北度关。

秦世炎闭着眼，听着孟柳寒的长篇大论，直到听见“谋反”二字，才饶有兴趣地睁开眼，伸手拨拉了一下小兵呈上的破书篓子，立刻惊得瞪大了双眼。

书篓子里，层层粗布包裹着的，竟是一颗人头！

未想顾老将军，生前也是盖世无双的英雄，竟生下了这样的逆子。

他扫了一眼堂下匍匐在地的年轻人，便知道他想要什么。

自己已经年过半百，什么人没见过，这种把功名利禄写在脸上的人，他在京城一天要接见十多个。

他将头颅扔回书篓子，有些不耐烦地敲了敲桌子，道：“可以了，你说的已经够多了。我现在想知道，你口口声声说要效忠于我，那如今我要你杀了顾承松，你愿意去吗？”

孟柳寒一愣，支支吾吾道：“小生、小生乃一介书生，舞刀弄枪之时，着实有些……”

“既然如此，我何必要信你的话？”

“我、我为了国家命运，冒死前来报信，若有半句虚言，必不得好死！”他抬起头，目光坚毅。

事实上，他也不知道顾承松要造反，是真还是假，他只听了牛鼻子老道的片面之词，但还是决心赌一把。

秦世炎又将那颗头颅拎出来，在手上把玩了几下。

最后出于私心，他选择了相信孟柳寒的话。

“你既这样说，我便信你一次，今日你且先做休息，待我明日整装待发，由你带路，去捉拿叛党。”

又叫人快马上京，将此事告知圣上，请求捉拿同党。

孟柳寒听罢，心里不知该喜还是该悲。

他原以为自己简简单单报个信就罢了，未想还要领着他们进城拿人。

两兵相交，必有伤亡，他从未使过刀枪，岂能躲过这一遭？

可事已至此，别无他法，只得硬着头皮应下。

*

孟柳寒这一晚与这些兵躺在一起，一整晚都没睡沉。

大通铺上，几十个人，一个挨着一个，枕着砖头，盖着油腻腻的被子，呼噜声夹杂着呓语声，还有喊娘的哭声。

并没有那么多人真的想要保家卫国，当兵也不过是为了混口饭吃。十多岁的半大孩子，父母养不活了，或是早已没了父母，便会去参军。穿着草鞋饿着肚子走去兵营，报上自己的姓名籍贯，当即便能换来一身体面的新衣裳，和一碗撒了盐的面。

呼哧呼哧灌下肚子，怕面条在肚子里胀开，就忍着渴不敢喝水。趁着这个功夫，换上新衣裳新鞋子，低头看看，也觉得自己是个像模像样的人了。

殊不知吃下这碗面便不得回家了。

命好的半路逃走，寻附近的村子留下，当上门女婿，憋屈一辈子但好歹留了条命。

命短的逃不掉，或被抓回打死，或冲上战场被敌人一刀砍死。横竖都是个死。

所以才在梦里喊娘。

醒的时候喊娘，娘听不见，睡着的时候喊娘，娘就会来了。

娘会拎着一篮子馍馍来看他，看着他吃饱了，又哼起童谣拍着他的身体哄他睡。

睡着睡着忽然惊醒，见四下里没娘，可不就哭了出来吗？

“娘啊、娘啊，我想回家啦——”

有人被哭声吵醒，含糊不清地呵斥道：“狗娘养的，大半夜嚎丧，你娘早死了！”

