两首可供日后炫耀的诗作。

可惜了，武经纶从未到过任何青楼楚馆。

八年过去了，如今已是吴国武官的武经纶，来了南京的章台。

还真就是人生如戏。

虽然没带着刀剑，但他们二人身上的那股子杀过人的气势，薛涛是看不错的。毕竟，她伴在朱潇身边多年，这种杀气，她闻都能闻出来。

薛涛先带上了三分笑意，一步一扭的下了楼梯，穿过厅堂，迎了上来，“这两位官人，眼生呐。”

站在后面的男人，上前一步，低声说：“我们第一次来，不懂这里的规矩，希望妈妈多照顾。”说着，就递上了一锭银子。

薛涛笑着接过银子，另一只手里的小圆扇掩着唇，说道：“这不挺懂规矩吗。来吧，过来坐。”

薛涛把他们二人领入一楼东侧带帘子的雅座里，武经纶和她对面而坐，那个递银子的男人站在帘子外面。

薛涛给武经纶倒茶，手里的茶壶刚落下，就听到武经纶说：“我想见锦竹。”这人不说话则以，开口就能吓死人。

薛涛继续带着她的三分笑意，掩饰着她的警惕，“锦竹是我这儿的新人，这位官人倒是消息灵通。”

“我在宁海码头见到他了。”

“官人有点为难奴家了，锦竹也不是您想见就能见的。”薛涛轻摇着小圆扇。

“劳驾你和他说，武经纶求见。”

薛涛手里的小圆扇停了，她的笑容更深了，“原来您就是大名鼎鼎的武同知啊！奴家眼拙了。”

“劳驾。”武经纶语气客气。

“武同知折煞奴家了。不过锦竹的脾气大得很，我真说不准。”薛涛又摇着她的小圆扇，“我去帮您问问。”

“多谢了。”