在战场失踪意味着什么，谢尘钰和戚宁安都清楚。

天水部没有按时抵达长川，两个月以来，谢尘钰派出了无数暗探寻找，却始终一无所获。

比起一军折损，南朝还面临着更危急的大事。金陵局势紧张，傀偶班如今堂而皇之地驻守城内。

戚老丞相修书一封，让太子安心前线，不必再消耗人力寻找戚宁安。沈期是第一个收到信件的人，捏着一张薄纸看了好久。秋风微寒，他垂头望向太子的营帐，垂下眼睫，终究什么都没有多说。

军队未曾深入的腹地，每隔几千米的沙丘下潜藏着新的魔窟。这里的白天和黑夜没有任何区别，一只只恶鬼颀长的身影在迷雾中缓慢走过。没有活人可食的时候，大鬼吃小鬼便是司空见惯的场景。

“呜呜。”戚宁安翻出浑浊的眼白，嘴巴微张，舌尖淌下口水，极力想把塞进嘴里的布团呕出来。沈期感受到身边的动静，一把转身，捏住戚宁安惨败的脸颊肉。

戚宁安还在摇头晃脑。

“呜呜。”

沈期压低嗓音，凑近他耳边，“你再叫试试，等我们从无名塔里出去后——”

“我不给你加鸡腿。”

“唔？”

“唔、唔唔？——！”

戚宁安歪过脑袋，以一种别扭且奇怪的姿势固定不动。它脸颊上细小的绒毛蹭在沈期的手掌心，沈期警惕地探出脑袋，迅速地看了一眼洞穴的门口左右，只有鬼影倒映在沙丘。

距离渡仙湖一战已过去两个月，那日饿鬼瞬间消失在符箓阵中，沈期便知道自己困不住它。当年的这个沈期还在渡仙湖，他无法靠近南朝的军队，而现在距离记忆里戚宁安的死期......还剩下一旬。

沈期扭住戚宁安的手臂，戚宁安发出低沉的磨牙声，反抗却不猛烈，一双了无生气的眼空洞地凝视着他。

沈期已经摸清它的习惯，问：“你饿了？”

戚宁安毛茸茸的黑脑袋蹭着沈期的颈窝，沈期轻轻地叹气，从荷包里掏出前天从鬼口底下抢回的食物。半只连皮带肉的死兔子，另一半被恶鬼嚼得稀巴烂。

他忍着恶心塞进戚宁安爪子中，半带嫌弃说，“吃吧。”

长川鬼魔瘴气重，哪怕是饿鬼也无法轻易搜寻出两人的位置。越是危险的地方在此刻越安全。他们如同两只小鼠，两个月来浑浑噩噩地躲藏在这些洞中。并非是不敢与饿鬼一斗，沈期的心里另有一计盘算。

沈期并不相信眼前所有经历的全是饿鬼口中的幻象，尽管已过八十年，他依旧了解戚宁安，知道之前出现的青年并不是任何人可以塑造出的牵丝木偶。

戚宁安飞快地抢过兔子，拎着僵死的兔耳朵开始啃食。沈期戳了戳它的脸，戚宁安狼吞虎咽的吃相令沈期神情浮现出一丝尴尬和难过。

当年那个就连踩了污泥都要立马回去换双靴子的少年，会不会有哪一刻想到过今天？毫无形象地窝在鬼魔窝里，沦为所有正道门派喊打喊杀的存在。哪怕在八十年后，如今的仙门已经大换血，活尸依旧只被当作可以利用的工具。

“你慢点吃，又没有人跟你抢。”沈期坐回洞口，百无聊赖地望着洞穴之外的地方。

饿鬼的出现彻底打乱了他和季念昭商定好的原计划，但也不是无路可走。

一旬。

沈期的呼吸变缓变沉，无意识地搓捻剑穗。饿鬼在暗他在明，如果既不知晓对方身份，也不清楚阎罗殿背后控尸人的底细，最稳妥的方式无非躲过去......

他占有预知未来的优势，知道这段时间哪个城池会爆发鬼魔潮，只要避开饿鬼、避开谢尘钰，远离渡仙湖......帮戚宁安平安度过这一旬，同样的时间点，过去的事情却没有发生，说不定一切也就可以重来。

“嗝——”

一声饱嗝打断了沈期的思绪，戚宁安揉了揉鼓囊的肚子，伸长四肢，打个哈欠懒洋洋地钻进沙土里。根据沈期这些天所见，长川的鬼把戚宁安当同类，除非此地没有别的食物，根本没有鬼愿意搭理这具满身死气，一看就肉质腐败的活尸。

沈期背靠着岩石坐下，闭目冥神，打算运转周身的灵气来恢复神魄里留有的旧伤。但他还没运转多久，就感觉身体一侧被旁边人的视线烧得慌。起初只是感觉到脸侧有些温度，那两道如柱子般的视线不但不离开，还愈烧愈旺，炙热如火。

这下，沈期怎么也无法忽视，不耐烦地抬起眼皮：“你又要干什么？”

