毛小桃正抓着石淮刚刚烤好还冒着滚滚热气的鸡腿，漫不经心地蘸了蘸盐巴往嘴里送，一手伸出细细的食指，在老迷雅给她的简易地图上有一下没一下地点着。

从御云出来，按着地图上所绘的路线沿山路一会向西一会向南，大体沿着连绵的山脉行走，只是一路上实在偏僻，竟也没个客栈茶肆。好在石淮十分能干，吃食方面倒是不需要毛小桃操心。

此刻石淮的手里，也正拿着两份地图认真在作比对。这几日里，每逢他们停下休息时，他总是在准备食物的间隙，抓紧时间掏出来这两份地图看来看去。毛小桃勾着脖子望了望，感慨道：“哎！差别还真挺大的！”

“毕竟相隔几千年了嘛，不说城镇村庄，就是山河湖海都会发生很大变化的。你从巫咸祠带给我的地图太珍贵了，有了它，我几乎能想象出远古时代的地理风貌，你看，尚吾王朝时，这里还是有人居住的村庄，那时候应该还没有这片森林，但是西边山下的大河已经存在了，不知道是不是要比现在的更宽些……”石淮头也没抬地不停说着，语气中全是兴致高昂的欢喜。

毛小桃的脸上挂起了大大的笑容，她就知道他会喜欢，当日在巫咸祠，偶然之间看到这幅尚吾王朝舆图时，她第一个想到的就是他。

差不多就是去年的这个时候，这个族里人人都夸稳重的石淮，第一次逃学，竟还一逃就是二十来天。还是山下学堂的师傅找上门来，大家才知道日日早出晚归下山上学堂的他，日日都没有踏进学堂大门一步。

后来才知道，他是因为听先生讲多了大陆上的名山大川而心生向往，又因为无法完全了解这些山山水水的具体情况而感到遗憾，就比如那些山水到底位于何处、山脉什么走势、河道如何流向，他心中全然没有一个清晰的概念。

无意中，他听说十里外有户书香人家，世代读书，收藏了大陆各地的舆图，便主动上门，以提供他家先祖的石雕群像作为交换条件，换得亲眼看一看舆图的机会。他辛苦地工作，只有在吃饭的时候才休息，而休息的时间又被他全部拿来研习舆图。主人家见他如此喜欢，最后同意他临摹了一份，便是此刻他拿在手中的全大陆舆图。

临摹舆图这种事，毛小桃试过，试过才知道即便有了充足的耐心，也是很难做成功的。那日她找到这份尚吾王朝舆图，便立刻动念要临摹一份回头带给石淮。大巫同意后，亲眼见她不眠不休埋头苦干了三日，却只画出了三条山脉，还全部都画错了之后，很是大方地将舆图直接赠送给了她。

“不知道这片森林是什么时候形成的，原来住在这里的人也不知道迁到了何处……”石淮还沉浸在那两幅地图当中，口中无意识地絮絮叨叨。毛小桃撑着下巴认真在听，伸手拿来细柴拨弄火堆，时不时翻转着棍子上在烤的鱼，翻动之间飘出勾人口水的香。她嗅着鼻子，对火上的鱼馋得厉害，抬手撕下鸡腿上好大的一块肉，呼呼吹凉，往石淮嘴巴里塞。

石淮嚼了嚼，这才抬头道：“不太嫩是不是？鱼快要好了，等下吃鱼吧。”

“不嫩也好吃的，和你一起吃。”毛小桃咬鸡腿，手指又点上了膝盖上的地图，一边推算着接下来要走的路。

按照走过的路程来算，像之前一样快马加鞭日夜兼程的速度，明日中午前便可到达子午谷入口。说是子午谷入口，其实图上所画的是一片森林，就在檀林阁旧址的正东方向。

毛小桃咬下鸡腿上的最后一块肉，用力嚼着，另一手的食指点着图上的檀林阁不动，心道真是奇怪，明明地图画得那样简单，曲曲折折的一些线条，画了御云至子午谷之间的一段范围内作地标用的大山大城，没有多出一点闲笔，图上连王城望津都没标注，却是独独标记了范围之外距离更远的檀林阁……真怪。

檀林阁，若不是此番时间紧急，她是非常想去那处看看的。

真是可惜，她没能早生几年，如今是再也看不到昔年的檀林阁了。

石淮见毛小桃瞅着那张泛黄的图纸发呆，以为她在辨别方向，也不打扰她，独自坐在一旁给那条烤好的鱼剔骨。

毛小桃啃完了鸡腿擦着手，又将地图仔细叠起来放进大巫送给她的乾坤袋里，一扫满脑袋的胡思乱想，对石淮道：“接下来还是沿着这条小路继续向南，翻过这一片山，再渡一条河就快到了。”

