外面淅淅沥沥地下着雨，打在窗棂上，发出细碎的声响。苏北歌躺在床上，双眸失神地凝视着天花板。这是她来到丹邑后的第四个月，转眼间，寒冬已逝，春意渐浓。

回想起那天从密室中走出来，于渊提出让她在丹阳城暂居一，等苏南辰回来一同商议苏家之事，且他也断定江涴自暗袭之夜定不会再乱来。苏北歌想着自己还要派人去寻桑粒，且恒升在此也可更好获得教习，便同意了。

日子一天天过去，她也逐渐适应了丹邑的生活。但每当夜深人静，她的思绪总会飘回到密室中的那些画像，回到娘亲孟冬年轻时的模样。那些未解的谜团，像无形的锁链，始终紧紧缠绕着她的心。

这几个月里，桑粒依旧杳无音讯，无论是于渊那边还是北凌使馆，信探都表示在巴蜀和南璃境内，都无人再见过她。

魏子原和吴荀忙于改革和朝政，踌躇满志，几乎不再来于府拜访。而恒升，则是一心扑在武学之上，整日跟随老六习武，一顿废寝忘食，终日衣衫都是被汗水浸透的模样。功夫不负有心人，他的进步神速，近日的几番较量，竟隐隐有超越老六只势。至于于渊，本就忙碌，早出晚归，身影匆匆，难有闲暇。

幸而，这空白的日子里，魏东珠成了于府的常客。她与苏北歌年岁相仿，性情相投，不时一同约去逛街、品茶、赏花，日子过得还算惬意。

*

苏北歌翻了个身，窗外的雨声似乎更密集了几分。她闭上眼睛，试图让自己沉入梦乡，但脑海中的画面却愈发清晰。孟冬的面容，桑粒的踪迹，巫族的传说，一切的一切，仿佛都在催促她去揭开那层层迷雾。

“姑娘，姑娘。”

门外传来轻柔却急促的敲门声，苏北歌见也睡不着，索性起身，披衣开门。门扉轻启，一名婢女毕恭毕敬立于门外，手中托着一封装帧雅致的邀请函，其上印着魏府的徽记。

苏北歌接过，展信一读，原是魏东珠遣人送来的春日郊游之约。

“莫负好春光，三月初五，特邀于府苏北歌、于渊及刘恒升一同出游郊外，共赏春景。此外，吴荀与魏子原亦将同行，盼能共聚，畅谈天下。”

她心中一动，自入丹邑以来，一直在城内游玩，虽然已将城内繁华和民风尽收眼底，却未曾有机会一睹郊外景色。想象着那绿意盎然的景致、田野间争相开放的花儿、枝头欢唱的鸟儿，她毫不犹豫地提笔回帖，应允前往，并特意在帖下注明：“一定携于老前去。”

三月初五，晨光熹微，苏北歌已轻装简行，一袭浅绿春衫，海棠腰带轻束腰肢，白玉簪斜插云鬓，宛如春日里初绽的花朵，清新而不失雅致。

然而，等她与恒升步至前厅，却未见于渊身影，一旁的家老解释道： “家主早上有事情去临江街的商铺了，不过他让您放心，到了约定的未时，他一定到场。而且，家主也已提前为两位备好了马车，可随时出发。”

苏北歌虽有遗憾，却也知于渊性情稳重，既已许诺，并不会爽约。恒升见她眉头微皱，敏锐察觉到她的情绪波动，便在一旁轻声宽慰道：“别担心，于大哥既已应下，必会去的。我们先行一步，倒也去周边多逛一逛。”

*

出得府门，两人便乘上早已备好的马车，向城外驶去。沿途的风景渐渐由繁华的街市变为宁静的田野，空气中弥漫着泥土芬芳和花草清香，路旁柳树也已抽出了新芽。苏北歌掀帘远眺，满目皆是生机勃勃之景，心情也随之豁然开朗。

正行间，一阵嘈杂的喧闹声从路旁传来，打破了周围的宁静。好奇之下，苏北歌循声望去，只见前方不远处，一开阔的空地上人头攒动，好不热闹。

“那似乎有一个集市。” 苏北歌转身对恒升说道，“我们去看看吧。”

恒升自然应允，两人便让马车停在一旁，步行向集市走去。

随着距离的拉近，苏北歌听到更多的声音——叫卖声、议价声、欢笑声，各种声音交织在一起，俨然一幅生动的市井画卷。走进集市，只见摊位上摆放着各种各样的物品，从蔬果粮食到衣物首饰，应有尽有。两人穿梭在人群中，曲曲折折，不经意间，踏入了集市一隅 “人市”。

