男巡，侍劝，宁逐之，曰：“速去！”遂离去。雨止，宁辞别旧人。

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一番交谈过后，宁采蘩交了赎金，而燕员外也是快人快语，收到赎金后便立即答应放人，命小厮将聂潮生的身契拿上来，交到宁采蘩的手中。

“多谢伯父。”宁采蘩接过，她的眼中闪过一丝喜色，低声道谢道。

“不用谢老夫。”燕员外摸了摸胡须，他面色凝重地看着宁采蘩，沉声道，“采蘩，作为长辈，老夫今日提醒你一句，天下不公之事多了去了，你难不成事事都要管，想来你心中知晓，那是不可能的。”

宁采蘩一愣，她双目微动，垂眸道：“多谢伯父教诲，小女明白了。”

“行了。”燕员外点点头，和蔼一笑道，“天色不早，你先回去吧，老夫就不送了。”

宁采蘩起身，向燕员外告辞之后，便步履盈盈地走出前厅。

她陷入了沉思，想起方才燕员外的话，她自然知晓自己没有通天之力，能够管尽不公之事，但她做不到无动于衷，只要凡事都无愧于心即可。

不觉间，宁采蘩走出燕府，锦儿与孟东正在门厅中等候。

“小姐。”锦儿见宁采蘩出来，登时眼神一亮，她急忙走上前来，轻声道。

宁采蘩回过神，弯起唇角道：“咱们先回去。”

“是。”锦儿颔首。

说罢，她掀开车帘，扶着宁采蘩上了马车，随即阖上帘子，孟东驾驶着马车回了清风苑。

此事已解决，不过令宁采蘩意外的是燕员外会这般好说话。

她心中松快不少，暗道，想必聂潮生得知自己重获自由，定会开心不已。

“小姐，这便是聂潮生的身契？”锦儿见她若有所思的模样，神情好奇地问道。

“没错。”宁采蘩点头，她打开聂潮生的身契瞧上一眼，发觉他的籍贯竟是应天府下辖的江宁。

她心下纳闷，他既是南都人，为何会沦落为奴？

锦儿问起交了多少赎金，宁采蘩也未瞒着，便告知了她。

“这燕员外心怎地如此黑？”锦儿得知赎金后，她开始肉疼起来，嘀咕道。

“好了，此事已了，你就别抱怨了，先前不是还同情人来着？”宁采蘩瞧着锦儿一脸幽怨，忍俊不禁道。

“奴婢是同情他没错。”锦儿一噎，她的面上带着担忧，喋喋不休道，“可咱还未到书院呢，就花了一大笔银子，就算有钱，也不是这么花的，这之后要是再碰上这样的事，可如何是好？”

宁采蘩点点头，觉得她的话颇有道理，便放下身段，低声哄道：“好锦儿，别杞人忧天了，我发誓，再不这样了。”

“奴婢可以不担心，就怕这聂潮生日后会讹上咱们。”锦儿皱眉。

宁采蘩方想开口，马车却在清风苑的门口停下，孟东冷硬的声音从帘子外传来：“小姐，到了。”

“咱们先进去。”宁采蘩轻声道。

锦儿没说什么，扶着马车下了马车，孟东则是牵着马车去了侧门。

主仆二人踏进清风苑，苑中的杂役纷纷侧目，向宁采蘩行礼。

她淡淡地应了一声，暗自打量着杂役们，见他们转身继续做事，便走向后院。

绕过游廊，她风尘仆仆地走进院子中，而聂潮生还在乖乖等候。

聂潮生原本不安地待在院子中，他见宁采蘩回来，眼神登时一亮，抿起一丝笑来，似是含着羞意，道：“小姐，您回来了。”

宁采蘩瞥了他一眼，语气淡淡地吩咐道：“你随我进来。”

聂潮生察觉出她的冷淡，他的眼神微黯，略微忐忑地跟在她的身后走进了房中。

“锦儿，把门带上。”宁采蘩吩咐一句，在桌案前坐了下来。

卧房的门被关上，一股安静的氛围萦绕在周遭。

聂潮生神情无措地站着，他悄悄看向宁采蘩，瞧见她额角微薄的汗珠，小声道：“小姐，渴不渴，奴给您倒了一杯茶吧。”

