“它现在被关在布满紫藤花的山里，想报复麟泷先生根本不可能。”乔南继续分析。“那就只能杀他的弟子泄愤了。但是他拿什么分辨谁是麟泷先生的弟子啊？”

“面具。”北斗也恍然大悟。“每个麟泷先生的弟子在前往最终试炼之前都会获得一只他赠送的狐狸面具。”

”少女紧蹙眉头，总觉得哪里还缺了点什么。“所以是朋友去世之后性格大变？我总感觉没那么简单。”

她始终感觉，那颗表面布满高墙和铁网的内心深处，沉睡着最为温柔友善的灵魂。

只是他一直在逃避和防备，如同童话里睡美人布满荆棘的的城堡，绝不轻易放人进去。

这样厚重的心理防线若要筑成，也绝非一朝一夕的功夫。

若要解决掉它，需要时间，也需要机遇。

他们就这样一边赶路一边说话，直到总部门口的蝶屋在乔南的视野中渐渐清晰。

“到了。”

只是乔南的前脚刚迈入自己卧室的门，北斗后脚便冲了进来，“砰”地一声撞上乔南贴在墙边的星图。

“什么事情这么激动？”少女连忙拎起掉在地上的乌鸦放在软垫上。

“你......你给的护身符，怎么个情况？”北斗被撞的眼冒金星，伸出翅膀无力地趴着，但语气仍旧充满着愤怒。“刚到的消息，炎柱在和上弦之三的对阵中不幸牺牲了！”

“不可能！”竹之内乔南打了个激灵。“我不相信！”

出错了？不会啊，自己明明已经预演练习了很多遍。

只要炼狱杏寿郎受到致命伤害，那张护身符里的式神就会跳出来保护他。

为什么还是有这样的消息传来？

“你还不信，炭治郎他们和后藤先生已经出发，准备将他的遗体送回总部。”北斗的声音里带了些许哭腔。“已经快要到了！”

乔南二话没说，鞋都没来得及换，立马冲出了家门。

远远地，她看见了后藤先生和其他的隐抬着盖上白布的担架走进了总部，他们的后面跟着受伤的炭治郎一行人。

平时吵闹环境在此时变得格外的安静。

在外执行任务的柱级队员都还没有回来，蝶屋的三个小姑娘站在门口抱成一团，小声的啜泣。香奈乎很是心疼地抱着她们三个，轻轻抚摸着她们的背。

槙寿郎仍将自己关在屋里，千寿郎也不顾哥哥临行前说要照看好父亲的叮嘱，拦住了后藤，扑在担架上嚎啕大哭。

主公带着天音夫人和雏衣日香两姐妹从议事厅出来，神色肃穆而凝重。

乔南有些恍惚。他看见千寿郎想要掀开白布，再见兄长最后一面，但又有些害怕他鲜血淋漓的模样，颤抖着放下了白布的一角。

“等等？”少女定睛一看。“那张白纸......。”

她分明看见，在千寿郎掀起白布的瞬间，杏寿郎的袖管里，有一张白底红字的符纸轻轻地晃了一下。

少女仰起头，敏锐地看向后藤先生。后藤的眼神非常平静，他看着乔南，比了个噤声的手势。

这个手势.......。原来是让自己不要多说的意思吗？

“成了。”乔南心下了然。她如释重负般地摸了摸自己脖子上的项链。“他们抬回来的，不是杏寿郎的遗体。而是护身符放出来的，能够以假乱真的纸式神。”

“降宇前辈，墓碑上的第一个人，我已经成功救下。”

但她不明白，既然计划已经成功，为何还要瞒过所有人，照旧宣布杏寿郎的死讯呢？

主公大人，他到底在下一盘怎样的棋。

少女百思不得其解。

与此同时，另一个地方。

距离无限列车不远处的藤之家内，值班医生打开门，迎接一位从总部日夜兼程赶来的神秘客人。

“虫柱大人。”医生鞠躬行礼。“您总算来了。”

“病人情况怎么样？”进入工作状态的蝴蝶忍比平常更加的干练与认真，她随着医生快步向屋内走去，顺手脱下身上的白色羽织。

“出血过多的问题刚刚解决，现在还在昏迷中，不知道病情会不会反复。”医生小心地斟酌着用词。“尽管送来的时候还有一口气，但也算是伤的很严重了。”

“我知道了，剩下的交给我就好，你先去外面等一下。”

“这位队员的安全非常重要，这期间应该不会有队员过来休息，等他情况稳定后，香奈乎会来接应我。主公已经重新做好了统筹调配，你警惕一些，如果有闻到鬼的气息，或者周围的警戒哨响起的话，立刻向我报告。”

“是，虫柱大人。”值班医生将记录好的病历交给蝴蝶忍后，恭敬地退出病房。

金黄色猫头鹰一样的青年安静地躺在病床上，呼吸均匀，只是脸色有些苍白。

但这一切，乔南都懵然不知。

杏寿郎去世的消息传的很快。

无论是鬼杀队员，还是那些曾经受过他救助的人们，无不为之哀伤。

尤其是炭治郎。幸亏有伊之助的激将法，帮助他鼓励他重新拾起信心。

而一直被蒙在鼓里的乔南好几次鼓足勇气想要去找主公问问，但在议事厅的门口徘徊许久，还是没有进去。

“竹之内小姐？”日香走出门，惊讶地看见乔南不安地站在原地转圈。“你要找父亲大人吗？”

