郭季柔并未当即吟诵已经做好的诗，而是吩咐丫鬟为自己取来纸笔——因为不光是祝寿诗已经打磨了半月有余，书法亦是每日苦练。

提袖凝神，姿态娴雅，一气呵成，娟秀飘逸，圆润婉丽。

丫鬟奉了诗作上前时，众人瞥见白纸黑字，皆啧啧称赞书道精妙。美诗雅句配着清脆诵读之声，在这蝉鸣阵阵的夏日别是一番意趣。丫鬟话音刚落，厅堂内一片赞叹之声。

“郭二小姐可谓蜀中才女啊，我等须眉尽皆汗颜！”

郭季柔含娇带怯地瞄了眼霍衡所在的位置，隐约看见他目光向自己这边逡巡，又赶忙低下了头。她颇为得意地在一众女宾中寻找谢贤，却见那个穿了湖蓝衣服的女子只是大快朵颐，毫不在意自己刚刚诗作如何，心中不由得暗暗憋了一口气。当日传言学宫第一次来了一女子，做了许多新奇之语，引得众人啧啧称奇，加之有公主突然出现为其撑腰，一时间这女子的名声在学子之间大噪。偶尔听到父亲门生闲谈，也提起过这个叫谢贤的女子。她心中懊悔不已，原本她也想去学宫与众人品谈诗词，只是父亲不许她在这样的地方抛头露面，这头筹的机会被谢贤拔去了，后又听父亲幕僚说当时霍衡亦在场，心中对此事更加后悔和懊丧，一并对素未谋面的谢贤也存了芥蒂不满。不过她只是听丫鬟小厮转述，并未真找来公主府的人问上一问，所以她并不知道谢贤并非本名。她细细问了关于谢贤的许多，知道她约摸在公主府做事，是个懂些文史的奴婢。又听说她并不作诗文，容貌也不过中人之姿，心中自是暗暗松下一口气。不过她仍未完全放心，得知谢贤将代公主府参加今日寿宴，于是多存了一心，悄悄差仆妇在大门迎宾处请来客作诗一首。旁人皆写了，唯独谢贤并不曾动笔，即便自己差遣的人以巧言打趣，她坚持推脱，只说自己不擅诗赋。

郭季柔眉心一动，转身冲竹帘后的那个湖蓝人影盈盈一拜，婉言道：“才女称呼，曼亭愧不敢当。谢姐姐博学多识，学宫众人交口称赞，不知姐姐可愿作诗一首，以助雅兴？”

一时间厅堂静了下来，众人皆望着帘后那个人影。

谢明昭揉着额角，终于咽下最后一口糕点时，才慢悠悠起身，委婉向主座郭守备推辞道：“郭妹妹谬赞，愧不敢当。只是实在不通文墨，还望郭大人海涵！”

郭守备见她固辞不肯，又思她是李维桢派来的人，也不好太为难她，正要开口为她解围，郭季柔却抢先道：“姐姐在学宫舌辩众人，见解独到，又过谦只说自己不通文墨呢？妹妹未得在学宫一览姐姐风采，自以为憾事。今日幸得相见，还望姐姐万勿推脱，以解妹妹渴仰之思啊！”

这话说得诚恳，以不容谢明昭不应。谢明昭环视一圈，满座宾客皆期待好奇之色，他们也想看看能得公主维护的女子到底胸中墨点如何，因此并无一人出言。事已至此，谢明昭只得硬着头皮走出竹帘。

谢明昭略微沉吟，抬头冲郭季柔一笑，道：“妹妹如此盛情，又是主家，我岂敢不应？”

“郭大人，下官实在不擅诗文。不知可否朗诵一诗，以表祝祷？”

谢明昭虽只是小小七品主簿，但她毕竟是公主府女官，郭琨自然不想她难堪，当即笑呵呵应允。旋即又以严厉眼神扫过郭季柔，示意她不可再多嘴。

“谢姑娘朗诵，未免单调。”霍衡从席间起身走至伶人处，司琴伶人乖觉起身，霍衡拂袖坐下：“我以琴声相和，同为郭大人祝寿！”

“老夫与霍将军相识多年，只知霍将军吹箫引凤，竟不知还精通琴艺！能听霍将军亲手抚琴，也是借了谢主簿的光啊！”

谢明昭抿嘴一笑——一句话捧了两个人，怪不得人家能是太守。

谢明昭朗诵了诗经九如，但此篇到底是歌颂天子的，因此她自行删去了日月的意象，又略改了些许词句。不过众人皆被霍衡琴声吸引，并无人特别在意谢明昭谢明昭说了什么。

“如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”

祝词罢，琴声仍袅袅不绝，众人陶醉其中。直至霍衡起身示意，宾客回神，赞叹声此起彼伏。

谢明昭悄悄欠身行礼后亦回了坐席。

郭季柔微微变了脸色——谢贤那首祝词实在一般，可她实在没想到霍衡会为她解围，竟为她做了嫁衣裳。

“霍将军纵横西境，指尖似有雄兵百万。”郭季柔冲霍衡屈膝行礼，大方一笑：“令人只觉宇宙广袤，仿佛万古长河，惊涛拍岸；又好似身处西洲，看大漠孤烟，长河落日。小女不才，心中有感，有一诗想献与将军。”

