姚宁清楚记得梦中贤嫔被打入冷宫后，他们这些被留在贤嫔殿中的人过得是怎样的苦日子。没了一殿之主，他们的吃用和月钱都被内务府故意扣留。想要另寻出路，别说旁人都嫌晦气，寻不到好出路。就说皇上那个小心眼的，若是有人能调出贤嫔殿中，必然寻个错处把那人料理了。

旁人都说是皇上厌恶了贤嫔，才这么盯着贤嫔殿的人。但其实是皇上不能阻止贤嫔进到冷宫里去，便将一片痴心都用在了贤嫔宫里的宫人身上。他想着将贤嫔的满殿宫人都扣在殿中，想要等贤嫔出来，就可以给贤嫔一个从来没有改变过的宫殿。可皇上高高在上，并不知道在锦绣一般的皇宫里也能饿死人冻死人。他只管贤嫔殿中的人不许调出，却不管殿里的人如何活，一个冬天过去，就有三四个人冻死了饿死了。

姚宁和崔菊儿还有家人要顾及，相伴着咬牙撑了下来，但因为他们没有银子递出来，姚宁的弟妹和崔菊儿娘亲险些活不下去。好不容易熬得贤嫔出了冷宫，等着众人的却不是苦尽甘来，而是一把断头刀。

姚宁自己出了贤嫔殿，自然不肯让崔菊儿继续留在贤嫔那个火坑里。好在贤嫔殿中只要使对了银子，便是连贤嫔的朝服都能摸出来，更何况摸出小小的崔菊儿来。姚宁现在有一匣子黄金，并不愁没法子将崔菊儿捞出来。虽然不能一下子将崔菊儿调到皇后宫中，但还是能去个轻省的地方，躲躲贤嫔那里的是非。

姚宁心里有了主意，就特意寻了一个空，问了一下崔菊儿：“你可想出来？”

崔菊儿立即掉了眼泪：“你都出去了，我一个人留着什么趣儿呢？你在时还会护着我，现如今我就一个人，旁人都欺负我，取笑我，常把不愿意做的重活儿差遣我去做。”

崔菊儿说着，挽起袖子，让姚宁看到了她胳膊上的伤疤：“我当值那天，拦了一个偷拿殿中物件的小太监，他们之后就想了法子惩治我。贤嫔娘娘是个圣人，不理这些俗物，她身边的人大多又与那些恶人是一气儿的，我就只能熬着。”

姚宁见到崔菊儿胳膊上的伤疤，心痛得不行，立时红了眼圈儿，懊悔道：“我早该想办法把你弄出来的，春蓉姑姑呢？她还算公正些，难道就不管这些事么？”

崔菊儿哭道：“你可不知他们现今胆大到什么地步，连皇上赐给贤嫔娘娘的金钗都敢摸去了。春蓉姑姑见短了东西，本想要搜全殿的人，但被贤嫔娘娘拦了，说这不是大事，金银都是身外之物，让春蓉姑姑不要吵嚷。这让春蓉姑娘多少灰了心，病了好几天呢，哪里能管得了事？这样下去，怎能不生出大事来？我若跟他们是一道人，待事情发出来，被打被杀，我也没话可说。可我偏偏与他们不同，我何时乱拿过一根草一枝花？到时候，跟他们一起落罪，我该多冤枉。我也不敢去妄想旁的，只求能有个省心有规矩的地方就行。”

姚宁给崔菊儿擦了擦眼泪，心疼地不知该说什么，只忙把两个金锭子塞在崔菊儿手里：“我现在是没法子给你立即调到皇后宫中，我只能先你调出来，挪到花房里当差。你把这两锭金子，一个给了崔蓉姑姑，一个穆嬷嬷。穆嬷嬷最是贪心刁钻，你若不给她好处，只怕她会挡你的路。你对他们就说自己愚笨，伺候不了贤嫔娘娘，想要挪出去。等你出来之后，我就想法把你调到皇后娘娘那里去。”

崔菊儿被这两个金锭子吓得慌了神，忙问道：“这金子怎么来的？你可别瞒着我做了什么事？”

姚宁笑道：“这是皇后给我的赏赐，虽然没有印记，但我还是使了钱找人把金子融了后重新铸了，你就放心用吧。”

崔菊儿紧皱着眉头：“皇后娘娘素来赏罚分明，你有什么功劳，让皇后娘娘这般待你？”

姚宁也不想瞒着崔菊儿了，便道：“我是从贤嫔娘娘那里听到了件……”

姚宁的话还没说完，崔菊儿就忙捂住了姚宁的嘴。崔菊儿看了眼周围，低声道：“我不问了，你也别说了，莫教旁人听了去。”

说着，崔菊儿反倒叮嘱起了姚宁：“你且对旁人有些提防心吧，便是我也你得防着些，哪有这样随意把要紧事说出去的？”

姚宁嘿嘿一笑：“若是旁人，我必然不说。只是你问，我才说的。这金子你只放心拿着，先出来再说旁的。咱们定要好好活着，往后我们的日子还能更好。”

