夜幕低垂，万籁如寂，忽见一道电光，划破幽邃，雷鸣殷殷，狂风暴雨接踵而至，宛若天河倒悬。

幽暗的庭院内，一位身影突兀地划破雨幕，悄无声息地跃入，他身着黑衣，与周遭的昏暗融为一体。

暴雨之声遮掩了他的脚步，他靠近窗边，拿出一只竹管，在管中倒入了一些粉末，一端缓缓伸入窗棂的细微间隙之中。

黑衣人深吸一口气，欲将藏在管中的迷魂散吹入屋内。

谁知那口气还未呼出，竹管已被紧紧攥住，正是那屋内之人。

就在那电光火石之间，黑衣人尚未来得及收回竹管，窗户猛然间被一股不可抗拒的力量推开，屋内之人精准无误地揪住了他的衣领，瞬间将黑衣人自窗外拽入屋内。

黑衣人摔倒在地，尘埃四起间，他迅速调整姿态，目光如炬，只见一女子披散着长发，如同怒海狂风，一脚带着凛冽之气，凌空而来，他顺势精准地扣住了那即将落下的脚踝，借力起身，将那女子狠狠拽倒，自己则站了起来。

黑衣人从袖中悄然抽出一把寒光凛冽的小刀，他单膝跪压在那欲要挣扎起身的女子身上，锋利的刀锋缓缓贴近女子的脖颈，一抹细微的血珠悄然渗出。

死亡将至，危机时刻，女子眼中却未露出半分畏惧之色，仍然十分凌厉。

“临死前，你还有什么想说的？”黑衣人已占上风，略显得意，以上位者姿态等待着来自女子的求饶。

可她并未惧怕，一双漆黑的眸子露出难以莫测的神情，只是问道：“你究竟是为何人指示？”

黑衣人只是冷哼一声，迅速挥动手中的尖刀，犹如切菜一般割开了那女子的喉咙，顿时鲜血如注。

那女子的眼神中仍旧无半分惊恐，只是冰冷地盯着他，宛若寒潭深渊，深邃而幽冷，令人不寒而栗。

女子的喉咙不断发出咕噜的声音，朱唇逐渐失去血色，变得苍白而黯淡。脖颈间鲜血汩汩流出，汇聚成一股细流，沿着她白净的衣衫缓缓滑落，染红了衣襟。

黑衣人凝视着女子那双不再闪动、宛如冰封的眼眸，缓缓收起了尖刀，他身形一展，侧身窗户翻了出去，还不忘以指尖轻轻一推，将窗户悄然合上，仿佛一切从未发生过，只留下一室寂静与窗外依旧呼啸的狂风骤雨。

随着生命之力的逐渐消散，地上的女子意识开始缓缓抽离，她的灵魂仿佛挣脱了沉重的肉身枷锁，升腾而起，向着那遥远而熟悉的地方飘去。

所到之处一片幽静的树林，薄雾笼罩，难分方向。

女子仍旧披肩散发，身着一件白衣，伫立在丛林中。

“零境，我又失败了。”女子淡然地开口，似乎同样的情形已然经历过数次。

薄雾中突然浮现另一名女子，只是两人相距甚远，看不清她的面容。

“戚研商，这次，已经很接近了。”零境开口似乎是在安慰，可仍旧带着一种难以消散的冰冷，毫无波澜，听不一丝出生气来。

两人沉默了良久，在这里察觉不到时间的流逝。

零境先开口问道：“放弃吧，斯人已去，放下执念，许你再活一世，不用参加十二簪比试了，经营好武馆，平平安安的过一辈子，如何？”

戚研商原本平静如水的内心，猛然间如同有石击落，顿时惊涛四起，放下执念？

她怎么会就此放下执念！

自掌门母亲骤逝于非命，转瞬已三度春秋。

三年前，母亲称有要事出门，将幽谷门托付与她，谁知过去数月也未归来。

后来有一弟子在后山荷花池内，发现了掌门竟溺毙于此，尸首早已腐烂。

搜寻多日，也未能找到凶手，门内弟子多传她是自杀，可戚研商怎可相信！

幽谷门是母亲多年的心血，现正处蓬勃之日，掌门怎会独自撒手人寰？

可是残酷如此，她身为孤女，武艺尚浅，独木难支幽谷门昔日辉煌之基，门内弟子皆已离散，门内长老隐归山林。这曾名震四方、弟子众多的一派，竟落得门庭冷落，辉煌不再。

戚研商毅然决然地离开了幽谷，将过去一切深埋在那里。

在繁华喧嚣的京师一隅，她悄然开设了一间武馆，在教授武艺之余，不遗余力地打听着关于母亲的一切线索，穿梭于京师的每一个角落。

然而事与愿违，母亲的猝然离世宛如犹如古卷残篇，线索尽断，无从寻觅。

后来，戚研商为求线索参与十二簪选拔，只是出师不利，一开始便丢了性命。

在意识消沉之时，是她眼前这个神秘的女子，零境，帮助她一次次获得新生，当然，也需要付出代价，只是暂时未知。

“我们的交易已经开始了，我是不会放弃的。”即使在幻境之中，戚研商仍紧握着拳，还能感到指甲嵌入掌心的疼痛。

“那这次重生可能会有点久。”零境仍然保持着那冰冷的口吻，“次数越多，你留在幻境的时间越长。”