说着他转身，要去给她倒水。

“不急。”宁采蘩出言制止，她正迫不及待地要将好消息告知于她，哪有功夫喝茶。

聂潮生闻言身体一僵，他只好安静地站在原地。

宁采蘩看向他，含笑道：“聂潮生，我已将你从燕府赎了出来，恭喜，从今往后便自由了。”

“多谢小姐。”聂潮生微怔，他的神色看不出喜乐，犹豫着跪了下来。

“锦儿，身契给他。”宁采蘩从袖中拿出身契，递给了锦儿。

锦儿颔首，走至聂潮生的面前，将身契递给他。

她忍不住轻哼一声，夸大其词道：“快拿过去吧，要不是小姐为你周旋，你这身契能不能拿到还要另说。”

聂潮生接过，他低头注视身契许久，再抬头时已是眼眶通红，泪眼汪汪地看向宁采蘩。

他颇为感动道：“奴谢过小姐再造之恩，今后小姐要奴当牛做马，奴也万死不辞。”

好听的话令人愉悦，愉悦过后，宁采蘩渐渐止住笑意，她的目光扫向聂潮生，一字一句道：“我无需你当牛做马，现下身契还给你，你便是自由之身，无需再自称奴。”

“不。”聂潮生轻轻摇头，他漆黑的眼眸定在她的面上，急忙道，“奴不要自由，还请小姐让奴留在您的身边伺候您。”

“昏话。”宁采蘩无奈一笑，她语气认真道，“你应该明白我的意思，我不需要你伺候，你已自由，往后想出去做什么就做什么，何苦再为奴呢？”

“小姐，奴有一句真心话要说。”聂潮生磕了一个头，双眸湿漉漉的，好似氤氲着淡淡的雾气。

“你说。”宁采蘩微顿。

他焦急道：“奴是认真的，奴虽得自由，但奴只想留在您的身边，望您成全。”

“这……”宁采蘩略微迟疑。

“聂潮生。”锦儿忍不住了，她深吸一口气，皱眉道，“你如今已自由了，就别不知好歹了，快些离去吧。”

“小姐，此次若没有您，奴当真是活不下去了，您就是奴的恩人。”聂潮生红着眼，他眼皮耷拉下来。

宁采蘩静静地看着聂潮生，恍惚间，她产生了一种错觉，眼前的他像是害怕被主人赶出去的犬，呜咽地扒着门不肯离去，以此获得主人的怜悯。

可他既不是犬，宁采蘩也不是他的主人。

“你的意思是想留在我的身边报恩，是吗？”宁采蘩抽回视线，目光微闪道。

聂潮生猛地抬头，他眼角泛红，点了点头，好似不同意他就立马要落下泪来。

“我替你赎身，并非是想要你报恩。”宁采蘩叹了一声，思忖道，“人生在世，你总要为自己活不是吗？所以，你拿了身契便出府去吧，不过你别担心，若是因为银钱之事，我可以叫锦儿拿二十两给你做盘缠。”

聂潮生失望地敛眸，摇头道：“多谢小姐的好意，您已为奴赎身，奴岂能再拿您的银子。”

“你拿着吧。”宁采蘩劝道。

“小姐。”聂潮生可怜巴巴道，“求您让奴留在您的身边吧，不要赶奴走。”

“你这人，怎么听不明白话呢？”锦儿叉腰，无语道。

宁采蘩瞧着聂潮生一副要哭出来的模样，她面露犹豫，求救地看向锦儿。

锦儿哪里不晓得她的意思，劝道：“小姐，咱们不日要前往应天府，这多带一个人怕是也不合适啊。”

宁采蘩顿时清醒过来，她转头看向聂潮生，语气温柔道：“你也听见了，我过几日就要离开此地，你还是拿着身契离开吧。”

“小姐，奴明白了。”聂潮生淌下泪来，他清亮的眼眸带着忧伤，面上好似笼上一层淡淡的阴影。

“怎么又哭了？”宁采蘩一惊。

聂潮生闻言泪水流得更凶了，他打了一个哭嗝，摇头道：“小姐，奴没事，就是忍不住。”

“来，喝口水。”宁采蘩连忙命锦儿给他倒了一杯水。

聂潮生接过，轻轻抿了一口，随即低声道谢。

宁采蘩瞧着他落寞的样子，欲言又止片刻，最终还是没说出口。

翌日，天已放晴，梅雨霁。

锦儿回来的时候，宁采蘩正倚靠在罗汉塌上，她心不在焉地翻着手中的书籍。

门的开阖声响起，传来一阵脚步声。

“人可走了？”宁采蘩见锦儿回来，关切地问道。

“走了。”锦儿关上门，她松懈道，“奴婢送他到门口，亲眼看着他走的。”