石淮点点头，其实他对她要去的目的地并不清楚，他也不需要去弄清楚，反正只管跟着她走就对了。

毛小桃抱着水囊咕嘟咕嘟喝水，石淮朝那张装满鱼肉的阔叶上撒了些磨碎的细盐，待她喝完水，他将那捧鱼肉递过去，问道：“要吃些果子吗？我刚刚看到那边树上有。”

毛小桃摇着头，拿起勺子将那些鱼肉分成了两份，趁着石淮灭火的档口，她吃完自己的一份后站起身来，说道：“吃好饱，我去摘野果。”说着抓起一个口袋，刚踏出步子又转头问：“小石头你困不困？我们今晚还是不能停下休息的。”

“我不困，困了我就用迷雅婆婆给的醒神散。”

“那到晚上你吃一点点，我们夜里好赶路。”毛小桃一边说，一边几步蹦到那些长满野果的树下，选了棵果实最多的，两下轻巧蹿跳，人已经爬上了树，骑在树杈上攀着树枝摘果子，不过片刻，便摘满了大半口袋。她默念一诀，袋子轻柔地落到了地面上。

毛小桃伸一个懒腰，心想好久不爬树了，这好手艺差点要生疏了。随手摘下头顶的野果就着衣袖蹭了两把，嘎吱嘎吱咬起来。

突然，她闻到风中夹杂着一股淡淡的烟味，心下狐疑，此山地处偏远，山间小道杂草遍生踪迹难寻，一路走来连个人影都没看到，这突然飘出来一股烟，是有其他什么人吗？会与婆婆给她的任务有关？

前往子午谷一事极为重大，毛小桃又是头一次出御云经验太少，不由得多了个心眼儿。她抓着头顶的枝条接着往上攀爬，循着烟气飘来的方向她拨开跟前的枝叶，手搭凉棚向前方探望，遥遥看见一个男人在山涧旁也不知在洗东西还是干什么，边上燃着一堆火，这烟气就是那处火堆飘来的。

距离遥远，且山形起伏，那人的模样毛小桃自然看不清楚。她踏着枝丫十分敏捷地从树上下来，眼见石淮已经吃完了鸡和鱼并且熄灭了火堆，正在收拾盐袋和水囊。

她提着装满果子的口袋上前，道：“小石头你别急着去打水，刚在树上我看见前面有个人，我们上那边打水洗果子去，顺道瞧瞧那人在做什么。”

石淮点头，顺手接过毛小桃手中的袋子，将行李装到马背上。

“山下往西不到二里就是条大道，若不是婆婆交代必须严格按着地图上的路来走，我肯定不走这条小山路。可是，前面那人为什么也不走大道呢？”毛小桃拿野果喂白露，还在自言自语着，“而且山上荒凉，鸟兽基本见不着，打猎也不该跑这地方啊。”

越琢磨越是可疑。

“鸟兽没有，草木山石却是处处都是。我们走吧！”石淮喊她。

毛小桃闻言一笑，轻轻一跃骑上白露，道：“这倒是，天下哪座山上木石总是有的，谁砍柴取石都碍不着谁。不过反正我们要路过那里，瞧几眼不耽误功夫。”

那是个身材壮硕男子，腰背很直臂膀有力，背对着山路坐在篝火旁，手中拿了把三尺上下的火叉，正将火堆中烧得正旺的木棍一根一根地朝外拨，通红的火叉头似要融化一般发出灼人的红光。

毛小桃嘱托石淮慢些走，一边仔细地望着那人的动作，心中怪道：青天白日，火堆上不架锅也不烤肉，烧火烧着玩儿的么！

忽听得前方那人猛地掼下手中的火叉，整张脸埋入双手之中，发出急促而痛苦的呜咽。

毛小桃与石淮相视而望，均是一头雾水。

再向前看去，那人已经抬起头来，一双大手使命地来回搓脸。不过片刻，他又坐直了身体，重新握住那柄看似沉重的铁火叉，一下一下地敲击着地上的木棍，直到火星渐灭，他才起身走向山道另一边的流水处，行动间似乎并没有发现旁边有两个骑在马上盯着他看的人。

毛小桃这才看到山涧边还有一筐黄土，那个男人此刻正舀水拌土。

她指了指装了野果的口袋，小声让石淮下马去洗果子。

石淮拎着袋子朝水边走去，将要蹲下，那男人终于抬头朝他们看来，他说：“到上游去洗。”