戚宁安灰白的小脸拱了血污，漂亮的眼弧下腐烂的两坨子眼肉格外丑陋。

沈期看了一眼，就别过头，不愿意再多看，把它往洞里推：“没有吃的了。什么都没有了。你赶紧进去吧。”他害怕戚宁安留在洞口闹出更大的动响，又引来几只鬼魔。两个月无休止的逃亡，换成任何人都会疲倦。

其实芥子袋里还装了几只死鸡，但吃了这顿就没下顿，沈期盘算着再怎么还有十天，得先撑过去再说。

他一番精打细算，一天三顿餐，只需要每餐喂戚宁安几根毛，一块肉，恰好能撑到十日后。

动响逐渐远离耳边，沈期昏昏沉沉地支着脑袋，连日来的疲累拽着他的神识不断地下沉，沉进遍布如蛛丝般酸痛的黑暗中。

他盘腿养息，恍惚中梦见当年的金陵城外湖，芳草兰亭中曲水流觞的场景。

沈期胸无半点墨，其实一向是作不好诗的，但不妨碍参加这种儒雅之士的集会，物色可为他沈府所用的能士。戚宁安却是文官世家出身，做的诗赋......沈期听不懂，不妨碍同门一众叫好。

其实就是些很平常的片段。

没有什么意义的某个瞬间。

沈期只是突然想起那天举着酒杯，阳春三月的桃花瓣被风轻扬，落入他的酒盏中，耳边模模糊糊的是少年们的欢笑。

那个时候，戚宁安举杯高歌了一首什么诗......有侯府的贵女掷来花果，就连绿海棠也会被几个围上来的少年郎逗得咯咯直笑，讲起在风尘间流落的往事。

那样寻常的岁月，是在哪一天结束的呢？

沈期好像忘记了，就像他已经全然忘记当年和戚宁安的嫌隙，但他知道......

距离那一天，已经过了一个凡人的半生。

茫茫无际的沙漠遍布坑洼的尸洞，河汉还是从天际线上慢慢攀升。风吹得很凉，在有星光的夜里，连出洞的鬼魔也少了很多。这处大部分魔物已经自相残杀，留下一地断肢。

满天灿烂的星辰，流淌的银河明灭，其上若有天宫。沈期冻得发抖，想起传说里飞升的某位仙士占据了哪个星宫，狠狠地吸了一口鼻涕，仰头盯着北斗七宫，抬手，把戚宁安的脑袋夹进胳肢窝下。

“唔唔。”

“闭嘴。看星星。”沈期说。

“唔唔。”戚宁安趴在他的膝头，枯瘦的长爪在地面挖出扭曲的白痕，不肯抬头，指甲抓挠着坚硬的沙石，发出刺耳的尖响。沈期看着它扭得像条麻花，灰质的眼珠竖起来，定定地看着洞外。

他们俩坐着的地方，只能看见一小块天域。戚宁安不断地朝那个看不见的死角发出低吼，低低——断断续续——的吼声、一道又一道在心口上的抓挠，沈期终于察觉到什么。他松开汗涔涔的掌心，站起身，手握在剑柄上，靴子陷进沙中，他放心不下洞里的人，一步一回望。

一转头，看见了某只正咧着满口白牙的活尸。戚宁安果然尾随他一道出了洞口，沈期一脚把它蹬回去，“不要出来。”

他迅速冲出洞口，翻身跃上沙丘，星光清朗，雪白的沙像蜿蜒伸开的地龙，早被抽皮拔骨，气数已尽。

环视一圈，什么也没有。

也许刚刚是哪口洞爬出了什么新的鬼魔，沈期还是谨慎地在洞口埋下一道符阵。

他画完最后一笔，抬起腰，正打算往回走，一只冰凉的手突然贴近他的后背，还不等他反应过来，脚已经脱离了地面。

沈期脑子空白了一瞬间，剑刚出鞘，他却感觉到胸口沉闷，戚宁安的尖叫跟着活尸的利爪一同扑来。沈期低头，只看见一只苍白的手在他的前胸转动，折花还来不及斩断那只手，手的主人又猛地收回去。

浑身血液被魔气侵蚀，翻江倒海般的疼痛，沈期下意识唤“戚宁安！回来！！！”，话说到一半，嗓子就被彻底堵住，说不出话，噗地闷出一大滩鲜血，膝盖磕在硬石上，半边身子陷入沙地。

他还强行从地面撑起脑袋，茫然地瞪大双眼，看见戚宁安从他身后掠出，利爪挥向裹在黑衣袍下的那个人。黑衣人轻松地闪身，戚宁安几次挥爪都扑了个空。

黑衣人甩开衣袍上沈期尚且温热的血，似乎也不解这具活尸为什么突然不听自己操纵。

不要过去。快回来。沈期的眼皮越来越沉重，强行仰起的脖子慢慢地往下栽。

那边危险，快回来，戚宁安。

作者有话要说：

沈期一番精打细算之后，反手掏出了著作《沈期的饲养攻略》《戚宁安喂养指南》《戚宁安的防腐护理》《戚宁安控制大全》。