又是几日忙碌准备，楚婉便携杨朗、张永思等人踏上行途。

连县此时风光正好，河中铺满鲜红枫叶，街上人山人海，有挥着手绢的少女，有哭着鼻子的妇人，还有面上镇定目送、背后却偷偷担忧的郎君。

楚婉挥挥手，起身再度望着两岸青山倒退，清河渐起涟漪。

众人打打闹闹，又是欢喜，又是忧虑。小船摇摇晃晃顺江而行，不过半月，便到了省城。

方一上岸，就撞了满目灯花。

城内坊家皆挂花灯，大小船只穿梭河道，每行一步便会瞧见一家满载酒楼。各方学子吃酒斗诗，尽显才华，情到深处竟直接将店小二当作关公，拜起把子来。甚有几位醉得糊涂，三叩九拜，喝起交杯酒来。

孩子们自幼长在边陲小县里，没见过这般热闹场景，除却张永思，他人纷纷东望西探，一口“先生这”，一口“先生那”。楚婉总是被学生簇拥成团，笑眯眯地向大家解惑。

今日当真热闹得很，才子佳人都相约一起去寺庙祈福。楚婉一问，这才得知竟是为了乡试开考提前庆举。

这些各地来往的学子们，想必也是在此刻多加结交，好在日后等科，也能有个照应。

楚婉便也顺着他们的意，带着学生们一齐认认人，见见世面。学生们遇到难解的诗令，楚婉也会私下偷偷给小抄指点，让他们赢下声誉。

也正因如此，张永思从刚开始的傲视群雄到跟在她屁股后面问东问西。楚婉这才知道，小家伙这才真正开始崇拜她。

玩闹了许久，楚婉也便带着学生们一齐寻住所。

可无奈赴考学子众多，每家客栈几乎都是住满。

眼见红霞渐起，河水浸红，楚婉终于准备去问问官家住的客栈还能住人否。

清冷的客栈大门被人缓缓推开，响起吱呀声，与外遭喧嚣截然不同。

楚婉深吸一口气，行至店台，柔声询问：“劳烦，请问还有空房吗？”

那店小二犹豫了会儿，见周遭无人，这才掩着声，偷偷道：“郎君你有所不知，我这家已经有官家了。不是我不卖你，只是官家住了，我哪里敢随便卖呀。”

听他这声，楚婉微微失落，轻声叹息：“也罢，我再去寻寻。”

“为何不能住？”一道熟悉的声线一闪而过。楚婉眸子忽亮，骤然回首，正见一个身披玄色金铠、高束马尾的俊俏郎君从楼上行了下来。

此刻风光正好，晚霞如画，外遭声音依旧杂乱，栈内声响依旧寥寥，只是屋檐下的那盏花灯悠悠荡漾。

瞧见来人，楚婉眉眼带笑，竟觉得略显乏力的腿脚又充了些力气，扬声唤道：“谢将军，别来无恙呀。”

谢允此刻也欣喜得很，脸颊露出两抹圆靥，“别来无恙。”

随即，他又望向店家小二。却见小二早已惊住身子，如去了多年僵在原地，满脸铺写着震惊。

见谢允神情不对，楚婉也回头望过去，店小二这才反应过来，先前嘴快的舌头竟也打起了卷，磕磕绊绊道：“那…那……这位郎君，要几间？”

他说这话时，眼睛时刻瞟着谢允，楚婉心道奇怪，但好在是有地方了，便不客气地要了六间。

店小二得了令，见谢允没有说法，他才颤颤巍巍找出钥匙，又颤颤巍巍递上来。

楚婉略带疑惑接了手，不知为何，竟从小二眼中瞧见些许佩服的神色。她没作多想，便引着学生们住了房，才又和谢允出门叙旧。

自那日一别，已五年有余。

两人便这样一同行在路上，也不言语，只是同行。

街上万分欢喜，有不少学子认出与他们斗诗的楚婉，纷纷上前寒暄。

又行了一会儿，花灯愈加密集，昏暗天边被乍起五彩灯光。

楚婉静望了一会，柔声道：“那日，也是这般灯火。”

“本以为自连县一别，你我便只在京城得以重逢，没想到竟在这遇到了。楚先生，看来你我很有缘。”谢允说着，也在街边买了两支花灯，一支递给楚婉，一支握在手心里缓慢摩挲。

“谢将军有没有想过，是我主动来寻你的呢？”话音方落，谢允摩挲灯杆的手一顿，双眸微微瞪大，随后又极快垂眸，在身上巡视了半响，终于又开始拽袖口。

楚婉见他如此模样，轻笑一声，“开个玩笑。谢将军来这，也是来捉土匪的吗？”

“不。”谢允悄然勾起唇，“新任怀化大将军，奉圣上之命，前来保证科举照常执行，专抓谎话之人。”

“你升官了？”楚婉轻声笑了，“这般介绍自己升官，除了你也没谁了。”

“这样不好吗？”谢允耸耸肩，手指不断摩挲着灯柄，“这几日你累坏了吧，要不要去外散散心？”

谢允这话说得不假。楚婉为忙科考之事，可谓一个人掰成两个人跑，一个时辰掰成两个时辰用，那忙得叫一个不知天昏地暗。

如今到了省城，一切生死存亡便由学生自行决绝了，她这个先生确实是该歇息一番了。

想着，楚婉点点头：“谢将军可有什么推荐的地方？”

“随我来。”

两人一同穿梭在人群之中，行了一会儿，忽转角，现满目山花茂林，湖光泛泛。湖中映西子，湖边映秋香，一条红木吊桥从这畔延伸到那畔，灯花之中，竟是一片翡翠。

楚婉迷了眼，半响，才支吾开口：“那是……”