毛小桃没有错过那一瞬间可以看清那张脸的机会，黝黑的脸上挂着汗水，眼周的皮肤十分松弛，皱纹如雕刻般留下一道道印迹。毛小桃原瞧着那人身形及拨火拌土的动作，以为这是个至多不过四十来岁的中年人，直到看见那张脸，一下判断不来他的年纪了，那张脸要老得多，若说他已至耳顺之年，也不夸张。

石淮在上游处洗果子，还将水囊灌满了水。那个男人已经开始揉泥团了，他将拌好的一大团泥块揪成婴儿拳头大的小泥团十来个，一个个在手心中搓圆齐齐码在水边，然后他从第一个泥团子开始，将它握在手中，伸手进水里，动作如同上游的石淮洗果子一般，他开始揉洗着那些泥团子。

毛小桃愣愣地要看傻了，她真是看不明白他的行为，十来个泥团子眨眼间被那双力道十足的大手揉搓得没影儿了，剩下水中一片浑浊。

那人半刻不停，泥团子刚搓洗完，他又将筐中的黄土倒出一些来，捧水拌土搓泥团，重复着刚才的一套动作。

这人是傻子不成！

毛小桃看看那一排大小一般的泥团，又看看熄灭的火堆，焦黑的木棍东一根西一根的摊在地上，一从杂草烧得乱七八糟。而那个埋头在山涧边的男人只顾着一心一意的揉泥团，毛小桃一下一下地抚摸着白露的毛发，感到一阵无趣。她喊石淮准备启程，匆匆一瞥间，她发觉那一地东倒西歪黑乎乎的木棍，似乎均是一般长度，不足五寸。

石淮上马，二人急速赶路，直奔出了十里外，毛小桃开始叹气。

石淮问她：“还在想刚才那个人？”

毛小桃点头，“奇怪，奇怪！真是奇怪！火烧木棍，水里洗泥，白费的哪家功夫？”

“他烧的木棍像是白??枝，虽然没看到完好的木材，但是烧出来的味道中带着一些些甜。要是我没记错的话，只有白??树才有这样的甜味。”石淮注意到毛小桃来兴致了，继续道：“洗果子的时候，我注意到他拌的黄土中有细沙，所以一碰到水就容易散。”

“白??！好玩！这位伯伯真是会挑，特地挑了最好烧的木头。”毛小桃顺口接道。心中却在想：“白??因纹理赤红而备受巫师喜爱，这人什么木头都不烧，偏偏烧白??，什么东西不洗，偏偏洗泥沙团子，行为举动这般怪异，如不是这人的脑子有毛病，就是这行为怕是此地某种特别的巫术。不过此人既全神贯注于手中之事，又对他二人毫不关心，应该只是偶然碰上的路人，与子午谷一事并无关联。”

两人依旧向南赶路，星夜不停。

地图上的那片森林越来越近了！

毛小桃握着图纸的手不自觉收紧，石淮看到她的指节因为用力而微微发白，明白他们此行的目的地快到了。

前方是一条宽阔的河，风平浪静一望无际。没有桥，也没有船。石淮对着手里两张地图嘀咕了一句：“这条河居然一直都没有名字。”

他骑马沿着河边向东西两方各骑出几里，回来道：“附近没有人家。”

毛小桃望着开阔的水面一言不发，河上印着逐渐上升的红日，清风拂过，微波荡漾显得格外好看。

过了湖就该是枫林了，那便是图上所示的子午谷入口。毛小桃将地图收起来，突然笑道：“我饿了，先吃饭吧。”

石淮原在目不转睛地看她的笑脸，一听到她说饿，赶忙挥散隐约担忧的神思，伸手从口袋里掏出两个果子擦一擦递给她，然后手脚不停地忙着捡柴生火打水准备煮饼干子。毛小桃领着白鹿红马去寻吃的，白露一得空闲便撒开了蹄子刨土，玩得欢快。

毛小桃这时走到了岸边，掬水洗了把脸，也不起身，就蹲在那里注视着河的对岸，地图上的路就停在那片枫林，子午谷的入口在哪里呢？是过了河就能找到的吗？她又将地图打开，图上以朱笔画成的路依旧停在了渡河而过的枫林前。

婆婆并没有告诉她到了这里该如何，若说枫林前放了个牌子指引着前往子午谷的道路，她断然无法相信存在这种可能，按照她一路来的预想，她以为当她到达入口处时，地图上会出现变化，但此刻图上丝毫变化也没有……

还是说，因为百年之期未到，她根本就无缘进谷呢？