这“人市”规模宏大，隐匿于城角的一片辽阔荒野之中，奴隶们如同牲畜般被拴在粗粝的麻绳圈里，任人评点挑选。苏北歌从周边人的谈笑中得知，此次“人市”买卖的奴隶，大多源自贵族私军的战俘或山夷。每一名被售出的奴隶，都会被买家当场烙上一个自己喜欢的印记，作为归属的的标识；若买家不满，更可凭此印记追溯至卖家，寻求退换或赔偿。

“快来瞧瞧，上等家奴待售，山夷勇士与叛逆之徒皆有——”一位身着管家服饰的肥胖男子，嗓音洪亮地吆喝着，瞬间吸引了众人的目光，北歌与恒升也不由自主地跟随人流靠近。

“快来买家奴啦，有山夷，也有逆贼啦——” 一个管家模样的肥胖男子，嗓音洪亮地吆喝着，瞬间吸引了众人的目光，苏北歌与恒升也不由自主地跟随人流靠近。

在摊位的中心区域，一根粗壮的木桩上拴着三个人：一位肌肉虬结的壮汉，一名体态丰腴的女子，以及一个瘦削的少年。

管家用力捏了捏男人裸露的肌肉，声音洪亮地说道：“各位瞧瞧，这男奴的肌肉硬得像石头，力气更是惊人，简直能顶半头水牛！买回去耕田护院，绝对物有所值！”

“再看看这母货！又肥又白又大，不仅识字，还能干活，暖床更是没话说！”他猛地扯开女奴胸前的白布，粗鲁地揉摸着，高声吆喝。一时激动下，又掀开女人的粗布短裙，露出她丰满修长的大腿和浑圆雪白的臀部，啧啧称赞，“来，看看，摸摸，有多光滑！前后上下由着主人。”说话间，管家的呼吸变得急促，口水滴到了女人的大腿上。

苏北歌眉头微蹙，她虽然知道在这个时代奴隶买卖是常有的事，但亲眼见到这种场景，还是让她感到不适。

“那个小东西，有何长处？”

胖子听到有人提问，立刻转身，指着那少年说道：“这个小东西啊，别看瘦小，却是个难得的宝贝。他是个识字的家伙，还会吹笛，更重要的是，他长得也算俊秀，若是买回去做个侍童，天天看着也赏心悦目。”

说完，胖子还发出不怀好意的笑声。那被束缚着的少年脸色越发阴沉，他虽衣衫褴褛，双手被铁链锁着，但脊背却是挺直如松。

人群中有人不屑地哼了一声，讥讽道：“这么个小矮子，能干什么？还不如买只狗来得实在。”

胖子脸色一沉，但马上又堆起笑容道：“哎呀，这位爷，话不能这么说。虽然这少年看着瘦小，但俗话说，人不可貌相嘛。再说，价格咱们可以商量，便宜卖了算了，怎么样？”

苏北歌听到这里，心中不快愈发强烈，她感到胸口一阵闷堵，正欲转身离去、就在这时，突然听得身后传来一阵嗷嗷的怒吼声，她回头一看，只见那少年不知何时挣脱了绳索，他手中攥着一条铁链，在石头上摔得当啷乱响，双眼通红，满脸怒容。

摊位附近顿时一阵慌乱，人们纷纷躲避。那胖子见状，脸色大变，连忙拉着原本拴在木桩上的女人挡在身前，口中喊道：“快！快把他制住！”

少年眼中闪过一丝犹豫，手中的铁链也随之一顿，似乎不忍心伤害面前这个无辜的女人。趁此机会，胖子的人一拥而上，他们一把将少年按倒在地，强行夺回了刀，并将他牢牢地绑了起来。

胖子喘息未定，咬牙切齿地咆哮：“你这小杂种，敢在我的地盘上撒野，看我不砍了你！”罢，举起刀就要砍下去。

*

“且慢！”一个清冷的声音响起，苏北歌终是出声制止了。

胖子身形一顿，转首望向这突如其来的干涉者，只见对方衣着华贵、气质非凡，显然是哪家的贵小姐。他眼中闪过一丝错愕，但手中的刀并未放下。

“这个人，我要了。”苏北歌缓走上前，对胖子说道。

胖子冷笑一声：“买？这小子现在可不便宜。”

苏北歌一挥衣袖，一袋沉甸甸的银两便稳稳落在胖子手中，发出清脆的声响。“够不够？”

胖子掂量着银两，脸色稍霁，但眼中仍有不甘：“既然有人愿意出这个价钱，那规矩可不能破。来人，给我在他身上多烙几个印子，咱们可不能让这位小姐白买了。”

“钱既已给你了，这单买卖是否已成？”苏北歌伸手止住了他们的动作。

“当然，收了钱，他就是你的了。”

“那此人归我所有便是，不必烙印。”

胖子脸色微变，欲要争辩，却在对上北歌那不容置疑的目光时，生生咽下了话语。“小姐既如此说，那便依您。不过，日后若有变故，可别怪我未曾提醒。”