哭声缓缓止住，只剩呜咽，最后连呜咽也没了。

孟柳寒睡在最边上，面朝着墙，揪心难眠。

今夜竟然在这个哭声里，想起了自己的娘。

他从未见过娘，自然也从未梦见过她。他平素沉浸在子曰诗云里，心被功名利禄填满，未曾有过一次静下来想一想娘。不想此刻，他竟无比希望能梦见她。

一缕月光透过窗户投进屋子，正好照在他的脸上，他仰起头，看着月亮。

这一瞬间，他忽然不知自己在追求什么。

功名利禄，荣华富贵吗？

若有朝一日，他真的得到了这一切，然后呢？

就独自守着这些，直到终老吗？

他觉得，或许自己要有个家，一个人终归是不行的。

然后，他想起了红蘼。

那个花妖，长相自不用说，性格也足够温柔，虽没有母亲教她三从四德，但她在用心学，这也不错。若是选她当自己的妻子，再生几个孩子，自己就有家了。

他竟然想她了。

想回家之时听见有人唤他相公，有孩子蹦蹦跳跳地向他扑来喊他爹，有热腾腾的饭菜，有缝好的新衣。

这一切，他从未感受过，只在帮人家写对联时看见过。

彼时无感，可此刻却无比向往。

他开始后悔了，他不该丢下那个花妖不管的。她喊了自己相公，所以就是自己的人了。

不过听牛鼻子老道说，她还没死呢！等抓了顾承松之后，他要去把她找回来，留在家里做自己的妻子。

想着想着，他便睡着了。

可惜，谁也没来他的梦里。

*

次日，天还未亮，孟柳寒就被人叫醒了。

迷迷糊糊被拴上铁手铐，又被扯到秦世炎的马前。

“前头带路，敢戏耍我们，一刀剜心！”身边一个凶神恶煞的兵举着大刀对他呵斥道。

孟柳寒哪敢不从，连连点头。

他走在队伍的最前面，面前是冉冉升起的红日，身后是一队精锐的兵。

他看着红日笑了出来——人上人的感觉，也许也不过如此吧。众星捧月，人生满是希望。

他开始幻想之后的日子——

他因抓了逆贼顾承松，所以成了朝廷的功臣，皇上宣他进殿，要当面谢他。他在一群大臣的注目中走上大殿，跪下磕头，不动声色地听着皇上如何夸他胆识过人，然后心安理得地接受恩赐。

他在睡觉的时候很少有梦，但是在清醒的时候倒是常常做梦，可以说不在看书的时候，他都在做梦。

人生这样凄苦，只能靠着做梦才能活下去。

从日出走到日落，他的梦渐渐化作了烟雾。

还剩下半日的行程，可是他真的走不动了。

他不过一个羸弱书生，从未走过这么远的路，早已晕倒数次，却次次被冷水泼醒。

在太阳下山之际，他又累晕了。

秦世炎怕他死了没人带路，才许大家就地休息。

孟柳寒直到次日早晨才醒过来，因被铐着手，姿势扭曲，醒来之后浑身疼痛难耐。

秦世炎看在眼里，却不以为然，逼着他往前走。

他于是又撑了半日，才终于走到了青山镇。

*

青山镇已是一片萧条，明明是五月的天，春暖花开之时，却满地落叶，寒风阵阵。两侧的屋子全都封了窗户和门，无人能知里面是否还住着活人。

四下寂静异常，唯有马蹄踩踏着地面的声音，清晰地在巷子里回响。

直到一阵口哨声从远处传来，这片寂静才被打破。

秦世炎拉紧马缰，挥了挥手，便有一小队兵手握着刀，迅速又无声地朝着那个口哨声跑去。

不一会儿，便带着三个慌乱惊恐的兵回来了。

三个穿着兵服的兵，一个胖子，一个独眼，一个癞子。

三个人原本吃饱了，便揉着肚子心满意足地偷偷跑下了山。以为重获了自由，因此忘乎所以了。

眼见着向着自己冲过来的几个人，虽一眼便能看出也是兵，却穿着与自己兄弟不一样的兵服，因此便理所当然的把他们当做敌人。

拿出一直以来的嚣张，抽出刀要对方跪下喊老爷。未料话音未落，刀已被人抽走，连手都给反绞了。

三个人，颤巍巍跪在秦世炎的马前。

赖子见多识广，一眼认出秦世炎身穿的官服不一般，定是京城来的大官，不远万里来这座边陲小镇，应该是来捉拿顾承松的。

想到这里，他眼咕噜一转，匍匐在地，带着哭腔喊道：“大老爷，那顾小将军不是个东西！我们跟着他吃尽了苦！他从顾老将军死后就一直在密谋造反，借着来寻兵符的名头来到这里，实则是与那寺里的老和尚串通合谋，听说已经开始准备刺杀圣上了，连刺客都选好了呢！”

胖子和独眼听罢也机灵了起来，一个赛一个地急着要说话，他说了他也说，各不相让。

三个人的声音夹杂在一起，什么也听不清。

秦世炎轻咳了一声，立刻一个小兵手拿着鞭子走到三人背后，当头一人一鞭子，三个人顿时老实了。

“你先说，”小兵指着胖子说，又瞪向另两人，“你俩闭嘴！”

胖子紧抓住机会，添油加醋道：“那刺客也是青山寺的和尚，名叫文空。说是和尚，实则是顾小将军养的门客。顾小将军上山后，与他聊了一整夜，不让我们任何人靠近，两个人准在说什么见不得人的事！”

胖子说着，咽了口唾沫，颇有些得意地看了另两人一眼。

小兵见他不说了，踹了一脚独眼：“该你了，说点不一样的！”

独眼连连点头：“我兄弟三人觉得奇怪，就躲在顾小将军屋子外面听。这一听可不得了勒！顾小将军与那个刺客，商量着下月初五行刺皇上。我兄弟三个听得浑身发抖，连忙跑下山要来告诉大人!”

秦世炎微微抬眼，问道：“那个刺客人呢？”

“被我们杀了！”三个人异口同声地喊道，“我三人惩凶除恶，忠心耿耿，绝不姑息养奸！”

秦世炎听罢并未表态，只冷眼看着他们。

空气如同凝固了。

许久，他沉叹一声，看向立在马边，已经疲累不堪的孟柳寒，淡淡地说：“你，去杀了他们。”