崔菊儿红了眼圈儿点头道：“我知道的……”

姚宁听到崔菊儿应了，便笑着揉了揉崔菊儿的脸。姚宁揉得用力，让方才正要哭的崔菊儿全没了哭意，只顾着在姚宁的魔爪下拼命挣扎。

到了姚宁再次能见家人的时候，姚宁早早就拎着准备好的包袱去排队。尽管姚宁已到了皇后宫内当差，那些太监们不敢仔细翻检姚宁的东西。但是姚宁仍然使了钱，让宫里专帮着融金银的宫人重铸了金子，还如以往那样缝进了鞋底子里。

姚宁这次果然没受刁难，什么东西都没有摸去。甚至检验的太监还要跟姚宁笑嘻嘻的点头哈腰。

姚宁心里得意，一路走来，腰杆挺得笔直。

待见到自家弟弟妹妹，姚宁就把包袱交给弟弟姚小牛，拉着妹妹姚薇上下打量。见姚薇又瘦了不少，仿若大病刚愈。姚宁忙拉着姚薇躲开风口，才对说道：“既然病才好，就不要来了。”

姚薇咳了几声，苍白的小脸带了薄红：“我平日里都不出门，就今天才出来。”

姚宁忙从包袱里拿出一件给姚薇做的厚袄，给她披上。待姚薇的咳嗽稍微平复些，姚宁便对姚小牛责怪道：“你就不该带你二姐过来。”

姚小牛扁了扁嘴，低声委屈道：“二姐素来有主意，你又不是不知道。你都不见得能劝住二姐，更何况我呢？”

姚宁点了一下姚小牛的脑袋，不愿用这好不容易得来的相聚时间来教训姚小牛，便问道：“小文太医的事，可仔细打打探了？”

姚小牛听姚宁终于问起这话，便挺直了腰，对姚宁道：“街面上的小子们都认我做老大，哪有我打探不了的事？我已经打探到了小文太医的事，他原先有过一个老婆，但他老婆前一年死了，如今他尚未再议亲。听说他在太医院并不顺心，有个小子还曾见到另一个太医竟然当街训斥过他。哦，那个太医姓沈，说是太医院的副院丞呢。”

沈副院丞？沈宏斌？

姚宁倒是知道这个人，这人就是话本里的深情男配。沈宏斌既是深情男配，自然是对贤嫔一往情深的。哪怕沈宏斌娶了妻，仍旧把妻子当做摆件一样放在家中，碰都不碰。话本里贤嫔知道沈宏斌的心思后，并未疏远沈宏斌，反而更加亲近。在贤嫔被打入冷宫后，更是引得沈宏斌鞍前马后的为其筹谋。在皇上察觉后两人的情谊后，质问过贤嫔，但贤嫔只说拿沈宏斌当做哥哥。

因为皇上对沈宏斌与贤嫔情谊的介怀，所以才会在贤嫔去死后，处死了太医院里为贤嫔诊治过的太医们。但贤嫔是皇上的心尖肉，哪个医术好的太医没给贤嫔诊治过？这些被杀后，也导致了皇上在重病后，无人可用，竟然就此病逝。

这三个人真是都够癫的。

姚宁心想：能够和沈宏斌这种癫人不对付的人，大概是个正常的好人。

她便对姚小牛说道：“你再继续仔细打听着，这是大事，必要放在心上。”

见姚小牛应了下来，姚宁就拿出了一张画样子，上面歪歪扭扭地画着一支钗模样的东西，交给姚小牛：“你去寻人做下这钗来。”

皇后殿中是不能用金银笼络人，却不能阻了旁人互赠礼物。姚宁仔细瞧着，三个月后就是年了，便有心送给魏皇后身边的大宫女青芸一个礼。此物不能太金贵，免得青芸不想收，但是必须得用些心思，不然青芸见惯了世面，必然不当做一回事。

姚宁压低声音道：“你帮我做这支钗来，我有用处。前些天，我受了赏，得了些金子。金子还像以前那样融了夹在鞋底子里，你就拿出一些来做枝钗来，务必做的精巧一些。”

“金子？”姚小牛惊喜低呼一声，随后立即捂住了嘴。

待姚小牛接过画样，面上的喜色就褪去了，脸痛苦地皱成一团：“姐，你这画的是什么？根本就看不懂。”

姚宁涨红了一张脸，低声道：“你……你仔细看看，怎么就看不懂了？”

姚薇却接过画样，看了看后，对姚宁问道：“姐姐要将这支钗送给何人？可将那人的喜好年龄告诉我，我或许能帮姐姐办这事。”

姚宁怕姚薇耗费心神，本想立即拒绝。姚薇却似早就知晓姚宁心思一样，对正欲说话的姚宁道：“姐姐，我也想为家里做些事，你就让我去做吧。不然我无所事事，心思反而更重，便是每天吃人参鹿茸也好不了。”