“是的，呃，不是，那什么......。”平时能言善辩的少女第一次变得有些窘迫。“其实就是想问问......。”

“父亲知道你想知道什么，请您相信他，杏寿郎先生现在状况很好。后面的事情他自有安排。”日香答道。“我正要派鎹鸦去找你送消息，没想到能在这里直接碰到你。”

“什么消息？”乔南有些好奇。

“新的任务，在一处旅居客栈里，疑似出现了鬼的痕迹。已有客人相继失踪，需要你和其他队员一起前去剿灭。具体方位我会告知北斗，它会带路的。”

“没问题，我的队友是谁？”少女傲娇地撩了一把额头上的刘海。“是前辈还是后辈？”

日香微微一笑，头上的紫藤花发夹随风飘动。“都有，是富冈义勇先生和炭治郎先生。”

“哈？”

竹之内乔南.exe 已停止运行。

自己虽然在做其他任务的时候偶遇过几回富冈义勇，但都是碰巧遇到，而且那个时候，任务基本上也已经结束的差不多了。

真正意义上的合作，这还是大姑娘上轿头一回。

何况，一个柱带着两个甲级队员，这配置实在是太熟了——就是杏寿郎带着炭治郎他们去无限列车的配置。乔南估摸着，这次的对手应该也是下弦，至于是哪一位，恐怕就得到地方才知道了。

“继子的事情，不答应就拉倒。”想到这里，乔南不禁露出了一丝狡黠的笑。“某人之前考察我那么多回，今天也让我来看看，他真正战斗起来的样子。”

她背起日轮刀，与北斗一同踏上了这趟令人期待和紧张的旅程。

根据鬼杀队员们多年积攒下来的经验，除了那田蜘蛛山，其他鬼杀队员们几乎没有见到有鬼能够成群行动。

这次的鬼似乎也一样，根据北斗的情报，他只是单独盘踞在一个不起眼的郊外小旅店里。

“挺会挑地方的。”乔南评价道。“城乡结合部的交通枢纽，来往的旅人不少，如果真的有人失踪，也不能百分百确定是在旅店失踪的。”

毕竟这个年代还没有监控，即使要查，利用一些特殊的血鬼术稍稍掩盖，便能骗过很多人的眼睛。

到达旅店门口的时候，橘红色的夕阳仍然挂在天边，将周围的一切都镀上了一层金色的影子。

唯独这个不算很大的旅店，矗立在背光处，显得有些阴暗。

乔南和炭治郎刚刚站定，富冈义勇便闪现在他们的眼前。

“来的还算准时。”

在出发之前，三人便通过鎹鸦传递好了作战方案。尽管鬼杀队员的鼻子再灵，也没办法跟探空雷达一样在很远的地方对鬼的藏身地点进行精确标定。

最好先装作需要住店的人，订好房间混进去之后再将鬼找到，最后击杀。

“听起来似乎和之前赌船上的流程差不多。”乔南心想。“应该问题不大。”

但这一次，事情好像从一开始就从奇怪的地方发展了起来。

进门之后，乔南仔细观察着周围的环境。

一楼是餐厅，可能是由于这几天天气炎热的缘故，吃饭的人并不算多。柜台设在最靠近旅店门口的地方，佛龛上面供奉着.......。

“这供的又是哪尊神啊？”少女陷入了疑惑，她感觉自己好像在哪里见到过这一模一样的神明。“哦对，赌船上有它的壁画。”

“这戴着奇怪的帽子，耳朵边耷拉着流苏，还坐在奇怪的垫子上的，不会是无惨吧？”

乔南回忆了一下自己在先祖梦境中看见的无惨。“不对，这脸明显对不上。”

旅店的登记人员是位白白净净的年轻小哥，见到三人的到来，他先是露出了一个礼貌得体的微笑，又细细打量了一番乔南和义勇。

“三位是住一间房还是两间房？”

“一间。”义勇面无表情，率先应下，随后放下早已准备好的钱。

“没问题。”住店小哥点点头，记下了三人的信息。“但是三位客人，你们在入住之前，需要寄存一下你们的刀。”

“什么？”乔南和炭治郎一同愣住了。

“这是禁刀令的要求。”小哥继续解释道。“希望你们能够配合。”

“挂羊头卖狗肉。”乔南心下警惕。

禁刀令这回事确实存在，但是并不是冲着鬼杀队来的。除皇室成员，军人，警察等官吏外，其他人都一律不允许在公共场合内带刀。

但是在执行方面，这就是个不上称没四两重，一上称就千斤顶的事情，属于民不举官不究。炭治郎偶遇无惨的时候，带着刀在市区到处跑一点问题没有，到没什么人的地方，反而就得遵守规定了。

如果不同意，很容易引起不必要的纠纷，躲起来的恶鬼听见风声，可能就趁机跑掉了。

如果同意，没了刀的鬼杀队员，要拿什么对付鬼？

“要不回头问问璃伊，能不能用锻刀石做个拳击手套？”

乔南天马行空的想象被义勇笃定中带着冷淡的声音打断。

“我们同意寄存。”