“那就好。”宁采蘩垂头，将书籍翻页。

“终于走了，跟送瘟神似的。”锦儿走至她的面前，扯起嘴角道，“这聂潮生也真是的，他方才走的时候，还说什么让奴婢照顾好小姐。”

“他还说什么了？”宁采蘩阖上书，她神情好奇地询问。

“倒没说什么，就感激您之类的话。”锦儿回想道。

宁采蘩蹙眉，有些担忧道：“他没哭吧？”

提起这个，锦儿忍不住笑了起来，她调侃道：“哭了，抹着眼泪呢，幸好您没去，奴也是头一次见到一个男子这么爱哭，他怕不是水做的吧。”

宁采蘩瞪了锦儿一眼。

“奴婢不说了。”锦儿连忙捂嘴。

宁采蘩收回视线，她的脑中不由自主地开始浮现出聂潮生满脸泪痕的模样。

“怪不得旁人欺负他，他这么爱哭，不欺负他欺负谁？”锦儿嘀咕道。

“好了。”宁采蘩见锦儿越说越不得体，打断道，“人都走了，就别说了。”

锦儿突然想起什么，严肃道：“小姐，若是奴婢没有提醒您，您怕不会就同意他留下来了吧？”

“哪有？”宁采蘩见火烧到自己身上，立马反驳。

“明明就有。”锦儿不依不饶道，“奴婢昨日分明瞧见您动容了。”

宁采蘩心虚地重新翻开书籍，躲避着锦儿的目光。

“小姐，您可千万不要被他可怜的样子骗到了，说不定他就是装的呢，想用眼泪博取您的同情。”锦儿振振有词道。

“你说得对，还有呢？”宁采蘩忍住笑意，她故作漫不经心道。

“博取您的同情……”锦儿一噎，她思索道，“之后以此达到他不可告人的目的。”

“他一个杂役，能有什么不可告人的目的？”宁采蘩噗嗤一声，笑道。

“这就是他的厉害之处，先让您放松警惕，然后再实施下一步……”锦儿正色道。

“你这说得都是些什么。”宁采蘩颇为无奈，摇了摇头道。

“小姐，奴婢说得话都是认真的。”锦儿见她不信，急忙道。

“我信，我信了。”宁采蘩只好点头，不然不知要闹到什么时候了，她转移话题道，“燕伯父先前着人来，叫我赴宴，你先去准备一下吧。”

“怎地又要去？”锦儿一愣。

“许是离别宴，给我送行的。”宁采蘩看向锦儿，轻声道。

“不知为何，奴婢每次去燕府，就百般不自在。”锦儿想起先前待在燕府时，浑身打寒颤，她小声道。

“话虽如此。”宁采蘩含笑道，“但人昨日同意赎聂潮生的身，现下又特地设宴为我送行，我总不能推辞，这显得咱们太失礼了。”

“赎身。”锦儿面色不满道，“咱们又不是没花钱。”

“你别抱怨了，我头已经够疼了，先去准备吧。”宁采蘩扶额，安抚道。

“是。”锦儿点头。

宁采蘩梳洗一番，换了一身衣衫，便坐着马车前往燕府。

燕府膳厅。

燕员外热情地让宁采蘩入席，随后让下人上菜。

“采蘩，想到你也要离开，我是真舍不得。”燕夫人拉着宁采蘩，满脸不舍地说道。

“夫人别伤心，采蘩是去读书的，正巧和闻之做个伴。”燕员外摸了摸胡须，朗声笑道。

燕夫人闻见此话，心情好上许多，不停地给宁采蘩夹菜。

“这么多菜够了，伯母您也吃啊。”宁采蘩低声道谢，面上带着妥帖的笑容。

“你这孩子，也忒懂事了。”燕夫人放下公筷，笑着夸赞道。

燕员外继续道：“若是闻之能有采蘩一半懂事，老夫也算安心了。”

“老爷，您说什么呢。”燕夫人见他贬低燕闻之，脸上不大高兴道。

“是是是，我不说了，夫人先用膳。”燕员外打量着燕夫人的脸色，笑道。

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