众人惊叹之余，郭季柔款步向前，曼声道：“莫笑轻微不见休，一朝飞舞若停留。

无为蔑我寻常色，聚与行风漫九州。”

这首诗做得极有气魄格局，宾客纷纷交头称赞，谢明昭更是感叹她五步之内便成诗一首，心中十分敬服。但霍衡只是淡淡点头致意，神色如常。

郭季柔极其失落——自己与谢明昭已是高下立判，为何霍衡的目光还是不在自己心上，登时心中又涌起一阵不忿之意，转身又冲谢明昭盈盈一笑道：“谢姐姐博学多识，还望谢姐姐不吝赐教！要不然，便还是生季柔的气，不肯原谅妹妹了！”

讥讽之意拉满。

谢明昭听到最后一句话又将原本已经到嘴边的赞叹之语咽了回去。就在她思忖怎么回击时，郭季柔又婉声补了一句：“霍将军的琴声当真是极好，不知姐姐作何品评？”

一时间，殿内宾客的目光又落在了谢明昭身上。谢明昭心中拿定了主意，斟了酒，起身笑道：“霍将军琴声铿锵，意境悠远。下官不通音律，自己奏不出这等风雅之音，孔子在齐闻《韶》，三月不知肉味。孔子当年心境，今日下官有幸体会到了。下官敬霍将军一杯！”

霍衡嘴唇微抿，含了一抹玩味的笑意，亦斟了杯酒，对谢明昭一饮而尽。郭季柔见霍衡对谢明昭如此回应，对自己却始终淡淡，心中开始暗暗后悔自己反给了谢明昭机会。

“今日也是托妹妹的福，方得一闻。”谢明昭又斟了一杯，冲郭季柔从容一笑：“这杯敬妹妹的，妹妹出口成章，锦心绣口，下官才疏学浅，忝作引玉之砖，果然引出了妹妹这块美玉！”说罢，端起酒杯一饮而尽：“这词句精妙工整，下官是如何也做不来的！以后诗会再遇，还请妹妹手下留情！”

郭季柔是东道家的女儿，当着一众宾客的面，自己自然不可言语过利，伤了东道的颜面。因此也是自嘲一番，只希望此事赶紧掀过不提。毕竟她是代公主前来，若是郭季柔再在此事上纠缠不休，她也就不再退让了。

不过好在，郭季柔也只是客套一番，没有再生事。

宴席散场，谢明昭正在等候马车时，霍衡声音突然从身后传来：“主簿才思敏捷，若是在作诗上用心，必是做得极好！”

谢明昭一直在琢磨郭季柔为何对自己如此刁难，霍衡的突然出声叫她心中摸着了些许因由。谢明昭转念一想到今日之事与霍衡也有干系，顿时有些气不打一处来，撇嘴道：“将军倒也不必硬夸。”

“我替你解围，你竟这般待我！”霍衡笑道：“真真是东郭先生与狼。”

谢明昭佯怒道：“若不是你曲有误周郎顾，哪里还有这般幺蛾子...”接着又扑哧一笑，语气又欢喜又哀切：“我还真是小瞧了郭季柔，她竟这般有才！若是我妹妹在，还不知谁输谁赢呢...”

“那你妹妹现在何处？”

谢明昭垂了眼眸，睫毛如翅膀一般在眼下投上一层淡淡阴影：“我也不知道...”

霍衡见谢明昭伤心，岔开话题道：“这郭家女儿怎就如何定要同你过不去，纠缠不休，也太掐尖要强了些。”

“霍将军莫要苛责于她，也不要因此存了偏见之心！”谢明昭叹息劝道：“郭妹妹这般要强，焉知不是自卑作祟？”

“此话怎讲？”霍衡饶有兴致地打量着谢明昭——纵然相交时间尚短，但霍衡已然发现谢明昭的想法行为常在自己意料之外，可解释之道理却又不得不叫人信服。非世俗之见，总令人耳目一新，因此自己竟也是格外期待谢明昭的看法和见地。

“她虽出身大族，这个身份，哪能交到什么真正的朋友呢？官场无情，放这些大家族里也是一样的，基本都是因利相交，哪有什么纯粹的感情。这倒也不是他们不想，主要是因为实在做不到。好比遇到了位高权重之人，哪里会把他当人看呢，不过是将他当作一次飞黄腾达的跳板。出生在大家族的庶子庶女，庶子不会继承家业，庶女不过是找个人草草嫁了，或当作联姻之用，家族必不会将宝贵的时间精力投放在庶子庶女身上。然而庶子庶女若想赢得家族的的重视，就必须不断表现自己。可有时候，若是想表现自己，反而越是招致厌烦——这就是庶出身份最无解的地方。”

“你这是第二次为她说话了。”

“我挺喜欢她，她性子直率可爱，若非为着殿下不宜与他们太过亲近，我很想与她结识。”