那片江心洲上，竟生了满满当当的荔枝树林。

“据我所知，荔枝树应当是岭南的特色。这地段稍逊岭南一些，没想到也生了这么大片。恰巧的是，因为温度逊于岭南，结果期也晚了些，正好撞上你来的时间了。”谢允率先走上吊桥，向楚婉招手，“先生，过来走走？”

湖光恰好被他遮在身后，衣袍摇摇晃起，一切动态的万物好似都盖不住那抹暂静的笑。

花灯，又摇起来了。

楚婉瞬时一阵心悸。只是那日姑娘们询问，她才说了自岭南来。只是没想到，这样随口一句的话，谢允竟然会记住。

她微微阖眸，迎着湖光，也登上桥，踏至谢允身侧。

这吊桥说宽不宽，说窄不窄，两人并肩行走，距离自然拉近了些。

湖中隐隐有鱼头浅露，微风徐徐，将湖畔枫叶扶来，也轻轻荡起湖上吊桥。

楚婉看得开心，稳稳踩在木板上。反倒是身侧人紧握细绳，忽然一崴脚，好在楚婉及时扶住了他。

楚婉刚要嘲笑几声，便瞧见谢允脸色有些发白。她敛了笑，又见玄衣下颤栗双腿，忽然明白了。

“你…怕水？”楚婉小心试探，却见这话说出，谢允脸色更加幽怨一番。

楚婉瞬时哈哈笑了起来：“谢将军，这世间竟然还有你怕的东西。”

在阵阵笑声中，谢允侧过脸去，耳尖却红透了。

“你…别扶我了。”说着，谢允整个人仿佛烧了起来，黑发玄衣之中，艳红耳尖反倒极为显眼。

谢允不让她扶，楚婉还偏要反着来，一把抱住谢允的手臂，“谢将军，方才若不是我扶住你，你这会儿还在水里扑腾呢。”

笑完，楚婉离远了些，继而拽起他的手，“走吧。在这桥上站久了，得了腿颠可不好。”

谢允没说话，只是任由楚婉拉扯。没过多久，总算是磕磕绊绊过了桥。

一登岸，荔枝果香便扑面而来。楚婉提着灯，悠悠走入林中。四处翠绿入眼，有好多人家正提着盛满荔枝的箩筐，缓慢向回走。

又行了一会儿，楚婉疑惑望向身侧一言不发的谢允，“想什么呢？这么投入？”

谢允许是没料到楚婉会忽然凑近，刚撤下的手又开始扯袖口了。

“没什么。”见楚婉顺着他的手看向袖口，谢允顿时更加无措了，急忙四处看看，忽然间，瞥见不远处有一个小黑影不停晃荡。

楚婉也顺着望过去，那竟是杨朗。

杨朗一阵风雨般狂奔而来，停下时刻，险些一头栽在地上。

楚婉刚要伸出手扶他，却被谢允抢先了一步。她轻声问道：“怎么了？这么冒冒失失的？”

杨朗大口喘了好几口气，这才能将话说全：“先生不好了！张永思…他跟人打起来了！”

一听到张永思这个三个字，楚婉就头疼。自从把他领会学堂，他就没一天消停过。不是跟这个打架，就是跟那个打架，也就温雅管得住他了。

楚婉扶额，“我马上回去。”

说完，她抬眸望向谢允。谢允颔首，拽着杨朗的后领就提着要往桥上走。

楚婉跟在身后，“哎？你不是怕水吗？”

谢允上桥的脚一顿，有些心虚说道：“一着急，给忘了。”

“算了算了，快去吧。”楚婉摆手，便同谢允、杨朗一齐快步行了回去。

楚婉清楚张永思的作风。他在家中学了些武术，有些底子，每次打架都要把人按着死里打，他们这要是不快些，就没人拦得住了。

想着，楚婉走得更急了些。

方一到客栈，谢允便一脚踹开了大门。楚婉在旁嫌弃地睨了他一眼，便扬起声：“张永思，停手……”

话还没说完，声音先小了去。楚婉顿时怔在原地。

只见客栈内桌椅横飞，处处木屑，台后藏着店小二，楼上躲着学生们，还有几个胆大的许是要过去拉架，但都被掀飞在了一堆破烂里。

而这场闹剧的主凶张永思正鼻青脸肿的趴在地上。

楚婉默了半响：“土匪……打来了？”

见她来了，张永思一阵嚎叫：“先生啊！你可算来了！”

楚婉更加愣住了。

但身侧谢允的脸色却愈加难看，拳头握得嘎吱响，“阿尔肯，给我滚出来！”

他这声吼好似用了几分力道，竟震得木屑堆上的椅背都掉了下来。

有几个护卫颤颤巍巍下来，“谢…谢大人，他…他逃了……”

“你们几个还拦不住一个孩子吗！省城里的护卫军都是吃干饭的吗！”谢允似乎是气到了极致，双手握得青筋暴起，“快去寻。另外找你们太守拨些款来，赔给这位先生，再给这孩子寻个大夫来。”

护卫急忙应声，匆匆跑出门去，从楚婉身侧过时，还不忘赔礼道歉。

见人都安排的差不多了，楚婉倒了杯水，走到谢允身旁，递给他：“怎么了生这么大火气？是阿尔肯出什么事了吗？”

谢允揉了揉眉心，接过水，“阿尔肯自幼便有一种颠症，若是过于动用武力，身上就会遍布红麻，冲散神智，若是不能让他及时平复下来，便会丧命。”

“这么严重？”楚婉一怔，“那，最迟要多久？我虽刚到这，但也认识了几个人，许是能帮忙找找。”

谢允接着揉揉眉心，“一天之内寻到就好。只是我没想到，为何他会和一个书生动用武力。”

“难不成，是张永思先招惹了他？”楚婉说道，急忙找人唤张永思过来。

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