说罢，零境便如烟般消散了。

树林中只剩下戚研商，她盘腿坐下，缓缓闭上双眼。

——

一个月前，戚氏武馆。

练功场上，弟子们身姿矫健，拳风呼啸，龙腾虎跃。

场内多为成年弟子，唯角落处有一豆蔻年华的小丫头，正对着木桩专注的练习掌法，虽十分稚嫩，动作却利落干脆。

练了一会，总觉得对掌法掌握的不够透彻，她抬头向着站在一旁的女子问道：“戚师父，此招徒弟练得如何？”

“大体尚可，细节不足，还需练习。”戚研商评价道，说罢，她轻盈地踏前几步，随着呼吸的深长与沉稳，她缓缓抬手，开始了她的演示，每一掌挥出，皆是精准无误。动作流畅而有力，拳风呼啸，每一次出击都恰到好处，既有力量的爆发，又不失控制的细腻。

小丫头看得惊喜万分，即刻鼓掌起来：“还是师父厉害！”

戚研商笑着摸了摸她的头，道：“小苗虽然年纪小，可这拳法比你师兄师姐们练习的都好，只要你勤加修炼，迟早可以超过我。”

小苗乃是京师第一镖局少主，只是父母常年在外押镖，便把小苗寄托给戚研商学武，年纪虽小，对武学的顿悟却超脱常人，仅仅一年多的学习，已达到他人练功五年的程度。

“我才不要，”小苗撅起嘴，一把便抱住了戚研商的胳膊，撒娇道，“师父才是最厉害的，师父就如我的娘亲一样。”

听到“娘亲”二字，戚研商有些愣神，转眼到京师开武馆已有三年，却离她的目标背道而驰。

本是想通过武馆广交人脉，查出母亲死于非命的原因，可如今也一无所获，反而是武馆越开越红火。

“戚大掌柜！有您的信！”忽然有位小厮高喊着，打断了戚研商的思绪，一路小跑过来，将信塞给了她。

小厮气喘吁吁着道：“刚才有个飞镖，咻的一下就扎进了门柱子上，差点就扎着人了！这封信也一并在上面。飞镖扎得可深了，我们几个人才给拔下来。这些上写着给您收的，咱也不敢拆了。”

戚研商结果信，中心果然被扎穿了一个口子。她没着急打开，只是将信上下翻转着看了看，问道：“那飞镖呢？我瞧瞧。”

小厮招了招手，后面还跟了个人，只是走着过来，他急了，道：“你快些吧，走这么慢呢！”

那人闻言，便跑了过来，将一个布包裹着的东西递给戚研商：“我怕着玩意有毒，特意去找了块抹布包着，别伤着掌柜了。”

“无事。”戚研商拆开布，将其间的飞镖取了出来，这是枚铁制飞镖，样式非常普通，尚未雕刻纹样，也没有淬毒痕迹，从表面看，难以辨别是产地何处，也无法得知主人是谁。

“你们去做事罢，小苗，你继续练，累了就去后厨帮会儿忙，马上开饭了。”戚研商向三人嘱咐道，“我先回去看看这信为何事。”

武馆虽然生意好，可也没到与同行结仇的地步，一般这种飞镖传信都带着挑衅意味，戚研商有些忐忑，她不敢在众目睽睽之下打开，生怕带来恐慌。

戚研商回了房间，将门拴上，才坐下来将信拆开。

见了信上的字，才长舒一口气，还好，并非有人寻仇，只是内容令人意外。

“戚研商启，见信安，幽谷门之事，深表痛心，近来十二簪正在秘密招安，此乃朝廷锦衣卫下组织，眼线遍布全国，望此条消息予你有用。”

之后便是介绍了如何参与十二簪的选拔，详细到每一步。

信件的最后并未署名，戚研商仔细辨认，发现从未见过此等笔迹，不知是何人所为，亦不知此人目的是什么。

“十二簪”她是听说过的，虽为朝廷组织，但其中人员都从江湖中人选拔，不乏能人异士。只是此组织神秘莫测，只知其名，从未有人见过其中一人。

传闻中，“十二簪”专门为朝廷提供江湖情报，大到国家大事，小到民间琐碎，就连某位官员那不为人知的温柔乡，有几位外室的妾室，有几个他姓的私生子，都难逃开组织精心编织的一张情报巨网。

此时她已无心去管写信之人是谁，一心只想着去参加十二簪选拔。

戚研商将那信件细读了好几遍，倘若她真的能够加入“十二簪”组织，那找到弑母的凶手便是轻而易举。